Méditerranée occidentale

“ Car les races qui ont peuplé l'Europe de l'Est à l'Ouest se sont échelonnées tout le long de la Méditerranée : Scythes, Grecs, Phéniciens, Latins, Ligures, Celtes, Ibères.
La Méditerranée a été le lien de tous ces peuples que l'empire Romain a fini par réunir sous une domination unique ; elle joue aujourd'hui le même rôle entre toutes les nations de l'Europe méridionale, de l'Afrique du Nord, et de l'Asie occidentale. ”

“ On estime à 920,000 kilomètres carrés la superficie de la Méditerranée occidentale, à 1,587,000 kilomètres carrés l'étendue du bassin oriental, comprenant la mer Adriatique (130,000 kilomètres carrés) et l'Archipel ou mer Égée (157,000 kilomètres carrés) . Les quatre clefs de la Méditerranée sont le détroit de Gibraltar, le canal de Malte, l'isthme de Suez et les Dardanelles; les trois premières sont aujourd'hui entre les mains des Anglais.
La mer Méditerranée n'a pas de marées ou du moins elles y sont insensibles ”

“ Elle est pour l'Europe le centre de la grande voie de commerce avec l'Inde, l'Afrique orientale et l'Extrême-Orient. De grandes voies ferrées internationales aboutissent dans les principaux ports de la Méditerranée (Marseille, Gênes, Venise, Brindisi, Constantinople) .
Les ports de la Méditerranée occidentale sont aussi en rapport avec l'Amérique du Sud et l'Afrique occidentale par des lignes de paquebots qui partent de Marseille ou de Gênes.
IV. LES COTES MÉDITERRANÉENNES.
Presque partout, la Méditerranée borde le pied de montagnes assez élevées ”

“ La Méditerranée partageait la surface de la terre en deux régions : celle de la nuit et celle du jour. Il ne connaît bien que la Grèce, qui est au centre du monde, l'Asie Mineure occidentale, le N. E. de la Libye, Thèbes, le Fleuve Egyptus (Nil) , l'Ethiopie, les îles de Crète, Chypre, les Cyclades, les côtes de la Phénicie. Il connaît mal l'Italie, qu'il appelle Hespérie, et la Sicile ou Trinacrie. On ne sait au juste où placer les Cimmériens. ”

“ Entre l'Europe et l'Afrique, le détroit de Gibraltar donne issue à la mer Méditerranée, la plus vaste et la plus importante des mers intérieures, qui baigne l'Afrique septentrionale, l'Asie occidentale et l'Europe méridionale. ”

“ La Méditerranée, au contraire, est propre à la civilisation ; c’est la mer illustre et rayonnante, éclairée à la fois, et dans tous ses recoins, par l’histoire et par le soleil. Toutes ses rives ont fait quelque chose et savent ce qu’elles ont fait. ”

“ Quant à l'Italie et à la France, la configuration du globe terrestre ne pouvant changer, elles seront toujours rivales et souvent ennemies. La nature a jeté entre elles une pomme de discorde qu'elles ne cesseront de se disputer : la Méditerranée, port admirable au centre de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, canal entre l'Atlantique et la mer Pacifique, bassin entouré des terres les plus favorisées du ciel. ”

“ L’Afrique Occidentale Française forme la partie centrale de l’énorme bloc africain français qui va des bords de la Méditerranée aux rives du Congo. Elle constitue, au point de vue administratif, un Gouvernement Général, doté de la personnalité civile, et comprenant huit colonies distinctes, dont cinq ayant des débouchés maritimes : la Mauritanie, le Sénégal (avec la Circonscription de Dakar et dépendances) , la Guinée Française, la Côte d’ivoire, le Dahomey) , et trois intérieures : le Soudan Français, la Haute-Volta et le Niger. ”

“ GIBRALTAR ET MALTE La nature, en modelant la face de la terre, semble avoir disposé la Méditerranée pour devenir le siège d’un grand empire maritime. De fait, presque tous les peuples qui ont exercé la royauté des mers étaient riverains du vaste bassin où l’Europe, l’Afrique et l’Asie viennent se réunir au bord des mêmes eaux et sous le même ciel. Aux Phéniciens, aux Grecs, aux Carthaginois et aux Romains, succédèrent les Vandales et les Byzantins, les Arabes et les Turcs, Venise et Gênes, l’Espagne et la France. ”

“ Plus loin, au couchant, s'étend la Méditerranée qui pousse dans les terres des lames argentées, la Méditerranée, avec ses îles, avec ses flots tantôt calmes ou agités, éclatants ou sombres, et son horizon immense, où l'œil revient et erre sans cesse en décrivant des arcs de cercle éternels. ”

“ Au lieu de compartiments isolés les uns des autres, de fleuves s’éloignant d’un centre commun pour aboutir à des rivages dissemblables, au lieu de contrastes excessifs imposés par la nature du sol et l’opposition des climats, la Méditerranée agit comme un foyer unique d’attraction vers lequel la terre dirige l’homme. ”

“ Chaque bassin aura sa route, et tous les bassins communiqueront entre eux. Mais, pour relier la côte occidentale à la côte orientale ; pour établir, entre la Corse, la France, l'Afrique et l'Italie, des rapports quotidiens; pour créer, à travers la Corse, un courant régulier de voyageurs qui augmenteront rapidement sa population, un chemin de fer entre l'Ile- Rousse, Bastia et Porto-Vecchio est indispensable. ”

“ Ailleurs semée d’îles, la Méditerranée présente entre la Sicile et Malte à l’ouest, le Péloponèse et la Crète à l’est, l’Italie méridionale et l’Épire au nord, la côte d’Afrique au sud, un grand carré de mer libre, où le vent se déchaîne sans obstacle et roule d’énormes tas de mer. ”

“ On comprend sans peine l’influence que ce type de civilisation matérielle, peu à peu enrichi par les prestiges de l’industrie et de l’art, servi par des courtiers comme les Phéniciens et les Grecs, a exercée autour de lui. La Méditerranée fut un des traits d’union, le principal certainement qui nous en rapprocha. ”

“ La Méditerranée est aussi une grande mer, mais elle est bien loin de ressembler à l’Océan. Elle n’a point de marées, point de flux et de reflux, comme disent les matelots, tandis que l’Océan a des marées très hautes. ”

“ La Méditerranée, c'est le miroir de plusieurs mondes, la source vivifiante qui anime et féconde le génie de vingt nations différentes, le champ de bataille de tous les peuples, le point de jonction de toutes les races. En ses heures de tempêtes, c'est la terrible tristesse du Nord ; en ses heures de calme, la magique splendeur de l'Orient. ”

“ C’est le désert tout simplement : on l’a creusé, et tout le monde sait que la Méditerranée rejoint la mer Rouge ; or, comme celle-ci communique avec l’océan Indien et la mer de Chine, vous êtes bien dans le chemin. ”

“ L'observation attentive et raisonnée des phénomènes de la nature nous conduit, en présence surtout de la foule des analogies que l'on est à même de connaître et de comparer, à apprécier les chances de succès que peuvent offrir certaines tentatives de culture et de domestication.
Les résultats obtenus dans l'Océan sont déjà pour nous des raisons plausibles d'admettre des succès du même ordre dans la Méditerranée si l'on y procède d'une manière identique ou analogue. ”

“ Ils ont des traits communs parce qu'à travers tous les siècles et toutes les civilisations, la Méditerranée ne change pas : elle conserve son régime des vents, son allure générale des courants et des côtes, son climat, sa faune, sa flore, etc. Par le seul fait qu'elle est méditerranéenne, une marine doit se plier à certains hivernages, adopter une certaine nourriture et un certain vêlement, conformer ses routes aux mêmes détroits et ses établissements aux mêmes routes de terre et de mer. ”

“ Elle vit et elle est ouverte, symbole des harmonies collectives, qui ne résonnent pas comme l'Océan. Empire des oiseaux migrateurs et centre de tous leurs voyages, la Méditerranée, médiatrice des terres, est aussi médiatrice des pensées. ”

“ La Méditerranée ne date que du milieu de l'époque miocène ; elle a été la conséquence du soulèvement des Alpes. Mais dès l'éocène, la Mer des nummuliles avait ébauché les contours de son bassin, et avait occupé, entre autres, le littoral nord de l'Afrique sur une grande profondeur. ”

“ Après les montagnes, j’avais besoin devoir la mer, une mer quelconque, la Méditerranée à défaut de l’Océan. Au reste, je ne me plains pas, la Méditerranée est belle autrement que l’Océan, mais elle est aussi belle. L’Océan a ses nuées, ses brumes, son flot glauque et vitreux, ses dunes en Flandre, ses falaises en Normandie, ses granits en Bretagne, ses vents immenses, ses magnifiques marées ; la Méditerranée est tout entière sous le soleil, on le sent à l’unité inexprimable qui est au fond de sa beauté ”

“ La Méditerranée est la mer des idées, de la civilisation
et des arts, la mer épique. L'Océan , sans les missionnaires saints qui parfois le traversent, ne serait que le chemin des ballots, la mer marchande. Sur la Méditerranée passèrent la Grèce , l'Italie et l'Evangile; le coran y fut noyé. Les flots de la Méditerranée furent les premiers qui virent la croix et qui la portèrent de rivage en rivage ; cent fois, les plus grands hommes que la terre ait connus leur confièrent le destin du monde ”

“ L'Europe et l'Afrique, l'Atlantique et la Méditerranée ! A l'est, ce sont les montagnes farouches qu'habitent les Berbères. Au nord, c'est le détroit, la route triomphale où volent les goélands, où voguent les navires ; c'est, vaporeuse au grand soleil, la côte d'Espagne avec des villages d'albâtre, avec le roc de Gibraltar; ce sont les crêtes des Sierras. A l'ouest, c'est l'immensité insondable de l'Océan qui, jusqu'à l'horizon indécis, déroule ses flots lumineux. Au sud, c'est un troupeau de collines sauvages, repaire des sangliers. ”

“ La Méditerranée est un lac de civilisation ; ce n’est certes pas pour rien que la Méditerranée a sur l’un de ses bords le vieil univers et sur l’autre l’univers ignoré, c’est-à-dire d’un côté toute la civilisation et de l’autre toute la barbarie. ”

“ Au sud, c'est la mer Méditerranée qui vous sert de frontière, mer bleue comme le ciel, profonde comme l'Océan, qui touche à Marseille, à Gênes, à Naples, à Tarente, à Malte, à Constantinople, à Smyrne, à Alexandrie, et qui a toujours été la grande route des peuples. ”

“ DE CONSTANTINOPLE A ALEXANDRIE
ERDUES dans le lointain de l'Orient, Constan-
tinople, Smyrne et Alexandrie -l'Europe, l'Asie et l'Afrique—se mirent dans les flots de la Méditerranée et semblent se tenir comme par la main. C'est une charmante promenade que d'aller de l'une à l'autre;
mais il faut être de loisir: l'Orient ne comprend pas les gens pressés. ”

“ Pendant le médio-jurassique et le supra-jurassique, on peut dire que la Méditerranée couvre à peu près toute l'Europe Centrale, tandis qu'à l'Est de l'Afrique, un vaste Océan qui couvre l'Arabie, prolonge cette Méditerranée, vers l'Océan Indien. ”

“ Il n’est pas démontré que la Méditerranée soit antérieure à l’apparition de l’homme. Les rapports si intimes de la faune et de la flore du midi de la France, de l’Italie et de l’Espagne, avec la faune et la flore de l’Algérie, démontrent des connexions qui ne remontent pas au-delà des époques les plus récentes. Il était donc intéressant au plus haut degré de reconstituer les mers anciennes qui ont recouvert et formé notre sol, car les terrains stratifiés sont les dépôts consolidés des mers anciennes, dépôts en tout semblables à ceux qui se superposent actuellement au fond des mers. ”

“ Bien que la Méditerranée, par sa position exceptionnelle, attire les regards de tous les peuples les plus civilisés et que plusieurs d'entre eux habitent une partie de ses rivages et de ses îles, le climat et l'histoire géologique d'un grand nombre des points qui forment l'ensemble de ce bassin ne sont pas encore assez connus pour nous permettre d'éclairer suffisamment bien des mystères de sa géographie botanique. ”

“ Toute explication qui se fonde sur un fait nouveau mérite l’attention des savants.
Imaginez, au contraire, la Méditerranée s’élevant à trente pieds au-dessus de son niveau ordinaire dans les siècles chevaleresques et religieux du moyen-âge. Quel changement sur tout son littoral ! que de golfes nouveaux, de terres emportées, de ports comblés ! de plus, il faut admettre que l’eau est restée plus ou moins long-temps à cette hauteur ”

“ Exporter des hommes dans l’hinterland d’un pays n’appauvrit pas ce pays; au contraire. La Méditerranée ne fait que traverser l’étincelant midi qui commence en Provence et s’acheve aux oasis. De bout en bout, nous sommes là chez nous, en pleine France des blés, des vignes et des oliviers. ”

“ Elle s’étendait, comme une méditerranée immense, du fond de l’Inde et de la Cochinchine jusqu’au golfe de Gascogne et au Maroc ; de l’Egypte elle remontait, toujours avec les mêmes caractères et le même faciès, jusqu’au-delà de Vienne et des Carpathes, découpant l’Europe centrale et méridionale en une foule d’îles et de péninsules. La mer nummulitique contournait le pâté montagneux de la Provence ; mais elle couvrait les Alpes occidentales non encore soulevées. ”

“ Il est temps de réagir et d’ouvrir au commerce de la Méditerranée et de l’Orient, qui tend à nous délaisser, une route nouvelle dans des conditions supérieures à celles que l’Italie et l’Allemagne peuvent lui offrir à travers les Alpes. ”

“ Nulle part ailleurs, la Méditerranée n’offre une pareille disposition et un aussi étroit rapprochement des massifs continentaux, avec des îles aussi nombreuses et aussi voisines les unes des autres. Il y avait là, pour les habitans de toutes ces plages européennes et asiatiques, une provocation directe à l’esprit d’aventure. Comment ne pas être tenté de se lancer sur la mer, à la rencontre et à la conquête de toutes ces terres dont, par les jours clairs, les sommets lointains et les promontoires se laissaient découvrir à l’horizon ? ”

“ Nous voici sur le large plateau qui le couronne, à deux cents mètres au-dessus de la mer. Au sud, les vagues écumeuses battent ses pieds de granit et, au delà, c'est l'Afrique, noyée dans une brume de lumière; au nord, le détroit se raie des courants qui arrivent de l'Atlantique et, plus loin, c'est la masse bleuâtre de l'antique Calpé; à l'est, la Méditerranée se déroule jusqu'à l'horizon; à l'ouest, enfin, c'est une côte abrupte qui court de Ceuta à Tanger et que domine le Djebel-Mouna, — le mont aux Singes, — le point de l'Afrique le plus rapproché de notre continent. ”