Mitaine

“ Au seizième siècle, les mitaines prirent la forme de sachets où les mains se trouvaient emprisonnées 4. Enfin, sous Louis XV, les élégantes même adoptent le miton, sorte de longue manchette qui commençait au poignet et couvrait l'avant-bras. Mitons et mitaines étaient alors fabriqués et vendus par les bonnetiers, qui s'intitulaient bonnetiers-mitonniers. ”

“ Maigre, grande, d’une suprême distinction, les cheveux du même blanc que son teint, et soigneusement disposés en bouclettes, sous un chapeau d’une forme inusitée ; toujours vêtue d’une robe claire, avec un mantelet de soie changeante, bordé de dentelle, ses longues mains voilées de mitaines en filet blanc. Elle embaumait la frangipane et marchait d’un pas cadencé et pompeux, comme si elle eût fait son entrée à la Cour. Sa levrette Flox, avait l’air d’être en porcelaine ; timide et maniérée, elle retirait ses pattes, aussitôt posées, comme si le parquet l’eût brûlée. ”

“ Un sergent la traversa de sa baïonnette et un soldat assomma la gamine d'un coup de crosse...
Du point où nous nous sommes arrêtés, dans la partie la plus haute de la localité, on voit l'ensemble des ruines dans toute leur horreur lamentable. Il n'y a pas une maison entière, il n'y a pas un mur intact. Gomme une lame de feu, la mitraille a balayé le village, le transformant en un monceau de décombres. Le vieux qui nous sert de mentor montre du doigt un point où l'on ne distingue que quelques arbres, et murmure :
—Il y a là quelques maisons qui ont échappé par miracle. ”

“ Il n'a pas conduit mon général, le gentil lieutenant Urbain , et tant d'autres dans le piège.
— Oh ! non , Mitonneau , non ! d'abord , Marianne est un ange... Les enfans, ce sont des anges ! mais là-bas, sur la mer, on voulait mettre une corde au cou de celui-là, et on m'a dit qu'il ne vivrait qu'à la condition...
— Que tu trahirais, dit le grenadier passant avec négligence son doigt dans une large déchirure faite à son uniforme par une baïonnette anglaise.
— Hélas! oui, Mitonneau , dit Madeleine.
— Il n'y a pas d'enfant qui tienne , quand il s'agit de la république ”

“ Il est donné ce signal meurtrier et criminel ! La mitraille porte la mort de toutes parts, on s'attaque avec fureur, le sang coule à flots, la voix des blessés et des mourants est couverte par les tambours, — par les cris, — par le canon. ”

“ Au bruit de la mitraille qui, de minute en minute, déchire l'air, toute cette population tressaille; chaque femme se demande si c'est là le coup qui vient de lui ôter un mari, un fils, un ami. Sur les différents théâtres de la lutte, on n'entend ni cris d'enthousiasme, ni cris de guerre. ”

“ Nous sommes les heureux choisis pour la mitraille.
Où sont les chefs? Adieu courage, adieu raison!
Celui-là veut mourir, celui-ci veut se rendre ; L'un pense à la patrie, et l'autre à la maison.
Nous sommes les heureux choisis pour vous défendre.
Dans un trou, fourrez ceux qu'on a pu ramasser; Et que d'eux sorte un jour, avec indifférence, Le froment nourricier de la terre de France.
Nous sommes les heureux choisis pour l'engraisser. ”

“ Oui, mais comme des héros, comme des chrétiens, comme des martyrs !
La foudre est moins rapide, la mitraille n'est pas plus meurtrière. Cette charge jette le trouble et l'effrui dans les rangs ennemis. ”

“ Tel est le lieu que l’éternelle justice prépara pour ces rebelles ; ici elle ordonna leur prison dans les ténèbres extérieures ; elle leur fit cette part trois fois aussi éloignée de Dieu et de la lumière du ciel, que le centre de la création l’est du pôle le plus élevé. ”

“ Ils ont entendu, pendant les longues veillées de l'hiver, des récits terribles de batailles où la mitraille fauchait les hommes comme des épis mûrs. De pauvres mères portaient le deuil de soldats morts au loin sur une terre brûlante, où la voix du prêtre n'avait pas consolé leur agonie, ou béni leur tombe sanglante. ”

“ La métairie était comme le centre d’on ne sait quelle catastrophe. Qu’était-ce ? La métairie d’Herbe-en-Pail était-elle attaquée ? Mais par qui ? Était-ce un combat ? N’était-ce pas plutôt une exécution militaire ? Les bleus, et cela leur était ordonné par un décret révolutionnaire, punissaient très souvent, en y mettant le feu, les fermes et les villages réfractaires ; on brûlait, pour l’exemple, toute métairie et tout hameau qui n’avaient point fait les abatis d’arbres prescrits par la loi et qui n’avaient pas ouvert et taillé dans les fourrés des passages pour la cavalerie républicaine. ”

“ Arrivé dans l'antique cité phocéenne, il voulut, sans se faire connaître, examiner l'état des galères. Dieu ! quel spectacle dans ces demeures flottantes! Le crime avait tant abruti ces pauvres natures et la souffrance les exaspérait à un tel point, que c'était un vrai repaire pour lequel nous n'avons pas de nom.
Partout des blasphèmes, des paroles infâmes, des cris de désespoir. Il y avait là pour achever de flétrir tout ce qui n'est pas flétri tout-à-fait : le vol, la débauche, le meurtre, toutes les passions, toutes les fureurs. Quelle révélation pour l'aumônier général ! ”

“ La mitraille fait rage et le tonnerre roule, Au sortir du canon, avec un bruit d'enfer, En criblant l'ennemi de sa grêle de fer, Lorsque d'un bois touffu de vieux chênes énormes, Des hommes sont sortis portant nos uniformes. ”

“ Au passage des prisonniers, même quand la mitraille rôde on se rue, chacun a bientôt dix hommes autour de lui qui se pressent, se bousculent, passent la tête entre les épaules des premiers, interrogent, tendent l'oreille, contemplent le vaincu avec tendresse et orgueil.
Un obus tombe, on crie, on pleure, quelques-uns ne bougent plus, d'autres fuient en clopinant. On dirait un vol de moineaux arrosé de plomb de chasse. Les badauds reviennent estropiés de la guerre, comme de l'encombrement. ”

“ Devant moi s’est ouverte et sur moi refermée.
Ses fleurs me versent une exquise griserie,
Je ne vois rien dans ma prison qui ne sourie,
Et mon âme ne s’est jamais endolorie
Aux épines veillant sur moi comme une armée. ”

“ Cruauté du destin ou châtiment de Dieu, partout où je me débattais les débris de mitraille étalaient votre nom. J’ai appelé la mort. Je me portais aux endroits les plus exposés, mais vos balles m’épargnaient. Mes actes désespérés ont passé pour de l’héroïsme. Je fus cité à l’ordre du jour et décoré. Cette croix me torturait, et, un jour, je la déposai sur la poitrine d’un soldat dont les yeux voilés ne reflétaient pas la honte, eux. J’ai voulu vous dénoncer, mais la pensée de maman et celle des petits frères ont scellé mes lèvres prêtes à dire votre infamie. ”

“ C’est moi, s’il plaît à madame la comtesse, répondit Mitraille avec un sourire important. Je sais ce que je sais, peut-être ! Il m’a dit qu’il venait dans l’intérêt de madame la comtesse.
Voyez-vous, cette petite Mélise avait raison de bout en bout. Les gens comme ce coquin de Mitraille perdent cent pour cent à boire de l’eau. Cela les grise.
Depuis huit jours, il défendait le château envers et contre tous ; le roi serait venu à la tête de ses mousquetaires qu’il eût laissé le roi à la porte. ”

“ La garde seule toujours intrépide et calme , soutient encore et le choc des fuyards qui ne peut l'ébranler, et les efforts de l'ennemi qui ne peuvent l'effrayer, et la terrible mitraille qui emporte des rangs entiers de ces invincibles soldais. ”

“ Chair meurtrie tous les trente ans par la mitraille des coups d’État, et quelquefois, dans l’intervalle, par la mitraille des guerres dynastiques, toujours prête à s’offrir aux coups, à saigner, à souffrir ! ”

“ Deux cris sont jetés tout à coup ; sa sœur était parmi nous, faite prisonnière par Versailles.
Satory ! On nous avait dit en arrivant par la grande pluie où la montée glissait : Allons ! montez comme à l’assaut des buttes ! Et tous avaient monté au pas de charge, et nous marchions au devant des mitrailleuses qu’on roulait, disant à une vieille qui était avec nous, parce qu’on avait fusillé son mari, et qui allait crier : que c’était une formalité chaque fois que des prisonniers arrivaient.
Elle se tut.
Nous étions sûrs qu’il n’y aurait qu’un seul cri : Vive la Commune ! ”

“ Mais j’ai laissé Mme Mitry dans l’ignorance. Ils savent trop bien, dans les campagnes, que leurs enfants périssent surtout dans ces grands massacres à date fixée. C’est aux jours d’offensive que s’allonge la liste de leurs morts. ”

“ On ne voit rien que la campagne morne, effrayante, dans le fracas des obus et le pétillement des mitrailleuses. Quelques hommes rampent, se défilent de couvert à couvert, en petits bonds rapides. Et il y en a qui marchent impassibles.
L'homme est là réellement le Maître du Destin. Il est son propre maître, puisqu'il s'offre à la mort, cette reine de l'épouvante.
Il brave l'indomptable. Et tandis que les mitrailleuses balaient les champs, je songe à cet holocauste de l'Humanité dans l'épouvantable splendeur de cette fête du carnage. ”

“ Dans la vieille langue populaire fantasque qui va s’effaçant tous les jours, Patron-Minette signifie le matin, de même que Entre chien et loup signifie le soir. Cette appellation, Patron-Minette, venait probablement de l’heure à laquelle leur besogne finissait, l’aube étant l’instant de l’évanouissement des fantômes et de la séparation des bandits. Ces quatre hommes étaient connus sous cette rubrique. Quand le président des assises visita Lacenaire dans sa prison, il le questionna sur un méfait que Lacenaire niait. — Qui a fait cela ? demanda le président. ”

“ Cet homme, avec une troupe qu’une égale ambition unit à lui, ou sous lui, pour tyranniser, marchant d’Éden vers l’occident, trouvera une plaine où un gouffre noir et bitumineux, bouche de l’enfer, bouillonne en sortant de la terre. ”

“ Ceux-là viennent de fuir les pesantes mitrailles : Ils passent en désordre, et sur le sol glissant ; Et suivis de chevaux qui perdent leurs entrailles Ils vont par les chemins tout marbrés de leur sang. ”

“ Hélas ! La déception est cruelle. A courte portée, les mitrailleuses se démasquent. Elles fauchent, elles vont chercher les assaillants sur le sol où ils s'applatissent. Elles fouillent tous les sillons. ”

“ On a dit, pour atténuer les responsabilités en cause, que la mitrailleuse était sous clé au milieu d’une caserne et que, pour l’enlever, il avait fallu traverser une cour et se livrer à une gymnastique que l’imagination a de la peine à concevoir. ”

“ Les compagnies fondent, fondent toujours un peu plus sous l'inexorable mitraille. Les sections de l'une d'elles seront demain respectivement de 14, 9, 17 et 21 hommes!. Y a-t-il héroïsme comparable à celui-là? Donner une fois sa vie dans l'ivresse de la charge, au scintillement des lames, emporté par la course folle, c'est un geste splendide, oui. ”

“ On a dit que les fédérés, appuyés au mur, étaient mis à mort à l'aide d'une mitrailleuse, système expéditif, mais absurde : à cinquante mètres les projectiles d'une mitrailleuse font balle et ne peuvent tuer plus d'un homme; il lui faut au moins mille mètres pour que sa « rose » écarte de façon à frapper plusieurs individus rangés en ligne. A la caserne Lobau, comme ailleurs, on fusilla et l'on ne mitrailla pas 1.
Si l'on en croyait les apologistes de la Commune, l'armée ivre folle, tuant à tort et à travers, aurait « assassiné » plus de. victimes qu'il n'y avait eu de combattants. ”

“ Devant un amoncellement de tués, résultat d'une exécution en masse ou d'une attaque fauchée à la mitrailleuse comme celle que nous avions détruite, une soixantaine d'hommes de notre compagnie, s'abandonnant aux ébats d'une joie délirante, attendaient le moment de procéder au dépècement. ”

“ Le canon gronde, la mitraille commence la vaste boucherie humaine, et des monceaux de cadavres couvrent la plaine, et le sang rougit les eaux du fleuve, et tous ces hommes, hachés, brisés poussent d'horribles hurlements, et le vandale triomphant, ivre de sang et de poudre, vient souiller ces femmes et ces filles éperdues, fusiller les vieillards, incendier nos maisons. ”

“ Chaque pli de terrain fut enlevé à la baïonnette, sous une pluie de mitraille ; les villages sont arrachés à l'ennemi maison par maison, chacune d'elles subit un siège; les portes, les fenêtres, les cours sont obstruées par les morts et les blessés. ”

“ Voyons-les gémissant, dans leur saint ministère 7
Sur le front sillonné du guerrier tout sanglant, Porter, mouillé de pleurs, le bandeau bienfaisant.
Admirons cette ardeur qui brûle dans leur ame, Et pour l'infortuné ce feu qui les enflamme : Si l'écho des prisons gémit de vains soupirs, Suivons les pas sacrés de ces jeunes martyrs : Dans ces lieux pleins d'horreur, qu'habite la misère, Là, sur le prisonnier, leur main hospitalière Épanche les bienfaits que donne la pitié : Le prisonnier renaît, son crime est oublié ! ”

“ Alors, pourquoi le juge envoie-t-il le mendiant en prison, et va-t-il souhaiter la bonne année au prince qu'on dote ?
Il y a encore des mendiants qui exercent la mendicité à main armée, qui prennent d'assaut les fermes dont on a la malhonnêteté de ne pas leur ouvrir la porte, et, de par l'autorité de leur gros bâton, se font tremper la soupe. Ces industriels-là, je ne sais ce que la justice en fait, mais, bien certainement, elle ne les engage pas à poursuivre le cours de leurs expioits. ”

“ LE COLONEL. — Mon général, sur l'honneur et au nom de la France, promettez-moi que vous me donnerez des juges. Je suis innocent, il me faut un conseil de guerre public; je n'ai rien à craindre. Je défie mes assassins, maintenant que je suis entre les mains de la justice, de vieux et braves officiers qui me jugeront. ”

“ VIII Outre la force matérielle, la pure violence éhontée qui se manifeste par l’exclusion du travail, la prison, les mitraillades, une autre force plus subtile et peut-être plus puissante, celle de la fascination religieuse, se trouve à la disposition des gouvernants. ”