Antoine Madrolle

“ Quand l'esprit examine la nature physique, isolée de ses rapports avec la morale, il jouit de toutes ses facultés. Aucune passion, si ce n'est celle de la curiosité, ne le trouble. Comment ne rencontreroit-il pas la vérité juste? Au contraire, dès qu'il s'applique aux êtres spirituels, à Dieu, à l'homme, à la loi de la menace, à celle du châtiment, il est en butte d'abord à l'orgueil, et bientôt à la crainte, à la haine. Il faut bien que son fragile esprit soit la dupe de son coeur irrité! ”

“ COMME les crimes de la presse, de tous les crimes sont les plus dangereux, de tous les crimes ils sont aussi les plus grands et les plus dignes de châtiment.
S'il y a au monde un crime qui encoure l'amende, l'emprisonnement, et même, selon sa gravité, la mort, c'est assurément le crime qui, en exprimant infailliblement la corruption de son auteur, et en provoquant celle de ses victimes, produit en dernier résultat, dans la société le bouleversement des conditions, l'élévation des sujets à la place des pouvoirs ; de mettre l'erreur sur le trône de la vérité, et le mal sur le trône du bien. ”

“ J'accorderai même, pour le droit de pétition, la liberté de la presse et la publicité, bien qu'à vrai dire, le public, qui n'est pas le juge de la vérité de la plainte, n'ait guère affaire à la connoître.
Mais seulement la condition impérieuse de ce droit de pétition-publique et solennelle est de reposer sur des faits exacts, c'est-à-dire prouvés, et de n'être point mêlé d'aigreur, et moins encore d'outrages. Nous devons avoir, enfin, la liberté de tout dire à l'autorité, sous la seule condition de la vérité et de la façon. ”

“ Qui oserait, grammaticalement parlant, contester qu'une loi qui institue un arbitre raisonnable d'un écrit quelconque, avec le pouvoir d'en prohiber l'impression, s'il est contraire à la morale, directement en exprimant sans utilité des tableaux séduisans de volupté ou faisant l'apologie du désordre, ou indirectement en attaquant le dogme qui seul peut la garantir, n'est pas une loi répressive aussi bien, et même mieux qu'une loi préventive de l'abus de la liberté de la presse? L'abus de cette liberté existe dès l'instant où le citoyen a écrit son livre ou son journal dangereux. ”

“ Dans ce système admirable, le pouvoir politique qui, seul, déclare la vérité politique et religieuse, et la fait reconnoître, même par le glaive, est éminemment et exclusivement roi; et M. Royer-Collard veut que ce soit le prêtre (2) . Dans ce système, l'homme qui déclare la vérité religieuse, telle que J.-C. ou ses successeurs l'ont enseignée et l'enseignent, est excellemment fidèle; et M. Royer-Collard dit qu'il devient Dieu!
Le discours de M. Royer-Collard est un monument, à jamais mémorable, de sophismes, de démocratie, d'impiété (3) , d'orgueil et en même temps d'hypocrisie. ”

“ Assez et trop long-temps on a séparé dans la littérature la science de la métaphysique de celle de la législation. Le temps est venu de la nécessité, de la facilité de les réunir, et même de l'impossibilité de ne les unir pas. C'est une vérité qu'on a long-temps méconnue, mais qui ne tardera pas à sauter aux yeux, qu'on ne saura jamais bien la théorie et la pratique du droit public et même du droit civil, qu'on ne sache aussi la théorie et la pratique de la théologie. Et c'est une vérité aussi que l'écrivain qui traite la métaphysique toute seule, ne la connoît pas. ”

“ On attaque ainsi l'empire et le sacerdoce en attaquant leurs droits les plus éminens. On les attaque, ce semble, avec autant d'efficacité, en simulant des tableaux de crimes, et, comme on est convenu de dire, de l'abus et de la tyrannie des personnes, des rois, des nobles (1) , des prêtres qui en sont ou qui en furent revêtus. Car le moyen d'empêcher un pouvoir légitime de faire mal, sans lui ôter la liberté, et avec elle apparemment la puissance de faire bien ! et le moyen ensuite d'ôter au pouvoir la liberté, sans lui ôter, au profit de la république, sinon la vie, du moins le trône! ”

“ Ainsi la tolérance des abus de la presse, loin d'être un remède, est véritablement et incontestablement une excitation aux abus de la presse; car elle en est l'impunité.
Et c'est ce que personne, et pas même les libéraux, au fond, ne nie. Ils ne pensent pas que le mal trouve en lui son remède, les apôtres de l'erreur, lorsqu'ils mettent au pilon les écrits, ou envoient à la mort les auteurs de la vérité. On ne sauroit trop, ni trop fort, le redire; la vraie politique ne disparaît jamais du milieu de la société, seulement elle se déplace ”

“ La défense des complices n'est pas plus digne de considération que celle des auteurs. Si vous ignorez le fait même d'un écrit qui, s'imprime chez vous, vous êtes coupable de négligence. Si c'est la nature ou l'objet du livre que vous soyez incapable de connoître, vous êtes criminels d'ignorance des vérités les plus nécessaires. Le premier devoir d'une profession, c'est d'en connoître l'abus et de l'éviter ; c'est d'en savoir l'utilité et de la produire. Dans les deux cas, vous concourez à des principes d'effroyables calamités ”

“ Il est temps de le dire, le système de la vérité légale ( même du dogme de la présence réelle ) , du monopole des doctrines dans le pouvoir politique ; de sa magistrature de vérité, de son conseil royal de la presse enfin, est un système vrai, et même le seul qui le soit. L'autorité politique a seule le droit de déclarer la vérité, et par conséquent l'erreur; il y va de son existence. Seule elle en a le devoir; il y va du salut de la société. ”

“ La théocratie de notre temps est moins religieuse que politique; elle fait partie de ce système de réaction universelle qui nous emporte; ce qui la recommande, c'est qu'elle a un aspect contre-révolutionnaire. Sans doute, Messieurs, la révolution a été impie, jusqu'au fanatisme, jusqu'à la cruauté ; mais qu'on y prenne garde, c'est ce crime-là surtout qui l'a perdue, et on peut prédire à la contre-révolution que des représailles de cruauté, ne fussent-elles qu'écrites, porteront témoignage contre elle, et la flétriront à son tour. ”

“ Le gouvernement doit donner au conseil de la presse une institution royale, sans autre récompense que l'honneur, l'inamovibilité, un nom expressif de sa dignité, tout le temps nécessaire pour juger, et pour faire voir qu'il a jugé en grande connaissance de cause; l'affranchissement de la défense par avocats, qui est comme une injure à l'intelligence ou à la sagesse du juge; il doit enfin lui donner le dernier ressort; toutes choses qui, comme nous verrons, loin d'effrayer, ne doivent que rassurer l'innocence. ”

“ Et comment ne seroit-ce pas? la religion catholique, en cela fondée sur la connoissance intime des secrets du coeur humain, n'impose à l'homme qu'un, seul devoir ( car tous les autres, dans le fond, n'existent que pour faciliter celui-là) , le devoir de l'obéissance à tous les genres de pouvoir; et ce devoir emporte précisément pour celui qui le remplit toutes les sortes de biens véritables, intelligence, liberté, paix, règne enfin. Comme l'humilité est le principe de la vertu, elle est aussi celui du talent. Le génie lui-même est toujours en raison de la sainteté. ”

“ Bonaparte que j'aime à citer, sinon parce qu'il fait autorité à mes yeux, du moins parce qu'il fait autorité, grâces aux mensonges de la presse, aux yeux des autres, disoit que les demi-mesures et les demi-souhaits ne montraient que des demi-hommes. J'ajouterai avec la raison et l'expérience qu'elles mécontentent tout le monde, et causent la chute de ceux qui les emploient. Quand les sujets en veulent à l'autorité, c'est bien plus pour les rigueurs en elles-mêmes, que pour la gravité des rigueurs qu'elle exerce sur eux. ”

“ Les écrivains empêchés par le conseil ne font que perdre du temps ou manquer d'acquérir : les lecteurs manquent de perdre.
Mais les plus grands des avantages que la prohibition des écrits coupables procure aux lecteurs, quoiqu'ils ne passent pas pour l'être, ce sont les avantages moraux; elle leur épargne des alimens pour leur corruption. Mais, diront-ils, comme les peuples souverains dans J.-J. Rousseau, si nous voulons nous faire du mal, qui peut nous en empêcher?—L'autorité, qui n'est faite que pour cela; je le crois bien, c'est le droit, c'est le devoir même de tout le monde. ”

“ Et c'est parce que la vérité ou l'erreur, la parole ou l'écriture, qui sont ses organes, ont tant de puissance, que l' éducation de la jeunesse, et surtout l'enseignement de l'âge mûr, ont toujours joui d'une si grande considération dans tous les temps et chez tous les peuples, et que les hommes font tant d'efforts pour devenir écrivains ou orateurs, et montrent tant d'orgueil ou d'humilité à l'être. L'enseignement est la plus sublime des fonctions ou la dernière : il est exercé par Dieu luimême, ou par ses ennemis. ”

“ Car, il ne faut pas l'oublier, ce pouvoir absolu contre lequel on crie si haut, cet arbitraire, ces abus de pouvoir enfin, si fort l'objet des attaques des peuples, il n'y a pas, sur terre, possibilité d'en éviter. Pour ôter à l'autorité la puissance d'abuser, il faudrait lui ôter celle d'user. Rendue impuissante à faire le mal, elle le seroit à faire le bien. Il n'y a pas de milieu, il faut opter entre la souveraineté du peuple ou celle du ministère. C'est dans les adversaires d'un gouvernement que sont les abus, lorsqu'ils ne sont pas dans le gouvernement lui-même, (1) . ”

“ Il ne saurait y avoir sur un point, en matière de religion comme en toute autre matière, qu'une vérité, et beaucoup d'erreurs. La raison de l'unicité de la vérité est toute simple : c'est l'unicité de son auteur. Et qui oserait prétendre que la Charte d'un roi de France, d'un roi très-chrétien, d'un fils aîné de l'Eglise, d'un souverain qui vient de se faire sacrer par elle, d'un roi catholique en un mot, nie cela, et met toutes les erreurs à l'égal de la vérité ? ”

“ C'est un préjugé de croire qu'elle compromette l'innocence qui, de sa nature, est forte; et quel mal après tout d'effrayer un coupable qui lui-même n'a pas craint d'effrayer la société! L'effroi des formes judiciaires, qui n'a rien de dangereux pour les accusés, est nécessaire pour les autres. On ne songe pas assez que la justice criminelle n'est pas dans l'intérêt des criminels qu'elle atteint, mais dans celui de ceux qu'elle s'épargne. ”

“ La religion ne méprise la force que dans ses ministres. Loin de la mépriser, elle la révère ; elle fait mieux, elle la procure dans ceux de l'autorité politique. Ce n'est pas de la protection des supplices, mais des crimes qui les ont encourus, quelle, a horreur. Et ces pensées, aux yeux des hommes qui joignent le zèle à la science, loin de paraître basses sont sublimes. ”

“ TOUT ce qui, dans un discours ou dans un écrit, blesse en tout ou en partie, les vérités et les droits que nous avons définis ; tous les crimes enfin commis par la parole où par l'écriture plus on moins patentes et publiques, dans quelque lieu, en quelque temps, par quelque personne, en quelque langue, et en quelque étendue ou format que ce soit, sont de la compétence du conseil royal de la presse. ”

“ Les personnes, en un mot, ne sont attaquées que pour attaquer les choses. On n'en veut à l' empire que parce qu'il est le protecteur et le vengeur né du sacerdoce. On n'en veut aux ordres religieux, et à celui des jésuites plus particulièrement qu'à nul autre, parce qu'ils sont les auxiliaires les plus puissans du sacerdoce. On n'en veut au sacerdoce que parce qu'il est la cause, l'agent et le conservateur du culte ; au culte, que parce qu'il est le soutien du dogme; au dogme, que parce qu'il est le fondement de la morale. ”

“ La liberté de la presse en général, fait du mal à la probité et au talent de tout le monde comme à ceux des ministres; et loin qu'elle soit redoutée, elle est désirée par les mauvaises consciences et les médiocrités. Les ministres qui sont assez aveugles pour commettre des abus de pouvoir, doivent s'accommoder de ceux qui ont la liberté de la presse pour les justifier. ”

“ Et le remède à un mal n'est pas apparemment une raison de ne pas prévenir le mal.
Les vérités utiles seules, un homme, et un gouvernement comme un homme, pourrait les enlever; et c'est précisément le genre de vérités que les gouvernemens les plus tyranniques ont le plus d'intérêt à favoriser : il y va à la fois, d'une part, de leurs impôts, de leur luxe, de leur tyrannie; et d'autre part, de la soumission de leurs sujets qui, occupés de la nature, ne songent pas à l'autorité. ”

“ Après tout, la plus puissante apologie de l'institut des jésuites se trouve dans la considération de leurs ennemis, qui sont essentiellement les ennemis de la religion. Ainsi, les libéraux n'ont pas beau jeu dans la guerre, chaque jour renouvelée, qu'ils font à cette société célèbre. Ils ne sauroient proférer un cri contre l'enseignement ou la vertu de l'ordre des jésuites, qui ne démontre à la fois et ses lumières et sa sainteté ! La chrétienté doit opter entre l'avantage de se maintenir avec cet ordre, ou le malhenr de tomber sans lui. ”

“ S'il s'agit de journaux, la justice n'est pas seulement imparfaite ; elle est ridicule. Comme un journal exige l'association et le concours de travaux d'un grand nombre d'écrivains, et qu'il y avoit sûrement conscience à les surveiller tous lorsqu'ils sont suspects, ou à les punir tous lorsqu'ils sont coupables, n'a-t-on pas imaginé, par un effort que je crois unique d'imagination et de fiction législatives, d'obliger les propriétaires d'une feuille de choisir, à leur gré, auprès d'elle ce qu'on appelle un éditeur solidairement responsable de tous les crimes qu'ils pourraient commettre! ”

“ Il existe surtout lorsqu'il s'en vient aveuglément, ou même avec audace, le soumettre à l'autorité publique. Sa publication, à la façon qu'on l'entend dans notre siècle, ne fait que rendre l'abus plus grand. Lorsque le conseil met à l'index l'écrit, il ne prévient pas seulement les maux qui devraient s'en suivre; il réprime en outre le mal que l'écrivain s'est fait à lui-même, celui qu'il n'a pas manqué de faire à ses complices ou même à ses conseils, et jusqu'à celui qu'il a pu faire à son, juge. ”

“ On s'imagine que l'inquisition est un tribunal tout-àfait ecclésiastique. Cela seroit, qu'il n'y aurait déjà pas grand sujet de crainte. Mais cela est faux : il est royal autant et même plus qu'ecclésiastique. C'est le roi seul qui nomme tous les inquisiteurs particuliers; car il nomme le grand-inquisiteur qui les nomme. Le roi n'est pas seulement le maître du choix des inquisiteurs, il est aussi celui de leur action. ”

“ Les crimes de la presse, nous pouvons à présent le dire, en veulent à toutes les choses, à toutes les vérités, à tout le monde. Mais c'est parce qu'ils en veulent à l'autorité politique que tout cela se soutient. Ils n'en veulent, dans le fond, qu'à l'autorité politique toute seule, parce que, toute seule, elle est leur frein, étant toute seule armée. ”