Île Saint-Honorat

“ Saint-Honorat, nommée d'abord Lérina à cause de son peu d'étendue relative, s'appelait aussi Planasia, parce qu'à la différence de Léro, elle présente à l'œil une surface plane, complètement dépourvue de relief. Les Romains ont laissé dans cette île de nombreux vestiges de leur passage. Le sol, en plusieurs endroits, est jonché de débris, dont le caractère est parfaitement reconnaissable. Au moyen-âge, les pèlerins qui visitaient Saint-Honorat étaient protégés contre les ardeurs du soleil par une triple rangée de pins, qui entouraient l'île d'une couronne de verdure. ”

“ Le vent franchit de plus en plus avec une surprenante rapidité et la vague se lève courte et pressée. Le yacht s’incline portant toute sa toile et court suivi toujours du youyou dont l’amarre est tendue et qui va, le nez en l’air, le cul dans l’eau, entre deux bourrelets d’écume.
En approchant de l’île Saint-Honorat, nous passons auprès d’un rocher nu, rouge, hérissé comme un porc-épic, tellement rugueux, armé de dents, de pointes et de griffes qu’on peut à peine marcher dessus ; il faut poser le pied dans les creux, entre ses défenses, et avancer avec précaution ”

“ On l’appelle aujourd’hui l’île saint Honorat, parce que ce saint en 410 la choisit pour sa retraite, & y fonda le monastere de Lerins, qui suit la regle de saint Benoît. L’île saint Honorat est du côté de l’ouest, plus basse & plus petite que l’île sainte Marguerite. ”

“ Ici se termine notre pèlerinage et la visite de l'île. Nous respirons à l'aise sous les grands pins courbés par le vent, en dégustant une liqueur fabriquée jadis au couvent, « La Lérina ». Mais notre temps est limité... Nous pre- nons congé des Pères.
Nous quittons l'île Saint-Honorat avec l'esprit rempli de chers souvenirs. Nous avons salué, avant notre départ, un religieux, jeune encore, le Père Honorat, qui va bientôt jeter les fondations d'un monastère cistercien dans une île sur la côte du Brésil, Nova Lerina. ”

“ Les religieux de l’Île Saint-Honorat la défrichèrent, puis elle fut fortifiée vers 1640. Elle est habitée par quelques familles de pêcheurs et par les soldats qui forment la garnison. Ce qu’elle offre de plus remarquable, c’est le fort dont nous allons parler. ”

“ La race des Gardanne n'a pas disparu, et sauf l'industrie de la contrebande, Saint-Honorat reçoit journellement de gais visiteurs, qui, peu soucieux des souvenirs historiques, viennent là, comme à SainteMarguerite, déguster le mets classique provençal, la bouille-abaisse.
Dans cette île aimée du ciel et de la mer, la tempé-
rature est plus douce l'hiver que sur le littoral ”

“ Partout les souvenirs incertains.- et poétiques conservés par la tradition viennent se mêler aux événements incontestés de notre histoire. Ici, dans la plus petite des deux îles, autrefois nommée l'Ile des Saints, on montre encore le puits intarissable que, selon la légende, saint Honorât fit creuser, et d'où sortit miraculeusement l'eau douce sur une plage salée et aride qui jusqu'à lui en avait été privée. ”

“ Les Pères ont entouré de murs de clôture la partie de l'île qui renferme l'ancien cloître, le réfectoire, le cimetière, la plupart des ruines portant des inscriptions, les chapelles, dont la plus grande dédiée à Saint Honorat est nouvellement reconstruite, la cour des Martyrs où les 500 moines furent massacrés par les Sarrasins. L'entrée de cette partie de l'île est interdite aux femmes. ”

“ Aussi édifice et réparation sont-ils abandonnés. Le tout, l'île comprise, est à vendre, comme pour mieux constater l'impuissance de vivre dans l'isolement.
Fût-on Robinson Crusoé, un jour vient où l'on quitte son île. Je le répète, nous ne sommes pas faits pour la solitude, mais pour la société. La vie s'est retirée de Saint-Honorat, peu à peu, et si complètement, qu'il n'y a plus aujourd'hui qu'un vieux fermier laissant la terre pousser ce qu'elle veut. Jadis on y vendait aux étrangers, nous dit - notre batelier, quelques bouteilles de ”

“ Non; du puits, ils avaient passé à l'île, de l'île à la mer, de la mer ils passèrent au continent, et vinrent à Rians tirer parti de la sécheresse immanquable en été dans le midi de la France. On venait donc en foule de Rians à Saint-Honorat demander aux moines messes, bénédictions, etc., pour obtenir la pluie, et avant de partir on laissait dans trois bassins trois écus de six francs ! ”

“ Mais, en général, la bonne société de Cannes est peu sensible aux. charmes de la nature. Heureusement, les îles de Lérins lui offrent un tableau selon ses goûts, je voulais dire selon ses principes. L'une d'elles, l'île de Saint-Honorat, possède un monastère de l'Ordre de Cîteaux qui est un monument d'architecture tout à fait remarquable, et qui procure en outre à la foi des âmes dévotes des consolations devenues bien rares en nos jours de perdition, quoiqu'elles soient incontestablement plus pré-
cieuses que les simples jouissances de l'art et de la curiosité. ”

“ Sur ce sol nu et brûlé, on n'aperçoit aucune trace de verdure ; des pointes anguleuses et menaçantes s'avancent comme des rayons dans tout le contour de l'île. La mer tranquille dans les parages d'alentour, vient se briser avec fracas contre les rocs escarpés de la côte. ”

“ Nous connaissons trois enfants de Doublet, Jeanne-Rose, née à Saint-Malo vers la fin de 1693; Marie-Magdeleine, baptisée à Honfleur le 27 août 1699; Françoise-Louise-Marguerite, baptisée dans la même ville le 10 février 1704.
[204] Doublet veut dire son avant-dernier voyage à Terre-Neuve, car au mois de décembre 1701 il entrait dans le port de Honfleur avec le navire le Repos de la Patrie qu'il commandait. Il rapatria alors un sieur Pierre Remy, ancien habitant de l'île Percée, qu'il avait trouvé dans cette île abandonné sans vivres et sans asile. Reg. de l'amirauté. ”

“ Il y avait sur la goëlette, comme je l'ai déjà dit, plusieurs indigènes enthousiastes de leur île. Je les questionnais comme un juge d'instruction, au dire de l'un d'eux, et ils me nommaient les lieux que je voyais : Cette pointe, c'est le cap Saint-Marc ; ces îlots à fleur d'eau, près de la Gonave, ce sont le Gros-Ilot, l'Ile à la Mar, perles fines ; ces villages, ce sont Montrouis, Willamson, fortifié par les Anglais en 1795; les Vases, sans beaucoup d'importance; ce morne, c'est le mont Terrible, géant superbe qui se dresse sur la côte, comme un guerrier en sentinelle. ”

“ L'île de l'Ascension offre d'autres ressources. Tous les soirs les oiseaux de mer viennent s'y reposer des fatigues de la pêche. Les mouettes plaintives, les goélands voraces, les fous stupides se rassemblent pêle-mêle sur cet écueil inhabité, et font retentir les airs de leurs clameurs bruyantes. A l'équinoxe d'automne, qui est celui du printemps pour le monde austral, on ne peut faire un pas sur les rochers de l'île sans écraser ”

“ C'est dans une île voisine, nommée Ouahou, que se trouve la ville et résidence royale d'Honolulu, capitale du royaume Hawaïen. Aujourd'hui, ce pays est dans un état très avancé de civilisation. Il possède une marine de guerre et de commerce ; les écoles et les établissements de charité y sont nombreux, et sa situation sur la route de San Francisco à la Chine, au Japon, aux îles de la Sonde et à l'Australie, le rendent de jour en jour appelé à un avenir de plus en plus florissant. ”

“ La Françoise, du port de cent tonneaux, était l'un des navires qui avait porté à l'île de Sable, en 15 98, le marquis de La Roche et « ses gens. » Sur la Bonne-Renommée se trouvait Samuel Champlain qui entreprenait son premier voyage au Canada. Après avoir remonté le fleuve Saint-Laurent jusqu'au saut Saint-Louis, Dupont-Gravé et Champlain revinrent à Honfleur où ils étaient de retour avant le 27 octobre 1603. ”

“ ES îles Saint-Marcouf, situées à trois lieues environ de Saint-Vaast-la-Hougue et qui en dépendent, se composent de trois îlots. Le
premier, le plus important, nommé l'île du large, est défendu par un fort qui date du commencement du siècle. A une portée de fusil, se trouve l'île de terre, et, non loin de là, le rocher Bastis.
Malgré les rochers qui entourent ces deux premiers îlots, les bâtiments de deux cents tonneaux peuvent en approcher à environ 150 mètres, de même que les vaisseaux de ligne en pleine mer. ”

“ Au contraire, l'île Sainte - Hélène, circonscrite dans un petit espace, n'appeloit l'industrie que pour le plus grand avantage des fondateurs de la colonie. Les insulaires dans le plus haut degré de prospérité ne pouvoient se passer de la mère-patrie, et n'en devenoient que plus zélés à la servir. ”

“ Standard-Island s’est mise en relâche pour une dizaine de jours. Aussi nombre d’habitants en profitent-ils pour explorer Honolulu et les environs. Les familles Coverley et Tankerdon, les principaux notables de Milliard-City, se font quotidiennement transporter au port. D’autre part, bien que ce soit la seconde apparition de l’île à hélice sur ces parages des Havaï, l’admiration des Havaïens est sans bornes, et c’est en foule qu’ils viennent visiter cette merveille. ”

“ Autour des deux îles, mais surtout autour de SaintPierre, se groupent un certain nombre d'îlots : l'île Verte, l'île aux Pigeons, le Grand-Colombier, l'île au Vainqueur, et l'île aux Chiens. Cette dernière, qui est la plus importante, protège la rade de Saint-Pierre contre les vents du large, et, avec le Grand-Colombier et l'île au Vainqueur, la défend contre les envahissements de la banquise.
Les autres îlots ne sont que des rochers inhabités, où des bandes d'oiseaux aquatiques viennent déposer leurs oeufs, et sur lesquels les loups de mer se réchauffent aux rares et pâles rayons du soleil. ”

“ Les premiers sont presque tous aux gages de la compagnie ; les seconds sont les agens d'un commerce d'échange entre les habitans de la ville et ceux de l'intérieur de l'île.
Cette dernière population peut s'élever au plus à six mille âmes. Elle est formée des descendans des premiers colons anglais mêlés avec des Hollandais et des mulâtres libres. L'île est divisée en plusieurs propriétés qui paient redevance à la compagnie. Chaque propriétaire a un certain nombre d'esclaves nègres ou malais, chargés de la culture des terres. ”

“ Un port sûr et commode offre un lieu de relâche aux vaisseaux dans la longue route qu'ils suivent pour aller et revenir des mers d'Europe dans les Indes orientales.
La nature, toujours prodigue, même dans sa stérilité, conduit sur ces rivages déserts des troupeaux de tortues qui, dans certaines saisons, abandonnent leurs prairies sous-marines pour venir déposer leurs oeufs dans le sable, dont la chaleur doit les faire éclore. ”

“ Si, par un besoin pressant, des navigateurs étrangers relâchent à Sainte-Hélène, ils doivent se résoudre à subir des conditions aussi humiliantes pour l'homme que pénibles pour l'humanité.
Un vaisseau étranger mouille dans la baie de James-Town ; aussitôt le gouverneur envoie des émissaires qui prennent des renseignemens minutieux sur le navire et la cargaison. On n'accorde rien, jusqu'à ce qu'on sache tout. ”

“ Du côté du sud elle faisait face au pays de Honguedo, où commençait la grande rivière conduisant à Canada & à Hochelaga, qu'il résolut de remonter, en reprenant son exploration de la rive septentrionale depuis la baie de Saint-Laurent. Il rencontra d'abord sept iles qu'il appela les iles Rondes, puis les îles du Bic auxquelles il donna le nom d'îlots de Saint-Jean; le 1er septembre il reconnut l'entrée de la grande rivière de Saguenay & les deux iles (l'île Blanche & l'ile Rouge) qui lui font face. ”

“ Les îles des Contrariétés, en régard d'une large baie, située au milieu delà côte Ouest.
Les îles de la baie Saint-Vincent, qui ferment ce mouillage.
L'île Nou, à l'entrée de Port-de-France, a 3 milles d'étendue; elle est un peu plus boisée que la grande terre et contient une source d'eau douce qui ne tarit jamais. Elle renferme de beaux pâturages sur lesquels on a placé des boeufs, qui y prospèrent parfaitement.
L'île Unu-Aé, tout à fait au Sud, est boisée et assez escarpée; elle est voisine de la terre, dont elle est réparée par le canal Woodin. ”

“ Depuis Vannes jusqu'à Lorient on aperçoit de la côte les îles que Pline appelle insulœ Veneticæ, qui toutes dépendent du département. Belle-Ile-en-Mer est la plus riche et la plus grande : elle nourrit des bestiaux , exporte annuellement près de 800 chevaux de trait de la plus belle race, renferme 8000 habitans, trois petits ports et le bourg de Saint-Palais, défendu par un château. L'île d'Hoedic est susceptible de défense par son petit fort entouré d'un fossé ; Houat est peuplée de pêcheurs comme la précédente ”

“ Ces considérations peuvent faire juger de l'importance de l'île de Sainte-Hélène ; aussi le gouvernement a dépensé des sommes exorbitantes pour s'en assurer à jamais la possession. Celte île était tellement destinée à servir de lieu de relâche, que les navigateurs de l'Inde la désignent sous le nom d'Hôtellerie des Mariniers ; sans elle, tout le commerce des Indes tomberoit. Elle a été la première cause de sa prospérité ; avec elle, les Anglais ont trouvé tout facile; sans elle, les autres nations n'ont rencontré que des obstacles. ”

“ Le Nouvel-Hanovre, île plate vers le nord-ouest, renferme dans son centre une chaîne de hautes montagnes. Celle de Gérardde-Nys, très-peuplée, est entourée d'un grand nombre de baies : dans celle de Saint-Matthieu, les Portugais fondèrent jadis un établissement, abandonné aujourd'hui. Le petit groupe des îles Portland en comprend 6 à 7 entourées de récifs qui rendent leur accès dangereux ; celui des Hermites et celui de VEchiquier sont indignes de notre attention; nous dirons seulement que leurs habitans paraissent doux et pacifiques ”

“ Leurs regards se portaient sur les îles Ouessant et Bénégueste, sur l'île Molène, dont les habitants, comme on le leur avait dit, sont condamnés.à vivre sur une terre ingrate, rendue stérile par l'âpreté du climat, et peuvent à peine fournir aux besoins de leurs familles en suppléant à
l'agriculture par le commerce des algues et du goëmon. ”