Ernest Collombet

“ Les jeunes Ethiopiens qui ont fait leurs études en Europe ont appris, par l'exemple de la Turquie, de l'Egypte et de plusieurs Etats de l'Amérique du Sud, combien sont dangereux pour leur liberté les engagements financiers auxquels sont parfois obligés de souscrire les pays dont les finances sont insuffisantes ou obérées.
Ils n'oublient pas que le grand empereur MÉNÉLICK II a prononcé ces fières et belles paroles : « L'Ethiopie n'a besoin de personne; elle ne tend la main qu'à Dieu ! »
Cependant un Etat ne peut plus vivre isolé. L'isolement, c'est la mort. ”

“ Si imparfaite que soit la Justice éthiopienne, les résultats sont probants : les crimes et les vols à main armée sont rares dans l'Empire, certainement plus rares qu'en Europe.
L'Abyssin a du « dagna » une crainte salutaire; du haut en bas de l'échelle sociale, tout individu coupable d'un assassinat ou d'un délit quelconque sera sûrement châtié si une plainte a été portée.
Aucun ras, aucun personnage, si haut placé soit-il, n'échappe au châtiment.
La terreur respectueuse qu'inspire la Justice en Ethiopie est tout à l'honneur du Négus. ”

“ Empereur et Maître, Dieu vous a donné la patience et un désir ardent du travail qui vous permettent de nous procurer tout ce dont nous avons besoin et nous devons nous efforcer de suivre Votre exemple et Vous aider en toutes choses.
Ce parlement que Vous faites édifier, comme signe d'alliance pour garder l'unité de l'Empire d'Ethiopie, oeuvre que vous faites exécuter avec foi et amour, se réclame pour toujours à la reconnaissance de Votre peuple. ”

“ Aller trop vite, c'est compromettre tous les efforts déjà accomplis et risquer d'annihiler les progrès si péniblement acquis au cours du XIXe siècle.
L'Ethiopie moderne est appelée à un bel avenir si le rythme des réformes à réaliser se poursuit au ralenti, sans précipitation, méthodiquement.
Ce pays immense, riche de possibilités, un des plus anciens du monde, occupe une place prépondérante au centre de l'Afrique. Il aura un rôle magnifique à jouer dans la communauté internationale, le jour où l'antique royaume de Salomon sera reconstitué, définitivement, sur des bases modernes. ”

“ L'Ethiopie doit avant tout offrir des garanties et favoriser toutes les entreprises étrangères sérieuses qui s'installent sur son sol.
Donner aux étrangers la propriété de la terre est la première mesure qui s'impose.
Le gouvernement éthiopien doit accorder aux autres ressortissants les avantages identiques dont bénéficient les Ethiopiens en pays étranger. C'est là une mesure d'élémentaire équité que tous les Européens sont unanimes à réclamer. ”

“ Les foungay sont la plaie de l'Ethiopie et contribuent, dans une large mesure, à maintenir l'esclavage, grâce aux complicités dont ils s'entourent dans l'acquisition des esclaves.
Ces odieux trafiquants sont, paraît-il, légion, et parcourent particulièrement les régions éloignées de l'Ethiopie, où ils sont à peu près assurés de l'impunité.
La loi abyssine est sévère à leur égard, et c'est la peine capitale qu'ils risquent. ”

“ Caravanes d'esclaves à l'aller, caravanes d'armes et de munitions au retour, tout cela constitue un commerce aussi criminel que fructueux.
Ces « négociants » d'un genre tout particulier sont parfaitement connus : ce sont des musulmans notables que leurs richesses mal acquises mettent à l'abri des poursuites grâce aux intelligences qu'ils ont su se ménager dans tous les milieux au cours de leurs voyages, et aux gratifications par lesquelles ils achètent des complicités.
Cette situation n'a pas échappé au Négus, qui a donné des ordres très sévères pour la répression de ce trafic odieux. ”

“ La mobilisation est en outre annoncée par des milliers de tambours dont le son, tour à tour grave et précipité, se répercute de vallée en vallée et de tribus en tribus; par de grands feux allumés sur les montagnes; par les prêtres dans leurs innombrables églises, et qui proclament solennellement que les soldats tombés dans les combats pour l'indépendance du pays iront droit au Ciel.
L'armée éthiopienne se déplace avec une rapidité incroyable, car elle ne se préoccupe pas de son ravitaillement.
Tous les soldats vont à la bataille, accompagnés de leurs esclaves. ”

“ Avant d'exiger du gouvernement éthiopien l'abolition complète et rapide de l'esclavage, il est nécessaire de réfléchir profondément aux difficultés, et même aux désordres qui résulteraient inévitablement d'une libération en masse des esclaves, soit pour les maîtres, soit pour les intéressés.
On estime généralement à deux millions le nombre des esclaves existant en Ethiopie, soit près du sixième de la population totale de ce pays. ”

“ Les seconds, tout en reconnaissant le bien-fondé de certaines critiques soulevées, pensent qu'il faut faire crédit à l'Ethiopie et à son souverain actuel ; qu'une des plus vieilles monarchies du monde ne peut rester plus longtemps à l'écart des problèmes internationaux à l'ordre du jour; que l'isoler, c'est la condamner à périr dans un avenir rapproché.
Le peuple éthiopien a su toujours sauvegarder farouchement son indépendance devant les tentatives d'investissement dont il a été parfois l'objet. ”

“ Bien plus, les fiefs si importants que détient l'Eglise et l'accroissement des biens de mainmorte consécutif à cette situation, ne peuvent que nuire à l'activité économique de l'Ethiopie, en empêchant la mise en valeur de régions excessivement riches que le clergé laisse à l'abandon depuis des siècles.
En contact permanent avec les populations, l'Eglise s'impose sur elles par sa puissance profonde, par ses rites millénaires et par le nombre grandissant de ses prêtres, qui sont les sectateurs directs de la vieille Ethiopie et de sa féodalité moyennageuse. ”

“ Mais, depuis l'unité de l'Empire, réalisée par MÉNÉLICK II et complétée par S. M. HAILÉ SELLASSIÉ I, l'Ethiopie s'est décidée à ouvrir ses portes, résolument, avec la volonté bien arrêtée d'aller de l'avant par étapes successives, de se transformer.
Il est, en effet, impossible à un Etat, vieux de quinze siècles, de faire brusquement table rase du passé et de n'avancer autrement que par une évolution lente, progressive et prudente. ”

“ Il est hors de doute que, malgré tous les ennuis qu'ils en éprouveront, les Ethiopiens qui tiennent à la bonne réputation de leur pays préféreront procéder à l'affranchissement de leurs esclaves, plutôt que d'exposer leur nation à la critique, aux calomnies des étrangers.
Il est indispensable de faire comprendre aux plus ignorants et dans les régions les plus reculées, l'horreur dont l'esclavage est aujourd'hui l'objet dans tous les autres pays, pour encourager les Ethiopiens à le supprimer chez eux sans délai. ”

“ Bref, l'organisation d'un budget régulier vient à son heure. C'est la condition qui permettra à l'Ethiopie d'obtenir des emprunts extérieurs grâce auxquels il lui sera possible de parfaire son outillage économique et industriel et d'entrer résolument dans une ère de progrès par l'exploitation de toutes les ressources naturelles dont elle dispose.
Il importe avant tout que l'impôt soit également réparti et que le nouveau système fiscal soit basé sur la justice. ”

“ Depuis que le bruit court qu'il est défendu ou va être défendu effectivement de vendre ou d'acheter un esclave, les Abyssins ont imaginé un subterfuge nouveau pour éluder les lois, digne de leur esprit plein de ressources et de diplomatie : « Le monsieur qui veut vendre un esclave à un autre simule faire un emprunt et donner son esclave en garantie du paiement; l'esclave est présenté comme hypothèque devant deux témoins. L'argent n'est jamais rendu, l'esclave non plus. »
(Docteur Mérab, Impressions d'Ethiopie.) ”

“ Les habitants ont une évolution qui leur est propre ; de grands bouleversements dont il reste peu de traces dans l'histoire se sont déroulés autour d'eux sans les effleurer.
Les pieds dans la zone torride, le front dans la zone tempérée, l'Ethiopie constitue une sorte de Suisse égarée sous les tropiques.
Son climat en général très supportable grâce aux hautes altitudes, ses productions nombreuses et variées, l'intelligence et l'énergie de ses montagnards, justifient le nom heureux qu'on lui attribue d' « Europe Africaine ».
Quelle est la population de l'Empire ? ”

“ L'absence du budget a toujours été de règle chez le gouvernement éthiopien et on ne peut que féliciter le Négus de vouloir combler cette lacune capitale dans l'organisation d'un Etat moderne.
Mais il ne faut pas se dissimuler que l'organisation d'un budget régulier en Ethiopie se heurte à de multiples difficultés, à des habitudes ancestrales qu'il est difficile de modifier et reste subordonnée au renforcement de l'autorité centrale.
L'impôt était principalement perçu en nature, et jusqu'à ces dernières années le gouvernement n'avait pas de grands besoins. ”

“ L'Ethiopie doit, bon gré, mal gré, marcher de l'avant, sous peine de se voir absorber par ses puissants voisins.
Qu'elle le veuille ou non, il faudra qu'elle fasse appel au concours de l'étranger afin d'obtenir les moyens financiers qui lui sont nécessaires pour la mise en valeur de son sol, l'extension de ses voies de communications, l'exploitation des immenses richesses qu'elle recèle, et la création de l'outillage industriel et économique dont elle a un si urgent besoin. ”

“ Nous estimons, pour notre part, que le gouvernement éthiopien est totalement étranger à ce drame lamentable perpétré par des tribus insoumises vivant sur les confins de l'Ethiopie.
Sans doute, les Assaimaras dépendent territorialement de l'Ethiopie, puisqu'ils relèvent normalement de la province de l'Aoussas où ils possèdent leur habitat principal et dont le sultan est le vassal de l'empereur d'Ethiopie.
Ces populations essentiellement nomades vivent dans une région désertique où elles échappent à toute autorité, demandant au vol et au pillage leurs moyens d'existence. ”

“ L'Ethiopie n'avait d'ennemis à combattre que du côté nord, où elle pouvait porter toutes ses forces, étant par ailleurs entourée de pays non organisés, pépinière inépuisable pour elle, de soldats, d'esclaves, de travailleurs et de richesses. ”

“ L'ignorance profonde dans laquelle est plongée l'immense majorité des populations de l'Empire ; l'état semi-barbare dans lequel vivent les habitants des provinces éloignées; le nombre très considérable d'illettrés dû à l'absence presque complète des établissements scolaires, ont obligé l'Empereur à désigner lui-même les membres du Sénat et ceux de la Chambre des Députés, qui sont choisis parmi les dignitaires et les chefs des provinces. ”

“ Les marchands d'esclaves libériens n'hésitent pas, en effet, à razzier par la force armée tous les villages de la frontière, à proximité des colonies européennes voisines. Au Libéria, l'esclave est considéré à peine comme un animal domestique. Il est cruellement maltraité, astreint aux travaux les plus pénibles et les plus dangereux. Il mène une existence misérable et n'a pas la possibilité de se libérer.
En Ethiopie, l'esclave fait partie de la famille, a une existence relativement douce, mange à sa faim.
Au Libéria, c'est l'esclavage dans toute sa cruauté ”

“ Les étrangers jouissent désormais des libertés essentielles de séjour, de circulation. Ils pratiquent sans entrave le commerce et l'industrie.
De jeunes fonctionnaires pleins d'allant et de compréhension représentent avec compétence l'Ethiopie dans les principales capitales européennes.
La politique extérieure de l'Abyssinie nettement dirigée vers la paix et le principe de collaboration commence à porter ses fruits: l'empire de Salomon n'est plus isolé et fait figure d'état souverain dans la communauté internationale. ”

“ Dans la personne de son souverain actuel, l'empereur HAILÉ SELLASSIÉ I, elle possède un animateur de grande envergure, imbu d'idées neuves, ayant la claire volonté, tout en respectant le passé, de regarder vers l'avenir et de travailler à l'organisation complexe d'un Etat moderne.
L'Ethiopie fait partie de la Société des Nations. Cette situation lui impose des charges auxquelles elle ne peut, désormais, se dérober sans violer implicitement le Pacte qui la lie aux Etats qu'un idéal commun a réunis à Genève. ”

“ Sur la tranche, on lit la phrase célèbre de MÉNÉLICK II : « L'Ethiopie ne tend la main qu'à Dieu ! » Les monnaies divisionnaires et de cuivre ont la tranche simplement cannelée.
L'unité monétaire est le thaler, qui se subdivise en piastres ou guerch.
On emploie beaucoup aussi un thaler frappé à l'effigie de Marie-Thérèse d'Autriche. C'est une pièce d'argent, analogue comme poids et comme dimension à notre ancienne pièce de 5 francs. ”

“ A l'exportation, les produits sont également lourdement grevés, d'où développement de la contrebande sur une grande échelle.
Des objets fabriqués en Ethiopie paient, à la sortie, des droits excessifs, ce qui entrave considérablement l'exportation des matières manufacturées et décourage les industries locales.
Le gouvernement éthiopien paraît vouloir retirer le plus , clair de ses ressources des droits de douane, sans se préoccuper des conséquences et des répercussions que ces mesures financières, établies sans discrimination, au jugé, peuvent exercer sur l'économie générale du pays. ”

“ A cet égard, l'Empereur actuel, qui écoute le plus humble de ses sujets présentant une requête, est renommé pour sa justice et la rigoureuse impartialité de ses décisions.
Il est fréquent de voir un simple paysan intenter un procès à un ministre ou à un ras. La justice est accessible à tous dans ce pays, malgré ses imperfections inévitables.
En 1913, il se passa le fait suivant, cité par le Docteur MÉRAB dans son livre sur l'Ethiopie. ”