Frédéric Dickhaut

“ Puissent-ils comprendre que quand la Patrie est envahie et démembrée, quand la force prime le droit, la force et la barbarie sur laquelle elle s'appuie presque toujours, doivent avoir et ont nécessairement pour résultat d'exalter le courage, l'abnégation, le patriotisme des vaincus, spoliés dans ce qu'ils ont de plus sacré, et de leur faire considérer comme des dons négligeables le bienêtre, la fortune, la liberté et même l'existence. ”

“ Certaines denrées commençaient à devenir rares ; le lait, cet aliment si nécessaire aux enfants, n'était plus
livré que par les pharmaciens, sur une ordonnance du médecin, et en très petite quantité ; le temps était humide, l'air était empesté par les exhalaisons qui se dégageaient des décombres des maisons incendiées ou écroulées ; la mortalité faisait de cruels ravages parmi les enfants et les vieillards ; au bombardement venait se joindre un autre fléau, tout aussi terrible: la maladie et l'épidémie. ”

“ Les Prussiens avaient résolu de nous servir, pour la fête du 15 août, un feu d'artifice de leur façon.
Aussi, dès Il heures du soir, le canon se met à tonner.
Les projectiles tombent un peu partout ; un obus renverse la cheminée d'une maison voisine de la nôtre.
C'était le prélude de ce qui nous attendait.
Puis on fut à peu près tranquille jusque dans la nuit du 18. A partir de 8 heures du soir, la canonnade se fait entendre de tous côtés ; plusieurs obus éclatent dans notre rue sans causer de graves avaries. A minuit, un immense incendie s'allume dans le centre de la ville. ”

“ Ces malheureux furent obligés pour la seconde fois de fuir la mort, trop heureux si, dans leur fuite, quelque boulet ou quelque éclat ne venait les estropier ou les tuer ; car, — on ne saurait trop le répéter, — et c'est cette circonstance qui fait du bombardement de Strasbourg un fait de. guerre, unique peut-être, dans l'histoire. ”

“ La population civile avait eu trois cents personnes, hommes, femmes et enfants tués, deux mille blessés ou mutilés, six mille malades, douze mille ruinés par le bombardement.
La ville comptait cinq cents maisons incendiées ou écroulées, détruites de fond en comble ; deux mille autres maisons plus ou moins trouées, plus ou moins démolies par les projectiles, ses monuments et ses édifices publics étaient remplacés par des amas de décombres et ses collections artistiques et scientifique8 avaient été dispersées par le vent sous forme de poussière et de cendres : et on espérait toujours. ”

“ Enfin, deux heures plus tard, nous étions en Suisse, et j'allais sortir de la gare de Bâle, lorsque quelqu'un me toucha le bras, et je reconnus, en me retournant, mon garde-frein de tout à l'heure.
— Monsieur, me dit-il, sans préambule, ne retournez plus en Alsace en général ni à Strasbourg en particulier, du moins pas par le pays de Bade ; vous avez dû vous apercevoir que les chemins n'y sont pas sûrs. ”

“ J'entrai dans Bettwyler avec le jour, et après m'être restauré dans le confortable Hôtel des Bains, je me dirigeai vers Th. où j'arrivai vers midi — faisant route avec un bataillon d'infanterie du canton de Soleure qui se rendait à Bâle, — assez à temps, pour recueillir les derniers soupirs d'un de mes enfants que
le séjour dans les caves pendant le siège de Strasbourg et la terreur avaient rendu paralytique et aveugle. ”

“ A table, pendant le souper, j'appris qu'un poste de huit soldats allemands commandés par un sous-officier, était arrivé la veille dans la localité, qu'il y en avait aussi à Burgfelden, à Oltingen et dans tous les villages frontières jusqu'à Delle, et peut-être même au-delà; que les hommes étaient casernés à la mairie, qu'une sentinelle avait été placée à l'extrémité du village et une autre sur la route de Bettwyler, que personne ne
pouvait plus se diriger du côté de la Suisse sous peine d'essuyer des coups de feu, etc., etc. ”

“ Au secours ! retentissent dans une maison en race de la nôtre. On se précipite, et nous retirons de dessous un amas de décombres, au troisième étage, une vieille femme et deux enfants qui, heureusement, n'ont aucune blessure, mais qu'il faut descendre au moyen de cordages et avec une échelle, une partie de l'escalier ayant été emportée par les projectiles, dont plusieurs — chose prodigieuse — avaient suivi exactement la même direction en passant par le même trou, pour éclater au loin. ”

“ Celui qui avait aventuré cette parole imprudente faillit être écharpé.
— Comment? voilà cinquante jours que nous souffrons mille morts; voilà cinquante jours que nous sommes incendiés, dévastés, ruinés, que nos femmes et nos enfants s'étiolent et crient famine dans les caves, et on parle de capitulation. au moment où, peut-être, le sauveur approche ! Cela n'est pas possible, mourons plutôt tous ensemble. ”

“ Vous allez du reste en juger : C'était fin décembre, en 1870, dans le grand-duché de Bade ; j'étais arrivé de Lahr à la station de Dinglingen, pour retourner par le dernier train à Bâle, où se trouvait ce que nous appelions notre quartier général. ”

“ Un projectile tombe sur un bateau, stationnant dans notre voisinage, le troue et le fait sombrer, un autre traverse le dortoir d'un pensionnat de jeunes filles et ses éclats tuent cinq enfants et en blessent grièvement six autres. ”

“ Il est inutile de vous dire que je sus mettre à profit ces \otages, tant pour me créer des relations avec les gens de l'endroit, que pour étudier les voies de communication, presque toutes sous bois, dans un pays très accidenté, qui relient le canton de Bàle-campagne avec cette partie de la liaute-Alsace.
Il y a notamment un sentier de montagne qui va presque en ligne droite, à travers une forêt, de Hagenthal au village de Bettwyler, situé dans la vallée qu'on appelle, dans le pays, le Leimenthal suisse. ”

“ Vous vous imaginez l'hilarité qui éclata autour de la table à la suite de cette blague que M. Marchai avait racontée avec un flegme imperturbable, uniquement pour taquiner son meilleur ami et camarade d'enfance Karl Dobler (1) .
(1) Il est d'usage en Suisse d'échanger pour un certain temps, ses enfants avec ceux de parents ou d'amis habitant un canton d'une langue différente, et il n'est pas rare d'y rencontrer jusque dans les classes les moins aisées, des personnes qui parlent couramment deux ot même trois langues ; M. Marchai et son cousin, M. Dobler avaient été échangés de cette façon. ”

“ Quinze jours plus tard, je retournais définitivement en France, el. il est probable que je n'aurais jamais soupçonné les véritables motifs de l'a Italie, dont j'avais été victime, si, à la chancellerie du Consulat de Bâle ou j'étais allé régler quelques affaires, la veille de mon départ, un employé ne m'avait raconté que plusieurs jeunes gens qui avaient cherché à rejoindre l'armée française pendant l'hiver précédent, avaient été attirés, dans les environs de Bâle, vers la frontière peu
éloignée de la ville, el étaient tombés entre les' mains des Allemands. ”

“ Quelques projectiles sillonnent la ville pendant la journée du 24 ; cependant le véritable bombardement ne commence qu'à 8 heures du soir et toutes les bouches à feu avec lesquelles l'ennemi nous enserre
(1) Elle y est morte de peur.
•nt dû jouer un rôle dans cette infernale grêle d'obus et de bombes.
Les éclats sifflent et s'entrecroisent dans les airs, c'est un roulement continuel de tonnerre, et de tous les côtés on entend tomber des murs, des toitures, des cheminées ; dans toutes les nies, on entend crier au secours. ”

“ L'ennemi avait mis en batterie 241 pièces d'artillerie se chargeant par la culasse ; l'armée assiégeante comptait 50,000 hommes.
L'investissement de la place, commencé le 8 août fut complet le 13 ; c'est ce jour également que les premiers projectiles furent lancés dans la ville ; mais le bombardement ne s'ouvrit que deux jours plus tard et ne cessa plus un seul instant jusqu'au 27 septembre.
Dans les quartiers où la grêle de boulets faisait rage
dès ces premiers jours, les femmes, les enfants et les vieillards s'étaient réfugiés dans les caves ”

“ Aujourd'hui, quand parfois — trop souvent hélas ! —
ma pensée se reporte à cette guerre qui avait débuté pour moi et les miens par un bombardement sauvage et sans Irève, (1) et qui devait se terminer par une débâcle qui nous rejeta en Suisse.
Quand je relis l'arrêté de l'énergique et patriotique Sous-Préfet de M., dont un exemplaire était joint à chaque ordre d'appel et dont voici un extrait :
(1) Le bombardement de Strasbourg a duré 39 jours complets ; 193,722 projectiles (obus et bombes) ont été lancés dans la ville, soit 4 à à par minute, jour et nuit. ”

“ L'un de ces hommes, Guimard, — il s'appelait comme la célèbre danseuse du dernier siècle, — mon voisin, avait un assent qui ne pouvait laisser aucun doute sur la région qui l'avait vu naître.
Depuis plusieurs années, il était attaché au théâtre de Strasbourg, où il remplissait, je crois, un rôle de coryphée, et comme il avait momentanément mortesaison, il avait échangé la guitare de Pédrille contre un fusil; il s'était fait remarquer par son exactitude
dans les prises d'armes et son zèle à faire le service ”

“ A la brasserie les connaissances, même les amitiés s'établissent facilement, surtout dans nos pays, où le stammtisch (table réservée aux habitués) réunit tous les soirs les mêmes consommateurs.
D'ailleurs votre père parlait le français, c'était tout ce qu'il fallait au bonhomme qui mêlait souvent dans sa conversation des mots de cette langue, que la plupart des habitants de Landau ne comprenaient plus. ”

“ Dans la conversation, il lui échappa de dire en allemand :
« De mon temps, un bataillon des grenadiers de la « garde de Napoléon aurait suffi pour culbuter et battre « à plates-coutures » — et comme deux chevau-légers, assis au bout d'une table voisine s'étaient retournés et le regardaient de travers — « oui, je le répète, reprit« il, à plates-coutures, le meilleur régiment des troupes 1 de Benedeck ».
Il avait évidemment tort, mais une fois sa verve lâchée sur ce chapitre, aussi facile eût été d'arrêter un train express. ”

“ Considérant que lorsque la Patrie fait appel à ses enfants, ni les menaces de Vennemi, ni les difficultés qu'éprouvent les départements envahis de communiquer avec les autorités du pays, ne peuvent dispenser des obligations que le patriotisme impose à tout citoyen digne de ce nom ”

“ A partir de 9 heures du soir jusqu'au lendemain matin à 8 heures, les obus pleuvent partout, sur les églises, sur la cathédrale, dans toutes les rues. sur les ambulances el sur les hôpitaux, sur toutes les maisons Deux enfants sont blessés dans notre voisinage. Des incendies éclairent le ciel dans toutes les directions. ”

“ Un obus tombe dans le second étage d'une maison d'une rue voisine, tue une femme qui tenait un enfant dans ses bras, coupe l'enfant en deux : la tête reste dans la chambre, le tronc et les jambes sont lancés dans la rue par la fenêtre.
Dans les caves, les petits pleurent ou prient, on
(1) La bibliothèque contenait près de 300,000 volumes, plusieurs milliers de manuscrits et d'incunables, des médailles, des vitraux, des portraits, des collections que les savants de tous les pays civilisés venaient consulter. ”

“ J'avais appris par des collègues, pendant la nuit précédente, en patrouillant par la ville, que la capitulation était signée ; que les - gardes-nationaux et francs-tireurs resteraient libres au moyen d'un revers (déclaration écrite de ne pas servir pendant la' guerre) (1) , que les listes nominatives des officiers de ces troupes devaient être remises au général de l'armée allemande ; qu'en outre les armes devaient être déposées le matin à la mairie ”

“ Grâce à de prompts secours, l'incendie ne tarda pas à être éteint.
Cette fois-ci, c'en était assez ; s'il est permis à un soldat allemand de se saouler, il lui est formellement interdit de griller ses camarades. ”

“ En été; ce sentier, — à cause de son ombrage, de sa situation pittoresque et des circonstances qu'il présente d'abréger d'une façon sensible la distance qui sépare les deux localités - et qui est de sept kilomètres, suivant la route, — est souvent fréquenté par des bandes de pèlerins qui viennent à pied à Maria-Stein de plus de vingt lieues à la ronde; mais en hiver, il disparaît sous la neige, et il faut être bien sûr de soi et
avoir des points de repère multiples pour ne pas s'égarer ”

“ Après m'être tiré d'affaire sans la moindre avarie de toutes mes pérégrinations en Alsace, dans les Vosges.
le Grand-Duché de Bade et le Wurtemberg, il m'était réservé d'être arrêté comme espion prussien dans unr ville française.
Voici comment la chose s'était faite : Le 16 avril 1871, à la nuit, j'étais arrivé de Lyon à
Besançon (1) pour toucher l'arriéré de trois mois d'appointements et une indemnité de campagne. ”

“ Et d'abord pour te montrer qu'il n'est pas si sot que tu le crois, voici en peu de mots ce que je répondrai : L'année dernière, mon futur beau-père, comme tu l'appelles, avait en outre de Samuel un autre domestique, un Badois des environs de Kandern.
Cet individu, jaloux et mauvaise tête, ne cessait de
harceler son camarade et lui faisait toutes sortes de mauvais tours et de niches ”

“ Je fais descendre ma famille dans la cave, on y transporte la literie, les objets les plus précieux et ceux de première nécessité, ainsi que les provisions. Mes co-locataires en font autant. Mrae p. qui habite nu premier étage, paralysée depuis cinq ans, y est installée aussi commodément que possible (1) . ”

“ Werda ! S. 1 (un gros mot dans lequel les Allemands unissent agréablement deux noms d'animaux) . cria-t-il encore une fois, en faisant un pas, ou plutôt en trébuchant, car il était totalement ivre.
Ma ici; la moutarde me monta au nez,.. je sautai hors du lit et d'un coup de poing droit, sec, bien appliqué dans l'estomac de mon pochard, je l'envoyai rouler contre une chambre en face et je fermai ma porte. à clef, cette fois, puis je me remis au lit. ”