R.-J. Frisch

“ En effet, muni de pouvoirs suffisants pour agir, ne pouvant être tenu au bout d'un fil télégraphique, il peut être amené, dans ces postes éloignés, à prendre une décision prompte ; il importe donc qu'il en saisisse toute l'importance. Isolé, livré à lui-même, il lui faut nécessairement être au courant des affaires du pays, des moeurs, des coutumes et de la langue des indigènes ; il faut qu'il soit peu susceptible d'entraînement, car il sera appelé à faire oeuvre politique autant que militaire. ”

“ Chez les Arabes, comme chez les Touareg, la direction politique et la direction religieuse sont inséparables, de telle sorte que l'action diplomatique est impuissante sans le concours des chefs religieux influents. Certains mokaddems du Sahara sont plus puissants que ne l'était le sultan du Maroc lui-même, 1' « iman-el-moumenin », qui s'adressait à eux dans toutes les questions importantes et qui, en réalité, n'a jamais exercé d'autorité sur les populations de ces régions qu'en se servant de leur influence religieuse. ”

“ Mais, comme sur les hauts plateaux et surtout dans le Sud les intérêts, éparpillés partout et toujours en mouvement, sont aussi difficiles à saisir que les cavaliers eux-mêmes, il avait déduit, avec juste raison, que, pour pouvoir les atteindre et, par eux, dominer les hommes, il fallait subdiviser l'armée, la fractionner sur toute la surface du pays, en portions capables de vaincre tous les rassemblements. ”

“ Ces hommes devraient avoir toute la culture intellectuelle et la fertilité d'imagination nécessaires pour résoudre n'importe lequel des problèmes politique, militaire ou économique qui se présenteraient. ”

“ Il faudrait des maghzens de deux sortes : à méhari, dans le Tidikelt, et à cheval plus au nord, le cheval seul étant pratique pour circuler dans les oasis. Ces maghzens seraient en nombre égal à celui des postes. Or, les oasis n'offrent pas les ressources nécessaires pour le recrutement de maghzens de réelle valeur : on sera donc obligé de s'adresser à des tribus nomades voisines, notamment aux Touareg, ou mieux encore, aux Chambaa, pour les méharistes, et aux Douï-Ménia et aux Oulad-Djérir pour les cavaliers. ”

“ Il s'agit, en d'autres ternies, de ce que le maréchal Bugeaud a appelé des postes agissants.
Dans une région où une bonne partie de l'ennemi est composée d'hommes à pied, combattant seuls ou appuyant la cavalerie, l'infanterie doit constituer l'arme principale de ces unités.
La cavalerie leur est indispensable pour les éclairer dans les marches.
L'importance de l'artillerie dans les luttes contre les Arabes n'est plus à démontrer. ”

“ Un principe devrait être dès l'abord nettement arrêté, c'est que les compagnies mixtes vivraient exclusivement sur le pays, leur alimentation étant trop difficile à assurer par l'arrière et revenant trop cher.
C'est une des raisons pour lesquelles les effectifs ne devraient être constitués qu'avec des indigènes du pays et, pendant la première période d'occupation seulement, avec, dans la proportion d'un quart environ, des volontaires français ou des régiments étrangers ayant accepté de vivre à la manière locale. ”

“ Tout permet donc d'espérer que si les troupes d'occupation savent bien comprendre la situation et appliquer avec persévérance la vieille devise du maréchal Bugeaud « ense et aratro », devise qui a d'ailleurs toujours été celle de l'armée d'Afrique depuis le premier jour de la conquête, elles pourront, en un temps très court, développer le rendement économique du pays, et trouver, au meilleur compte possible, toutes les denrées et la viande nécessaires à leur alimentation. Les résultats à Obtenir valent tous les efforts que nous pourrons faire. ”

“ Le système consiste dans l'occupation des points stratégiques importants par des compagnies mixtes, dont nous avons préconisé ailleurs l'organisation 1, petites colonnes mobiles permanentes composées des trois armes, disséminées d'une manière rationnelle sur le territoire et possédant, en tout temps et en propre, des moyens de transport leur permettant de se mettre en route à tout moment et d'apparaître subitement au milieu des ksour ou des populations rebelles ou soupçonnées d'hostilité. ”

“ Le moyen le plus efficace pour augmenter la prospérité agricole du pays et procurer aux troupes d'occupation toutes les ressources d'alimentation nécessaires, serait de lui donner l' humidité qui lui manque ”

“ Tous ceux qui, en Algérie ou en Tunisie, ont vu avec quelles infimes ressources financières les officiers des Affaires arabes et quelques officiers des corps de troupe disposant de la maind'oeuvre militaire ont fait certains travaux, partageront cet avis. Il faut simplifier par un bon sens réaliste une organisation hâtive et aussi confortable que possible.
Les kasbas de la région des oasis sahariennes ont toutes à peu près la même forme carrée, avec bastionnets aux angles. Les troupes sahariennes actuelles en ont déjà aménagé plusieurs pour leur défense ”

“ Cette mesure est indispensable au moins jusqu'à ce que notre autorité soit bien établie, acceptée sans conteste dans le pays et que nous connaissions exactement la mentalité spéciale et le tempérament politique des ksouriens ; car il ne faut pas oublier que c'est grâce seulement aux soldats français présents dans les rangs des indigènes que l'officier a la notion exacte de l'état moral de sa troupe, et que ce n'est que par eux qu'il peut peser sur les premiers dans le sens qu'il juge nécessaire. ”

“ Les postes d'attache des compagnies devraient, cela va de soi, être mis à l'abri de toutes surprises, c'est-à-dire fortifiés. Mais il ne s'agit pas d'élever des forts en granit, dont le budget aurait tout particulièrement à se ressentir. Il faut, au contraire, construire au moins de frais possible, et, pour cela, point ne serait besoin de la collaboration du génie, qui construit toujours très bien, même, trop bien et surtout trop cher ; les officiers des compagnies mixtes y suffiraient avec un crédit très restreint. ”

“ Nous n'aurons sans doute pas grand'peine à les repousser; mais si c'est pour rester, en quelque sorte, bloqués dans liés garnisons, on ne voit pas futilité de l'occupation. Le seul moyen d'échapper à une situation semblable repose dans une organisation qui permette d'être toujours prêt à se porter au-devant de l'attaque.
Il ne faut pas perdre de vue, en effet, que nos possessions du Gourar a, du Toùat et du Tidikelt sont situées en face de véritables repaires de brigands, Berabérs, nomades marocains et Touareg, et que ceux-ci ont sur elles une porte largement ouverte ”

“ Le nombre des compagnies serait de cinq, dont deux pour la région de la Saoura, et trois pour les oasis sahariennes proprement dites, soit : une pour le Gourara, une pour le Touat et la dernière pour le Tidikelt.
Chaque compagnie serait commandée par un capitaine jeune, vigoureux, intelligent, connaissant bien les choses d'Afrique et ayant fait un stage dans le service des Affaires indigènes. Le commandement de chaque groupe serait exercé par l'officier supérieur du cercle correspondant. ”

“ Chaque compagnie serait pourvue d'une section de vingt ouvriers d'art recrutés de la même manière et appelés à former le noyau de la garnison des forts pendant l'absence des compagnies.
Les indigènes seraient recrutés comme actuellement parmi les ksouriens.
Il est bien entendu que tous ces hommes, indistinctement, devraient être solides ; l'intérêt militaire et la question d'argent sont d'accord pour l'exiger. ”

“ En résumé, il ne suffit pas d'avoir occupé, il faut conserver, il faut organiser, pour tirer le meilleur parti possible de la conquête et assurer aux régions nouvelles le développement économique qu'elles sont susceptibles de recevoir. ”

“ Il faut être en avant et non pas en arrière du pays que l'on veut dominer et soumettre; il faut être aussi dedans quand il s'agit de soumettre et de protéger, après les avoir soumises, les tribus isolées. ”

“ L'arrangement qui a été conclu dans le courant de l'été dernier par notre Ministre des Affaires étrangères avec l'Ambassadeur extraordinaire du Sultan du Maroc et aux termes duquel les Douï-Ménia et les Oulad-Djérir auraient la faculté d'opter pour la puissance sous laquelle ils voudraient vivre, semble de nature à pouvoir hâter, dans une certaine mesure, le recrutement de maghzens à cheval ”

“ En route, remplacer pour tout le monde la ration de pain par une ration de farine ou, mieux, de blé ou d'orge. Chacun fera sa galette, et l'on ira fort loin avec ces soldats, que les ressources, encore faibles pendant les premières années, que l'on trouvera dans le pays, suffiront à nourrir. ”

“ Au Sud, il importe d'entrer le plus tôt possible en relations suivies avec les Touareg et autres tribus voisines, pour rendre un peu de vie aux transactions et se procurer la viande qu'on ne trouve pas encore en quantité suffisante sur place. ”

“ Sans compter le produit des millions de dattiers que comportent les oasis, les ksouriens cultivent dans leurs jardins l'orge, le blé, le maïs, le millet, le sorgho et la plupart des légumes d'Europe* Il existe partout des gommiers, dont on s'occupe à peine. Le coton est cultivé au Tôuat, dans l'Aoulef et à In-Salah; enfin les pâturages, rares, il est vrai, mais susceptibles d'être développés, nourrissent dès moutons, des chèvres et des ânes. ”

“ Pour plusieurs raisons, les compagnies mixtes sahariennes devraient être toujours dehors, en mouvement, sauf pendant la saison des grandes chaleurs :
1° Le nombre des compagnies étant très restreint comparativement à la grande étendue de pays, il faut suppléer au nombre par le mouvement, pour assurer convenablement la police de ces régions et pour tenir libres en tout temps les communications entre les différents postes. Les hommes mèneraient ainsi une existence nomade et entretiendraient leurs qualités d'entraînement, de vigueur et d'endurance ”

“ Enfin, l'expérience comme la tactique des indigènes démontrent que, contre des postes aussi faibles et situés à des distances considérables de tout secours, les attaques ont grande chance de se renouveler chaque fois que la colonne aura le dos tourné. ”

“ Dans cet ordre d'idées et non seulement pour donner aux populations locales un exemple pratique, mais encore pour trouver dès la première année, dès 1903, les ressources en céréales nécessaires à l'alimentation des troupes, il y aurait lieu d'entreprendre, dès la prochaine saison des pluies, c'est-àdire dès le mois d'octobre, la culture en céréales, pour le compte des compagnies, de la plus grande surface possible des bours 1 susceptibles d'être irrigués à nouveau. Le métier de soldat laboureur n'a rien de choquant ”

“ Soit : infanterie, 940 hommes; cavalerie, 145 ; méharistes, 85: artilleurs, 98; ouvriers d'art, 100, ou, au total, 1390 hommes, pour garder une étendue de plus de 500 kilomètres.
Les compagnies seraient formées en deux groupes, commandé chacun par un officier supérieur des Affaires arabes, le premier, celui de la Saoura, comprenant les deux premières compagnies; les trois autres constituant le groupe des oasis sahariennes proprement dites. ”