Emmanuel de Las Cases

“ A sa voix expirante, Napoléon interrompt ses mystérieuses destinées, accourt des rives du Nil ; il traverse les mers , au risque de sa liberté et de sa réputation ; il aborde seul aux plages françaises , on tressaille de le revoir ; des acclamations, l'allégresse publique, le triomphe, le transportent dans la capitale. A sa vue, les factions se courbent, les partis se confondent ; il gouverne ; et la révolution est enchaînée. ”

“ Si cette île, au contraire, par sa nature et à l'aide des précautions exprimées ci-dessus, présentait tout ce que la sagesse, la prudence humaine peuvent croire nécessaire; alors toutes additions aggravantes ne seraient-elles pas autant de vexations inutiles, d'actes tyranniques et barbares , exécutés contre votre intention ? Car vous n'avez pu vouloir qu'on torturât Napoléon , qu'on le fit mourir à coups d'épingles ; et pourtant il n'est que trop vrai qu'il péril par des blessures incessantes de chaque jour, chaque heure, chaque minute. ”

“ Tout le inonde a pu remarquer que de ceux qui ont suivi, non l'empereur, mais Napoléon, sur son rocher, aucun n'avait reçu de lui de bienfaits, tandis que parmi les traîtres qui l'ont livré ou les lâches qui le diffament, les plus lâches et les plus traîtres sont ceux qu'il accabla de richesses, d'honneurs et de dignité. ”

“ Ainsi, les privations de toute espèce, les contrariétés de toute nature se joignent pour lui à l'insalubrité mortelle d'un climat tout à la fois humide et brûlant, à la fade monotonie d'un ciel sans couleurs ni saisons. On resserre à chaque instant d'une manière effrayante, le cercle de sa vie ”

“ Mais la pensée en serait insensée , le doute une injure, un outrage à vos institutions, à vos moeurs , à toute votre population.
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Serait-ce la sureté de l'Europe ? Mais les vérités de circonstance n'ont qu'un temps , et ce n'est qu'au vulgaire qu'il appartient de les perpétuer , de les mettre en avant, long - temps après qu'elles n'existent plus. Napoléon, dans sa toute-puissance, pouvait être l'effroi de l'Europe ; réduit à sa seule personne, il ne peut plus en être que l'étonnement, la méditation. ”

“ Où que demeure la victime, je veux aller porter à ses pieds le peu de jours qui me restent encore, et dans ce tribut du sentiment, je croirai n'avoir rien fait que pour moi. Quand je le suivis d'abord , j'obéissais plutôt à l'honneur ; je suivais la gloire : mais aujourd'hui je pleure loin de lui les qualités du coeur qui attachent l'homme à l'homme. Combien de vos compatriotes l'ont approché! Ils vous diraient tous la même chose. Qu'on les consulte! Anglais, est-ce donc là l'hommedont on vous a fait la peinture? ”

“ Tous les souverains se sont alliés à lui par le sang ou par les traités ; tous les peuples l'ont reconnu. Anglais, si seuls vous faites une exception, cette exception n'a tenu qu'à votre politique ; elle n'a été qu'une affaire de forme; bien plus, vous êtes précisément ceux qui aurez vu dans Napoléon les titres les plus sacrés , les moins contestables. Les autres puissances auront pu obéir, peut-être, à la nécessité; vous, vous n'aurez fait que vous rendre à vas principes, à votre conviction , à la vérité. ”

“ Le seul poids de l'opinion, la seule influence d'un homme, ont tout fait. Il n'a pas été besoin de combattre ; pas une goutte de sang n'a coulé , et ce ne sera pas la seule fois qu'un tel prodige signalera sa vie.... ”

“ Ce n'est pas, du reste, qu'à Sainte-Hélène, l'autorité conteste le péril de la santé du captif, l'imminent danger de sa vie , la probable et prompte issue d'un tel état de choses : « Mais » c'est lui qui l'aura voulu, sa contente-t-on de " dire froidement, ce sera sa faute.» Mais y prendt-on bien garde ? confesser que Napoléon cherche la mort, n'est-ce pas confesser qu'on lui rend la vie intolérable ? ”

“ Mille souvenirs de gloire le couronnent toujours, l'infortune le rend sacré, et dans cet état de choses, le véritable homme de coeur n'hésite pas à le considérer comme plus vénérable, sur son rocher qu'à la tête de 600,000 hommes, imposant des lois. ”

“ Et en. bonne foi, que pourrait-il aujourd'hui, même avec du pouvoir, contre la sureté de la Russie, pelle de l'Autriche , de la Prusse et la vôtre ? Enfin , serait-ce ses arrière-pensées qu'on pourrait craindre ? Mais Napoléon n'en a d'autres aujourd'hui que celles du repos. A ses propres yeux , dans sa propre bouche , sa prodigieuse carrière a déjà toute la distance des siècles. Il ne se croit plus de ce monde ; ses destinées sont accomplies. Pour une ame d'une telle élévation , le pouvoir n'a de prix que pour conduire à la célébrité, à la gloire. ”

“ L'âge auquel il est parvenu, sa santé perdue, le dégoût des vicissitudes, peut-être celui des hommes, la satiété sur-tout des grands objets qu'on poursuit ici bas, ne lui laisse plus rien de neuf aujourd'hui, de désirable, qu'un asile tranquille, un heureux et doux repos. ”

“ A ces dignes représentans de l'ignorance, des erreurs et de la stupidité, qui demandaient par l'organe du ministère anglais, trop éclairé pour partager leurs absurdités, mais assez habile pour en profiter ; qui demandaient, dis-je , Ce qu'était Napoléon, et quels étaient ses titres , pour qu'on réclamât si fortement en sa faveur ? Que réporidit-on !. . L'Europe est debout, les rois règnent, et la civilisation marche, aurait répondu un publiciste ! Vous vivez, aurait-on pu ajouter ; vous que l'incendie toujours croissant des révolutions attirait et dévorait ”

“ Qu'on s'instruise de leurs opinions ; et qu'on cesse de livrer un tel objet à l'arbitraire d'un seul homme, qui, pouvant prendre ses terreurs pour guide, ne s'occupera chaque jour qu'à combattre jusqu'aux fantômes que, pourra lui créer son imagination frappée, sans songer qu'il ne peut détruire toutes les chances, et parvenir à la dernière qu'en donnant la mort. ”

“ La vérité doit avoir son tour. Déjà les nuages du mensonge s'éclaircissent devant le soleil de l'avenir. Un temps viendra qu'on lui rendra pleine justice, car les passions meurent avec les contemporains ”

“ Où est donc, disent vos adversaires, avec une ironie triomphante, cette générosité, cette élévation de sentiment, cette inflexibilité de principes, cette moralité publique, cette force d'opinion que vous nous disiez, chez ce peuple libre,
(39) être en quelque sorte supérieur à la souveraineté même ? Où sont les fruits tant vantés de ce sol classique des institutions libérales ? Tout ce pompeux échafaudage, ces peintures imaginaires, ont donc, disparu devant les dangers qu'avait fait courir un seul homme, ou bien encore devant la haine et la vengeance qu'il a laissées après lui. ”

“ Il n'en est ni de près ni de loin. Tout étranger, tout national même , devient la proie de vos croiseurs, s'ils s'approchent sans d'urgens motifs de l'île maudite.
Avec dé telles précautions et de telles circonstances , l'île entière n'est-elle donc pas une prison suffisamment sûre ? Devrait-il être nécessaire d'y encercler sans cesse des prisons dans des prisons ? Et si, ce qui est impossible, tant de difficultés pouvaient être vaincues, l'immensité des mers, la presque totalité des terres ne demeurent elles pas encore une nouvelle prison ? ”

“ Vois n'avez pas voulu que l'autorité se fît une élude puérile et barbare, dans ses paroles, ses réglemens et ses actes, de rappeler sans cesse ce qu'il eût été délicat de ne mentionner jamais, en nous répétant chaque jour que nous nous abusons étrangement sur notre position, en interdisant sévèrement tout respect inusité ; en punissant même, nous a-t-on dit, celui en qui l'habitude l'aurait laissé échapper ; en restreignant les journaux qui nous parviennent, à ceux qui pourraient nous être les plus désagréables ”

“ Souverain par le choix des peuples, consacré par le chef de la religion , sanctionné par la main de la victoire ; quel chef de dynastie rassembla jamais des titres aussi puissans, aussi nobles, aussi purs. ”

“ « Une retraite et du repos sous la protection de vos lois positives ou de celles de l'Amérique ». Voilà ce qu'il voulait ; voilà ce qu'il veut encore, ce qu'il demande toujours.
Si donc l'île de Sainte-Hélène, par sa nature, n'est pas déjà une prison suffisante ; si elle n'a pas l'avantage de faire concourir la sûreté avec les indulgences ; alors, on a trompé votre choix et vos intentions. A quoi bon nous envoyer mou» rir misérablement dans un climat qui n'est pas le nôtre ? ”

“ Qui, en, effet, ne commence, à voir aujourd'hui que, malgré sa toute puissance , il n'eut jamais le choix de sa destinée ni de ses moyens! que constamment armé pour sa propre défense, il ne recula sa destruction que par des prodiges toujours, renaissans ”

“ Vous n'avez pas voulu qu'on se fît sur ma personne un jeu barbare de ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré parmi vous; qu'au mépris de mes constantes réclamations , d'être rendu à la liberté ou livré aux tribunaux ; qu'en dépit de mes offres répétées de me soumettre volontairement d'avance à toutes les, précautions même arbitraires qu'on voudrait m'imposer en Angleterre , on me retînt captif à Sainte-Hélène ; on m'envoyât de
( 32) cette île au cap de Bonne-Espérance , pour me faire revenir avec le temps, du cap vers SainteHélène ”

“ Nous ne nommons personne, pour n'avoir pas à tracer toutes les lettres de l'alphabeth.
( 5 ) ténti de son indignation, si je ne sais quelle crainte stupide n'avait comme entouré les états d'une ligne de douanes, où d'imbécilles corn-" mis appelés censeurs , arrêtent , confisquent et mutilent sa pensée. ”