Nicolas Toulouzan

“ Sur ce sol nu et brûlé, on n'aperçoit aucune trace de verdure ; des pointes anguleuses et menaçantes s'avancent comme des rayons dans tout le contour de l'île. La mer tranquille dans les parages d'alentour, vient se briser avec fracas contre les rocs escarpés de la côte. ”

“ Apprenons ce que la révolution nous a fait oublier. Qu'une obéissance passive et légitime envers notre père, lui laisse l'entière faculté de travailler constamment et efficacement à notre félicité. Bientôt des voeux de reconnoissance s'élèveront de toutes parts; et la France, riche de son industrie, et forte de l'union de ses nombreux habitans, reprendra, parmi les nations de l'Europe, le rang qu'elle a perdu pour vouloir follement le dépasser, et cette antique gloire qu'elle a compromise par des excès dont heureusement un étranger demeure seul coupable aux yeux de la postérité! ”

“ Celui qui ne respecta rien dans sa prospérité, est encore respecté dans sa disgrâce. La politique, du siècle est comme les moeurs du temps. Elles propagent le mal sous des formes décentes, et le désir des faire le bien n'est jamais assez fort
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pour les déterminer à franchir ces inutiles barrières. Puisse l'humanité n'avoir plus à gémir de ces principes séduisans, dont nous avons si souvent fait une triste expérience ! Si l'auteur de nos infortunes trouve un asile entre les deux Mondes qui le rejettent, espérons plus dans les rochers de Sainte-Hélène que dans ceux de l'île d'Elbe. ”

“ Un port sûr et commode offre un lieu de relâche aux vaisseaux dans la longue route qu'ils suivent pour aller et revenir des mers d'Europe dans les Indes orientales.
La nature, toujours prodigue, même dans sa stérilité, conduit sur ces rivages déserts des troupeaux de tortues qui, dans certaines saisons, abandonnent leurs prairies sous-marines pour venir déposer leurs oeufs dans le sable, dont la chaleur doit les faire éclore. ”

“ Ce n'est pas à nous qu'il appartient de présenter le tableau des nations civilisées travaillant sans relâche à la découverte des parties du monde, par l'accroissement progressif de la navigation. Nous devons borner nos recherches aux différentes expéditions faites dans l'Océan atlantique, depuis les Carthaginois jusqu'aux Portugais.
Carthage, fondée par une colonie de Phéniciens sur les côtes de Barbarie, non loin du rivage qu'occupe aujourd'hui la ville de Tunis, devint en peu de temps la rivale de Tyr, sa métropole, et étendit beaucoup plus loin son commerce et sa navigation. ”

“ Une forteresse est bâtie sur le cap oriental pour défendre l'entrée de la rade; des batteries s'élèvent des deux côtés de la baie et assurent le mouillage ; une ville est fondée sur le roc; on l'entoure de fortifications, on l'orne de beaux édifices, et on y rassemble dans d'immenses magasins tout ce qui est nécessaire à l'entretien et à là sûreté de la colonie. Trois cents familles y sont transportées d'Angleterre pour accroître les forces et l'industrie de l'établissement. ”

“ La chaloupe s'avance, sans savoir où il lui sera permis d'aborder ; elle passe au milieu des batteries hérissées de canons, et voit se déployer, en pleine paix, l'appareil formidable de la guerre. Une sentinelle, postée sur un rocher, désigne de la main le débarcadaire. Le silence n'est interrompu que par le bruit lent et mesuré des rames. On arrive dans un bassin creusé dans le roc par un long et pénible travail, au pied de la terrasse qui ferme le ravin. ”

“ Si, par un besoin pressant, des navigateurs étrangers relâchent à Sainte-Hélène, ils doivent se résoudre à subir des conditions aussi humiliantes pour l'homme que pénibles pour l'humanité.
Un vaisseau étranger mouille dans la baie de James-Town ; aussitôt le gouverneur envoie des émissaires qui prennent des renseignemens minutieux sur le navire et la cargaison. On n'accorde rien, jusqu'à ce qu'on sache tout. ”

“ Au contraire, l'île Sainte - Hélène, circonscrite dans un petit espace, n'appeloit l'industrie que pour le plus grand avantage des fondateurs de la colonie. Les insulaires dans le plus haut degré de prospérité ne pouvoient se passer de la mère-patrie, et n'en devenoient que plus zélés à la servir. ”

“ Il est rare que sa raison soit la meilleure. Il est aujourd'hui plus que certain que Buonaparte ne sera pas livré au glaive des lois. Il ne l'est pas autant qu'il aille à Sainte-Hélène. Quand les Anglais mettent de l'affectation à publier leurs projets, c'est presque un sûr indice qu'ils ne seront pas mis à exécution. Chercher à pénétrer un mystère qu'ils nous cachent, c'est inutile, et peut-être imprudent. Il y en a qui assurent que Buonaparte se refuse à ce voyage, et que si on l'y force , il mettra fin à ses jours. C'est bien mal connoître l'homme. ”

“ Dans sa tranquille retraite , embellie par ses soins, et préparée de ses mains , l'habitant de Sainte-Hélène demeure étranger aux révolutions de la terre ; les vicissitudes de la vie semblent ne devoir jamais l'atteindre ; son bonheur n'est pas vif, mais il est continuel : c'est un patriarche au milieu de ses frères , de ses amis et de ses serviteurs ; toutes les familles unies par des alliances et des adoptions, vivent dans une constante harmonie que rien ne sauroit troubler. ”

“ A la fin les conquêtes des Rois agrandirent certains Etats ; les voyages des marchands mirent en relation des peuples différens d'origine , de moeurs et de langage , et les métropoles, devenues riches et populeuses, envoyèrent des colonies sur les bords de la mer , afin d'accroître et d'assurer la prospérité de l'Empire par le commerce et la navigation. La Méditerranée, par sa position, dut attirer sur ses rivages une multitude d'habitans, et solliciter leur industrie par les facilités qu'elle leur offroit. ”

“ Un tel souverain est fait pour de tels sujets ; ignoré de nous, il pourra conquérir tout à son aise, et satisfaire l'ambition insatiable dont il est dévoré.
Mais cet espoir même lui est à jamais interdit. Buonaparte n'est plus souverain. Il est conduit, comme un prisonnier d'Etat, dans la forteresse qui domine la rade dé Sainte-Hélène. Là, son passe-temps sera de braquer sa lunette sur les mers d'alentour et sur les rochers de l'île. D'empereur mort, devenu télégraphe vivant, il verra passer les vaisseaux qui trafiquent paisiblement dans les deux Mondes ”

“ Ces considérations peuvent faire juger de l'importance de l'île de Sainte-Hélène ; aussi le gouvernement a dépensé des sommes exorbitantes pour s'en assurer à jamais la possession. Celte île était tellement destinée à servir de lieu de relâche, que les navigateurs de l'Inde la désignent sous le nom d'Hôtellerie des Mariniers ; sans elle, tout le commerce des Indes tomberoit. Elle a été la première cause de sa prospérité ; avec elle, les Anglais ont trouvé tout facile; sans elle, les autres nations n'ont rencontré que des obstacles. ”

“ Ah! si telle doit être son existence, que l'humanité, qu'il outragea, soit satisfaite, et qu'elle cesse de demander sa mort. La justice la plus sévère, la vengeance la plus raffinée, pouvoient-elles faire choix d'un supplice plus rigoureux ! ”

“ Les lumières dont nous étions si avides, n'ont fait que répandre un jour lugubre sur ce vaste empire, si orgueilleux de sa puissance et de ses richesses. Celui qui alluma le flambean de nos discordes, échappe encore une fois à la fureur de notre désespoir. ”

“ Ces innocens animaux , perdus dans l'immensité des mers, et garantis de la dent meurtrière des poissons voraces par l'écaille dure et épaisse qui les recouvre, trouvent dans l'homme un implacable ennemi, qui se repose sur eux du soin de sa subsistance dans sa longue et périlleuse navigation. A l'approche de la nuit, les tortues s'élèvent des abîmes de l'Océan, et se dispersent sur la grève. ”

“ Elle suspendit toutes ses opérations, elle quitta tout pour ravoir cette colonie dont la moitié de l'Europe connoissoit à peine l'existence. Dans la même année et avant que les Hollandais eussent pu fortifier leur conquête, le capitaine Munden part d'Angleterre avec des forces considérables, sans qu'il eut rien percé de sa destination. Le secret a toujours été le grand moyen employé par le commerce anglais ; c'est à lui qu'il doit tous ses succès. ”

“ Comme une plus longue dissertation géologique seroit ici déplacée , je passe au commerce de l'île , et aux secours qu'elle fournit aux vaisseaux de la compagnie des Indes. Ce commerce n'est proprement qu'un échange ; les habitans de James-Town accumulent d'avance dans leurs magasins les productions de l'intérieur, et s'établissent comme courtiers entre les marchands et les colons. Lorsque les flottes arrivent, les capitaines se rendent chez le gouverneur avec le garde-magasin, et là on fixe d'un commun accord le prix des denrées, en prenant pour base l'état de la récolte. ”

“ Les secours qu'ils recevoient en échange accroissoient annuellement les moyens d'industrie, et cette colonie devint la cause nécessaire des profits de l'Angleterre, et le noeud de son commerce dans les Indes. Les Français, à leur tour, voulurent entrer en concurrence. L'île de Tristan-d'Acunha, située au sud de Sainte-Hélène par les trente-sept degrés de latitude, auroit pu leur fournir les mêmes ressources que Sainte-Hélène ; elle a des eaux courantes , un sol passablement fertile, et un climat aussi sain que tempéré. On y trouve une baie sûre et commode ”

“ Ainsi, tandis que les rois du confinent tendent sans cesse à étendre le territoire de leurs Etats, et se livrent des guerres continuelles qui les épuisent tour à tour, l'Angleterre ne vise qu'à agrandir son commerce et à le rendre universel. ”

“ Dans les années suivantes, quelques vaisseaux y relâchèrent, ainsi, qu'à l'Ascension, pour y profiter des secours momentanés que fournissoient les tortues et les oiseaux de mer, alors seuls habitans de ces îles lointaines et stériles.
L'usurpation de Philippe II, roi d'Espagne, fut le terme de la prospérité du Portugal. Les Hollandais, devenus libres par les persécutions de ce prince tyrannique, élevèrent, sur les vastes ruines des colonies portugaises et espagnoles, un, empire maritime encore plus étendu et bien plus sagement gouverné. ”

“ Maintenant toutes les espèces utiles de l'Europe , de l'Inde et de l'Afrique, y sont cultivées avec succès. Les choux-palmistes se sont excessivement multipliés sur les hauteurs , et on les préfère à ceux du cap de BonneEspérance. Il croît sur tous les coteaux des bois rouges, des gommiers et des acacias. On a essayé depuis peu de propager l'olivier, et on espère que cette culture réussira. Le gouvernement ne néglige rien pour accroître les richesses de l'île , et les colons se font un devoir de seconder ses efforts. ”

“ Il n'y a d'autres animaux nuisibles que des serpens et des rats. Les premiers paroissent indigènes , et ne se tiennent que sur les hauteurs ; lés seconds ont été apportés par les vaisseaux d'Europe, et se logent dans les rochers des environs de James-Town ; ils causent beaucoup de ravage, et on n'a pu parvenir à les détruire. L'île nourrit beaucoup de cochons,des boeufs, des chevaux , des chèvres, et quantité de volaille très-estimée pour la délicatesse de sa chair. Il est remarquable qu'on ne voie que très-peu de volatiles à l'île Sainte-Hélène. ”

“ Les premiers sont presque tous aux gages de la compagnie ; les seconds sont les agens d'un commerce d'échange entre les habitans de la ville et ceux de l'intérieur de l'île.
Cette dernière population peut s'élever au plus à six mille âmes. Elle est formée des descendans des premiers colons anglais mêlés avec des Hollandais et des mulâtres libres. L'île est divisée en plusieurs propriétés qui paient redevance à la compagnie. Chaque propriétaire a un certain nombre d'esclaves nègres ou malais, chargés de la culture des terres. ”

“ Mais en revanche la baie est extrêmement poissonneuse , et la pêche est une branche considérable d'industrie pour les habitans de James-Town.
Les patates et les ignames font la principale richesse de l'île, et la principale nourriture des colons. Toute la farine qu'on apporte vient d'Angleterre , et ne sert guère qu'à la table du gouverneur. Le maïs réussit très-bien ainsi que toutes les espèces de légumes. ”

“ Le moyen qu'elle emploie pour y parvenir, consiste à avoir dans toutes les mers , dans tous les parages, des points de station qui puissent servir de relâche ou d'entrepôt à ses vaisseaux et à ses marchandises. Ce sont des hôtelleries placées de distance en distance sur les grandes routes commerciales. La nature avoit marqué leur place sur des rochers; toutes les nations de l'Europe les ont vues et les ont dédaignées ; l'Angleterre seule a deviné leur destination et n'a rien épargné pour l'accomplir. ”

“ L'été, la chaleur est forte dans l'intérieur de l'île, et l'hiver , le froid est assez rigoureux , mais à James-Town le temps est toujours tempéré, à cause du courant d'air qui circule sans cesse dans le ravin qu'on peut comparer à un siphon. Cependant les habitans riches vont passer l'été à la campagne ; le gouverneur quitte alors la ville, et va habiter une jolie maison de plaisance située au centre de l'île, et entourée de jardins charmans. ”

“ Mais qu'un conquérant ravage la terre, qu'un conspirateur trouble la tranquillité de l'Etat, qu'un chef de parti foule aux pieds les droits les plus sacrés de l'humanité, plus le crime sera inouï, plus le criminel paroîtra grand, et plus sa renommée percera dans les âges futurs. ”

“ Les bienfaiteurs de l'humanité trouvent à peine une place dans les recueils d'anecdotes ; si la chronologie nomme les bons Rois, ce n'est que pour remplir les dates ; et l'histoire, si éloquente pour publier les malheurs des nations , reste muette devant un peuple heureux au sein de la paix et de l'abondance. ”

“ Les Rois pasteurs de l'Egypte et les Rois fainéans de la France, sont également plongés dans l'oubli, et la postérité leur a fait un crime d'avoir vécu sans ambition, comme si le bonheur des sujets dépendoit de la gloire du monarque. ”

“ Les vaisseaux anglais sont les seuls qui ne s'arrêtent point à l'Ascension ; ils poursuivent leur route jusqu'à Sainte-Hélène, située par les quinzième degrés cinquante-cinq minutes de latitude sud, et les huitième degrés neuf minutes à l'ouest du méridien de Paris, à quatre cents lieues de la côte d'Afrique et à six cents de celle de l'Amérique. ”

“ En second lieu, la station n'est pas aussi commode ni l'air aussi sain qu'à Sainte-Hélène ; au Cap on éprouve des tempêtes terribles, qui souvent ont englouti les vaisseaux dans la rade ; à l'Isle-de-France on n'est pas à l'abri des ouragans , et les approches de l'île ne sont pas sans danger. Dans ces deux établissemens, le climat est sujet à de grandes variations, et l'atmosphère est souvent chargée de brouillards ”