Augustin Vialard

“ Huet croyait à l'impuissance absolue de notre entendement, il triomphait des divergences entre les philosophes et publiait l'année même de sa mort, le livre de toute sa vie : Faiblesse de l'Esprit humain.
Huet avait poursuivi de ses réfutations la philosophie cartésienne; du Hamel avait souffert et combattu pour elle.
Grand et touchant exemple à méditer pour deux classes d'hommes trop nombreux ; les uns s'éloignent de leurs amis dès que ceux-ci ne pensent plus comme eux sur la philosophie ou sur l'histoire ; les autres ne savent vivre dans l'intimité qu'en abdiquant le droit de la raison ”

“ Si l'imagination qui forme les hypothèses, et surtout l'intuition qui
monte sans effort, jusqu'aux sources du Vrai, complètent cet heureux assemblage, le Docteur est un grand philosophe ; il s'appelle saint Augustin.
Leibnitz et Malebranche.
De toutes les sciences émancipées ou séparées de la philosophie, celle qui importe le plus au philosophe, c'est la théologie.
Dans la théologie et la révélation, le Sage a un moyen d'investigation, qui ne le trompe jamais, et qui est efficace, où la plupart des autres sont impuissants. ”

“ La beauté est extérieure, la bonté intérieure; l'une se repose aux racines de l'arbre, l'autre se joue doucement sur les fleurs.
L'idée de bonté cependant est plus étendue que l'idée de beauté (2) , la première embrassant à la fois ce qui charme et ce qui peut être un objet de convoitise.
Par cette sage remarque, du Hamel évite le dangereux écueil sur lequel s'est en partie brisée la théorie de Platon, confondant trop rigoureusement le Bien et le Beau.
Nous ne déclarons beau que l'objet d'une perception très distincte. ”

“ PHILOSOPHIE DE DU HAMEL.
LE LIVRE DE CONSENSU.
LES INTENTIONS DE L'AUTEUR.
Pour comprendre plus aisément la pensée de du Hamel, dans la composition des trois ouvrages où il s'est révélé comme grand philosophe catholique, pour nous rendre un compte plus exact de la voie qu'il s'est proposé de suivre, et du terme qu'il a voulu atteindre, est-il rien de meilleur que de l'écouter lui-même ? En même temps qu'à mieux juger son livre, les emprunts que nous avons peut-être trop tardé à lui faire, ne nous aideront-ils pas à mieux connaître l'homme même? ”

“ Sur les principes des choses, la nature des êtres, la destinée des créatures, le rapport de l'Etre contingent avec l'Etre absolu, d'où peuvent venir plus de lumière, que du dogme chrétien ?
Voilà donc comme autant d'obligations du philosophe, envers lui-même et envers le sujet qu'il veut mettre en lumière. Il en a d'autres, non moins délicates, envers les philosophes, dont il ne partage pas les opinions, envers les disciples qu'il a l'ambition d'élever jusqu'à lui, et le public intelligent devant lequel il personnifie la majesté de la Reine des sciences. ”

“ Aucun nom ne lui paraît prédestiné à ne représenter que l'erreur ; aucun esprit,à n'enfanter que le sophisme. Admirateur d'Aristote, il l'est aussi de Platon; respectueux disciple de l'antiquité, il a su mettre au nombre de ses Maîtres, Galilée, Gassendi et Descartes. Le titre de son premier ouvrage de philosophie est vraiment sa devise: De Consensu.
Toute son œuvre est comme une entreprise de rapprochement et d'union. A ce titre, elle annonce et prépare une action de la même nature, quoique plus efficace et plus profonde, celle du grand philosophe Leibnitz. ”

“ Du Hamel n'est pas moins ardent, que l'astronome le plus éloigné de la croyance au merveilleux, à s'indigner contre les faux prestiges de l'astrologie judiciaire. Il ne croit à l'existence d'aucun rapport entre la liberté humaine et les astres célestes ; il combat avec beaucoup d'érudition et de logique l'hypothèse opposée à la sienne au nom de la philosophie, de la théologie et de la science expérimentale. ”

“ S'élevant de plus en plus jusqu'aux sommets où la psychologie et la métaphysique se confondent, du Hamel déclare le pouvoir de penser, plus naturel à l'àme qui a quitté le corps , qu'à l'esprit encore attaché à la matière. Lorsque le corps et l'âme de meurent unis, il est dans leur nature, qu'à certaines vibrations des organes, répondent les impressions du cerveau, les sensations de l'âme, la perception des vibrations commuiquées, et l'idée de l'objet extérieur. Le nom de Dieu s'échappe des lèvres d'un homme ”

“ Il lui semblait, cependant, comme à tout philosophe qui médite, que la science de l'âme humaine est plus près d'une théodicée sufifsante, que la théorie de l'Académie antique sur l'Unité et l'abstraction.
Il y a une image excellente de la majesté divine : c'est la nature humaine. Du Hamel s'était attardé à cette pensée toutes les fois que l'occasion s'était offerte à lui dans ses ouvrages ”

“ D'Angers, le P. du Hamel fut appelé à Paris pour y enseigner la théologie morale. Par ses applications constantes à la vie quotidienne, et ses relations intimes avec la Psychologie, la Théologie morale n'est guère autre chose qu'une forme plus élevée de la Philosophie. Le P. du Hamel ne s'éloignait donc, ni de son attrait, ni de sa voie.
Mais ici, une remarque importante s'impose. D'après les usages de l'Oratoire, la chaire de morale n'était confiée qu'aux maîtres préparés aux délicatesses et aux responsabilités de leur nouvel enseignement par un long exercice de professorat. ”

“ Puisque nous avons entrepris dans notre conclusion de démontrer que rien ne manque à du Hamel de ce qui fait un philosophe catholique, il ne nous reste maintenant qu'à remplir la partie la plus aisée de notre tâche.
Investigateur courageux, érudit consommé, éclectique avisé et indépendant, théologien autant que penseur, polémiste exemplaire, vulgarisateur éloquent des meilleures doctrines, latiniste ingénieux et savant, il fut par-dessus tout un chrétien et un prêtre : le meilleur livre de cet homme qui a tant écrit de livres excellents, c'est encore la vie qu'il a menée. ”

“ L'âme n'ignore ni sa propre puissance, ni sa perspicacité, ni sa mémoire, ni son mouvement, ni sa rapidité. Et comme Dieu se connaît par ses œuvres, l'âme se connaît par ses prérogatives : le souvenir, la conception, la liberté ne lui appartiennent, que parce qu'elle est une force divine (i) .
Ainsi raisonnèrent autrefois, comme le remarque encore du Hamel, les philosophes profanes. Depuis, nous avons recueilli l'oracle des Prophètes, l'enseignement des Apôtres, les révélations de la Sagesse ”

“ Il appartient à ceux qui leur succèdent, aux premiers rangs des penseurs et des maîtres de la science, de suivre en même temps que leur impulsion, celle, non moins heureuse, de Bacon et de Descartes.
On ne se représente le philosophe chrétien qu'avec la meilleure méthode ; de même , il doit ne le céder à aucun de ses rivaux, pour l'étendue de l'érudition.
La méthode est l'outil, l'érudition est la matière. ”

“ Les premiers dignitaires de l'Eglise de France qui eurent avec du Hamel des relations d'une certaine importance historique, furent deux syndics de la Sorbonne, Nicolas Cornet et François Hallier.
On était en pleine période de combats et d'efforts contre les Jansénistes. Le parti orthoxe résistait avec persévérance aux influences ennemies, habilement groupées et savamment conduites. Sur les lignes extrêmes de chacune des deux armée; rivales, flottait une multitude d'intelligences indécises; à la Sorbonne comme à Port-Royal la préoccupation était la même : rallier enfin ces esprits hésitants. ”

“ A quoi Fontenelle, qui
était près de lui, répondit aussitôt : « Laissez-nous faire, Monsieur ; vous vous reconnaîtrez toujours ; pour un ami que vous perdrez, il vous en viendra dix; c'est un honneur et une joie dont plusieurs ne se privent que malgré eux. » Lui aussi, faisait allusion au grand amour de du Hamel pour la retraite et le silence, et à ce sentiment qui met en garde les vieillards contre les nouvelles connaissances et les nouvelles affections.
Le P. Richard Simon était un peu le compatriote de du Hamel, et tout à fait le contemporain de Malebranche. ”

“ Le philosophe excellait dans les négociations. Non moins zélé pour la saine doctrine et pour les droits de l'autorité religieuse que circonspect pour le choix des moyens et des heures, il maintenait Neercassel dans les dispositions où Rome se plaisait à le voir, tantôt en détournant l'activité inquiète du prélat vers les publications d'un ordre purement ascétique, tantôt en le réconciliant avec le P. Malebranche, Louvois et l'archevêque de Paris. ”

“ En dehors des habitudes de l'enseignement ecclésiastique, dont il n'était point porté à ébranler la tradition, du Hamel fut certainement déterminé à composer en latin ses ouvrages par l'exemple de deux savants, ses contemporains.
Sauvellan et le chevalier Petit du Portail régnaient en maîtres sur le domaine de la physique et de l'astronomie, lorsque du Hamel commençait à écrire.
Comme à l'homme du monde le moins fait pour exciter la jalousie ou la défiance, ces deux ainés lui tendirent la main; ils favorisèrent de leur crédit sa jeune renommée. ”

“ Il ne s'emporte pas ; il ne s'irrite pas; sa profession n'est pas une milice : c'est un enseignement et une magistrature. Au-dessus des vertus du soldat, il y a celles du Docteur et du juge.
Mais, s'il respecte la nature humaine, il n'en ignore pas les faiblesses avouées ou secrètes ; il sait que le Vrai n'inspire pas à tous le même ardent amour ; que pour le faire admettre, ou même le faire supporter, il faut l'entourer d'agréments et de charmes. Le philosophe ne dédaigne donc pas d'intéresser ”

“ S'il n'est pas original, à proprement parler, par la nouveauté des conceptions et la découverte de principes inconnus jusqu'à lui, il l'est par le choix qu'il peut faire entre les conceptions des autres, pour en former un tout philosophique, au delà et au-dessus des reproches.
Non, le philosophe chrétien n'est pas essentiellement original ; il est essentiellement éclectique; une matière immense est offerte à son érudition et à son choix, par l'immense érudition qu'il a fallu lui reconnaître. ”

“ La même année, à l'extrémité opposée de la France, un autre cardinal d'origine italienne, comme Barberini, acceptait de du Hamel une nouvelle dédicace.
Le cardinal Grimaldi, ou Grimaldo, archevêque d'Aix, avait encouragé Gassendi de tout son pouvoir,
et ne parlait de lui qu'en l'appelant : « le saint et le savant prêtre de Digne. » Il était fier que le philosophe lui appartînt à quelque titre. C'est à Aix que Gassendi avait été ordonné prêtre ; il y avait été reçu docteur et il y avait professé pour la première fois, dans une chaire de philosophie. ”

“ Plus un objet est connu, plus il nous convient, s'il a de la beauté; plus nous avons négligé de l'étudier longtemps et avec soin, moins nous sommes capables d'en savourer le charme, et les artistes apprécient avec une plus grande exactitude que les autres hommes, le degré de beauté qui éclate dans les ouvrages de leur art. Il n'y a donc pas de beau sans connaissance comme il n'y a pas de beau sans plaisir; la beauté ne répond pas seulement à une émotion, ni seulement à une perception ”

“ C'est pour un bien petit nombre, au contraire que les recommandations de la philosophie sont intelligibles et vraiment profitables : « On multiplie les livres sans fin et à plaisir, les continuelles recherches sont une fatigue ; il y a une maxime qui résume tous les discours : craindre Dieu, obéir à sa loi, l'homme est là tout entier (2) . »
Tout en se souvenant qu'il ne fait pas encore une Théologie,du Hamel écrira avec le souvenir toujours présent de la pensée de l'Ecclésiaste. ”

“ Mais, s'il est possible de déterminer une limitc à l'érudition de ceux qui cultivent un ordre spécial de connaissances, la philosophie embrassant toutes les sciences dans sa compréhension, la mesure de l'érudition du philosophe est d'être sans mesure. ”

“ Existe-t-il dans notre âme une sorte de type avec lequel, nous comparons les idées et les formes, ne les déclarant belles, que si* la comparaison leur est favorable?
Du Hamel n'en doute pas. Notre âme est l'image de la divinité ; en nous créant, Dieu met dans notre intelligence des caractères et des empreintes, que nous voulons retrouver dans les êtres, avant de les
déclarer beaux, et de nous laisser entraîner vers eux, comme par un attrait. ”

“ Le temps était aux livres de synthèse et de philosophie. 1 1 Or, c'est une loi de l'histoire bien des fois justifiée par les événements, que l'Église n'a jamais à attendre longtemps le genre d'assistance et de ressources dont les circonstances lui laissent éprouver le besoin. Le siècle de
Bacon, de Descartes, de Leibnitz fut aussi le siècle d'Arnauld, de Bossuet. de Fénelon, de Pascal, de Huet, de Malebranche, de Faydit, des deux Lamy, de du Hamel et de tant d'autres philosophes catholiques. ”

“ DU HAMEL ET L'ORATOIRE.
Le mérite d'un homme public se juge souvent à la mesure de crédit et d'estime dont il a joui parmi ses contemporains. Plus il a eu de relations fidèles et intimes avec les grands personnages de son époque, plus il semble avoir de titres à la considération de la postérité. Une étude de la vie de du Hamel entreprise avec le but de justifier ces deux propositions serait aussi intéressante en elle-même que profitable à la réputation du Philosophe. ”

“ Il existe à n'en pas douter, des qualifés de l'âme qui ne dépendent point de l'état des organes. A force de souplesse et de sagacité, à force de certitude et de pénétration, l'esprit descend du sommet des principes aux circonstances et aux détails ; il discerne les nuances, prévoit les difficultés et les écarte. Ni la variété des aperçus, ni la subtilité des objections, ne peut faire dévier de ses principes ou de sa ligne d'argumentation, l'intelligence du logicien et du penseur. ”

“ Les platoniciens partent de ce principe ; les disciples d'Aristote y paraissent indifférents.
Du Hamel ne refuse cependant pas de faire, à l'avantage de ceux-ci une très importante considération ; il y a deux sortes de proportion ou harmonie entre les éléments, l'une dans l'objet lui-même auquel les hommes attribuent la beauté, l'autre à la fois dans cet objet, et dans les facultés humaines qui nous le rendent présent.
La première de ces deux proportions ne convient qu'à la beauté physique, la seconde peut convenir à la beauté physique comme à la beauté morale. ”

“ On peut bien dire de son choix qu'il était deux fois honorable, puisque le soin de suppléer et de remplacer un homme
comme du Hamel fut confié à un homme comme Fontenelle.
La mort trouva l'infatigable auteur, la plume à la main, et le front incliné sur les livres. Il mourut en 1706; en 1705, il avait fini une Bible complète avec notes et commentaires ; cette Bible était à des éditions successives de fragments bibliques, ce qu'avaient été quatorze et vingt-sept ans plus tôt, à des essais partiels, sa grande Théologie et sa Philosophie complète. ”