Somali

“ L’arrêt brusque, l’attitude de Somali viennent de nous immobiliser tous. Mon cœur, soudain, bat plus fort.
Paki se baisse un peu, regarde à travers les feuilles, me fait un signe et me conduit en silence à deux mètres plus à gauche : je les vois.
Ils sont là dix ou douze, à 30 mètres à peine, immobiles, à l’ombre, groupés à se toucher. Seules, leurs larges oreilles s’agitent lentement comme de grands éventails. Je les trouve laids. Sans être petits, ils n’ont pas l’ampleur de ceux que j’ai chassés déjà. ”

“ Distante et froide, elle isole, et c’est à ce titre une merveilleuse arme défensive ; sincère et cordiale, en revanche, elle s’élève jusqu’à devenir une forme délicate de la bonté. Les gens impolis sont rarement de braves gens.
Je regagne le campement ; je me repose. Le garde, Somali, Somanakandji dorment à l’ombre. Yahia et Ahmed se promènent majestueusement à quelque distance, avec un individu d’un noir d’ébène, vêtu d’un superbe boubou blanc que la brise gonfle comme une voile, et coiffé d’une calotte bleu ciel. Important, Denis les accompagne. ”

“ Avec les noirs, la vérité est toujours malaisée à découvrir. Denis, d’une part, est très mal avec Somali, qui me dévoile ses petites roueries de cuisinier voleur. D’autre part, Somali, c’est de toute évidence, n’apporte plus dans mon service le zèle de jadis. Il me faut beaucoup de patience pour le supporter. Ses regards haineux, que je surprends quelquefois, m’étonnent. Enfin il est, je le sais depuis longtemps, violent et brutal, et parfaitement capable d’un acte extrême. Mais de là à m’assassiner, il y a un écart. Je fais venir néanmoins Paki, puisque Denis l’a mis en cause. ”

“ La population est somali. Une grande animation règne dans le village : des femmes accroupies sous de petites tonnelles de branchages vendent dans des paniers du blé, du piment, du sel et une sorte de pain indigène.
Pendus à des branchages, piqués en cercle en terre, des quartiers de mouton. Les tripes sont au pied sur des pierres.
Sous une tonnelle de verdure, des indigènes disent des versets du Coran.
Non loin, la douane. Gueldessa est la porte de l'Abyssinie; on y change les chameaux somalis contre des gallas. Notre venue n'est pas encore annoncée. ”

“ La vie de la femme du Somali nomade est misérable. En caravane, presque constamment, elle porte sur le dos son enfant, les aliments, les marmites et le bois à feu pour la confection du repas ; elle conduit, par la longe, le premier chameau d'une file, dirige la marche des animaux, aide à les charger et à les décharger. ”

“ Les Somalis ne pénètrent que fort peu dans l'intérieur des terres, car ils sont refoulés à la côte par les Gallas dont ils sont séparés par un plateau montagneux et aride. C'est sur ce territoire que sont fondées les villes de Djibouti, Zeilah et Berberah.
Vraisemblablement Danakils et Somalis ont la même origine. Cependant le Somali est supérieur au Dankali par le courage et la résolution. Il s'en
distingue par une attitude plus martiale, son allure est plus dégagée et inspire plus de confiance. ”

“ Nous traversons ici le désert somali, le pays des pâtres indépendants, en guerre les uns avec les autres, redoutés des Abyssins qui passent parmi eux.
Au bout de trois jours, on aborde la région des collines; elles se couvrent de petites broussailles; sur les coteaux, de nombreux troupeaux de moutons, de petits moutons blancs à tête noire; des chèvres sveltes, élégantes gambadent autour. Les animaux broutent souvent en s'avançant de front et forment de longues lignes de points blancs qu'on aperçoit de fort loin ”

“ Somali fait de même. C’est lui qui a la meilleure vue ; deux fois, il s’arrête, puis repart : ce sont les lions qui se montrent, mais si peu de temps que Paki ne semble pas les distinguer plus que moi. Enfin, à cent mètres environ, une forme jaune clair passe rapidement d’un buisson à un autre, et un peu plus loin un gros lion, que je distingue bien cette fois, franchit au galop un espace dénudé d’une vingtaine de mètres. ”

“ Après une demi-heure, un grand cri : nous nous arrêtons, et deux des noirs courent en avant pour nous renseigner. Il y aurait, me dit Somali, une panthère. Nous suivons leurs pas. Les cris continuent et se rapprochent de nous. Un détour du sentier nous montre enfin deux femmes dont l'une a poussé ces clameurs ; mais de panthère, point. La question ne m'intéresse pas assez pour que je l'éclaircisse, car éclaircir une question, avec Paki, n'est pas une petite affaire. Il faut d'abord que
j explique à Somali ce que je veux savoir ”

“ A trois heures de l'après-midi, la colonne de marche campait en face de la station du bas Mariri. Non contents de leurs énormes tambours de bois qui répandaient l'alarme à 16 kilomètres, les naturels vociféraient de tous leurs poumons, si bien qu'à deux kilomètres nous les entendions crier. L'absence de tout autre bruit donnait à leurs voix une puissante portée. Les Somali,excellents et utiles serviteurs dans un pays comme celui des Massaï ou dans le Soudan brûlé, ne valent rien dans les contrées humides. Cinq avaient refusé de rester a Yambouya, insistant pour m'accompagner. ”

“ Un Somali et un Galla, en quelque lieu qu'ils se rencontrent, se traitent immédiatement en ennemis. Les Somali disent que les uns et les autres formaient autrefois un même peuple, et que la scission vient de ce que les Galla sont restés fidèles à l'ancienne foi nationale, tandis que les Somali ont adopté la loi de l'Islam. Les Galla d'Oda-Borou-Rouwa, en particulier, semblent appartenir à la tribu des Galla-Borani, encore dominante dans le nord. ”

“ Ils comprennent une dizaine de sous-tribus.
4° Des nègres de race nilotique, très inférieurs aux autres peuples de l'Ethiopie.
On estime qu'ils sont les habitants primitifs de toute l'Afrique orientale et peut-être même de l'Afrique entière aux époques préhistoriques.
Ils forment la grande majorité de la race des esclaves abyssins.
5° Les Somalis sont, comme les Gallas, des Chamites, branche particulière de la race sémitique. Le Somali est l'habitant des basses régions désertiques qui forment une ceinture de protection aux régions hautes du pays Amhara. ”

“ La Somalie italienne a un caractère essentiellement agricole. Sa superficie atteint 500.000 kilomètres carrés et sa population environ 1 million d’habitants.
La colonie est limitée, au nord, par la frontière avec la Somalie anglaise et le golfe d’Aden, à l’est par l’Océan indien, à l’ouest et au nord-ouest par la colonie anglaise du Kénia et par l’Éthiopie. Le développement côtier atteint 3.000 kilomètres; il a un caractère généralement rectiligne et dépourvu d’abris naturels. ”

“ Entre elle et le littoral se trouvent le pays des Gallas et les territoires de parcours des tribus en majeure partie nomades des Somalis. Divisés en de nombreuses tribus sans cohésion politique, Gallas et Somalis sont constamment en guerre, et leurs frontières sont, pour ainsi dire, dans un état continuel de migration. La côte somâl s’étend, sur l’Océan-Indien, du golfe de Tadjourah, à l’extrémité méridionale de notre colonie d’Obock, jusqu’à l’embouchure de la Tana, sur une longueur d’environ 2 200 kilomètres. ”

“ Somali et Danakil vivent en tribus plus ou moins sédentaires ou nomades, selon les territoires qu'elles occupent, et divisées en villages ou groupes, sous des chefs héréditaires, qui, selon les circonstances, les conduisent à la guerre ou traitent d'un contrat de transport ou de convoi. ”

“ « Kali sana laikini hodari sana — très sévère, mais très habile ». Cette impression finit par créer entre eux et les hommes de leur colonne une sorte de lien mystérieux qui permet de triompher des crises et des catastrophes inhérentes à la vie de voyage en Afrique. Les Somali sont d'une grande sensibilité, et, pourvu qu'on les traite bien et qu'on respecte leurs préjugés, il est aisé de les conduire. Qu'on ne s'avise pas de croire, par exemple, qu'on se tire d'affaire avec eux par le simple point d'honneur ”

“ Somalis noirs, à chevelure abondante et rousse, aux yeux infernaux, aux longs membres grêles mais agiles; fillettes au sourire ingénument solliciteur, à la voix douce et chantante, au regard profond qui ne parvient pas à être pervers ”

“ J’en avais encore un, Ahmed ; il est reparti au Tchad, mais quand il me saura de retour, il s’arrangera sûrement pour me trouver.
Denis est un noir chrétien de Brazzaville ; il a ses défauts comme tout le monde ; il est même un peu « crapile », au dire de ses camarades, mais c’est un cuisinier de brousse de premier ordre, débrouillard, infatigable et toujours de bonne humeur. Somali est un Sara de Fort-Archambault, plus rude, plus sûr aussi, consciencieux à l’extrême et, à l’occasion, chasseur plein de sang-froid. ”

“ Vers deux heures, je commence à avoir des fourmis dans les jam- bes. Fana, le prochain campement, n'est qu'à dix-huit kilomètres. J'appelle Denis. Il a ceci de bon, comme Somali, qu'il est toujours prêt à marcher. Dès mes premiers mots, il envoie chercher les bœufs porteurs.
Somali, qui a entendu, est déjà en train de replier mon lit. Nous arrivons au crépuscule. Les cases, que j'aperçois au loin dans la plaine, dessinent leurs toits coniques de paille claire sur la lisière foncée d'un bois. ”

“ Que vous les preniez à Berbera ou à Zeila, toutes ces douanes du Somaliland ont à peu près le même caractère.
Imaginez une enceinte de murailles carrée, fermée par deux grilles, placées en courant d'air, l'une en face de l'autre, dans le style des foudouks.
A terre gisent des peaux de bœuf, d'antilope, de mouton, de chèvre, des cornes de formes admirables, de la graisse, du beurre indigène, de l'encens, de la gomme, de la plume d'autruche. Un des côtés de ce quadrilatère est occupé par un
hangar que recouvrent des roseaux ”

“ « Les Somalis se marient fréquemment dans leur tribu, mais jamais ou très rarement dans le clan auquel ils n'appartiennent pas. Seules, les familles de chefs contractent mariage chez les tribus voisines, pour pouvoir à l'occasion s'en faire des alliés.
» Dès qu'un indigène a choisi une jeune fille, il apporte au père de celle-ci du tabac, une pièce d'étoffe et un mouton. La jeune Aliène peut plus être demandée en mariage jusqu'à ce que la première candidature ait été rejetée. ”

“ La colonie de la Côte française des Somalis est constituée par des territoires groupés autour du golfe de Tadjourah, sur une profondeur variant entre 60 et 90 kilomètres, avec une superficie de 23.000 km2. Elle est entourée par trois voisins : l'Erythrée italienne au Sud, l'Empire d'Ethiopie à l'Ouest, la Somalie anglaise au Sud-Est.
Le golfe coupe la colonie en deux parties presque égales orientées ,l'une au Nord, l'autre au Sud. ”

“ Danakils, Somalis, Gallas ; les unes se composent de nomades, de guerriers et de pasteurs; les autres sont sédentaires et se livrent à l'agriculture. La côte française des Somalis produit de l'ivoire, de l'or, du café, de la cire, de la gomme et du caoutchouc. Il y a des sangliers, des antilopes, des gazelles, des autruches, des chacals, des hyènes, des panthères et des singes. On pêche sur le littoral de nombreux poissons et l'huître perlière. ”

“ Voici le bras principal du bahr. Nous le passons comme la première fois et nous nous engageons dans une grande plaine à l’herbe jaunie. Un troupeau d’hamrayas s’arrête près de nous, dont je prends une photographie.
Un peu plus loin, Paki se baisse et examine le sol longuement. Somali et l’un des pisteurs, qui portent mes fusils, s’approchent à leur tour. Je les rejoins. Ce sont les traces cherchées, enfin. Il s’agit maintenant de voir où s’est dirigé l’animal. Les hommes se dispersent, cherchent, courbés vers la terre, attentifs aux moindres anomalies. La piste va et vient sur un petit espace ”

“ Abyssins, Nubiens à la peau reluisante comme du goudron, grands diables de Somalis aux cheveux ébouriffés et couverts de chaux, Arabes au nez aquilin, toujours coiffés du turban. Les femmes somalis sont parfois superbes et se distinguent par une démarche majestueuse et des yeux très noirs, brillant d'un éclat particulier. ”

“ LES ORIGINES DE LA COLONIE
VOYAGES ET NÉGOCIATIONS
LES IDÉES DIRECTRICES DE LA POLITIQUE EUROPÉENNE DANS LA MER ROUGE ET EN ÉTHIOPIE
Nos établissements de la Côte des Somalis ne paraissent pas au premier abord avoir une grande importance, car la population est faible — 85.000 habitants à peine — et leur territoire, presque entièrement montagneux au nord et volcanique au sud, ne comporte aucune sorte de culture un peu étendue et, à l’exception des salines, il ne paraît pas non plus réceler des minerais susceptibles d’être mis en valeur. ”

“ Somalis aux dents blanches, au teint cuivré et aux cheveux crépus, arabes déguenillés, moricauds grotesques, indiens répugnants se trémoussent comme des diablotins le long des docks, sur les quais ainsi qu'autour des navires de hauts bords ancrés sur rade. ”

“ L'établissement de la côte des Somalis ne sera jamais une colonie d'exploitation, mais un centre commercial qui peut devenir très florissant grâce au voisinage du pays Galla et de l'Abyssinie, dont il doit former le débouché naturel pour les produits de la gomïnje, de l'encens, du café, du coton et de l'ivoire. ”

“ Les indigènes, plus instruits, deviendront-ils, à notre exemple, industrieux à tirer du sol le plus pauvre, les quelques richesses qu'il peut donner ? C'est le secret de l'avenir ; mais ce qu'on peut étudier dès aujourd'hui, c'est ce qui a été fait depuis notre si récent établissement sur la côte des Somalis et surtout ce qu'il reste à faire. Car si notre colonie s'est, à la vérité, développée, avec une rapidité étonnante, ce qu'elle est, n'est que l'embryon de ce qu'elle doit être. Aujourd'hui elle n'est rien : demain elle peut être la rivale des possessions anglaises dans ces parages. ”