R.-J. Frisch

“ On peut être pour ou contre notre extension dans le Sud ; mais, puisqu'on a admis l'occupation définitive des oasis, il semble prudent d'écarter les dangers qui pourraient menacer nos garnisons et remettre notre autorité en question ; de plus, notre intérêt nous commande de tirer tout le parti possible du notre domaine saharien.
La conquête des oasis nous a coûté énormément cher; l'occupation peut être assurée à peu de frais. ”

“ Est-ce la sentimentalité latine ou la secrète pensée que notre orientation politique changerait à brève échéance qui ont contribué à nos erreurs navales? Je ne le crois pas. Pour longtemps encore et quelles que soient nos amitiés politiques, la mesure de notre puissance navale sera déterminée par la valeur de notre flotte comparée à la flotte française à l'heure du canon. C'est le seul point de vue que l'Angleterre apprécie; c'est le seul aussi d'après lequel nous serons appréciés par la France. Plus un ennemi est dangereux, plus on fera de sacrifices pour l'éliminer. ”

“ L'expérience a démontré que dans le Sahara une petite troupe de l'effectif d'une compagnie mixte peut vivre à peu près partout. L'Oued-Saoura, aussi bien que le pied du plateau du Tadmaït, à l'Ouest et au Sud, sont jalonnés par de nombreuses oasis aux millions de palmiers. ”

“ Pour être partout à la lois sur la défensive, il faut subordonner celles-ci à la nécessité de défendre toutes les habitations, et, naturellement, il y aune grande dispersion de forces; la défense devient insuffisante et craque toujours sur quelques points. Tous les quatre ou cinq ans, nous avons ce triste spectacle de fermes brûlées, pillées, de colons assassinés ; ce sont, pour les indigènes, des succès si faciles! L'armée, que l'on occupe forcément à ces missions de détail, devrait augmenter de nombre au prorata de ces établissements, et malheureusement c'est l'Algérie entière. ”

“ Mais de ce que cette occupation doive être sérieuse, il ne s'ensuit pas qu'elle ne puisse pas être à la fois économique et rationnelle. Le mode qui semble répondre à toutes les conditions requises dérive des procédés employés par le maréchal Bugeaud et nos officiers d'Afrique les plus éminents. Il repose essentiellement sur la mobilité, la rapidité des mouvements et la vigueur d'exécution des opérations; il exige des troupes organisées et équipées d'une manière spéciale, celles-ci étant recrutées presque exclusivement sur les lieux mêmes et vivant sur le pays. ”

“ Donc, il ne s'agit plus seulement de remplacer Gibraltar par une place maritime capable d'interdire à volonté le passage du détroit : l'insatiable Albion veut prendre position au centre même du bassin occidental.
Malgré les sympathies de l'Italie pour l'Angleterre, il est inadmissible que ses hommes d'Etat puissent jamais commettre la faute de céder la rade d'Asinara à une puissance dont l'énorme supériorité maritime permettrait, à un moment donné, d'annihiler complètement la Maddalena. Pour la même raison, ils ne sauraient autoriser l'annexion par l'Angleterre des Baléares. ”

“ Il n'est pas moins indispensable, pour compléter notre système défensif du bassin occidental, de créer sur la côte ouest de l'Algérie un port aménagé, avec station importante de torpilleurs et de contre-torpilleurs, pouvant contre-balancer Gibraltar et surveiller la navigation à la sortie du détroit. Où devrait se trouver ce port-arsenal? Est-ce à Mers-el-Kébir, situé à 450 kilomètres de Gibraltar, dont la rade spacieuse et excellente n'exigerait que la construction d'une digue, ou à Rachgoun, à 350 kilomètres seulement de la forteresse anglaise, mais où tout serait à créer? ”

“ Mais l'Algérie, la Tunisie et la Corse ne valent-elles pas un peu d'argent? On dépense aujourd'hui trente millions pour construire un seul cuirassé. Ne pourrait-on pas renoncer à un ou deux de ces mastodontes et créer, en échange, en Corse et sur nos côtes africaines, les bases d'opérations et les refuges sans lesquels notre flotte sera dans l'impossibilité d'agir dans les luttes futures? Les projets ne manquent pas, mais ils dorment au fond des cartons, et les jours, les années passent sans qu'on se décide à en exécuter un seul. ”

“ L'indigène, c'est l'insurrection incarnée ; elle est un devoir quand il obéit à la voix d'un chérif appelé à restaurer la religion, une spéculation quand il entrevoit la razzia ; elle est toujours un plaisir, car elle conduit à l'ivresse de la poudre. Mais s'est-il suffisamment plongé dans les délices de la révolte, il ne tarde pas à s'en dégoûter. ”

“ Pour nous, il ne saurait encore être question d'opérations militaires au delà des environs immédiats de la boucle du Niger, où l'on entrerait absolument dans l'inconnu. En attendant que notre drapeau flotte à In-Salah, nous devons nous borner à assurer notre conquête, à organiser Tombouctou en place d'appui sérieuse et à lancer dans le Sahara, pour en étudier la topographie et les ressources, des missions scientifiques fortement armées. Enfin, il importe tout particulièrement d'y faire, dès à présent, oeuvre politique et d'y préparer notre action future, militaire et économique. ”

“ En résumé, la France a été trompée quant à ses droits sur le pays des Beni-Snassen, des Angad et des nomades du Sud; la frontière actuelle est en contradiction avec la tradition historique; elle n'a aucune valeur topographique; elle est fausse au point de vue ethnologique.
En ce qui concerne la sécurité et l'avenir de notre colonie, l'acceptation d'une limite aussi incertaine a été une lourde faute. Or, en politique, toute faute se paie, et nous avons déjà payé chèrement l'ignorance et l'imprévoyance des négociateurs de l'arrangement de 1845. ”

“ De tout temps le besoin s'est fait sentir pour l'Algérie d'un traité officiel de la guerre d'Afrique et d'un service en campagne spécial; elle les attend toujours tous deux. En effet, nous le répétons, la guerre ne se fait pas en Afrique comme en Europe : adversaires, pays, ressources, viabilité, climats, tout est différent. Il en résulte que nombre de prescriptions de notre règlement sur le service des armées en campagne, si elles étaient appliquées en face des populations guerrières indigènes, conduiraient vite à quelque désastre. ”

“ L'erreur fondamentale, c'est d'avoir voulu, bon gré mal gré, voir dans l'Algérie autre chose qu'une colonie. L'Algérie est une terre française, répétait-on, c'est une France d'outre-mer, c'est « le prolongement de la France ». ”

“ Tel est, rapidement esquissé, le système qui semble devoir assurer la défense locale de tous les centres de population d'Algérie et de Tunisie contre l'insurrection.
Si, malgré les enseignements de l'histoire, la plus grande partie de l'armée d'Afrique était enlevée à la colonie au moment d'une guerre européenne, des bruits fâcheux pour notre domination se répandraient aussitôt dans les milieux indigènes : ils trouveraient des échos partout. La révolte éclaterait peut-être sur certains points et pourrait même s'étendre de proche en proche. ”

“ Un échec est-il subi par les escadres d'escorte, les transports chargés de troupes seront enlevés ou coulés. Ce désastre aura les plus graves conséquences : il en résultera un découragement moral dont l'écho se répercutera jusqu'aux Vosges. Nous aurons perdu une bonne partie de notre flotte et la libre navigation en Méditerranée; nos communications avec l'Afrique seront interrompues pour le reste de la campagne; nos colonies auront été privées de leurs défenseurs, et la métropole ne pourra les remplacer. L'Algérie et la Tunisie tomberont aux mains du premier envahisseur. ”

“ Celles du Sahara se sont toujours dérobées à la servitude grâce au désert. Les populations du Tell, plus saisissables, s'inclinaient tant bien que mal sous l'autorité des beys, sauf cependant les Berbères de l'intérieur des massifs montagneux, qui demeurèrent réfractaires à toute soumission.
L'autorité des Turcs était si précaire que, à chaque changement de gouvernement, on voyait, jusqu'aux portes des villes, les vieilles tribus arabes reparaître avec leur ancienne organisation, leurs rivalités et leur esprit d'exclusion qui fait que chacune d'elles se considère comme une nation distincte. ”

“ Dès lors, la Méditerranée est devenue le grand lien entre les peuples ; elle est devenue le grand chemin où les pavillons se rencontrent; elle est devenue le grand facteur de la civilisation moderne, et elle le restera jusqu'au jour où, sous la pression de l'irrésistible poussée des nations vers l'Orient, les intérêts déchaînés en feront, comme dans le passé, le champ clos des flottes européennes. ”

“ Maintenant surtout que l'entrée du Nil nous est fermée, il serait de la plus manifeste absurdité de taire dépendre le ravitaillement dans l'Oubangui, par exemple, d'une marche longue, excessivement lente et coûteuse, à travers des pays marécageux et insalubres. La traversée du Sahara, du sud de l'Algérie au Tchad, est de 2.000 kilomètres. Une locomotive, marchant à la vitesse de 30 kilomètres à l'heure, pourrait donc, en huit jours, porter soit un détachement de nos troupes, soit des ravitaillements, des confins de l'Algérie au coeur de l'Afrique centrale. ”

“ Lorsque, après les horreurs de la guerre, viendra le moment de conclure la paix, nous nous trouverons certainement dans une situation nous permettant de faire valoir nos droits (1) relativement à une garantie future contre un ébranlement du statu quo dans la Méditerranée. Nous avons déjà donné à comprendre, d'une façon qui ne prèle à aucune équivoque, aux Français et à la presse française, qu'en raison de notre position à Gibraltar nous ne pouvons pas considérer l'occupation temporaire (!) de l'Egypte comme un contrepoids suffisant au front bastionné du milieu du littoral nord de l'Afrique. ”

“ C'est dans les régions montagneuses surtout que la sécurité de la colonisation exige la construction de chemins praticables. Au lieu de punir des populations déjà pauvres en les frappant d'amendes qui les ruinent encore davantage, ne serait-il pas préférable de leur imposer des prestations en nature, pour améliorer sans relâche les sentiers kabyles et finir par en faire de véritables routes stratégiques? Rien ne serait plus propre que ces routes à assurer la pacification des massifs montagneux. ”

“ Notre force en Algérie réside dans la désunion des tribus, leur manque d'entente, l'inaptitude des indigènes à concerter, un mouvement d'ensemble. Les rivalités existant entre les ordres religieux ou entre les grands chefs, les vieilles rancunes héréditaires entre tribus rendent heureusement presque impossible la simultanéité de plusieurs révoltes. D'ailleurs, même une insurrection étendue ne saurait résister au manque de chef unique, habile et influent. ”

“ Si l'abus qu'on a fait sur nos frontières de la fortification est regrettable pour la France, il n'en saurait être de même dans les colonies, et notamment en Algérie. Là, il ne s'agit pas de la grande guerre, dont l'issue se décide par des batailles, mais seulement d'une lutte passagère contre des masses peut-être nombreuses, mais mal organisées et insuffisamment armées. ”

“ En faisant abstraction de l'exploitation des richesses incalculables du Soudan et du Congo, peut-on prétendre qu'il n'y aurait pas de trafic pour le Transsaharien, même dans la région désertique? Se seraiton attendu, il y a dix ans seulement, aux richesses de phosphates de l'Algérie et de la Tunisie? La région saharienne est moins infertile qu'on ne le croit, plus riche qu'on ne le soupçonne. ”

“ L'Algérie, pays d'occupation nécessaire et non pas simplement de garnison, doit avoir dès le temps de paix, et sans qu'elle puisse jamais en être distraite pour des nécessités extérieures à la colonie, une armée spéciale, lui appartenant en propre et capable de parer à toutes les éventualités. ”