Dégât

“ L'incendie, l'inondation, la grêle, la famine, la peste, les ouragans, les tremblements de terre, vous frappent dans vos biens ou dans vos personnes, mais ils ne vous humilient pas.
La guerre, c'est l'incendie en permanence, l'assassinat, la destruction, le pillage en grand. C'est le deuil, l'effroi, les larmes. ”

“ Aussi, vienne le torrent dévastateur, vienne le « fléau de Dieu, » et toutes les populations se pressent autour du drapeau ; tous se donnent la main : femmes, enfants, guerriers, vieillards ; les citernes se vident, les pierres se soulèvent d'elles-mêmes, les champs sont dévastés ; puis, à mesure que lé fléau s'approche, voici que le ciel s'illumine d'une teinte éclatante !... c'est le feu !... le feu qui dévore maisons et granges, champs et forêts, et ne laisse aux envahisseurs qu'un immense monceau de cendres au lendemain d'un immense incendie ! ”

“ Au feu ! c'est l'incendie ; et, perdant tout sang-froid, Chacun, pour se sauver, court vers l'huis trop étroit Cependant que le toit, tout enflammé, s'écroule.
Que de corps sont couchés sous ses débris brûlants! Que d'effroyables cris, poussés par la souffrance, S'élancent vers le ciel, implorant sa clémence! Combien font, pour sortir, des efforts violents !
Des agents, des passants, des gens du voisinage, Tous braves au coeur d'or, accourent au plus tôt Pour sauver les blessés et, disons-le bien haut, Si le danger est grand, plus grand est leur courage! ”

“ Partout la violence, le carnage, l’incendie ; partout des tourbillons de fumée obscurcissant le jour. Mars, furieux, souffle la destruction. Rien n’est sacré pour sa main cruelle. La ville résonne d’affreux rugissements : un mur hérissé, impénétrable enveloppe les vaincus. Le guerrier tombe égorgé par le fer du guerrier. ”

“ Alors ce cri de mort que la mort seule inspire S'échappe de leur sein où déjà tout expire ; Où l'incendie enfin propage son empire , Où va se perdre tout espoir.
On souffre -, on se débat dans la fournaise ardente ; L'épouse , le vieillard , le fiancé , l'amante , Épuisent leurs efforts dans la prison brûlante ,
L'asphyxie étouffe leurs cris. En vain le désespoir fait lutter le courage ; En vain de prompts secours sont portés du rivage ; La flamme marche , marche et son brûlant ravage
N'offre bientôt que des débris. ”

“ Alors, un homicide éclair Bien avant le soleil illumine la plaine ; Deux mondes, embrasés des tisons de la haine, se heurtent ; on dirait que le feu des démons Sort d'un abîme ouvert et couronne les monts.
L'incendie est dans l'air ; un peuple d'Encélades Sur les rocs embrasés tente les escalades ;
On voit partout tomber dans les gouffres béants, Sous la trombe de fer, des files de géants, Cadavres destinés aux sillons qu'ils engraissent ! Sur les monceaux de morts, les vivants reparaissent, Pour mourir ou tuer, et l'acier va, fauchant. ”

“ Partout des cris de mort. Et la flamme s'élève et fait de longs ravages ; Elle éclaire au lointain les fleuves , les rivages , Les villes, les hameaux, les champs, les vertes plages,
Les abîmes du port.
En vain la pompe joue et l'eau descend des nues ; En vain cheveux épars des femmes demi-nues , Offrent leur frêle appui, tremblantes éperdues
La flamme suit son cours. En vain le beffroi sonne et l'enfant pleure et crie ; En vain sur les maisons tonne l'artillerie , Et qu'un peuple effrayé se débat en furie ,
Elle marche toujours. ”

“ Partout les malheureux, les femmes, les enfants, les vieillards, les malades mêmes, tous ceux enfin qui ne sont pas grièvement blessés se sauvent épouvantés, courent affolés dans tous les sens, sous une pluie de balles, d'obus, d'éclats, de tuiles, de débris, de maisons qui s'écroulent. ”

“ Quand l'historien raconte tant de douleurs, tant d'angoisses, sa plume devrait être trempée dans des larmes ; il lui semble que les soupirs, les cris de désespoir de ces infortunées créatures retentissent à son oreille.
L'âme est en proie à un cauchemar ; il semble qu'on aperçoit ces débris humains ; on entend les coups de fusil, on voit les blessures du tranchant du glaive : on sent un horrible étouffement. On dirait une main surnaturelle qui vous presse, vous étreint, tant le sentiment de toutes ces douleurs est poignant.
Mais la réalité ! mais l'incendie ! ”

“ Là, s'abîme le noir nuage, Et se détourne ainsi l'orage De nos fronts pâles de terreur.
Et de même quand l'anarchie, Cet ouragan des nations,
Change en dévorant incendie Le feu des révolutions ; Au lugubre tocsin d'alarmes, Quand nous répondons par des larmes, Du milieu du peuple abattu,
Un héros, affrontant la foudre, Se lève seul pour nous absoudre Et nous sauver par sa vertu. ”

“ Les éléments, à leur tour, se soulèvent, effrayants comme l'incendie, terribles comme l'ouragan, implacables comme les flots soulevés de la tempête... L'air se remplit de vapeurs qui préparent la mort... Le feu s'échappe des entrailles de la terre, et il étend au loin ses ravages... ”

“ Ici les morceaux de la débâcle sont des hommes : ce qui dévale , dans l' effroyable éboulement , c' est de la chair vivante qui sent chaque déchirure , souffre de chaque angle , saigne de chaque heurtement .
Et plus sauvage que l' ouragan , le vainqueur , à coups de cruautés , pousse et poursuit cette cohue de vaincus , gibier que le chasseur serre après l' avoir forcé , la fureur triomphante se ruant sur la lassitude , sur l' hébètement , sur la peur , sur les volontés tuées , sur les énergies désagrégées , sur le troupeau que la panique cauchemarde . ”

“ Mais soudain, dans une dernière convulsion, une déchirure se produit — une déchirure droite comme un portique, et tellement grande qu'elle paraît menacer la terre.
Et de ce trou béant, des lueurs pourpres surgissent, s'allument comme des torches, roulent comme des vagues.
L'incendie gagne. Le flot de sang couvre tout. ”

“ Partout s'étendent le pillage, la désolation, l'incendie et la mort. L'habitant des cités, réveillé en sursaut, ne voit autour de lui que la flamme, n'entend que des hurlements, des cris de désespoir, des gémissements aigus. ”

“ Ce qui navrait, c'était l'odeur étrange faite d'une double odeur d'incendie et de tuerie qui vous saisissait à la gorge. On avait peur d'avancer de crainte de rencontrer, à chaque pas, une ruine nouvelle. Toute cette ville, ces rues, ces boulevards sentaient le crime. ”

“ Oui, nobles et pieux conseillers, cherchez dans l'avenir les fruits de votre œuvre : en accueillant avec bienveillance les moines de saint Bruno, vous éprouvez une grande joie, et vos cœurs se livrent à la plus douce espérance ; mais entrevoyez au loin ces nombres nuages qui s'amoncellent sur la France. Un orage effrayant tombe sur le royaume, la foudre gronde, et des torrents d'iniquité, en s'étendant comme une lave enflammée, répandent partout le carnage et la destruction ; le fléau dévastateur, comme un géant monstrueux, allonge ses bras homicides sur les populations entières. ”

“ Elle implore la voix qui la doit réunir Pour apprendre s'il faut approuver ou punir.
Tel l'incendie attend, dans sa naissante rage, Que l'onde ou que le vent l'éteigne ou le propage.
Bravez, fiers conjurés, ces flots tumultueux; Le poignard à la main, paraissez devant eux; De ce peuple indécis ne craignez point d'outrage, Vos discours, par degrés, vont dissiper l'orage; Partagez entre vous ces groupes dispersés :
Autour de Cassius quelques-uns sont pressés ”

“ S'il est, sous quelque zone, incendie, ou famine, Ou déluge, un fléau tombé sur les humains, Ta prompte sympathie, ô France, n'examine Ni races ni climats pour ouvrir tes deux mains ; Et n'importe qui souffre ou ce qui périclite, Ton aumône cosmopolite Au devant du malheur court par tous les chemins. ”

“ Sa marche rencontrera encore bien des difficultés dans un sol tourmenté, chaotique, à l’aspect extraordinaire de cataclysme ou de paysage lunaire semé de trous, de cratères et d’entonnoirs ; dans un terrain défoncé, crevassé, déchiqueté, hérissé et creusé comme les vagues de la mer, jonché d’innommables débris de bois, d’acier, d’armes brisées, d’équipemens épars, de membres sanglans, — disjecta membra, — de cadavres crucifiés, dont certains demeurent accrochés aux ronces barbelées, sinistres épouvantails ! ”

“ C’est une succession de guerres sans fin, de destructions sauvages, où l’incendie et le pillage des villes, le massacre des habitans, sont les passe-temps habituels du vainqueur et qui ne se terminent que par l’anéantissement du vaincu. ”

“ Malheur ! lorsque la flamme, au gré des aquilons, À travers les cités roule ses tourbillons ; Car tous les éléments ont une antique haine Pour les créations de la puissance humaine. Entendez-vous des tours courdonner le beffroi ? À la rougeur du ciel, le peuple avec effroi S’interroge. — Au milieu des noirs flots de fumée S’élève en tournoyant la colonne enflammée ; L’incendie, étendant sa rapide vigueur, Du front des bâtiments sillonne la longueur ”

“ Plus loin sous une pluie de flammes, en des flots de sang qui se précipitaient avec une furie mugissante, surnageaient des débris d’êtres humains, des chairs palpitantes, des têtes qui clamaient leur horreur, des bras qui lançaient vers le ciel noir des gestes de menace. ”

“ Un incendie considérable, allumé par vos projectiles, a réduit à la misère un certain nombre de familles, et cela, je le répète, sans autre but possible que celui de la destruction, et de frapper, dans leurs intérêts ou dans leurs personnes, de simples et bien inoffensifs bourgeois. ”

“ Les hurlements terribles de cette populace ivre, la frayeur des honnêtes citoyens emportant ce qu'ils avaient de plus précieux, l'odeur de l'incendie, la vue des flammes, le ciel en feu, les cris des femmes, des enfants, le bruit des décharges de mousqueterie, enfin, tout ce qui peut donner l'idée d'un grand désastre et d'une épouvantable conflagration portaient la terreur dans les esprits. ”

“ Alors, ainsi qu'après un furieux orage, jonchant le sol de mille débris, et couvrant la nature d'un voile de deuil, le calme renaît, le soleil brille et la campagne reverdit souriante et parée, ainsi, après l'épouvantable orage de fer et de feu qui moissonne les enfants de la France, ravage impitoyablement nos provinces et remplit les chariots de l'étranger de nos dépouilles, Dieu, par des moyens imprévus, dissipera les nuages, fera de nouveau briller l'arc de la paix et nous rendra, avec de nouvelles consciences, de nouvelles grandeurs. ”

“ Nous courons, courbés en deux, seuls dans l'étendue sinistre, comme s'il n'y avait pas, sur la terre entièrement morte, un autre survivant du cataclysme, fouettés de sifflements aigus et de débris tournoyants. ”

“ Sur les esprits trompés, la raison perd ses droits : Le démon des combats a réuni les voix ; Et par un cri semblable à l'éclat de la foudre Qui sillonne, serpente, écrase, met en poudre, Semblable à l'ouragan qui détruit les moissons, D'arbres déracinés, couvre au loin les vallons, Qui brise les palais, disperse la chaumière, La Discorde redit : La guerre, encor la guerre ! ”

“ Où l’ouragan, la trombe, et la foudre, et l’enfer
Dorment avec de sourds murmures,
C’est Dieu qui les suspend en foule aux cieux profonds,
Comme un guerrier qui pend aux poutres des plafonds
Ses retentissantes armures. ”

“ Mille débris flottant sous nos yeux ; des cris de détresse et de désespoir à fendre le cœur; des hommes à demi noyés se cramponnant aux cordages, disparaissant sous la vague, revenant à la surface, disparaissant encore, et ne revenant plus. ”

“ Quand, d’un bond furieux fendant l’air ébranlé,
L’ouragan sur ma proue inaccessible et sombre
S’assied comme un pilote ailé.
Dans les champs de l’éther je livre des batailles ;
La ruine et la mort ne sont pour moi qu’un jeu. ”

“ De désastres sans nom effroyable légende, Contre tes souvenirs vainement je demande Un refuge. ; toujours le fléau me poursuit.
Ah ! n'est-ce pas hier que sous le ciel de France, Devant l'invasion d'un torrent en démence, Le cri de la terreur montait de tous côtés : D'un élan, la Garonne a brisé ses entraves Et, sous le frein de l'homme indociles esclaves, Ses flots hors de leur lit se sont précipités !
Les voyez-vous livrés à leur aveugle rage !
Ont-ils donc emprunté les ailes de l'orage
Pour mieux semer partout la ruine et la mort ? ”

“ Alors, j’ai entrepris un petit commerce de crayons. Affaire médiocre, cher monsieur, très médiocre. Mais bast, les beaux jours reviendront !
— Vous avez été éprouvé par un sinistre, un incendie ? demandai-je.
— Un incendie, monsieur ! Pis que cela, cent fois pis ! Un cataclysme inouï, inattendu, impossible à prévoir ou à réparer. Avant un incendie, on s’assure ; après, on reconstruit. ”

“ D'un mur qui se crevasse, s'effritent et s'éparpillent des fragments de pierre.
la foule murmure et arc-boute de courroucés et menaçants bras.
Oiseaux guerriers, vous précipitez dans l'air le désastre et la ruine ; les hommes inoffensifs, vous les triturez par la poudre et le feu : ne soyez pas maudits ; mais maudite soit la guerre, maudits ceux qui l'ont propulsée ; honnis soient tous les vils et sournois préparateurs de la catastrophe. ”

“ Tout ce paysage, hommes et choses, évoque la vision de la lutte incessante, de l'âpre combat pour la vie, pour la vie qu'il faut arracher, miette à bribe, à l'ouragan qui règne ici en maître incontesté, à l'Océan, toujours en fureur, dont les grondements clament aux oreilles, semblant réclamer des victimes nouvelles, toujours irrassasié. ”

“ Coup sur coup une demi-douzaine d’obus éclatèrent, et puis l’ouragan se déchaîna sur nous, épouvantable, infernal, crevant les toits, trouant les murailles, abattant les arbres, ravageant et massacrant. Une vingtaine de mes hommes furent atteints. ”

“ Brûle et tue, et devient l’atome de l’abîme ;
Il fait la catastrophe et le vent fait le crime ;
Le vent c’est le despote. En ces obscurs combats,
S’il faut frapper, frappez en haut, et non en bas. ”