Achille Fillias

“ Cette population se trouve donc ainsi formée de deux éléments distincts : des Figuiens, proprement dit, gens de négoce pour la plupart, et de nos dissidents, auxquels se réunissent à l'occasion tous les coupeurs de routes.
La présence de nos troupes dans ce pays jusqu'alors inviolé pouvait, en surexcitant le fanatisme des K'souriens, donner à l'insurrection un caractère éminemment religieux ; il fallait donc, pour briser au début la résistance, aller vite et frapper fort. - Ainsi fit le général de Wimpffen. ”

“ Les tribus dont nous avions à nous plaindre sont, en effet, depuis des siècles, en hostilité ouverte avec les autorités marocaines : l'Empereur n'est à leurs yeux que le chef de l'Islamisme. Respectueuses de son autorité pour tout ce qui touche à la foi religieuse, elles se tiennent pour affranchies de toute soumission à l'égard du commandement et, maîtresses d'un territoire sur lequel les Maghzen n'ont jamais pénétré, elles se plaisent à braver les ordres que leur donne un souverain dont elles se déclarent indépendantes. ”

“ On évalue à 80.000 le nombre des habitants de la vallée et à 50.000, environ, celui des oasiens et des nomades : soit, dans la zone comprise entre l'Oued-Guir et notre frontière, une population de 130.000 âmes, au moins.
Le pays est fertile : sa principale richesse consiste en céréales et en troupeaux. ”

“ L'ÉXPEDITION DE L'OUED-GUIR 1870 i
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Dans le courant du mois de janvier 1870, les Oulad Sidi Cheikh, unis aux contingents marocains, firent irruption sur notre territoire et razièrent les Hàmyan (cercle de Sebdou) auxquels ils enlevèrent 2.000 chameaux et 16.000 moutons. Ce hardi coup de main, que nos goums n'avaient pu réprimer, jeta l'épouvante dans le pays. Presque toutes les tribus du Sud-Ouest, redoutant une nouvelle invasion, se préparèrent à émigrer ; les unes voulaient chercher un refuge dans le Tell, les autres se disposaient à passer à l'ennemi. ”

“ La mise en liberté des ôtages acheva de ruiner dans l'esprit des Douï-Menia le crédit des Sidi-Cheïkh. Ceux d'entre eux qui avaient* visité nos arsenaux et vu manœuvrer nos troupes n'hésitèrent point à dire aux jeunes hommes et aux vieillards qu'ils n'étaient ni assez nombreux ni assez bien armés pour recommencer la guerre, et ils firent comprendre, même aux plus exaltés, que toute agression de leur part livrerait le pays à une épouvantable dévastation. ”

“ Aïn-Chaïr, à l'Ouest de la plaine de Timelelt, Bou-Khaïs, au Sud d'Aïn-Chair, Moughol et Sfisiffa, à l'Est.
Au demeurant, hardis et pillards, toujours prêts aux eoup-de-mains, ils vivent en pleine indépendance.
Les Oulad-Djérir font partie de la tribu des Hamyan Gharabas qui, chassée de l'Oued-Guir par les DouïMenia, s'établit, il y a un siècle,, au sud des Beni-Guill.
Moins nombreux, mais non moins pillards que leurs voisins, ils sont toujours en quête d'aventures, et c'est chez eux que se réfugient de préférence ceux de nos Sahariens qui ont fait défection. ”

“ Oh ! Oh ! fit M. de Wimpffen, quand le marabout cessa de parler, cela promet; puis s'adressant aux
officiers qui l'entouraient : « Voilà peut-être des hommes, leur dit-il, et je crois bien que la bataille sera chaude !. »
Après avoir consacré toute la journée du 14 à la reconnaissance du terrain, le Général arrêta son plan d'attaque : tandis que les zouaves, sous la conduite du lieutenant-colonel Détrie, aborderaient le centre de la position, les généraux de Colomb et Chanzy devaient, simultanément, menacer les deux extrémités. ”

“ Hàtons-nous de dire que l'opinion publique, tant à l'Étranger qu'en France, se montra plus juste : les journaux de Paris et de Londres, qui avaient suivi avec une attention soutenue la marche de la colonne, se plurent à rendre hommage à la valeur de nos troupes, et la Société de Géographie de Paris, qui voyait enfin s'ouvrir la route du Soudan, adressa au Commandant en chef de l'expédition une lettre des plus élogieuses. ”

“ « Limitez vos opérations autant que possible, disaitil au Général (Lettre du 17 mars) ;. souvenez-vous que les Zegdou sont marocains, et que nous n'avons pas de contribution de guerre à leur imposer. Si vos goums sont assez forts pour agir par eux-mêmes, employez-les plutôt que des troupes régulières. » Et il terminait par cette recommandation : « Restez le moins possible sur le territoire marocain. » ”

“ M. le Général commandant la province d'Oran, écrivait-il, le 1" avril, à M. Aymé "d'Aquin, ne passera la frontière marocaine, qu'autant qne les renseignements qu'il aura sur place lui montreraient la possibilité d'atteindre les campements des rebelles et de les enlever ; il n'agira point contre les tribus de la confédération des Zegdou, bien que ces tribus aient toujours fourni des contingents - à Si-Kaddour, chaque fois qu'il a envahi notre territoire; il leur a fait connaître par une proclamation qu'il respecterait le traité qui nous lie avec l'Empereur du Maroc ”

“ L'oasis, enveloppée de dattiers à l'Ouest, au Sud et à l'Est, était aisément défendable ; le K'sar, abordable par le Nord, mais protégé par un mur d'enceinte sur lequel se dressaient, de distance en distance, de hautes tours crénelées, mettait la population à l'abri d'un coup de main et pouvait être, en un clin d'œil, barri-
cadé d'un bout à l'autre. ”

“ Lettre du général de Wimpffen au Président de la Société de Géographie de Paris. (Bulletin de janvier 1872) .
l'Est des Djérir, elle est, tout à la fois, le centre commercial le plus important et le point stratégique le moins attaquable du Sahara marocain. Onze K'sours, dont neuf, au Nord, échelonnés de l'Est à l'Ouest, et deux, au Sud, en dehors du mur d'enceinte, protègent son territoire (2.400 hectares environ) , tout couvert de palmiers et de jardins abondamment irrigués. Sa population normale est de dix mille âmes ”

“ Quand ils furent maîtres incontestés du pays, ils allièrent à leur fortune ceux qu'ils avaient refoulés vers le Nord et formèrent ainsi avec leurs ennemis de la veille cette association redoutable désignée sous le nom de Zegdou et qui, nous l'avons dit, était encore, il y a quelques années, la terreur des caravanes (1) . ”

“ Le 24 au soir, après une marche pénible sur une route pierreuse, à travers un pays aride où l'on trouve tantôt des dunes de sable et tantôt des surfaces crayeuses, il atteignait Ben-Khelil, à 80 lieues Sud d'Oran, où les deux colonnes appelées à faire partie de l'expédition devaient se concentrer. La colonne ainsi formée comptait environ 3.000 hommes, non compris les
goums ”

“ Telle qu'elle est maintenant constituée, la tribu des Douï-Menia comprend cinq fractions qui occupent, au Sud de Figuig, les plaines traversées par l'Oued-Guir, un des cours d'eau les plus considérables de cette région
L'Oued-Guir descend de l'Atlas : il émerge du versant Sud d'un massif dont le versant Nord donne également naissance à la Moulouia : il court dans
(1) Voyez. Notice sur les Oasis du Sahara, par L. DE COLOMB ”

“ Cette confédération, la plus puissante du Sud-Ouest marocain, était formée de trois tribus, ayant leur constitution propre, mais liées entre elles par une communauté d'intérêts, les Beni Guill,– lesOulad-Djérir, et les Douï-Menia, auxquels se joignaient dans certains cas les Ouled-Ahmour et les Brabers.
IL
Les Beni Guill descendent des Beni-Hassen, qui habitaient autrefois le Sahara Marocain.
(1) L'effectif ne dépassa guères 3.000 hommes. Il comprenait, outre l'Etat-major général et les corps spéciaux, des détachements fournis par les régiments ci-après : 2" zouaves ”