Zeila

“ VICTORIN.
Ah ! bon! je te vois venir.
EDMOND.
Que te dirai-je? Zeïla m'inspira l'amour le plus tendre. A un rendez-vous qu'elle m'avait donné, j'oubliai l'heure de la retraite ; bien plus, une journée tout entière s'écoula près d'elle.
et lorsque j'allais retourner vers mes camarades, j'appris que j'avais été porté comme déserteur, et que la mort m'attendait au régiment. J'hésitai encore entre mon devoir et mon amour; mais l'amour finit par l'emporter. Je me décidai à me fixer parmi les Arabes; je demandai la main de Zeïla, et c'est aujourd'hui que cette union allait se célébrer. ”

“ Je ne prétends plus au bonheur inestimable de posséder la belle Zéila ; le Ciel, qui daigne me rendre ce que l’iniquité des hommes m’avait enlevé, m’apprend à restituer à chacun ce qui lui appartient. ”

“ Mais c’est qu’alors Zéïla n’est déjà plus la belle ombre que j’ai décrite au moment de son arrivée du pays des vapeurs. La France a soudain, et comme par miracle, rajeuni, ranimé ce chef-d’œuvre de beauté, dont on a lu tant de fois l’éloge. ”

“ Cinquante Bédouins, armés de fusils à mèche, composent la garnison de Zeïla. Naguère ce port relevait du gouverneur de Moka, qui y percevait un tribut ; mais dans l’état de désorganisation où se trouvent aujourd’hui les pouvoirs de l’Yémen, Zeïla demeure abandonnée à elle-même. C’est un marché intéressant où les caravanes de l’intérieur de l’Afrique versent quelques marchandises. Cependant, sous ce rapport, Zeïla est bien inférieure à Barbara, qui, d’octobre en février, offre le spectacle d’une foire importante, fréquentée par les banians de l’Inde. ”

“ Zeila est une ville assize hors et assez près du goulfe de la mer Arabique, de la coste d'Ethiopie, peuplée, marchande et embellie de maisons spacieuses et hautes. Les habitants estoyent composez de divers peuples y trafiquans, tellement qu'on voyait par les rues des noirs, des Mores blancs et d'autres de couleur bazanée. ”

“ REPRISE DE L'ENSEMBLE.
( Victorin sort avec Mistenflute en jetant un dernier regard à Juliette qui pleure dans les bras de son père. )
ACTE DEUXIÈME.
Un site d'Afrique ; des tentes d'Arabes dressées çà et là. Montagnes au fond.
SCÈNE I.
ZEILA, EDMOND.
EDMOND.
Ma Zeïla, que tu es belle ainsi ! Ah! quand je pense qu'aujourd'hui. dans quelques instants, tu vas être ma femme ! Je ne puis te dire tout ce que mon cœur éprouve.
ZEÏLA.
Edmond, ma joie est égale à la tienne. Que dis-je ! elle est plus grande encore. Notre mariage ne satisfait que les vœux de ton amour. ”

“ Tandis que la colonie anglaise voisine est desservie par un courrier hebdomadaire.
Dans de telles conditions, les caravanes vont naturellement de préférence à Zeila, d'où elles peuvent expédier leurs marchandises, si elles ne les y vendent; ce qu'elles ne sauraient faire à Djiboutil, sorte d'impasse d'où il faut retourner sur ses pas en ramenant les chargements. D'un autre côté, les grandes maisons de commerce européennes créent plus volontiers des comptoirs à Zeila, pour les mêmes motifs ”

“ Toute l’eau qu’on boit à Zeila vient de la station de Tococha, où des indigènes vont chaque matin remplir leurs outres à dos de chameau ; or défense était faite dans toute la ville, sous les menaces les plus sévères, de rien vendre au Français ; il en vint à payer au poids de l’or quelques litres d’une eau saumâtre et un morceau de pain avarié ; plus tard, on réussit à détacher de lui les deux derniers domestiques qui lui avaient été fidèles, et il dut lui-même balayer sa tente et soigner la civette ”

“ « Zeïla, dit Édrisi, est une ville d'une étendue peu considérable, mais très peuplée. On y voit beaucoup de voyageurs étrangers, car la plupart des navires de Coulzoum y abordent avec les diverses sortes de marchandises qui conviennent à l'Abyssinie. L'exportation consiste en esclaves et en argent. Quant à l'or, il y est rare.» Géographie d'Edrisi traduite de l'arabe en français par P. A. Jaubert. Paris, 1836, tome I, page 39. Yaqout, dans son Moudjem el bouldan, donne aux habitants de la côte de Zeyla le nom de Berbers. Il faut entendre par cette désignation les Somalis de la côte de Berbera. ”

“ Par un pelit malheur facile à prévoir, Zilia avait fait sur le Pupu la même impression que sur Robert. Le drôle tira son dieu à part, dès qu'ils furent rentrés dans leur enceinte, et il lui parla en ces termes : — J'ai tout fait pour toi. Je l'ai cédé l'autel et le trône, je l'ai abandonné toutes nos prêtresses, sans exception, et toutes les femmes indiennes sont soumises à tes caprices. Je m'en réserve une seule, c'est Zilia, dont la beauté m'a l'ait enfin connaître l'amour. ”

“ Après cela, Zélica fit apporter un luth et, le mettant entre les mains de Calé-Cairi : « Montrez à votre amant, lui dit-elle, ce que vous savez faire. » L’esclave favorite accorda le luth, et en joua d’une manière qui me ravit ; elle l’accompagna de sa voix, et chanta une chanson dont le sens était que : lorsqu’on a fait choix d’un objet aimable, il faut l’aimer toute sa vie. ”

“ Dans le premier acte, Zaïs, génie de l’air, est épris des charmes de la belle Zélidie, simple bergère et par conséquent mortelle. Zelidie, qui ne connaît son amant que sous les traits d’un berger, adore Zaïs de son côté. Cindor, sylphe, confident de Zaïs, veut engager son ami à ne prendre que ce qu’il y a d’aimable, et à en jouir avec les prérogatives d’un être immortel ; mais ses conseils ne sont point écoutés. Zélidie, au même instant, paraît ; Cindor reste invisible à ses yeux, et elle ne voit que Zaïs. ”

“ Zélidie laisse couler des pleurs. Un mouvement de jalousie s’empare de Zaïs. Zélidie le détrompe aussitôt en lui disant qu’elle ne peut croire son amant infidèle, et que sans doute c’est un enchantement. Elle fuit, et Zaïs veut l’arrêter ; mais en vain.
Enfin, dans le quatrième et dernier acte, Zaïs, qui a éprouvé sa chère Zélidie, se fait connaître ; mais comme il ne peut conserver son immortalité en s’unissant à une mortelle, il renonce à tous les avantages de la divinité en répétant les mots de l’oracle qu’il avait entendus :
Le véritable amour se suffit à lui-même. ”

“ Ô ciel ! m’écriai-je, dois-je me réjouir de rencontrer Zélica ? Mais, que dis-je ? est-ce la retrouver que d’apprendre qu’un puissant roi la tient enfermée dans son sérail ! Si, rebelle à l’amour de Firouzschah, elle ne fait que traîner des jours languissants, quelle douleur pour moi de la voir souffrir ! et si elle est contente de son sort, puis-je l’être du mien ? — Je suis ravie, me dit Calé-Cairi, que vous ayez des sentiments si délicats, la princesse les mérite bien : quoique passionnément aimée du roi de Candahar, elle n’a pu vous oublier ”

“ Cruelle Zilia ! s’écria-t-il avec transport, accompagnez-vous toujours vos bontés des coups les plus sensibles ? un mortel poison détruira-t-il sans cesse le charme que vous répandez sur vos paroles ? Que je suis insensé de me livrer à leur douceur ! dans quel honteux abaissement je me plonge ! C’en est fait, je me rends à moi-même, ajouta-t-il d’un ton ferme ; adieu, vous verrez bien-tôt Aza. Puisse-t-il ne pas vous faire éprouver les tourmens qui me dévorent, puisse-t-il être tel que vous le desirez, & digne de votre cœur. ”

“ Quoi que nous puissions faire, nous ne leur rendrons jamais qu'une faible partie de ce qu'ils nous ont donné. Ne soyons donc pas avares de nos soins; ne leur mesurons pas plus nos respects qu'ils ne nous ont mesuré leur tendresse. Rappelons-nous que Dieu, pour nous donner une idée de sa bonté infinie, veut que nous l'appelions notre père.
Il veut que nous l'aimions comme des enfants aiment leurs parents, car, devant lui, à ce qu'il semble, rien ne peut, rien ne doit surpasser un tel amour.
— Ah ! dit Zélia, s'il fallait donner ma vie pour racheter la vôtre, je la donnerais de bon cœur. ”

“ « Cessez, Hassan, de vous abandonner à une affliction superflue ; vous êtes dans l’erreur, et vous paraissez mériter qu’on vous détrompe. Je ne suis point une esclave de la princesse Zélica ; je suis Zélica même ; la nuit que vous êtes venu passer dans mon appartement, j’ai passé pour Calé-Cairi, et vous avez pris Calé-Cairi pour moi. » À ces mots, elle appela une de ses femmes, qui, sortant d’entre quelques cyprès où elle se tenait cachée, accourut vite à sa voix, et je reconnus, en effet, cette esclave que j’avais prise pour la princesse de Perse. ”

“ Zélia continua :
— Eh bien! comme il s'ennuyait de vivre seul
dans cette grande et triste maison, il y a fait venir la petite ouvrière et son enfant, et il a maintenant, au lieu de cette espèce de cocotte, de cette pimbèche, de cette belle oie majestueuse qui vous aurait marché sur le corps plutôt que de vous dire : « Excusez », une jolie femme et une vraie ménagère, et puis il a sa fille qu'il adore, paraît-il. Ce qui n'est pas bien, c'est qu'il s'est tout à fait désintéressé de son fils légitime ”

“ Zilia, qui presque insensible à l'effet de ses propres charmes, voudrait les cacher à tous les yeux, excepté à ceux de son vainqueur ; elle qu'accompagnent la modestie et la candeur ; elle dont le coeur n'est rempli tout entier que par le plus pur, le plus tendre amour. ”

“ Contentez-vous des sentimens que je vous promets, je ne puis en avoir d’autres, la vérité m’est chère, je vous la dis sans détour.
De quel sang froid vous m’assassinez, s’écria-t-il ! Ah Zilia ! que je vous aime, puisque j’adore jusqu’à votre cruelle franchise. Eh bien, continua-t-il après avoir gardé quelques momens le silence, mon amour surpassera votre cruauté. Votre bonheur m’est plus cher que le mien. Parlez-moi avec cette sincérité qui me déchire sans ménagement. Quelle est votre espérance sur l’amour que vous conservez pour Aza ? ”

“ LETTRES D'AZA. 265 Est-ce ainsi que je dois venger les outrages faits à Zilia? Tandis que, consumée par le plus ardent amour , elle languit et sèche dans des fers que je ne puis briser. Zilia! que d'infâmes ravisseurs ... .. Grands dieux ! écartez loin de moi ces horribles images .... Que dis-je? mon ami, les dieux eux-mêmes ne peuvent les effacer de mon âme. Je ne verrai plus ma Zilia; un élément cruel nous, sépare. Peut-être ses chagrins... .nos ennemis.... la mer... un trait mortel me perce le coeur. Je succombe sous le poids de mon infortune. Mes Quipos échappent de mes mains. Zilia.... ”

“ Zélie, brune piquante, plus formée que je ne l’étois, de taille à braver vingt satyres & de force à les terrasser, partagea ses plaisirs avec moi ; je ne lui dissimulai rien, c’eût été vainement. La nature m’a donnée le talent heureux de masquer mes jouissances, elle m’a refusé celui de cacher mes désirs ; un mal-aise involontaire se fait alors sentir, mes joues se colorent, mes yeux ont une langueur mêlée de feu : mon amie auroit donc deviné mes besoins irrésistibles ; d’ailleurs une fille de dix-huit ans ne sait-elle pas ce qu’il faut à celle de quinze ? ”

“ Il ne faut ni toucher le voile de lady Zéla, ni effleurer ses vêtements; il ne faut pas beaucoup parler, et ne rester auprès d'elle que pendant quelques minutes, car les pensées de lady Zéla conversent avec l'âme de son père; toutes ses joies de jeune fille sont mortes avec le bon vieillard. Ses yeux, qui autrefois étaient plus brillants que les étoiles, sont maintenant ternes et sans regards; sa figure, plus belle que la lune, est obscurcie par les sombres nuages de l'affliction; ses lèvres, rouges comme du henné, sont blanches de chagrin. ”

“ Zéla, qui voltigeait, comme une abeille, de fleurs en fleurs, d'arbres en arbres, effleurant tout du bout de ses jolis doigts, penchant sur chaque arbuste ou sur chaque buisson sa jolie tête et ses beaux yeux rayonnants de plaisir.
Les mouvements gracieux et élégants du corps, l'adresse modeste et dégagée des gestes atteignent dans l'Est une réelle perfection. Comme si elle redoutait la rivalité de l'art, comme si elle s'en indignait, tout en dédaignant de le combattre, la nature a jeté là ses dons les plus rares, les plus précieux et les plus recherchés. ”

“ Zélia pleurait à chaudes larmer.
Tout à coup apparut, courant comme un égaré, un homme de haute stature, suivi d’une femme en pleurs ; ils appelaient « Liette ! Liette ! » C’était M. Baude qu’une personne était allée prévenir du désespoir de la bonne et de la disparition de l’enfant. Mme Baude le suivait plus morte que vive, la pauvre créature ! Lui, pris d’une soudaine colère, saisit Zélia par les poignets, la secoue avec force, lui demandant de lui rendre sa pauvre petite chérie, son unique trésor. ”

“ Vous voyez, Hassan, me dit Zélica, vous voyez la véritable Calé-Cairi ; je lui rends son nom et je reprends le mien ; je ne veux pas me déguiser plus longtemps, ni vous cacher l’importance de la conquête que vous avez faite ; connaissez donc toute la gloire de votre triomphe. Quoique vous ayez plus d’amour que d’ambition, je suis persuadée que vous n’apprenez pas sans un nouveau plaisir que c’est une princesse qui vous aime. ”

“ Zélica, au lieu de me laisser voir que ma franchise l’eût offensée, me dit : « Je suis bien aise, Hassan, que vous ayez donné la préférence à Calé-Cairi ; c’est ma favorite, et cela prouve que vous n’avez pas le goût mauvais. Vous ne connaissez pas tout le prix de la personne que vous avez choisie ; telles que vous nous voyez, nous sommes toutes d’assez bonne foi pour avouer que nous ne la valons pas. » La princesse et les esclaves plaisantèrent ensuite Calé-Cairi sur le triomphe que venaient de remporter ses charmes, ce qu’elle soutint avec beaucoup d’esprit. ”