Somalie

“ Tout permet de l'espérer et même de le prédire. Si notre Somalie, un peu pompeusement dénommée officiellement : Afrique Orientale française, est en elle-même un facteur économique médiocre; si elle est peu peuplée, par une race dont le degré de civilisation se décèle en la pratique bizarre de l'infibulation ; si le pays est une contrée de faible productivité, encore mal connu au surplus, et où notre occupation effective se borne à la voie ferrée, par contre le Harrar est une région riche, habitée, et capable de fournir à l'exportation un élément important de mouvement. ”

“ Tourisme. — La Somalie offre au touriste un ensemble très pittoresque: ses cours d'eau de caractère grandiose, une flore tropicale et la vaste étendue de ses steppes.
Chasse. — On rencontre l'éléphant, la girafe, le zèbre, le léopard, le guépard, le lion, l'hippopotame, le rhinocéros, le buffle, le crocodile, l'antilope, la gazelle, le sanglier, le chacal la hyène,, l'autruche, et de nombreuses espèces d'oiseaux.
Colonies portugaises du Mozambique et de l'Angola. ”

“ Le nombre des boutres venus de l'étranger est de 598 au lieu de 547 en 1911; celui des caboteurs de la colonie est de 575 au lieu de 456. Cette augmentation est la conséquence du développement du commerce avec l'Arabie et les colonies anglaises, et aussi, pour les caboteurs, de l'accroissement des transactions par le port de Tadjourah. Le mouvement toujours de plus en plus important de la navigation fait justement augurer de l'avenir commercial de la Somalie française. ”

“ Nous la rejoindrons plus au sud.
Le guide paraît sûr de ce qu'il avance. On décide qu'on suivra ses indications, mais en le surveillant. Quoiqu'il en soit, la vallée est à peine perdue de vue que le pays change instantanément: il est sec, nu, couvert seulement d'une végétation épineuse. Les cultures deviennent plus rares.
On a l'impression qu'une nouvelle région commence et que la Somalie approche. Il n'est pas jusqu'à la forme des toucouls, d'ailleurs plus espacées, qui ne se modifie. Rondes, avec un toit de chaume fort pointu, elles rappellent la tente. ”

“ C'est le nom du pays dont Guigner est la capitale.
peu à peu mêlés aux nègres bantous et aux Gallas qui avaient successivement occupé la région avant eux. On est là, en effet, à la limite des territoires d'expansion des Gallas et des Somalis : des Somalis sont montés à l'assaut des hauts pays du Harari et y sont demeurés; des Gallas sont restés en pleine Somalie, et s'y sont mêlés aux nouveaux habitants de la contrée (exemple : les Ha'ouijas) . Nulle part dans le pays la limite physique ne coïncide avec la limite ethnique. ”

“ Tout se tait, tout rentre dans le rang. C'est ainsi qu'il faut traiter ces Abyssins procéduriers, peu scrupuleux et lâches.
DANS LA STEPPE SOMALIE. — Le vicomte du Bourg et une de ses victimes.
Ils crient beaucoup. si on les écoute. Les Somalis crient moins, mais savent mieux manifester leur mécontentement. Le même jour, un Somali, peu satisfait du régime, quittait simplement la mission sans rien dire, et jamais on ne le revit. Il avait eu la délicatesse de laisser au camp les armes à lui confiées. ”

“ En territoire abyssin, on a effectué des travaux plus hardis encore.
Un terrain d’aviation existe actuellement; un deuxième est en voie de construction.
Des taxis automobiles desservent Djibouti et les environs et vont même jusqu’à Zeïlah, dans la Somalie anglaise.
COMMERCE
La Colonie ne produit rien, sauf du sel. Elle est tributaire de l’extérieur pour la plupart des denrées et pour tous articles. Des Indes anglaises et néerlandaises, par Aden, elle reçoit du riz, du dourah, base de l’alimentation des indigènes, de la farine de froment, du sucre,
du tabac, de l’huile de sérame, etc... ”

“ Entre elle et le littoral se trouvent le pays des Gallas et les territoires de parcours des tribus en majeure partie nomades des Somalis. Divisés en de nombreuses tribus sans cohésion politique, Gallas et Somalis sont constamment en guerre, et leurs frontières sont, pour ainsi dire, dans un état continuel de migration. La côte somâl s’étend, sur l’Océan-Indien, du golfe de Tadjourah, à l’extrémité méridionale de notre colonie d’Obock, jusqu’à l’embouchure de la Tana, sur une longueur d’environ 2 200 kilomètres. ”

“ Les indigènes, plus instruits, deviendront-ils, à notre exemple, industrieux à tirer du sol le plus pauvre, les quelques richesses qu'il peut donner ? C'est le secret de l'avenir ; mais ce qu'on peut étudier dès aujourd'hui, c'est ce qui a été fait depuis notre si récent établissement sur la côte des Somalis et surtout ce qu'il reste à faire. Car si notre colonie s'est, à la vérité, développée, avec une rapidité étonnante, ce qu'elle est, n'est que l'embryon de ce qu'elle doit être. Aujourd'hui elle n'est rien : demain elle peut être la rivale des possessions anglaises dans ces parages. ”

“ LES ORIGINES DE LA COLONIE
VOYAGES ET NÉGOCIATIONS
LES IDÉES DIRECTRICES DE LA POLITIQUE EUROPÉENNE DANS LA MER ROUGE ET EN ÉTHIOPIE
Nos établissements de la Côte des Somalis ne paraissent pas au premier abord avoir une grande importance, car la population est faible — 85.000 habitants à peine — et leur territoire, presque entièrement montagneux au nord et volcanique au sud, ne comporte aucune sorte de culture un peu étendue et, à l’exception des salines, il ne paraît pas non plus réceler des minerais susceptibles d’être mis en valeur. ”

“ Que vous les preniez à Berbera ou à Zeila, toutes ces douanes du Somaliland ont à peu près le même caractère.
Imaginez une enceinte de murailles carrée, fermée par deux grilles, placées en courant d'air, l'une en face de l'autre, dans le style des foudouks.
A terre gisent des peaux de bœuf, d'antilope, de mouton, de chèvre, des cornes de formes admirables, de la graisse, du beurre indigène, de l'encens, de la gomme, de la plume d'autruche. Un des côtés de ce quadrilatère est occupé par un
hangar que recouvrent des roseaux ”

“ Danakils, Somalis, Gallas ; les unes se composent de nomades, de guerriers et de pasteurs; les autres sont sédentaires et se livrent à l'agriculture. La côte française des Somalis produit de l'ivoire, de l'or, du café, de la cire, de la gomme et du caoutchouc. Il y a des sangliers, des antilopes, des gazelles, des autruches, des chacals, des hyènes, des panthères et des singes. On pêche sur le littoral de nombreux poissons et l'huître perlière. ”

“ Mais au sud et à l'est, les Somalis triomphèrent. A travers les steppes de l'Ogaden, ils s'étendirent jusqu'au cap Gardafui etjusqu à la Côte de Bénadir ; les nègres furent refoulés au sud, vers l'Ukamba, et les dallas, poussés par les Somalis, occupèrent tous leurs anciens territoires, le pays du Ouabi, le Borana, puis, remontant vers le nord, ils inondèrent,
comme une marée lente et irrésistible, les points avancés des régions proprement Abyssines, le pays de Harar et le Choa. ”

“ Pour les raisons précédemment exposées, notre possession de la côte des Somalis ne saurait être une colonie agricole. Est-ce à dire que son sol soit complètement improductif? Les cultures maraîchères d'Amboulie, à 7 kilomètres de Djibouti, les essais de dourah, d'orge, de maïs, les plantations de dattiers et de cotonniers — tentés récemment par quelques colons sur les rives de la Dondah — les bosquets de végétations,qu'on rencontre dans les endroits arrosés, montrent qu'avec de l'eau on pourrait, sur bien des points, transformer le sol de la colonie. ”

“ Somali me montre dans un arbre, tout près de nous, une longue queue fine que je prends d’abord pour celle d’un grand lézard, et qui appartient à un petit serpent. Nous traversons vers neuf heures un bras du bahr, à sec : c’est une dépression de forme irrégulière, encaissée, sablée, au milieu de laquelle se dressent quelques arbres ; chacun d’eux sort d’un monticule de terre que ses racines ont retenue pendant que l’eau creusait alentour. Paki me dit que c’est un lieu d’élection pour les lions. ”

“ C'est que le gouverneur Lagarde, «le commandour », comme disent nos Abyssins, redescend d'Addis-Ababa. Pendant des heures, c'est une file non interrompue de chameaux, de mulets, de cavaliers et de fantassins qui se succèdent et s'arrêtent en groupe autour de quelques gros arbres de la clairière. Somalis élancés, noirs laptots, la tête couverte d'une petite calotte blanche, chefs abyssins dans des burnous bruns, soldats drapés dans le tchamma blanc barré de rouge, tout ce monde d'Africains de races ou d'origines si différentes se presse, marche, trotte, cavalcade autour de nos compatriotes. ”

“ L'établissement de la côte des Somalis ne sera jamais une colonie d'exploitation, mais un centre commercial qui peut devenir très florissant grâce au voisinage du pays Galla et de l'Abyssinie, dont il doit former le débouché naturel pour les produits de la gomïnje, de l'encens, du café, du coton et de l'ivoire. ”

“ Les Somalis ne pénètrent que fort peu dans l'intérieur des terres, car ils sont refoulés à la côte par les Gallas dont ils sont séparés par un plateau montagneux et aride. C'est sur ce territoire que sont fondées les villes de Djibouti, Zeilah et Berberah.
Vraisemblablement Danakils et Somalis ont la même origine. Cependant le Somali est supérieur au Dankali par le courage et la résolution. Il s'en
distingue par une attitude plus martiale, son allure est plus dégagée et inspire plus de confiance. ”

“ Abyssins, Nubiens à la peau reluisante comme du goudron, grands diables de Somalis aux cheveux ébouriffés et couverts de chaux, Arabes au nez aquilin, toujours coiffés du turban. Les femmes somalis sont parfois superbes et se distinguent par une démarche majestueuse et des yeux très noirs, brillant d'un éclat particulier. ”

“ Distante et froide, elle isole, et c’est à ce titre une merveilleuse arme défensive ; sincère et cordiale, en revanche, elle s’élève jusqu’à devenir une forme délicate de la bonté. Les gens impolis sont rarement de braves gens.
Je regagne le campement ; je me repose. Le garde, Somali, Somanakandji dorment à l’ombre. Yahia et Ahmed se promènent majestueusement à quelque distance, avec un individu d’un noir d’ébène, vêtu d’un superbe boubou blanc que la brise gonfle comme une voile, et coiffé d’une calotte bleu ciel. Important, Denis les accompagne. ”

“ En fait, l'Arabie et même Aden est un pays mal connu, et les Européens n'y font que de courtes résidences. Les fonctionnaires à demeure sont des Hindous, même dans l'administration militaire.
J'ai oublié de parler de la forteresse dont on voit de loin, sur le flanc de la montagne, les murailles sinueuses et les escarpements.
Les Somalis sont tous grands, bien au-dessus de la moyenne à laquelle nous sommes accoutumés ; minces et élancés : leur aspect est en somme fin et élégant. Leurs dents sont très blanches et nullement aiguisées, épointées ou abîmées comme celles des Congolais. ”

“ Les Somalis ne sont pas aussi parcimonieux; ils prennent moins de précautions, se salissent davantage et, pour remédier à cela, ils lavent leurs toobs, trop crasseux, trop sales ou trop noirs lorsqu'ils se trouvent à proximité de la mer ou d'un endroit où l'eau est abondante. Je ne sais pas ce qu'ils font dans l'intérieur de leur pays, n'ayant vu que les habitants du littoral où ils se rendent quelquefois d'assez loin pour laver leurs toobs. En général, ils ne lavent jamais qu'un toob à la fois, et son lavage, son séchage leur prend rarement moins d'une demi-journée. ”

“ Les Somalis ont surtout une danse spéciale de guerre, ou plutôt un pas mimé et chanté. Les guerriers, le couteau à la ceinture, bouclier et lance au poing, se rangent soit en demicercle, soit en ligne droite. L'un deux fait face et entonne le couplet que les autres répètent, en l'accompagnant du refrain et en frappant fortement la terre du pied ; ils brandissent également lance et bouclier, puis agitent leurs longs cheveux teints en rouge, qui leur donnent un aspect véritablement diabolique. ”

“ « Les Somalis se marient fréquemment dans leur tribu, mais jamais ou très rarement dans le clan auquel ils n'appartiennent pas. Seules, les familles de chefs contractent mariage chez les tribus voisines, pour pouvoir à l'occasion s'en faire des alliés.
» Dès qu'un indigène a choisi une jeune fille, il apporte au père de celle-ci du tabac, une pièce d'étoffe et un mouton. La jeune Aliène peut plus être demandée en mariage jusqu'à ce que la première candidature ait été rejetée. ”

“ Les Danakils occupent, au nord de notre colonie, un grand triangle dont la base serait sur la côte de la Mer Rouge et la pointe s'avancerait à quelques centaines de milles du Gubbet-Karab et, de là, en ligne droite jusqu'à la limite de notre sphère d'influence, entre le Choa et la province d'Harrar. De ce côté, ils touchent aux territoires des Somalis-Issas — fraction de la grande tribu des Somalis — qui occupent tout le reste de nos possessions. Danakils et Somalis vivent d'ailleurs en très mauvaise intelligence. ”

“ L'époque de la colonisation des Comores par les Arabes est incertaine; elle remonte peut-être au VIIe siècle. Les arrivants y trouvèrent des noirs semblables à ceux dé la côte d'Afrique. Les unions des Arabes avec les femmes indigènes ont produit une population dont la couleur varie du blanc presque pur au noir. Tout le monde professe l'islamisme au moins nominalement. Le souhéli, idiome de la côte orientale de l'Afrique, est le langage des habitants, dont les notables savent l'arabe, mais s'en servent rarement. ”

“ Voyez cette côte du Somaliland : la surprenante beauté de la race qu'elle porte en a fait depuis des siècles la mire des marchands d'esclaves. Encore aujourd'hui, ces boutres arabes que j'ai vus dans le port, couchés sur le flanc, et qui sont venus de Mascate avec la mousson, sont des souricières à esclaves. Les patrons de ces barques attirent à leur bord des jeunes gens, voire, s'ils peuvent, des jeunes filles ou des femmes. La force et la beauté de ces victimes les désignent à la convoitise. ”