Lithophyte

“ Les protophytes appartenant aux eaux les plus profondes sont donc soumis à une loi particulière, et l’on peut se demander qui est-ce qui joue le rôle des plantes pour purifier l’eau des éléments délétères qu’y répandent les animaux, si la végétation et la lumière cessent à la même limite, puis sous quelles autres conditions que des circonstances exceptionnelles la vie animale peut-elle être maintenue sans la vie végétale, pour se prolonger ainsi jusqu’aux plus grandes profondeurs. ”

“ C'est maintenant une opinion reçue de tous les géologues, que ces masses énormes et si répandues de roche calcaire, contre lesquelles les vagues de l'Océan viennent sans cesse se briser en vain, sont l'oeuvre de petits animalcules marins, et principalement de ces créatures, en apparence insignifiantes, connues sous le nom de polypes ou de zoophytes. Le zoophyte, nous disent-ils, est un. maçon qui produit lui-même la pierre qu'il emploie à la construction de sa propre maison. ”

“ Donc sur cette limite extrême de ce qui est animal, végétal ou minéral, nous retrouvons le même mode de production, les mêmes phénomènes d'accroissement, et si nous accordons un principe de vie à l'un, il faut bien, pour être logique, en attribuer aussi un à l'autre, quoique différent peut-être dans son intensité et dans son essence; et si cela est, nous avons ici une vraie végétation minérale. ”

“ La formation d'une phytonie dans une inflorescence peut être regardée comme le retour d'un phytogène-fleur vers un phytogène-scion lequel, dans des circonstances favorables, devrait toujours finir par donner des fleurs et des graines. La présence d'une phytonie dans une inflorescence qui en est privée d'ordinaire est certainement déterminée par un excès de nourriture inhabituelle qui fait que le phytogène peut former encore une infrondescence avant l'inflorescence, constituant ainsi un premier degré de métamorphose descendante. ”

“ Dès que la surface de la roche est entamée, et que les lichens et les mousses s’y sont établis, toutes les plantes qui prennent peu de nourriture dans la terre s’y fixent à leur tour, et leurs décompositions successives ajoutent peu-à-peu à la couche légère de terre qui recouvre la roche ; avec le temps, on parvient à y cultiver toutes sortes de végétaux. ”

“ Chaque flore qui succède à une autre flore, depuis l'origine de la végétation dans la mer primitive, jusqu'à la dernière formation quaternaire, occupe un rang plus élevé dans l'ordre de la perfection organique. C'est ainsi qu'après le monotone groupe des thalassophytes ou algues marines, dont on retrouve les traces dans les dépôts siluriens, arrive la collection, si variée, des cryptogames vasculaires, ces gigantesques fougères, calamités, prêles, lycopodes, sigillaires, sphénophyles, qui prirent naissance dans les formations dévoniennes et sont devenues les éléments du système houiller ”

“ Ils ont racine, tige et feuilles. Racine et tige s'accroissent l'une et l'autre par le jeu de points végétatifs formés de trois cellules superposées ou de trois plans de cellules étagés ; les Angiospermes sont donc triacrorhizes et triacrocaules. La structure de la racine primaire répond au type général. Dans la tige et les feuilles les faisceaux libéro-ligneux sont collatéraux. Partout les premiers vaisseaux formés sont imparfaits (trachéides et vaisseaux grillagés) , mais ceux qui suivent peuvent être parfaits ou imparfaits, les deux formes étant mélangées. ”

“ Par l'index des plantes fossiles, on voit la série des éléments dont se compose la flore, mais on ne juge pas de leur importance respective, et il est nécessaire de faire ressortir les groupes et les espèces qui, par l'extension, la fréquence et l'abondance, forment la masse de la végétation; et cela séparément pour l'étage de Rive-de-Gier et le système stéphanois, et encore en faisant la distinction ici des couches inférieures, moyennes et supénenres. ”

“ Les empreintes de plantes peuvent être encore représentées par du fer sulfuré ou toute autre substance apportée en dissolution dans les interstices de la roche.
Les feuilles des plantes ligneuses monocotylédones et dicotylédones sont, on le conçoit à cause de leur solidité, celles qui ont laissé le plus fréquemment leurs traces dans les couches de vase endurcie, d’argile, de calcaire marneux ou de sable. Les feuilles de cryptogames vasculaires des temps anciens sont dans le même cas. ”

“ C'est que les plantes vivent moins aux dépens de la silice, de l'alumine, de l'oxyde de fer, qui constituent la-base de chaque terrain cultivable, qu'à. ceux des petites quantités qui y sont disséminées de potasse, de soude, de sulfates, et de phosphates calcaires. En te parlant du feldspath, du mica, et des roches qui en sont composées, je t'ai fait observer de quelle importance est la part qu'ils prennent à la formation de la terre végétale, et cela grâce au principe qui y entre en moindre proportion, — à la potasse. ”

“ Lorsqu'on compare les fossiles végétaux contenus dans une longue suite de couches superposées, on les voit changer de forme et de nombre d'un dépôt à un autre et même d'une couche à l'autre, d'une manière souvent brusque, mais fortuite; et, des couches inférieures aux supérieures, on voit la flore se modifier d'une manière lente, définitive, sans retour en arrière.
Les variations brusques des espèces sédimentées se remarquent dans les faisceaux homogènes les moins susceptibles de divisions. Les végétaux enfouis changent à chaque instant sur la verticale. ”

“ Mais le plus souvent, chez les végétaux plus élevés dans l'échelle de l'organisation végétale, le phytogène, par exastosie, se compose en un certain nombre de phytogènes, et l'ensemble prend le nom de protophytogène. Plus généralement, un végétal est un assemblage de plusieurs individus se développant les uns sur les autres. En conséquence, il se forme successivement, et par multiplications diverses, une multitude de phytogènes devenant protophytogènes, évoluant chacun d'une manière particulière aux espèces, etc. ”

“ Et s'il est vrai d'autre part que la plante ne soit qu'une cristallisation plus parfaite, si elle n'est qu'une agglomération de cristaux organiques, il devient manifeste par ce fait et demeure prouvé que la forme végétale, tout comme la forme minérale, comme toutes les formes vivantes, sont le produit immédiat de la matière et de la force. ”

“ Presque toute la famille des Hydrophytes ou Protophytes, la première au bas de la série, se compose de ces êtres merveilleusement équivoques qui embarrassent le naturaliste et ne satisfont que le philosophe. C'est le Chaos primordial qui verdit les pierres humides, et que constituent des corpuscules momentanément animés ; c'est le Nostoc demi-plante et demi-polype ; ce sont les Ulves, les Fucus, les Conferves surtout, dont les diverses familles reproduisent, en le compliquant, toujours le même et curieux problème. ”

“ SIXIÈME CARACTÈRE. - Des restes de végétaux d'une organisation non moins variée et non moins compliquée que ceux du monde actuel (monocotylédones et dicotylédones) , des dépouilles d'animaux marins tels que curaux, polypiers, crustacés, coquillages univalves et bivalves , poissons, se montrent dans les diver-
ses couches du dépôt de transition. Enfin à la partie inférieure, on voit des débris de roche appartenant à la formation primitive, et dans les couches superficielles, des dépôts de houille et de bitume avec des nids de sel et des empreintes de poissons. ”

“ Sans trop nous appesantir sur les conditions chimiques et physiques de la terre à son origine, nous devons cependant chercher à nous rendre compte des divers phénomènes qui ont eu une action directe sur les caractères de l’organisme, soit animal, soit végétal ; or, l’une des circonstances qui ont certainement le plus contribué à la diversité des espèces, des genres et des familles dans les deux règnes, comme nous pouvons en juger aujourd’hui, est la séparation des eaux douces d’avec les eaux salées ”

“ Nos végétaux vivants se développent les uns exclusivement dans les eaux de la mer; d'autres, dans les eaux douces ou sur leurs bords; et le reste, c'est-à-dire l'immense majorité, vit indifféremment auprès ou loin des courants. Telle est la distribution générale des plantes dans le moment actuel, et tous les botanistes admettent que les fossiles ont dû vivre dans les mêmes circonstances que leurs analogues des temps présents. Ces trois grandes divisions, qui, prises ensemble, embrassent 50,350 espèces, ne seraient donc encore représentées dans la flore fossile connue que par 780 espèces ”

“ Cela est démontré tous les jours par l'étude des fossiles, végétaux que l'on. rencontre dans les couches de la croûte solide du globe terrestre. Dans les premiers âges du monde, les Cryptogames constituaient, à elles seules, la totalité du règne végétal qui peuplait alors la surfacede la terre. Elles ont, depuis, peu à peu cédé le sol aux plantes phanérogames, beaucoup d'entre elles ont entièrement disparu, et la plupart des familles qui comptaient autrefois des végétaux aux proportions gigantesques, ne sont plus guère représentées aujourd'hui que par des herbes aux dimensions peu élevées. ”

“ Le liquide intérieur, plus ou moins coloré, ou endochrome, consiste en une couche de substance moins colorée ou protoplasme, en contact avec l’utricule primordiale et en parties ou grains de chlorophylle, disséminés dans toute la masse. Parmi les tribus les plus simples de protophytes, les desmidiacées et surtout les diatomacées sont celles qui doivent nous intéresser le plus. ”

“ Les métaphytes vertes prédominent sur la terre ferme ; parmi celles-ci, ce sont les herbes qui se multiplient avec le plus de vitesse, elles possèdent la plus grande énergie géochimique. La vitesse de transmission de la vie de la végétation des arbres semble moindre. Les protistes verts prédominent dans l’Océan. ”

“ Mais, bien plus que les simples caractères lithologiques, les restes d'organismes nous renseignent sur les conditions de dépôt.
Les paléontologues reconnaissent aisément si un animal fossile a vécu sur la terre, dans les airs ou dans les eaux, si un coquillage fossile appartient à un être ayant séjourné en eau douce, en eau saumâtre ou en eau salée. Les accumulations de végétaux terrestres caractérisent également un lac, un estuaire, ou tout au plus un rivage. ”

“ Les deux types-de formation que je viens de signaler comme généraux dans les feuilles peuvent se combiner entre eux, de sorte, par exemple, que les lobes d'un limbe se forment en commençant à partir du sommet ou d'après le type basipète, et que la nervure qui parcourt chacun d'eux produise ses ramifications successivement de la base au sommet, c'est-à-dire d'après le type basifuge. C'est ce que M. Trécul croit devoir regarder comme un type spécial qu'il nomme formation mixte. ”

“ Il a donc fallu, pour qu’il se manifestât, un concours de circonstances bien particulier dans les conditions physiques de la surface de notre planète. Avec une végétation qui annonce la présence des eaux douces et des eaux saumâtres, quelques animaux respirant l’air en nature, des reptiles, des insectes, des mollusques terrestres, tous encore en bien petit nombre à la vérité, prouvent aussi une modification dans sa composition et une adaptation à des fonctions physiologiques qui auparavant n’aurait pas été possible. ”

“ Dans la charpente de ces végétaux, il n'entre que la cellule ; jamais la fibre ni le vaisseau. Aussi les nomme-t-on végétaux cellulaires. Ce sont, dans les eaux stagnantes, les mucosités vertes et les crinières filamenteuses des Algues ; sur les vieilles écorces, sur les rochers, sur les coulées volcaniques, les croûtes des Lichens ; sur les vieux arbres, le roc fendillé par les intempéries, les murs en ruines, de verts coussinets de Mousse ; sur le bois pourri, les feuilles mortes, des Champignons à forme bizarre;
bizarre; les fruits gâtes, des houppes de Moisissures ”

“ Comme dans les classes plus élevées, il y en a qui, composés seulement de parties molles, sont complètement détruits après la mort, tandis qu’un grand nombre, dont les tissus sont revêtus ou consolidés par une substance inorganique, calcaire ou siliceuse, laissent après eux des traces incontestables de leur passage et du rôle qu’ils ont joué dans l’économie de la nature. ”

“ A. Dans la génération longitudinale, il est vrai que les éléments représentant les phytogènes (nervures ou folioles) n'apparaissent ou ne naissent que les uns après les autres, en procédant de la base au sommet, et sous ce rapport ceux qui ont étudié l'organogénie des feuilles de ce système sont bien convaincus que l'évolution est ascendante ou basifuge, tandis que ceux qui n'ont fait d'études que sur les feuilles phytogéniquement toutes formées, ont pu se créer une idée contraire. ”

“ MULTIPLICATION ET PROPAGATION. 47
dessous des plantes, et même jusque dans les tessons qui constituaient le drainage du pot dans lequel se trouvait la plante mère, et qui recevaient un peu de lumière par les trous qui servent à l'écoulement de l'eau des arrosages. Ce phénomène fut attribué à l'eau, qui aurait entraîné les graines, qui sont très-menues, à travers la couche de sphagnum et de terre jusque dans les tessons où elles se sont fixées, et de telle sorte que, recevant là la chaleur et l'humidité suffisantes, elles y ont germé. ”

“ Quoiqu'il en soit de cette explication qui aurait peut-être besoin d'être expliquée elle-même, le fait n'en est pas moins constant. Donc, toute formation souterraine qui porte ou qui a porté, à un moment quelconque, des expansions ioliacées, feuilles normales ou feuilles-écailles, quelque réduites qu'elles I puissent être, n'est pas une racine mais bien une tige, malgré sa I situation et son aspect. Or c'est là le cas de toutes ces formations J
souterraines qui constituent la portion persistante chez la grande majorité des plantes herbacées-vivaces ”