Jean-Jacques Rousseau

“ Au nom de Dieu tout-puissant et sur les saints Évangiles, par un serment sacré et irrévocable, je m'unis de corps, de biens, de volonté et de toute ma puissance à la nation corse, pour lui appartenir en toute propriété, moi et tout ce qui dépend de moi. Je jure de vivre et mourir pour elle, d’observer toutes ses lois et d’obéir à ses chefs et magistrats légitimes en tout ce qui sera conforme aux lois. Ainsi Dieu me soit en aide en cette vie, et fasse miséricorde à mon âme. Vivent à jamais la liberté, la justice et la République des Corses. ”

“ La puissance civile s’exerce de deux manières, l’une légitime par l’autorité, l’autre abusive par les richesses. Partout où les richesses dominent, la puissance et l’autorité sont ordinairement séparées, parce que les moyens d’acquérir la richesse et les moyens de parvenir à l’autorité n’étant pas les mêmes, sont rarement employés par les mêmes gens. Alors la puissance apparente est dans les mains des magistrats et la puissance réelle dans celle des riches. Dans un tel gouvernement tout marche au gré des passions des hommes, rien ne tend au but de l’institution. ”

“ Il ne faut pas s’imaginer que l’île en sera plus riche lorsqu’elle aura beaucoup d’argent. Cela sera vrai vis-à-vis des autres peuples et par les rapports extérieurs ; mais en elle-même, une nation n’en est ni plus riche ni plus pauvre pour avoir plus ou moins d’argent : ce qui revient à la même chose, parce que la même quantité d’argent y circule avec plus ou moins d’activité. Non-seulement l’argent est un signe, mais c’est un signe relatif qui n’a d’effet véritable que par l’inégalité de la distribution. ”

“ « L’expédition de la Corse, dit-il, inique et ridicule, chaque toute justice, toute humanité, toute politique et toute raison. Son succès la rend encore plus ignominieuse en ce que n’ayant pu conquérir ce peuple infortuné par le fer, il l’a fallu conquérir par l’or. La France peut bien dire de cette inutile et coûteuse conquête ce que disait Pyrrhus de ses victoires : « Encore une, et nous sommes perdus ! » Mais, hélas ! l’Europe n’offrira plus à M. de Choiseul d’autre peuple naissant à détruire, ni d’aussi grand homme à noircir, que son illustre et vertueux chef..... ”

“ L’héroïsme populaire est un moment de fougue que suit la langueur et le relâchement. Il faut fonder la liberté d’un peuple sur sa manière d’être et non pas sur ses passions. Car ses passions sont passagères et changent d’objet ; mais l’effet d’une bonne constitution se prolonge autant qu’elle, et aucun peuple ne aurait demeurer libre qu’aussi longtemps qu’il se trouve bien de la liberté.
Qu’ils se ressouviennent bien que toute espèce de privilège est au profit des particuliers qui les obtiennent, et à la charge de la nation qui les donne. ”

“ Les paysans sont attachés à leur sol beaucoup plus que les citadins à leur cité. L’égalité, la simplicité de la vie rustique a, pour ceux qui n’en connaissent point d’autre, un attrait qui ne leur fait pas désirer d’en changer. De là le contentement de son état, qui rend l’homme paisible ; de là l’amour de la patrie, qui l’attache à sa constitution.
La culture de la terre forme des hommes patients et robustes, tels qu’il les faut pour devenir de bons soldats. Ceux qu’on tire des villes sont mutins et mous, ils ne peuvent supporter les fatigues de la guerre, ils se fondent dans les marches ”

“ C’est la vigueur de vos pièves qui a fait la révolution, c’est leur fermeté qui l’a soutenue ; cet inébranlable courage, que nul revers ne peut abattre, vous vient d’elles. Des villes, peuplées d’hommes mercenaires, ont vendu leur nation pour se conserver quelques petits privilèges que les Génois savaient avec art leur faire valoir ; et, justement punies de leur lâcheté, elles demeurent les nids de la tyrannie, tandis que déjà le peuple corse jouit avec gloire de la liberté qu’il s’est acquise au prix de son sang. ”

“ Objet continuel de convoitise pour les grandes puissances et de jalousie pour les petites, leur île serait menacée à chaque instant d’une nouvelle servitude dont elle ne pourrait plus se tirer.
Dans quelque vue que la nation corse veuille se policer, la première chose qu’elle doit faire est de se donner par elle-même toute la consistance qu’elle peut avoir. Quiconque dépend d’autrui, et n’a pas les ressources en lui-même, ne saurait être libre. Les alliances, les traités, la foi des hommes, tout cela peut lier le faible au fort, et ne lie jamais le fort au faible. ”

“ On craindra, je le sens, que cette économie ne produise un effet contraire à celui que j’en attends ; qu’au lieu d’exciter la culture elle ne la décourage ; que les colons, n’ayant aucun débit de leurs denrées, ne négligent leurs travaux, qu’ils ne se bornent à leur subsistance, et que, sans chercher l’abondance et contents de recueillir pour eux l’absolu nécessaire, ils ne laissent au surplus leurs terres en friche. On paraîtra même fondé sur l’expérience du gouvernement génois, sous lequel la défense d’exporter les denrées hors de l’île avait exactement produit cet effet. ”

“ Ce qui double cette force effective, c’est le moral de la nation, c’est son bonheur, c’est que chaque individu qui la compose sent ce bonheur. Malheur à l’armée impie qui oserait violer la neutralité d’un pays dont l’heureuse organisation la met dans l’impossibilité de troubler jamais la tranquillité de ses voisins ! Malheur à la puissance qui voudrait franchir les frontières de la Suisse ! Elle trouverait dans chaque citoyen un soldat pour qui la vie n’est rien sans la liberté, et qui sait qu’en défendant la patrie il est fidèle au Dieu qui guida jadis les flèches de Tell. ”

“ Il est vrai qu’il y a dans son application quelques modifications à faire à cause de la grandeur de l’île ; car un gouvernement purement démocratique convient à une petite ville plutôt qu’à une nation. On ne saurait assembler tout le peuple d’un pays comme celui d’une cité, et quand l’autorité suprême est confiée à des députés, le gouvernement change et devient aristocratique. Celui qui convient à la Corse est un gouvernement mixte, où le peuple ne s’assemble que par parties, et où les dépositaires de son pouvoir sont souvent changés. ”

“ La première massacrait, mettait en croix ses généraux, ses magistrats, ses membres, et n’était qu’un gouvernement faible que tout effrayait et ébranlait sans cesse. La seconde n’ôtait la vie à personne, ne confisquait pas même les biens ; le criminel accusé pouvait s’en aller paisiblement, et le procès finissait là. La vigueur de cet admirable gouvernement n’avait pas besoin de cruauté, le plus grand des malheurs était de cesser d’être un de ses membres.
Les peuples seront laborieux quand le travail sera en honneur, et il dépend toujours du gouvernement de l’y mettre. ”

“ Si nous pouvions nous passer d’argent et avoir tous les avantages que l’argent donne, nous jouirions bien mieux de ces avantages qu’avec les richesses ; puisque nous les aurions séparés des vices qui les empoisonnent et que l’argent amène avec lui.
Nul ne doit être magistrat par état, ni soldat par état. Tous doivent être prêts à remplir indistinctement les fonctions que la patrie leur impose. Il ne doit point y avoir d’autre état dans l’île que celui de citoyen, et celui-là seul doit comprendre tous les autres.
Tant que l’argent sera utile aux Corses, ils l’aimeront ”

“ Êtres insensibles et morts, ce charme n’est point en vous, il n’y saurait être ; il est dans mon propre cœur, qui veut tout rapporter à lui. Je fuis le commerce des hommes, je m’éloigne de celui qui m’est le plus cher, et ce n’est que dans vos asiles que je puis être en paix avec moi.
Le plus noble des êtres créés est l’homme ; l’homme est la gloire de la terre qu’il habite. Si Dieu se complaît dans quelques-uns de ses ouvrages, c’est certainement dans le genre humain, car tout ce qui est de la nature en nous est admirable ; ce n’est que par son propre ouvrage que l’homme est défiguré. ”

“ Que la considération et l’autorité soient à la portée des citoyens, ils s’efforceront d’y atteindre ; mais s’ils les voient trop loin d’eux, ils ne feront pas un pas. Ce qui les jette dans le découragement, n’est pas la grandeur du travail, c’est son inutilité.
On me demandera si c’est en labourant son champ qu’on acquiert les talents nécessaires pour gouverner. Je répondrai que oui dans un gouvernement simple et droit, tel que le nôtre ; des grands talents sont le supplément du zèle patriotique ; ils sont nécessaires pour mener un peuple qui n’aime point son pays et n’honore point ses chefs ”

“ Les villes sont utiles dans un pays à proportion de ce qu’on y cultive le commerce et les arts, mais elles sont nuisibles au système que nous avons adopté ; leurs habitants sont cultivateurs ou oisifs ; or, la culture se fait toujours mieux par les colons que les urbains, et c’est de l’oisiveté que viennent tous les vices qui, jusqu’à ce moment, ont désolé la Corse. Le sot orgueil des bourgeois ne fait qu’avilir et décourager le laboureur. Livrés à la mollesse, aux passions qu’elle excite, ils se plongent dans la débauche et se vendent pour y satisfaire. ”

“ La démocratie ne connaît d’autre noblesse après la vertu que la liberté, et l’aristocratie ne connaît de même d’autre noblesse que l’autorité. Tout ce qui est étranger à la constitution doit être soigneusement banni du corps politique [1] . Laissez donc aux autres États tous ces titres de marquis et de comtes, avilissants pour les simples citoyens. La loi fondamentale de votre institution doit être l’égalité. Tout doit s’y rapporter, jusqu’à l’autorité même, qui n’est établie que pour la défendre. Tout doit être égal par droit de naissance ”

“ Il ne faut point qu’un peuple cultivateur regarde avec convoitise le séjour des villes et envie le sort des fainéants qui les peuplent ; par conséquent il n’en faut point favoriser l’habitation par des avantages nuisibles à la population générale et à la liberté de la nation. Il faut qu’un laboureur ne soit par la naissance inférieur à personne, qu’il ne voie au-dessus de lui que les lois et les magistrats, et qu’il puisse devenir magistrat lui-même, s’il en est digne par ses lumières et par sa probité. ”

“ Elle avait pour but, au contraire, de rendre plus onéreuses ces mêmes tailles qu’elle n’osait augmenter, de tenir les Corses dans rabaissement en les attachant, pour ainsi dire, à leur glèbe, et, les détournant du commerce, des arts, de toutes les professions instructives, en les empêchant de s’élever, de s’instruire, de s’enrichir, elle prenait toutes les mesures pour épuiser l’île d’argent, pour l’y rendre nécessaire et pour l’empêcher, toutefois, d’y rentrer. La tyrannie ne pouvait employer de manœuvre plus raffinée : en paraissant favoriser la culture, elle achevait d’écraser la nation ”

“ Je commencerai par vous communiquer ce que mes faibles lumières et mon attachement pour ma patrie m’ont dicté, d’après vos principes et ceux de M. de Montesquieu ; puis je me mettrai à même de vous procurer de Corse, les éclaircissements dont vous pourriez avoir besoin, et que M. Paoli, général de la nation, nous fournira. Ce digne chef, et ceux d’entre mes compatriotes qui sont à portée de connaître vos ouvrages, partagent, avec toute l’Europe, les sentiments d’estime qui vous sont acquis à si juste titre. Ils y admirent l’honnête homme et le citoyen toujours inséparables de l’auteur. ”