Eugène-Louis-Vincent Graulle

“ Mais il ne faut jamais compter sur la vigueur, sur l'entrain et sur l'énergie des goums, surtout au début d'une insurrection, car on s'expose à de graves mécomptes.
Quand une révolte éclate, nos tribus ont toujours un moment d'hésitation, à moins que les insurgés ne soient leurs ennemis personnels. Dans ce cas, elles les attaquent volontiers et se battent même très bien. Mais, si elles n'ont contre les rebelles aucun grief particulier, aucun motif de haine, elles aiment mieux rester dans l'expectative et voir venir les événements. ”

“ Aussi, lorsqu'après s'être repliés sur l'arrière-garde, ils avaient vu l'ennemi emmener leurs chameaux, ils s'étaient emprfessés de reformer leur goum et de se mettre à la poursuite des ravisseurs, pendant que leur caïd allait prévenir le colonel.
Après le combat, il fallut nécessairement remettre le convoi en ordre : réparer les caisses de biscuit brisées, les sacs d'orge éventrés, les tonnelets de vin à moitié défoncés, les bâts de chameaux lacérés. Ces objets jonchaient le sol sur une grande étendue. Il fallut, de plus, panser les blessés et enterrer les morts. ”

“ Tout à coup ils aperçurent, à 700 mètres en avant, un goum des Traffis — c'était probablement celui dont la présence avait été signalée quelques instants auparavant — qui se dirigeait rapidement de leur côté. A cette vue, ils furent pris d'une telle panique qu'ils firent demi-tour, sans tirer un coup de fusil, et se sauvèrent à toute bride. Ils étaient tellement affolés qu'en passant devant Sfissifa, ils ne songèrent même pas à se mettre sous la protection des feux de cette redoute et continuèrent leur course jusqu'à Kralfalla. ”

“ Bou-Amama appartient à une famille assez obscure des Oulad-Sidi-Tadj, de la grande tribu maraboutique des Oulad-Sidi-Cheikh-Gharaba, qui, en vertu du traité de 1845, dépend de l'empire chérifien. Le futur agitateur était encore en bas âge lorsque ses parents quittèrent le Maroc pour venir se fixer sur notre territoire, a Moghrar. Jusqu'en 1878, il ne fit pas parler de lui. Mais, à partir de cette époque, nous le voyons fonder une zaouïa (1) à Moghrar et y mener une vie ascétique exemplaire. ”

“ J'ai l'honneur de porter à votre connaissance, Monsieur le général, que l'agha El-Hadj-Kaddour-Saharaoui est inconestablement responsable d'avoir laissé faire ce qui s'est passé, et que M. le Colonel commandant la colonne n'en est pas l'auteur. L'agha en est seul responsable, attendu qu'il connaît parfaitement le pays et qu'il est au courant du service du Meghzen (il a l'expérience du commandement) . C'est agha qui, au point de vue du service, est responsable ”

“ Il lui représenta que ses troupes, exténuées de fatigue et mourant de soif, n'arriveraient à Chellala que la nuit et seraient forcées, si l'ennemi s'était retiré dans ce keçar, comme c'était à prévoir, de lui livrer un nouveau combat pour avoir l'accès des sources, qui, toutes, se trouvent dans l'intérieur des jardins qui entourent Chellala. Or, ces jardins, entrecoupés de haies et traversés par de rares sentiers très étroits, étaient faciles à défendre, surtout la nuit. Pour s'en emparer, la colonne éprouverait de grosses pertes et, si elle
échouait, elle risquait d'être. ”

“ Bou-Amama est furieux contre nous, les Rezaïna, et a juré de nous razzier. Les colonnes que vous pourrez placer le long du chott ne nous protégeront pas. Le marabout passera facilement entre vos troupes —: soyez-en sûr — et viendra nous prendre n'importe où nous serons, à moins cependant que, prévenus à temps, nous puissions nous réfugier sous les murs de Saïda. Nous ne sommes pas en sûreté dans nos campements actuels au nord de Tafaraoua. ”

“ C'est à cette tribu qu'appartenait le douar des Djeramna qui avait assassiné Veinbrenner.
Je prescris à l'agha des Harrar-Cheraga (1) de courir sur les tribus en défection. Donnez vos ordres de détail, organisez un convoi, etc.
L'important est rapidité immédiate, vigueur et décision.
On peut ainsi châtier et écraser le mouvement avant que la cohésion se fasse, que la contagion gagne. Des coups immédiats et vigoureux peuvent tout arrêter. Je compte sur l'énergie de tous. ”

“ Mais ils ont un grand défaut : aimant beaucoup les razzias, ils se figurent volontiers, lorsqu'ils expéditionnent dans le Sud, que tous les moutons qu'ils rencontrent appartiennent à des rebelles et, partant, qu'ils sont de bonne prise. C'est précisément l'erreur que commit la compagnie Barbier, le 26 avril 1882.
Passant ce jour-là à Ghoua-Ben-Maghdad, dans le chott Tigri, et apercevant des troupeaux de moutons dans la plaine, elle se dit, naturellement, que ces animaux devaient appartenir à des partisans de Bou-Amama et s'en empara sans autre forme de procès. ”

“ « Si-Bou-Amama n'est pas à redouter, sans doute; mais il est certain que beaucoup d'Arabes, impressionnables et à caractère crédule, se répètent que le marabout doit avoir des pouvoirs surnaturels, puisque vous ne faites rien contre lui. Il y a un an, il ne pouvait rien; aujourd'hui, il est douteux que vous seriez obéis par tous, si vous vouliez essayer de vous emparer de sa personne. »
Extrait d'une lettre adressée, le 17 avril 1881, par le commandant supérieur de Saïda, au général commandant la subdivision de Mascara. ”

“ Conformément aux prescriptions de la dépêche de M. le Général commandant la subdivision, en date d'hier, je prends la liberté, dans la circonstance, de vous demander de mettre
vouée de toute la contrée; c'était, en outre, la plus riche et la plus innuente. Le caïd des Doui-Thabet, mis en demeure de désigner les indigènes de cette tribu qui avaient manifesté l'intention de voler des troupeaux à ses administrés, se récria, disant qu'il n'avait jamais formulé une plainte de cette nature. ”

“ Un officier ne sort pas de Géryville, un goum de dix cavaliers ne marche pas vers le Sud, qu'ils ne le sachent aussitôt. Si Bou-Amama a des visiteurs de plus en plus nombreux; les croyants en sa baraka (1) , se succèdent à sa zaouïa, comme les grains d'un chapelet; on ne compte pas ce qui lui est offert de chevaux, de harnachements. Il traite de fumée la création d'un poste à Tyout (2) . ”

“ Non seulement le colonel Swiney accorda cette autorisation, mais il prescrivit à tout son goum de se joindre aux Rezaïna. Arrivés à 4 kilomètres de Sfid, le caïd Sassi se tournant vers les goumiers étrangers à sa tribu leur dit : « Il est inutile que vous alliez plus loin; retournez auprès du colonel qui a sans doute besoin de vous; quant à moi, je vous fais mes adieux. » ”

“ Avec les Hamyan, nous ne craignons rien et même, si vous voulez nous adjoindre le goum des Beni-Mathar, nous nous chargeons d'aller razzier les Traffis. Je tiens à vous le répéter. Bou-Amama ne fera aucun cas de vos colonnes et il ira très loin dans le Tell. Il sait que vos troupes ne peuvent pas lutter de vitesse avec les siennes et que les Arabes du Tell sont des femmes; ils ne lui tireront pas un coup de fusil. ”

“ Passant presque toutes ses journées en prières, ne s'occupant que des choses de la vie spirituelle, Bou-Amama ne tarda pas à acquérir une grande réputation de sainteté parmi le petit groupe de fidèles qui l'entouraient et, bientôt, on alla jusqu'à lui attribuer le don de faire des miracles et de répandre des faveurs divines sur tous ceux qui l'approchaient.
(1) Une zaouia est un établissement religieux, où les indigènes vont en pèlerinage et qui sert en même temps d'asile aux voyageurs.
A partir de ce moment, le jeune marabout fut connu et les nomades accoururent en foule à sa zaouïa. ”

“ Au commencement de juin, dès que Bou-Amama s'engagea dans la vallée de l'oued Sidi-Naceur, le lieutenant-colonel Quarante, commandant supérieur de Saïda, insista vivement auprès de M. Engler, représentant de la Compagnie franco-algérienne, pour que les chantiers d'alfa fussent évacués, lui faisant remarquer que ses ouvriers couraient un danger sérieux, du moment où ils ne se trouvaient plus qu'à une centaine de kilomètres d'un ennemi aussi mobile que le nomade. ”

“ Par les goums de Saïda, rassurés par les troupes qui se réunissent en arrière, ainsi qu'à Daya, et qui protègent leurs campements, et par les goums de Frenda, nous avons tout ce qui est nécessaire pour arriver à Géryville. Il le faut.
Du reste, toutes les tribus ne semblent pas être encore dans le mouvement; il faut retenir les unes, frapper immédiatement les autres. ”

“ Tous ces cavaliers furent d'avis qu'il serait imprudent de suivre le chemin direct pour se rendre à Géryville; il était à prévoir, en effet, que les indigènes devaient déjà connaître l'assassinat de Veinbrenner et, qu'alors, ils essaieraient de leur couper la route; il valait mieux faire un détour et se rendre d'abord chez le
caïd de Gliassoul, dont la fidélité était connue, puis, une fois arrivés dans ce keçar, se faire donner des chevaux de rechange et une escorte suffisante pour gagner Géryville. ”

“ De plus, lorsque les contingents de l'agitateur se mettent en marche, les Oulad-Daoud et les Hassasnas sont obliges de replier leurs campements vers le nord, de sorte que, à ce moment, il ne leur reste plus qu'une mauvaise bande de terrain, dépourvue d'eau et d'herbe, tout à fait insuffisante pour nourrir leurs troupeaux.
La nécessité faisant loi, ces tribus entrent en plein dans le territoire civil et leur mouvement de migration est si précipité qu'il occasionne forcément des dégâts. ”

“ Le goum ennemi, qui venait d'entrer en ligne, ne perdit pas son temps à donner la chasse à ces fuyards; il se jeta de suite sur les Oulad-Daoud et les Rezaïna, qui continuaient à poursuivre les Derraga, et les culbuta avec d'autant plus de facilité que ceux-ci étaient en désordre et n'avaient pas vu venir l'attaque. Nos goumiers furent obligés de fuir à leur tour et vinrent se réfugier à Sfissifa.
En somme, nous étions battus. Dans cette affaire, nous eûmes cinq hommes tués, dont le caïd des Maalif et le frère du caïd Sassi des Rezaïna. ”

“ Combat de l'oued Charef. — Le 15 mai 1882, le lieutenant-colonel Duchesne (1) , commandant la colonne d'El-Aricha, était informé que plusieurs campements de Beni-Guill, parmi lesquels ceux qui avaient attaqué la mission de Castries, se trouvaient dans la vallée de l'oued Charef. Désireux de venger le désastre du chott Tigri, cet officier supérieur partit avec ses troupes et arriva, le 18 mai au matin, sur les bords de la vallée en question.
Un escadron du 28 chasseurs d'Afrique (capitaine Guyon) , envoyé en-reconnaissance, ne tarda pas à rencontrer l'ennemi un peu au delà de la rivière. ”

“ De plus, le Kreider est marécageux et malsain, surtout pendant la saison des chaleurs. Pour toutes ces raisons, la colonne me semblerait mieux placée à Sfid ou à El-Beïda.
Le général se rendit à ces raisons et donna l'ordre, le 1er juillet, à la colonne du Kreider de s'établir à Sfid.
Mais le maire de Saïda (1) protesta contre ce déplacement, faisant valoir que l'abandon du Kreider laisserait à découvert Marhoum, où la Compagnie franco-algérienne possédait quelques établissements (2) et il fit appuyer sa réclamation par le préfet. ”

“ Je dois ajouter que les Oulad-Daoud et les Hassasna ne se rendront en territoire civil que si la chose est absolument nécessaire. Ces tribus n'y séjourneront que momentanément et rallieront leur territoire dès que tout danger aura disparu.
A Frenda, des faits analogues à ceux qui se passèrent à Saïda faillirent se produire et ils auraient eu, à coup sûr, des conséquences encore plus graves, si le général Cérez n'était, intervenu. Le général G., toujours sur la demande de l'autorité civile, avait défendu aux tribus du bach-aghalik de pénétrer sur le territoire de la commune mixte. ”

“ L'indigène qui servait de guide à la colonne Innocenti nous était incontestablement dévoué. Malgré cela, il laissa son fils, jeune homme de 24 ans, se joindre aux contingents de Bou-Amama, ce qui n'a rien de surprenant, car, au début d'une insurrection, les indigènes qui nous restent fidèles aiment assez, par mesure de prudence, avoir un pied dans le camp ennemi. Lorsque la fortune du marabout périclita, le jeune homme en question rentra dans sa tribu. Le commandant supérieur de Géryville le fit arrêter ”

“ Monsieur le Général, M. l'Administrateur de la commune mixte de Saïda m'informe que les Oulad-Daoud sont, entrés en territoire civil dans le douar, commune de Doui-Thabet, et qu'ils ont campé avec leurs troupeaux au milieu des champs d'orge et de blé, qui sont aujourd'hui complètement ravagés. ”

“ A la suite de ce combat, le bruit courut que la colonne Marmet s'était emparé de Figuig. Cette nouvelle, reproduite par plusieurs journaux, alarma deux puissances intéressées au maintien de l'intégrité de l'empire chérifien : l'Angleterre et l'Espagne, qui protestèrent par la voie diplomatique. ”

“ Voici sa réponse : « Le pays n'est plus sûr. Je suis envoyé par la Compagnie pour faire rentrer d'urgence ses charrettes. Les Oulad-Daoud et les Rezaïna ont reçu l'ordre de se réfugier au plus vite dans la montagne d'Aïn-Mannaa (1) . »
En apprenant ces nouvelles alarmantes, nous dîmes à Kaddour-bou-Zian de venir avec nous prévenir le chantier de Redjem-el-Eugab d'avoir à décamper. Ils nous répondit qu'il n'avait pas d'ordres pour ce chantier, qu'on lui avait donné pour instructions de faire revenir les charrettes de la Compagnie seulement ”

“ Elles nous auraient d'abord permis de réduire une insurrection par la force, ce qui eût augmenté notre prestige, tandis qu'en y mettant fin par un expédient, dans lequel l'argent a joué le principal rôle, nous devions forcément nous amoindrir aux yeux des indigènes. ”