“ Ces bandes misérables sont très difficiles à atteindre ; leur armement leur interdit toute tentative de résistance : elles fuient, se dissimulent, sûres de ne pas être suivies, dans leurs affreuses montagnes, d'où la faim les force bientôt à sortir, mais qui sont trop étendues pour être bloquées utilement. La présence de trois ou quatre pelotons de tirailleurs établis dans autant de postes suffisait à tenir les Muongs dans le respect; leur remplacement par les gardes civils, pour la valeur militaire desquels les indigènes ne professent pas une grande estime, a été le signal de la révolte. ”

“ Le Tonkin est fertile, son climat est bon, il est habité par une population nombreuse, intelligente, travailleuse, et sa possession pourrait nous récompenser un jour des efforts que nous avons faits pour la conquérir. ”

“ A plus forte raison ne peuvent-elles avoir aucune utilité pratique dans les contrées pauvres, montagneuses et où les habitants sont très disséminés. Là, il faut à chaque pas se garer des embuscades et se battre ferme ; les tournées de police y feraient très mauvaise figure. M. Piquet s'en est cependant enthousiasmé à ce point qu'il écrivait en France, après la prise du Doc-Tich « qu'en employant cette même méthode dans la région de Caobang (!) il espérait avoir promptement raison des bandes qui existent encore près de la frontière chinoise ». ”

“ Quand, pour pacifier un pays, on dispose de faibles effectifs, on est réduit à tenir son monde concentré et à ne marcher avec lui que sur les points où les ferments de rébellion les plus dangereux sont signalés; quand on dispose d'effectifs considérables, on peut au contraire répartir ses troupes en un grand nombre de garnisons, et leur présence seule maintient les populations hostiles dans le devoir. ”

“ Par contre, les indigènes ne manquent jamais, en dépit de nos efforts, d'ouvrir la poitrine et d'enlever le coeur des Chinois tués ou blessés, abandonnés sur le terrain; manger le coeur d'un ennemi donne, disent-ils, du courage au moins brave. ”

“ Les milices sont nécessaires à la police du delta. Les indigènes, sous ce rapport, sont préférables à l'Européen. Je vous citerai telle expédition, conduite par des miliciens sous la direction d'un haut mandarin annamite, qui produisit, en quelques jours, les résultats les plus étonnants pour la pacification d'une région. Du reste, le meilleur agent de pacification sera la construction de routes, de chemins de fer, de voies de communications nombreuses qui, occupant les bras oisifs, diminueront d'autant les effectifs de la piraterie. ”

“ Quoi qu'en pense M. Piquet, il n'est pas l'inventeur de la théorie de la pacification par le travail offert aux pirates. Bien avant lui, le résident de TuyenQuan avait déjà traité avec une des bandes fixées à proximité du poste. Il avait été convenu que, pour commencer, on donnerait une solde à chaque homme, puis que peu à peu on cesserait de le payer en lui procurant, au fur et à mesure, les moyens de gagner sa vie par le don de terres, de bêtes de somme et d'instruments de travail. Tous les pirates de la bande, sans exception, acceptèrent la solde ”

“ Dans le delta lui-même, c'est-à-dire dans le pays riche, sont des bandes annamites dont Luu-Ky ne s'occupe pas; après chaque expédition, elles viennent à l'un des dépôts secondaires échanger leur butin et principalement les femmes volées contre de l'opium et contre la poudre qui leur est indispensable pour continuer leur genre de métier. Aussitôt que sept ou huit femmes ont été réunies dans les dépôts secondaires, on les dirige sur le dépôt central, qui les expédie en Chine, par convoi de vingt ou trente, pour y être vendues. ”

“ La côte nord au contraire est haute, formée de rochers à pic que les bateaux du plus fort tonnage longent impunément à une distance insignifiante. Quand l'état de la barre empêche les navires venant d'Europe de remonter le fleuve, ceux ci vont s'abriter dans la baie d'Along, laquelle, limitée de toutes parts par des montagnes à parois verticales, ne manque jamais d'exciter l'admiration des nouveaux arrivants. ”

“ Les pirates, c'est-à-dire le seul obstacle qui s'oppose encore à la: mise en valeur complète du Tonkin, sont toujours très nombreux, mais quelle différence avec autrefois ! Jadis, ils étaient partout; ce que nous avons dit d'eux montre combien ils ont dû diminuer puisqu'il nous a été possible de les cataloguer. Une autre constatation très rassurante consiste dans l'isolement absolu des bandes ou des groupes de bandes. Vis-à-vis un ennemi aussi divisé, nos succès devraient être rapides et certains si nous agissions avec méthode et vigueur. ”

“ Nos trois postes de Dong-Chau, Lienson et ThaïNguyen arrêtaient au sud les entreprises trop hardies des bandes mixtes sino-annamites; Caobang jouait au nord un rôle analogue; en ce dernier point, la proximité de la frontière amène périodiquement chez nous quantité de gens sans aveu qui viennent piller aussi bien les villages de Mac-Binh-Giong que les nôtres,
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mais surtout les nôtres. Plus tard, quand la pacification aurait été complète dans le restant du pays, nous aurions réuni toutes nos troupes et tenté un effort décisif. ”

“ On comprend que Luu-Ky ne recherche pas les occasions de combattre : elles le détourneraient de son commerce; mais si, chemin faisant, il trouve un beau coup à faire, il n'en néglige pas l'occasion. L'enlèvement des frères Roque près de Dong-Trieu, en décembre 1889, lui a rapporté plusieurs centaines de mille francs.
Pour tout homme impartial, il doit être évident que si nous pouvons, jusqu'à un certain point, attendre du temps la soumission des pirates de l'Ouest et du Nord ”

“ Au nord de l'Afrique, les rébellions ont cessé seulement quand les Arabes ont été bien convaincus de leur impuissance, à la suite d'échecs répétés et surtout par la présence du grand nombre de nos soldats. On ne pense pas assez que nous avons eu en Algérie une armée de plus de 70,000 hommes et que nous n'avons réussi à étouffer toute tentative de révolte qu'en opposant au sentiment national celui de la peur causée par la vue de nos troupes ”

“ Quant aux pillages des jonques, qui se produisent sur cent vingt kilomètres du fleuve Rouge, d'Yen-Baï à Laokay, il est à remarquer que les attaques des convois se font toujours immédiatement à l'aval ou à l'amont des nombreux rapides du fleuve, principalement à l'aval. La raison en est facile à comprendre. Pour franchir un rapide, les bateliers sont obligés de se prêter la main; quelques uns restent à la garde du convoi ; les autres vont et viennent d'une extrémité à l'autre, faisant successivement passer les jonques. ”

“ S'ils croient ne pas être vus, le cadavre entier y passe.
CHAPITRE VIII
PIRATES DE L' EST
Qui dit pirate dit voleur de femmes et de bestiaux; cependant, nulle part, les vols de femmes ne sont aussi nombreux que dans les villages de l'est du delta et dans ceux delà côte de Haïphong à Moncay, et quand, parfois, les garnisons de nos postes ont la chance de rencontrer une bande dans ces parages, il est rare qu'elles ne rendent pas à la liberté un nombre plus ou moins grand de prisonnières. Les voleurs sont tantôt des Annamites, tantôt des Chinois ”

“ Ce groupe de pirates est l'un des plus importants du Tonkin; il sera certainement le plus long à réduire. On le rencontre, sur la rive du fleuve Rouge, du confluent de la rivière Noire à notre poste d'Yen-Baï, au nord, sur une longueur de 60 kilomètres. Il est rare que les pirates passent le fleuve pour opérer sur la rive gauche ou qu'ils pillent les jonques de commerce. Cette région ne renferme pas moins de huit bandes se prêtant secours entre elles ”

“ Si les pirates surviennent, ils ne trouvent en face d'eux qu'une partie des défenseurs du convoi, et ils en ont d'autant plus vite raison, quand l'attaque se produit en aval, que quelques bateliers sont toujours tentés d'abandonner leurs bateaux au fil de l'eau pour s'éloigner du théâtre du combat. ”

“ Ces bandes sont composées de rebelles à la loi chinoise, ayant passé la frontière pour échapper à ses rigueurs. Il ne faut pas souger à les refouler jusqu'au CélesteEmpire. En les amenant à faire leur soumission et en leur donnant le droit d'occuper certaines régions, dont on leur laisserait en partie l'administration sous le contrôle de nos fonctionnaires, nous ferons cesser toute résistance de leur part et nous trouverons en eux des auxiliaires pour mettre en valeur certaines régions dont la richesse agricole est reconnue. ”

“ Après avoir obtenu la signature du décret du 3 février 1890, qui lui donnait tous les pouvoirs militaires, M. Piquet en a usé de telle sorte que, six mois plus tard, il était obligé de rendre au général Bichot, commandant en chef les troupes de l'Indo-Chine, sa complète liberté d'action. Les pirates, sûrs de l'impunité, s'étaient Lellement enhardis que Hanoï, la capitale, redoutait un coup de main. Les expéditions, qu'on n'avait pas faites au printemps, durent être entreprises à l'automne; seulement, l'ennemi à combattre était plus fort, plus audacieux, mieux organisé que six mois plus tôt ”

“ Malheureusement, ceux qui préconisent ces idées
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n'ont pas voix au chapitre. La loi de recrutement de 1872 a mis l'armée en dehors de la politique et, dans un pays de suffrage universel comme la France, celui qui n'est pas électeur n'est rien. ”

“ Mac-Binh-Giong, au nord; A-Coc-Thuong et Lo-Sed, dans la région des lacs Ba-Be ; PhungDomg-Phu et Luong Tam-Ky (celui dont il est parlé au commencement de cette étude) , au Sud. Quelquesuns de leurs lieutenants, impatients du joug ou avides
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d'aventures pour leur propre compte, sont venus s'établir à l'Ouest et au Sud de la zone principale, à proximité des grands cours d'eau ou du delta; ils commandent généralement à des bandes mixtes composées de Chinois et d'Annamites. Encouragées par l'exemple, un petit nombre de bandes purement annamites se sont formées aux mêmes endroits. ”

“ Leurs bandes sont composées en presque totalité de montagnards Muongs, ignorants, pauvres, mal armés, que des meneurs jettent hors de chez eux, comme les pirates du Thanh Hoa, en exploitant leur misère ou leur fidélité au roi légitime. Il est rare qu'une bande de cent hommes dispose de plus do dix fusils ”

“ La chaleur est grande à Hanoï, même à cette heure matinale; pour ne pas y exposer trop longtemps les troupes, le général prit sur lui d'ordonner qu'elles seraient en place à 7 h. 30. A 7 h. 20, la chaloupe du gouverneur est signalée ; le général le fait aussitôt prévenir des ordres donnés et de leur motif; M. Piquet débarque quand même immédiatement et sa voiture croise en route les troupes se rendant aux empla- ”