Jean Jacques Alexis Uhrich

“ Le bombardement, bien terrible déjà par lui-même, le devint bien davantage par un raffinement de cruauté imaginé par l'assiégeant Dès qu'un incendie était allumé sur un point de la malheureuse ville, un certain nombre de canons prenaient cet incendie pour but avec l'intention bien évidente d'éloigner les secours ou de les rendre plus périlleux. Le zèle et l'intrépidité des pompiers n'en furent pas diminués; ces braves gens combattirent les incendies jusqu'au dernier moment, aidés par les habitants et, autant que faire se pouvait, par la garnison. ”

“ Le ministre avait répondu à ma dépêche par le télégramme suivant, qui put arriver jusqu'à moi : « Je compte sur le patriotisme de la population de Strasbourg et sur votre énergie.—Vous savez que les Prussiens commencent toujours par un bombardement, espérant démoraliser la ville. — Ce n'est qu'après cette tentative que commence un siège régulier, dont la place souffre moins.- Je vous envoie de Besançon à Schlestadt un approvisionnement de fusées percutantes de vingt-cinq et de trente millimètres. » ”

“ Dans la pensée de mes collègues, il importe à la sécurité publique, à la défense de la cité, que les fonctions préfectorales soient remplies par un citoyen dont la capacité inspire la confiance, dont le dévoûment à la République et au pays ne saurait être douteux. Personne, à Strasbourg, ne réunit ces conditions au même degré comme M. Charles Bœrsch, docteur en médecine, conseiller général. La Commission, à l'unanimité, l'a prié d'accepter la mission difficile et périlleuse qui lui était offerte. ”

“ Strasbourg est la seule place forte devant laquelle la tranchée de siège a été ouverte, la seule qui ait eu deux brèches à son corps de place, brèches dont l'une, quoi qu'on dise, était praticable; Strasbourg a vu anéantir son artillerie, détruire ses remparts, raser et incendier sa citadelle; Strasbourg a perdu plus du quart de sa garnison; près de 1,200 de ses habitants ont été atteints par les projectiles ennemis, et plus de 10,000 étaient sans abri ”

“ Merci à vous, représentants de notre armée de mer, qui avez su faire oublier votre petit nombre par l'énergie de votre action ; merci énfin à vous, enfants de l'Alsace ; à vous, gardes nationaux mobiles; à vous, francs-tireurs, compagnies franches ; à vous aussi, artilleurs de la garde nationale sédentaire, qui avez si noblement payé le tribut du .sang à notre grande cause aujourd'hui perdue; et à vous, douaniers, qui avez aussi donné des preuves de courage et de dévoûment. ”

“ Le 6 août au soir, après la bataille de Frœschwiller, une foule de soldats sans armes, sans sacs, se précipitèrent en désordre dans Strasbourg. Ils y causèrent l'émoi le plus vif et le plus naturel. Deux à trois cents individus de la basse classe se ruèrent sur la mairie, envahirent la cour, demandant à grands cris des armes pour marcher à l'ennemi.
Le maire était alors M. Hurnann, dont j'aurai l'occasion de parler de nouveau.
M. Humann vint à la hâte avec ses adjoints et plusieurs membres du conseil municipal à mon quartier-général. ”

“ Monsieur le général de division Uhrich, - Dans sa séance du 18 septembre dernier, la Commission municipale, sur la proposition de M. Schnéegans, vous a offert à l'unanimité le titre de citoyen de Strasbourg.
2 Notre population a applaudi ce vote, elle apprécie l'énergie que vous avez deployée pour le maintien de l'ordre intérieur, des talents et le courage dont vous avez fait preuve en défendant jusqu'au dernier moment avec des forces insuffisantes, avec un matériel défectueux, une place attaquée par des forces écrasantes et un matériel formidable. ”

“ Le maire, les adjoints et quelques membres du Conseil municipal, se rendirent chez moi pour m'informer de ce fait qui pouvait prendre de la gravité, et pour m'engager à quelques mesures de précaution.
Je répondis : Que j'avais assez de l'extérieur et que je ne voulais pas m'occuper de l'intérieur; que je n'augmenterais pas mon poste d'un seul homme; que les portes de mon quartier-général resteraient ouvertes de nuit comme de jour, et que j'étais convaincu qu'il était inutile d'agir autrement. ”

“ C'est l'organe du Gouvernement, c'est le Journal officiel de la République française qui a fait connaître au monde entier le rapport du Conseil d'enquête sur la capitulation de Strasbourg: la justice la plus élémentaire veut que l'accusé puisse faire connaître sa défense. ”

“ Monsieur, vous avez vu que le roi Guillaume Ier a accordé les conditions les plus honorables aux officiers de l'armée française qui faisaient partie de la capitulation de Sedan. — Je ne suis pas autorisé de vous faire espérer un pareil sort, car je ne vous adresse la parole que comme simple particulier, qui profite d'une position exceptionnelle pour essayer de faire le bien; mais je ne doute nullement de la grandeur et de la générosité des vues du roi de Prusse vis-à-vis de chaque brave soldat. ”

“ Disons, à l'honneur de la garde nationale, qu'elle a
fourni une batterie d'artilleurs volontaires qui ont noblement occupé leur place au bastion 12, le plus maltraité de tous, et ensuite au bastion 4. C'est dans cette même garde que se formèrent successivement : une compagnie de francstireurs, commandée par le brave Liès-Bodard, professeur à l'Académie de Strasbourg, et âgé de cinquante-cinq ans; puis une compagnie franche, composée d'anciens soldats; et, enfin, une troisième compagnie, qui était en formation au moment de la capitulation. ”

“ « Strasbourg, 19 septembre 1870.
» Monsieur le Maire, — J'ai communiqué au Conseil de défense la délibération prise par la Commission municipale dans sa séance d'hier.
» Le Conseil de défense, et je partage son avis, reconnaît que deux grands intérêts sont en présence : celui de l'humanité et celui de la patrie.
» Certes, il est douloureux de voir une population souffrir dans ses biens et dans ses personnes comme le fait la population de Strasbourg depuis un mois. Mais le grand exemple que donne votre ville n'est pas stérile. ”

“ Et vous ne trouvez pas un mot de sympathie pour cette malheureuse ville! Si c'est un oubli, il est bien regrettable. Population, garnison, tous ont fait leur devoir, tous ont droit à l'estime de la France. ”

“ Des tonneaux de brasseur reliés entre eux par des madriers formèrent des radeaux solides et assez maniables;
des fascines chargées de pierres étaient prêtes à être jetées dans le fossé pour le combler.
Et rien pour s'opposer à ces préparatifs; à peine pouvions-nous en retarder la marche. Le rempart, incessamment labouré par les obus et par les bombes, n'était tenable que pour des hommes isolés, les gardes étaient obligés de s'abriter derrière les vestiges des traverses.
L'assiégeant nous avait envoyé près de 200,000 projectiles ”

“ Par ordre du jour, en date du 9 septembre 1870, le colonel Saglio félicita ces compagnies franches.
J'ai déjà parlé de la batterie d'artilleurs volontaires qui sa recruta dans la garde nationale sédentaire.
Tous ces corps rivalisèrent avec la garnison pour la défense de Strasbourg; les francs-tireurs, outre leur service dans les ouvrages avancés, faisaient de fréquentes sorties partielles, dans lesquelles ils infligèrent à l'assiégeant des pertes sensibles : de là, la colère du général de Werder contre ces compagnies. ”

“ Le général ennemi espère, par ses menaces cruelles, arrêter le concours patriotique que vous apportez à la défense de Strasbourg : ses prétentions sont injustes, elles ne sont pas soutenables; aussi ne veut-il pas les laisser discuter : il est le plus fort, il les impose. ”

“ Je convoquai aussitôt le Conseil de défense qui reçut de MM. les officiers du génie la communication qu'ils venaient de me faire. La position fut examinée sous toutes ses faces; il fut exposé quel'ennemi, une ou deux heures avant de livrer l'assaut, ne manquerait pas de faire converger le feu de sa nombreuse et puissante artillerie sur les bords de la brèche, qu'il écraserait ou dissiperait les colonnes chargées
de le repousser et qu'il pénétrerait dans la ville, presque sans coup férir. ”

“ Je vous remercie, monsieur le Lieutenant-Général, de l'offre que vous me faites de vous désigner quelques personnes qui auraient plus besoin que d'autres de quitter Strasbourg. Il ne m'est plus possible de faire choix au milieu de toutes les femmes qui demandent à s'en aller. ”

“ Le reste de la garnison, artilleurs, fantassins et marins ont également fait leur devoir avec un dévouement de chaque jour; tous ont le droit de s'enorgueillir d'avoir assisté à ce siège qui n'a pas de précédent dans notre histoire militaire. ”

“ Schlestadt étant restée libre ainsi que ses fils télégraphiques, mes dépêches parvinrent, mais personne, à cette époque, ne pouvait secourir la malheureuse ville de Strasbourg. Le bombardement ne discontinuant ni de jour ni de nuit, l'œuvre de destruction marchait rapidement. Il fut rendu compte dans le Conseil du 29 août que la chaleur reflétée par l'incendie des salles d'armes de l'arsenal contenant 70 mille fusils ancien modèle, avait été telle, qu'elle avait fait fondre les ailettes de beaucoup de projectiles parqués extérieurement. ”

“ « Strasbourg, le 27 septembre 1810.
» Monsieur le Lieutenant-Général, — La résistance de Strasbourg est arrivée à son terme. Je suis disposé à entrer en négociation pour la capitulation.
» J'ai l'honneur de demander pour la ville de Strasbourg, qui a déjà tant souffert, un traitement aussi doux que possible et la conservation de ses propriétés.
» Pour les habitants, la vie et les biens saufs, le droit de s'éloigner. ”

“ Le poste d'observation me signala le passage d'un convoi de cent voitures se dirigeant tout-à-fait à l'ouest et à six kilomètres, par Wolfisheim, et paraissant se rendre un peu plus bas, au village de Achenheim, ce qui semblait indiquer la résolution de resserrer la place parle sud.
Je décidai, d'accord avec le Conseil de défense, que l'on continuerait à faire le vide autour de la place pour chercher à en découvrir toutes les approches; que l'on délivrerait des chassepots au régiment de marche de cavalerie
pour que les hommes pussent faire le service, de concert avec l'infanterie ”

“ Deux fois, il y a eu dans la garde mobile de la résistance, et presque refus de marcher : la première fois, ce fut un bataillon qui donna le mauvais exemple; la seconde fois une compagnie. L'arrivée du commandant de place suffit chaque fois pour rétablir l'ordre. Enfin, un bataillon de douaniers refusa un jour de marcher, mais l'énergique intervention du colonel, directeur des douanes, ramena les égarés à l'obéissance. Ces troupes ne pouvant pas être assimilées à l'armée régulière, j'ai cru prudent de fermer les yeux et de laisser la répression à la discipline intérieure. ”

“ D En terminant, je vous prie, monsieur le Général, de ne pas vouloir cacher à la population de Strasbourg la vérité et le manque d'espérance de la situation politique; dans un combat loyal et chevaleresque la vérité ose faire valoir son droit. ”

“ Plus tard, cette garnison s'augmenta de quelques fractions de corps organisés, de la réserve réunie à Haguenau et d'une foule d'isolés ou fuyards qui, après la bataille de Frœschwiller, se réfugièrent dans la place, et parvint au chiffre de 16,000 hommes; mais ces fuyards y apportèrent des germes d'indiscipline et de lâcheté devant l'ennemi qui se manifestèrent par des faits graves que le commandant supérieur ne réprima pas par des exemples sévères. ”

“ « 4° — Les galeries de mines. — Strasbourg n'ayant pas même un détachement de troupes du génie, la guerre souterraine était impossible. Nous avons cherché à détruire les galeries permanentes qui existaient; le succès n'a pas répondu entièrement à notre attente.
» Le Conseil d'enquête me reproche de ne pas avoir créé des compagnies auxiliaires du génie. On n'improvise pas des sapeurs et des mineurs. J'ai, d'ailleurs, créé une compagnie d'ouvriers auxiliaires, pris dans tous les corps de la garnison et mis à la disposition du génie. ”

“ Pendant tout le siège, la défense fut plus passive qu'active, et elle permit à l'ennemi de cheminer rapidement, presque sans obstacles, depuis les ouvrages avancés jusqu'au couronnement du chemin couvert des contre-gardes du chemin d'attaque. ”

“ A qui ferait-on croire cependant qu'un homme, qui a de l'expérience, une certaine habitude du métier, qui, je crois pouvoir le dire, avait sa part d'estime dans l'armée ; à qui fera-t-on croire que cet homme n'a rien fait de bien dans ce poste si tourmenté, qu'il avait sollicité comme une faveur, comme devant être le couronnement d'une longue vie militaire? ”

“ Nous décidâmes en outre, dans la séance du 25 août, que l'hôpital militaire, fort exposé aux projectiles, serait évacué dans ses parties les plus dangereuses, et les sous-sols du Château convertis en salles pour les malades.
Le feu de l'ennemi ne discontinuait pas, les plus grands
malheurs accablèrent la ville et ses habitants, dont un nombre considérable se trouvèrent sans abri. ”

“ Je leur fis passer la nuit à mon quartiergénéral et reconduire le lendemain matin à la porte de Pierres, d'où ils regagnèrent en liberté l'armée d'investissement.
Dans la nuit du 14 au 15, l'ennemi fit sauter le pont des Colonnes, reliant Strasbourg et le village de La Robertsau au nord. Le feu devint plus vif, aussi peut-on considérer cette nuit comme étant réellement celle de l'investissement. L'ennemi avait espéré, en agissant ainsi, faire peser sur la garnison par les habitants. Son espoir fut déçu. L'attitude de la population resta ferme dans le sens de la défense. ”

“ Déjà, il avait fait confectionner dans la forêt de la Wantzenau des quantités considérables de gabions et de fascines : le moment était venu de les employer.
Les pionniers ennemis remuaient la terre avec une rapidité dont nous ne pouvions pas nous rendre compte; il est vrai que le terrain en avant du front d'attaque est particulièrement propre aux travaux de siège. C'est une terre d'alluvion profonde, meuble et sans roches ni pierres. ”

“ La première séance, ouverte le 7 août à neuf heures du matin, j'expliquai en peu de mots quelle était la situation faite à la ville de Strasbourg par les premiers et tristes événements de la guerre.
Les résolutions suivantes, consignées sur le registre du Conseil que j'ai entre les mains, furent prises : 1° Fractionnement de la garnison en trois parties :— un tiers aux remparts, — un autre de piquet, — le troisième au repos. — Tout le monde sans cesse prêt à marcher. ”

“ Les médicaments tombèrent au pouvoir de l'ennemi. Le pasteur fut retenu quelques jours, mais le général de Werder désirant faire transporter, pour ses malades, de la glace, de Schiltigheim à Mundolsheim, son quartier-général, et n'osant le faire si nos batteries tiraient sur la route, me fit demander d'interrompre le feu, s'engageant à laisser entrer le pasteur et les médicaments à Strasbourg. ”

“ L'intérêt que vous témoignez aux sapeurs-pompiers de Strasbourg m'enhardit à vous dire, monsieur le Général, qu'en juin 1870 l'administration avait envoyé une liste de distinctions (médailles d'honneur) à décerner à notre corps et de vous donner quelques renseignements, dans l'espoir que vous voudrez bien en faire usage quand l'occasion sera favorable. ”