Ile-Rousse

“ On construisit alors, à l'intersection des deux premiers îlots, une jetée qui fut plus tard réunie au rivage par une route de ceinture, exécutée à travers le bras de mer existant entre l'Ile-Rousse et les îlots.
Il résulte de ces dispositions : que le port est toujours accessible, et que le mouvement des marchandises a lieu sur le môle de l'Ile-Rousse quand la mer est calme, et, dans le cas contraire, sur le quai construit le long de la jetée. ”

“ Les habitants y vivent comme des bêtes, mangeant la chair humaine d’un grand appétit. C’est pourquoi, méprisant leur compagnie, nous nous bâtîmes de petites baraques de bois tout près de la mer, où nous nous tenions sur la défensive contre les insultes de cette canaille. On ne voit dans ce royaume-là ni la Grande ni la Petite Ourse (constellations polaires boréales) , comme les astronomes les appellent, tant cette île est éloignée du septentrion. Les habitants sont idolâtres ; ils ont là de fort bons poissons, et en abondance ; mais il n’y croît point du blé. Ils font du pain de riz. ”

“ La Grande Ile, — L'Ile Rouge, comme on l'appelle encore à cause de la couleur de son sol — est aujourd'hui l'une des possessions dont la métropole peut être le plus fière, et c'est, dans l'hémisphère austral, un précieux foyer de rayonnement français. ”

“ Iles et îlots se suivent ainsi à la file jusqu’à l’horizon; la plus grande île de l’archipel parisien, c’est la Cité d’aujourd’hui, grande et noble nef suivie de ses chaloupes, les deux îles qui se nomment au moyen âge l’île Notre-Dame et l’île aux Vaches et qui, réunies sous Louis XIV, s’appellent maintenant l’île Saint-Louis, plus loin l’île aux Javiaux ou Louviers, maintenant soudée à la rive droite sous l’ancien Arsenal. ”

“ Si je suis forcé de lever le siège, Messieurs, je laisserai dans l'île de Loix trois mille hommes de mes meilleures troupes. Cette île est facile à défendre, quand les vaisseaux de ma nation dominent ces mers. Je me retrancherai dans ce camp coupé de canaux et fortifié par la nature. Vingt vaisseaux passeront l'hiver dans la baie, sous le commandement de votre compatriote Londrières. Mon loyal allié, le duc de Soubise, ira me représenter auprès de votre gouvernement, et je retournerai en Angleterre, afin de préparer une formidable expédition pour le printemps. ”

“ Le viel Océan qui dort là, sous nos pieds , comme un enfant terrible, a deux bras pour enlacer la terre de Ré , et une tête béante qui se perd là-bas dans ce lointain océanique qui n'a pas d'horizon. C'est dans les entrailles de cette mer sans limites, que l'histoire de l'île a ses hauts faits et ses grandes misères. Je peux vous entr'ouvrir ce linceul humide qui nous cache nos générations entassées dans la gloire. ”

“ Le sixième siècle vit donc des populations éparses depuis l'île de Loix, où le religieux Armand bâtit une retraite contemplative, jusqu'à la Rive Douce où le bac jetait à- terre le coupable déporté avec une oreille de moins , le lépreux , le pèlerin , le chasseur , le pionnier et toute cette société si diverse de mœurs et de nationalité. Ces populations comprirent que les flancs terrestres de l'île s'étendaient- sous les eaux dans la direction du sud-ouest, et en constituant les écueils dangereux de la mer Sauvage , forceraient le commerce à fuir ces côtes périlleuses. ”

“ À mes pieds, l’archipel semblait former un demi-cercle et se développait avec ses chenals que traversait de temps à autre quelque canot à la voile carrée, ses trois cents rochers et ses îlots aux formes bizarres, aux côtes creusées d’anses profondes ou hérissées de promontoires escarpés.
La Grande-Île, que j’allais habiter, a près d’un quart de lieue de long, mais sa largeur est loin d’être aussi considérable, et sa surface égale à peine celle du Jardin-des-Plantes. ”

“ Elle est loin de la mer, ce qui conservera plus longtemps à ses habitants leurs mœurs, leur simplicité, leur droiture, leur caractère national, que si elle était sujette à l’influence des étrangers. Elle est dans la partie la plus élevée de l’île, dans un air très-sain, mais dans un sol peu fertile, et presque à la source des rivières, ce qui, rendant l’abord des denrées plus difficiles, ne lui permet point de trop s’agrandir ”

“ Plutôt que de reculer d'un pas dans votre carrière, revenez, dussiez-
vous y perdre votre fortune et votre santé.
Cette île, pour quiconque a jeté un coup d'œil sur son histoire, a un prestige non moins grand que celui de Rome et de la Grèce ; on n'y met le pied qu'avec un sentiment de respect. Rousseau exprimait sur elle ce jugement prophétique qu'elle était appelée à des destinées qui étonneraient le monde, et en effet, dans ses flancs elle portait un Napoléon ; et le grand Frédéric, ébloui de sa gloire, décernait une épée d'honneur à son illustre chef, Paoli. ”

“ Les troupes anglaises, les émigrés, les vendéens arrivés du continent s'entassent sur le sol étroit de l'île. Le Port-Breton, le Bourg, la Meule et les différents villages sont encombrés par ce surcroît de population. De toute part, on voit s'élever des tentes où flottent les couleurs de l'Angleterre à côté du drapeau blanc de l'ancienne monarchie. Mais le temps s'écoule ; les jours et les semaines se passent sans qu'on arrive à prendre un parti. ”

“ L'île parait grande, les montagnes sont élevées. Nous allons serrer le vent et nous ne tarderons pas à en prendre possession, au nom du roi de France.
Nous y trouverons sans doute une rade, et un emplacement commode pour y faire un port. La terre, dans les vallées, doit être fertile; cette latitude est favorable pour toute espèce de culture. Nous y fonderons une colonie. Quelle gloire pour nous de procurer à notre patrie une conquête aussi avantageuse, et qui n'aura point coûté de sang! ”

“ Après de longs débats avec moi-même, j'arrivai à conclure que cette île si fertile, si belle et si peu éloignée du continent, n'était pas aussi abandonnée que je l'avais imaginé ; que, sans habitants établis sur le sol, elle pouvait être de temps en temps visitée par des canots, venus volontairement, ou poussés sur ses rives par des vents contraires. ”

“ Quel admirable point de vue et quel merveilleux changement de décor ! On suit le détroit qui conduit à la pointe ouverte. À droite est la terre ferme, à gauche l’île Russe. On s’imagine être dans une énorme rivière qui s’étend à perte de vue. L’île est couverte d’arbres, Çà et là des tentes réunies révèlent la présence de nombreux soldats. Elle est très élevée au-dessus du niveau de la mer : c’est une vraie montagne. Au sommet, je crois distinguer des travaux indiquant la présence de forts, et l’on m’assure que ces forts existent. ”

“ Nous traversons trois siècles pour arriver à ce douzième siècle, où des centres populeux apparaissent enfin dans notre île: un centre autour du Bois du château, sur lequel un Mauléon élève l'abbaye de Saint-Laurent ; le centre maritime de la Flotte, que les Mauléons agrandissent; le centre maritime de Saint-Martin, la ville de l'Aquitain victorieux; le centre agricole de Sainte-Marie; le centre du Bois peu important encore, habité par une population d'agriculteurs ; le centre d'Ars, où les populations salicoles furent les pionniers des grands lais de mer qui ont fait la fortune de notre île ”

“ Alors le repas du soir se prépare, et lés voyageurs se réjouissent, dans leurs gais propos, d'avoir rencontré sur les rives du fleuve un site aussi beau, un séjour aussi précieux.
—Poissons des eaux, dit la jeune femme, oiseaux de l'air, bêtes fauves et forêts, toisons et verdure, Teutatès nous offre tout en ces lieux.
— Et comment nommerons-nous cette île ? dit un guerrier.
— L'île des Parisiens, mes fils, dit le chef. La terre prend le nom de celui qui la possède. Les Kimris nous chassent du Nord, les Galls. ”

“ La première chose qui frappe quand on a pris pied dans l’île élevée de quarante mètres environ au-dessus du lac, est la variété et le grandiose du paysage qui vous entoure. Aussi loin que la vue peut porter, on voit des villages, des jardins, des vergers, des maisons de campagne, le tout encadré dans la chaîne des Alpes et celle du Jura. Dans l’île s’élèvent de beaux chênes et des arbres fruitiers ; il y a aussi des prairies d’une admirable fraîcheur. Tout ceci a été décrit, et si bien, par Rousseau, qu’il n’y a rien à y ajouter. ”

“ Rien d’absurde ne leur paraît incroyable dès qu’il tend à me noircir ; rien d’extraordinaire ne leur paraît possible, dès qu’il tend à m’honorer.
Mais quoi qu’ils en puissent croire ou dire, je n’en continuerai pas moins d’exposer fidèlement ce que fut, fit et pensa J.-J. Rousseau, sans expliquer ni justifier les singularités de ses sentiments et de ses idées, ni rechercher si d’autres ont pensé comme lui. Je pris tant de goût à l’île de Saint-Pierre, et son séjour me convenait si fort, qu’à force d’inscrire tous mes désirs dans cette île, je formai celui de n’en point sortir. ”

“ La Grand'rue est le quartier des riches, qui généralement ne l'habitent que pendant la saison où les vaisseaux des Indes abordent : pendant le reste de l'année, ils restent à la campagne, où ils ont des habitations charmantes.
Deux montagnes, le Rupen à l'est, et celle de l'Echelle à l'ouest, sont bien fortifiées et défendent les approches du débarquement.
Les routes par lesquelles on pénètre dans l'île sont tracées le long de ces montagnes; et elles sont si commodes et si sûres, que des bœufs attelés à des charrues y passent sans peine et sans danger. ”

“ Sa longueur du nord au sud est d'environ quatorze lieues, sa largeur de dix, et son pourtour de près de quarante.
L'île de France a deux ports ; mais, quoique dans mes deux voyages j'en aie fait le tour à peu de distance de la côte, je n'ai point aperçu le Grand-port, ou le port qui est situé dans la partie orientale de l'île. L'air de cette île est tempéré, et même frais dans les habitations ; la chaleur ne se fait sentir fortement qu'à la ville, à cause des montagnes qui l'entourent et la mettent à l'abri des vents de sud-est qui pourroient la rafraîchir. ”

“ Du jour où la population aura dépassé certaines limites, il faudra, de toute nécessité, transférer la capitale sur le bord d'un de ces fleuves qui ont créé et fécondent encore les grandes plaines de l'île 1. ”

“ La marine et le génie militaire sont en état de répondre ; mais indépendamment de toute considération stratégique, des intérêts qui seront mieux compris quand nous aurons parcouru la plage et les îles de la rade font regretter l’oubli dans lequel la presqu’île est jusqu’à présent laissée.
Peu de villes de l’ordre d’Hyères [24] ont reçu de plus nombreuses et de plus illustres visites : sans parler de celles de saint Louis, de François Ier, de Charles-Quint, de Charles IX, la jeunesse, la beauté, la fortune, viennent des extrémités de l’Europe y chercher la santé ”

“ Et le char qui contient le héros si célèbre, En roulant lentement, abandonne ces lieux.
Tout le peuple de l'île accourt sur le rivage : Là, tous les officiers et les marins français, En ordre de bataille, attendent sur la plage Le char impérial escorté des Anglais.
Le prince heureux reçoit du gouverneur de l'île Le cercueil renfermant un si noble dépôt : Pressé de le tenir, son équipage habile Sur notre sol flottant le transporte aussitôt!
Alors, sur les vaisseaux tout prend un air de fête; Les marins percent l'air de leurs vives clameurs ”

“ En vain nous avancerons-nous jusqu'au bord du précipice où la mer ne cesse de moudre d'énormes débris de rochers, nous ne verrons rien, absolument rien, pas la moindre trace de substructions comme à la Pointe du Châtelet ou au Fort-des-Dames. Rien non plus aux archives de la mairie, rien dans les livres publiés sur l'Ile-d'Yeu, rien dans la tradition ni dans la mémoire des habitants de l'île. ”

“ Non; du puits, ils avaient passé à l'île, de l'île à la mer, de la mer ils passèrent au continent, et vinrent à Rians tirer parti de la sécheresse immanquable en été dans le midi de la France. On venait donc en foule de Rians à Saint-Honorat demander aux moines messes, bénédictions, etc., pour obtenir la pluie, et avant de partir on laissait dans trois bassins trois écus de six francs ! ”

“ Or, je le demande, est-il une île qui offre des ports plus vastes et des mouillages plus sûrs? Nos belles forêts présentent toute sorte de bois pour les constructions maritimes. Il y a ici des soldats pour son armée, des marins pour sa flotte, du dévouement pour la gloire de son pavillon. Il est impossible que, mieux éclairée sur ses véritables intérêts, elle ne modifie pas son système politique. Je connais trop les nobles sentimens de la Reine-mère, les ministres du roi m'ont donné trop de marques d'intérêt et d'estime, pour qu'il ne soit pas permis de nous livrer à ce doux espoir. ”

“ Moi seul suis comme nu , sans honneurs , sans titres , sans dignités . Mais bah ! la Russie est si grande , que le Tsar pourra bien m' y procurer quelque emploi !
M. Manès , à l' heure convenue , trouva Floris qui l' attendait . Ils traversèrent les jardins et arrivèrent au vaste étang de mer , au milieu duquel se découvre l' île habitée par le grand-duc Fédor . Sur la plage , un poteau de bronze offrait aux regards , dans un cartouche , les défenses portées par le Grand-Duc d' approcher de son île à plus d' une lieue . ”

“ C’est l’île qui fut l’île de France, la colonie autrefois la plus française par le cœur comme par le nom qu’elle portait, par la bravoure de ses habitants comme par la langue qu’elle parle encore après quatre-vingts ans de domination anglaise. ”

“ Quatre ou cinq cents insulaires les attendent sur le rivage, tous sans armes, quelques-uns les épaules ou les hanches cou.
vertes de bandes d'étoffes blanches et jaunes, la plupart totalement nus ; plusieurs parés de divers tatouages, et le visage peint en rouge; leurs cris expriment la joie; ils tendent la main aux étrangers et les aident à sortir des canots.
L'île est, dans cette partie, élevée de vingt pieds environ; les montagnes atteignent quatorze à quinze cents mètres dans l'intérieur ; et du pied de ces montagnes, le terrain s'abaisse en pente douce vers la mer. ”