Roc (géologie)

“ La dénomination générique de roc vif suffisait aux objets généraux que j’avais à traiter ; mais aujourd’hui qu’il faut entrer dans un plus grand détail, nous ne parlerons du roc vif que pour le comparer quelquefois à la roche morte, c’est-à-dire à ce même roc quand il a perdu sa dureté et sa consistance par l’impression des éléments humides à la surface de la terre, ou lorsqu’il a été décomposé dans son sein par les vapeurs minérales. ”

“ Elle est, ainsi que les autres, tant grandes que petites, sans fondements artificiels : la nature les lui fournit par le moyen du roc, qui en lui-même est assez fort pour supporter ce poids, véritablement immense. ”

“ A leur pied, trous béants, noirs et profonds, cachant de sombres abîmes hantés d'ombres, où le roc s'élève sur le roc, présente des pointes, des flèches, des tours ; y forme des remparts et se suspend sur le vide, semblable à une ville effondrée, ensevelie dans les décombres, gisant désespérément dans ces profondeurs immenses d'où les siècles seront impuissants à la sortir. ”

“ Mais, en ce moment, on pouvait faire le tour du trou, excepté à l’endroit où l’eau descendait de la roche inclinée, parce que le courant était assez rapide pour renverser un homme et l’entraîner dans l’abîme.
Le roc miné était de nature schisteuse, formé de couches de pierres crevassées, perpendiculaires à la surface du sol, et, dans le trou creusé par la violence des eaux, les chercheurs d’or voyaient en certains endroits briller, à deux ou trois pieds de profondeur, les pépites étincelantes. ”

“ Rien n’est laid comme les cailloux crayeux qu’on tire d’une carrière; ces déterrés semblent froids et humides dans leur linceul blanchâtre; ils ne sont point habitués au soleil, ils font contraste avec le reste. Mais le roc qui vit à l’air depuis dix mille ans, où la lumière a tous les jours déposé et fondu ses teintes métalliques, est l’ami du soleil; il en porte le manteau sur ses épaules; il n’a pas besoin d’un manteau de verdure; s’il souffre des végétations parasites, il les colle à ses flancs et les empreint de ses couleurs. ”

“ Malgré la ressemblance qu'ont entre eux ces espèces de canaux, chacun a sa physionomie particulière : partout la mer est entrée dans leurs cassures, mais partout les rochers s'y sont diversement fendus , et leurs tumultueux précipices défient les termes bizarres de la géométrie : ici le roc s'est dentelé comme une scie, là ses tables trop droites ne souffrent ni le séjour de la neige, ni les sublimes aigrettes des sapins du nord; plus loin, les commotions du globe ont arrondi quelque sinuosité coquette, belle vallée que meublent par étages des arbres au noir plumage. ”

“ Le roc miné à sa base, surplombe la Lesse et se reflète dans son eau, en face de Chaleux. Sur la rive opposée, largement échancrée et couverte de limon par les inondations anciennes, des arbres fruitiers prospèrent dans une herbe touffue.
C'est une petite oasis au milieu d'une nature sauvage.
A peine les couches supérieures de la grotte furent-elles enlevées que les ouvriers s'arrêtèrent devant un amas de pierre écroulé de la voûte. Les parois fissurées de la caverne, des blocs menaçants prêts à se détacher donnèrent le mot de l'énigme. ”

“ Dans les endroits déclives, les eaux pluviales tracent des sillons profonds, qui deviennent pour quelques heures, des torrents impétueux, mais qui ne conservent jamais d'eau en dehors de ces crises diluviennes, Quelquefois le roc compacte est à nu et forme des réservoirs, dans lesquels les eaux du ciel se conservent pendant l'hiver et sont une puissante ressource pour les pasteurs nomades. ”

“ On est, ce me semble, généralement d'accord sur les effets physiques les plus étendus et tous désastreux, spécialement dans les départements méridionaux, soit pour la santé des habitants, soit pour la fertilité du sol, de la rareté dont on se plaint partout des bois, autrefois si bien placés sur les montagnes, lesquelles une fois dépouillées de cette belle et utile garniture, n'ont bientôt plus présenté qu'un roc nu, qui rendant à l'instant aux vallons toute l'eau qu'il reçoit, fait, à chaque pluie, un torrent du moindre ruisseau et souvent beaucoup de torrents sans ruisseau. ”

“ Mais au-dessus des plus hauts points d’élévation, c’est-à-dire au-dessus de 1 500 ou 2 000 toises de hauteur, et souvent plus bas, on a remarqué que les sommets de plusieurs montagnes sont composés de roc vif, de granit et d’autres matières vitrescibles produites par le feu primitif, lesquelles ne contiennent en effet ni coquilles, ni madrépores, ni rien qui ait rapport aux matières calcaires. On peut donc en inférer que la mer n’a pas atteint, ou du moins n’a surmonté que pendant un petit temps, ces parties les plus élevées, et ces pointes les plus avancées de la surface de la terre. ”

“ Il est certain que les hommes zèn attachaient encore d'autres sens à ces deux éléments, l'eau et la montagne. Souvent ils comparent les sages aux sommets élevés; le roc est aussi le symbole de la volonté de domination, il est ce qui offre le plus de résistance et qui, pourtant, est finalement vaincu par ce qui présente le plus de souplesse, par l'eau.
"De par le monde il n'y a rien de plus souple que l'eau. ”

“ Partout où le roc solide se fait jour sur toute la côte du Brésil, sur une longueur d’au moins 2000 milles (3200 kilomètres) et certainement à une distance considérable à l’intérieur des terres, ce roc appartient à la formation granitique. Le fait que cette immense superficie est composée de matériaux que la plupart des géologues croient avoir cristallisés alors qu’ils étaient échauffés et sous une grande pression, donne lieu à bien des réflexions curieuses. Cet effet s’est-il produit sous les eaux d’un profond océan ? ”

“ Dans les vallons la terre s'accumule et recouvre le roc plus ou moins altéré, plus ou moins fissuré. Les eaux qui s'infiltrent à travers la couche coulent sur ce roc, se réunissent dans les dépressions et forment sous terre des petits ruisseaux qui ne tardent pas à sortir sous forme de sources, souvent ces eaux se répandent dans les champs et y produisent des places humides où la culture est difficile ”

“ Ainsi, chaque année, les cimes majestueuses redressent au-dessus de la colline, comme un roc vivant, leur masse verte ; roc aux stries délicates, poreuses, buvant l’eau et le soleil qu’un prodigieux travail, par des réseaux puissants et minuscules, draine jusqu’au cœur de la terre. ”

“ Ce n'est pas la nature riche et féerique de Java; ce n'est plus le coquet Japon; ce n'est pas la Suisse avec ses glaciers. C'est le grandiose du roc nu et aride ! On dirait que le Créateur, dans un moment de colère, a donné un immense coup de sabre dans de gigantesques blocs de granit. Il a fait une fente d'un kilomètre de profondeur dans le roc : des parois nues, à pic, tranchées comme un glacis, de trois mille pieds de haut, reflètent les rayons du soleil, tandis que le fond de la vallée est dans l'ombre noire. C'est une de ces vues qui frappent sans charmer et qui font presque peur. ”

“ C’était comme la cime d’une grande alpe couchée dans l’Océan, dont le regard suit les étages successifs, depuis la base habitée par les hommes, jusqu’aux flancs d’herbe rase, jusqu’aux éboulis et lapias, jusqu’à la région où le roc antique est seul dans l’abîme avec les vents qui le rongent.
Un promontoire s’est démasqué derrière celui qui semblait le dernier, et la grande silhouette familière, enfin, est apparue ; la Pointe, l’abrupt éperon aux formidables ébréchures, fumeux dans un fumant brouillard d’embruns. Que cela est solitaire, hors de notre monde humain, étranger à nos durées ! ”

“ Partout où le pied ne heurte pas une pierre, il enfonce dans un marais mouvant. Absence totale de végétation; à part une mousse verdâtre sur les eaux croupissantes, rien n'anime cette plage de roc broyé, sinon l'eau des neiges et des sources qui suinte dans tous les sens par les fissures de la masse brune et fracturée. C'est là peut-être tout ce qui reste d'un immense rocher déraciné, bouleversé par quelque cataclysme et réduit en miettes par l'action d'on ne sait quelle herse attelée d'un quadrige de génies malfaisants du Nord. ”

“ Cette observation s'applique encore plus particulièrement à la construction des fossés dans le roc, dont les dimensions exiguës et tout en profondeur présentent des difficultés que l'on ne rencontre pas dans les autres déblais de même nature.
Le roc en granit ou en grès exige souvent plus de temps pour la confection des trous de mine que pour les roches calcaires très-dures du détail pré-
cèdent ”

“ Après avoir fait cent cinquante pas dans cette agréable position, tenant chacun une lumière et ôtant bottes et souliers pour ne pas glisser sûr le marbre mouillé et raboteux, nous sommes arrivés au puits naturel, que nous n’avons pas vu malgré tous nos flambeaux, parce que le roc disparaît tout à coup sous les pieds, et l’on ne trouve plus qu’une grotte si obscure et si élevée qu’on ne distingue ni le haut ni le fond. ”

“ Les aspérités du roc divisent la grande nappe en plusieurs nappes qui,ayant des inclinaisons différentes, se rencontrent et se heurtent dans le gouffre en faisant jaillir des gerbes d'écume ; elles frappent toutes du poids énorme de leur chute le fond de l'abîme et en font incessamment monter d'autres gerbes et des nuages de poussière d'eau qui obscurcissent l'atmosphère et qu'un vent violent, produit par la cataracte même, chasse en aval. ”

“ Les hommes qui ont vécu sur cette terre où le roc est à fleur de peau, où plutôt même la peau est partout percée par le roc, n’ont pu subsister qu’en déplaçant et replaçant les pierres ; ils ont sans doute construit dès l’origine ces mêmes murs de pierres sèches sans ciment qui défient les averses et les années ”

“ Ainsi les montagnes où l’on voit des pointes ou des pics sont ordinairement de roc vitrifiable, et celles dont les sommets sont plats contiennent pour la plupart des marbres et des pierres dures remplies de productions marines. Il en est de même des collines lorsqu’elles sont de grès ou de roc vif : elles sont pour la plupart entrecoupées de pointes, d’éminences, de tertres, et de cavités, de profondeurs et de petits vallons intermédiaires ”

“ Elles n'occupent souvent que d'étroits espaces de terre couvrant les rochers, avec de hautes montagnes par derrière, et l'eau du fiord en face ; des sapins, des bouleaux et autres arbres poussant sur les déclivités ou les sommets de collines pour fournir le combustible; entourées par quelques champs et prairies; la mer pour unique grand chemin.
A une assez faible distance de la maison, un beau courant d'eau clair descendait de roc en roc par une étroite gorge transversale, tombait perpendiculairement d'une hauteur d'environ trente pieds, et coulait sur un lit de graviers ”

“ Il y a, entre autres, un endroit fort remarquable et très curieux, qu'on passe aisément si on ne le cherche avec soin, parce qu'il est assez haut dans la montagne. Ce sont plusieurs niches de différentes grandeurs, longues et étroites, comme les fenêtres de nos vieux châteaux, et profondes d'environ deux mètres. Le roc est nu tout autour, et il n'existe aucun sentier pour y monter, ce qui fait qu'on est obligé de se borner à les examiner de loin. ”

“ A l’aide d’une poudre fine appelée émeri, on frotte la surface métallique et on lui donne un éclat qui provient de la réflexion de la lumière par une infinité de petites stries extrêmement ténues. La couche de cailloux et de boue interposée entre le glacier et le roc sub-jacent, voilà l’émeri. Le roc est la surface métallique, et la masse du glacier, qui presse et déplace la couche de boue en descendant continuellement vers la plaine, représente l’action de la main du polisseur. ”

“ Je continue :
Le placer était situé à deux lieues du fleuve, dans une clairière aride où la dent du roc perçait partout sous la terre desséchée. C’était le commencement de la montagne qui allait s’élevant peu à peu, et dont on apercevait les crêtes neigeuses à une large distance. ”

“ La rive droite est le flanc même des collines taillées à pic et dont le roc nu apparaît en larges plaques lisses entre le tronc des arbres accrochés aux parcelles de terre végétale; la rive gauche n'est plus qu'un chaos de grès, assise formidable ravagée par l'eau, tourmentée, bosselée, escarpée, ravinée, découpée en bastions abrupts; des blocs de granit sèment les bases gréseuses injectées de curieuses plaques calcaires, brillantes et polies comme du marbre ”

“ On voit quelquefois en certains endroits, au plus haut des montagnes, une prodigieuse quantité de blocs d’une grandeur considérable de ce roc vif, mêlé de paillettes talqueuses ; leur position est si irrégulière, qu’ils paraissent avoir été lancés et jetés au hasard, et on croirait qu’ils sont tombés de quelque hauteur voisine, si les lieux où on les trouve n’étaient pas élevés au-dessus de tous les autres lieux ; mais leur substance vitrifiable et leur figure anguleuse et carrée, comme celle des rochers de grès, nous découvre une origine commune entre ces matières ”

“ Il arrive souvent que des fragments de roc, parfois de proportions considérables, sont descellés de hauteurs dominant une rivière par l'action de la pluie et de la gelée, et s'écroulent dans le courant. Là ils s'usent lentement par un frottement incessant et peuvent finalement se polir en forme de cailloux ronds et lisses. Dans le bassin de la Seine, il arrive fréquemment que les silex si durs provenant de la craie sont brisés et roulés dans l'eau; c'est de la sorte que se forme le gravier. ”

“ Ce passage n'est cependant point dangereux, parce que le roc, qui est un granit très-cohérent, permet d'assurer toujours solidement les pieds et les mains; mais sa rapidité le rend un peu effrayant à la descente. ”

“ Les fentes du roc qui fournissent une veine métallique abondante inclinent toujours ou poussent leur direction vers la perpendiculaire de la terre : à mesure que les mineurs descendent, ils rencontrent une température d’air toujours plus chaude, et quelquefois des exhalaisons si abondantes et si nuisibles à la respiration, qu’ils se trouvent forcés de se retirer au plus vite vers les puits ou vers la galerie, pour éviter la suffocation que les parties sulfureuses et arsenicales leur causeraient à l’instant. ”