Walther Fol

“ SCULPTURE
L'artiste qui veut faire une statue ou un bas-relief en pierre ou en marbre, commence par donner au moyen de l'argile crue une forme plastique à son idée; il fait généralement une ébauche en petit, ébauche qu'il grandit ensuite, il l'amène par l'étude du nu à la dimension qu'il se propose de donner à son œuvre définitive ; il l'habille ensuite, achève son œuvre, lui donne, suivant les cas, la noblesse, la beauté ou la grâce dans les traits, les mouvements et l'ajustement. ”

“ De là, la nécessité d'un pied ou support pour les maintenir verticaux ; on en a été amené à souder le pied au vase, puis à raccourcir le tout et l'on en arrive enfin à la forme rationnelle d'un vase, d'une tasse, d'une coupe, d'une amphore, ayant son propre pied; mais ce mode de procéder se reconnaît toujours à travers les diverses époques de fabrication et ne disparaît qu'au moment de la décadence, où l'élégance fait place à la commodité; on obtient des vases plus stables, moins fragiles, mais où le style et l'art font presque complétement défaut. ”

“ Nous avons déjà vu, à propos de l'étude des vases, combien l'ornementation accompagne, dès leur début, toute espèce de fabrication d'objets d'utilité pratique; cette disposition naturelle, loin de s'augmenter par la civilisation, tend plutôt à s'effacer. Pour les peuples dans l'enfance l'ornementation dans les choses d'usage, correspond à la poésie dans les œuvres de l'esprit; la poésie qui, dans l'épopée ancienne, a donné une forme à la tradition, a été également l'initiatrice de la décoration, en fournissant cette richesse d'attributs et de détails que l'on a appliqués dans l'ornementation ”

“ Lucerna romaine, sans poignée, le bec formé extérieurement en losange et raccordé au corps de la lampe par deux ornements en volutes ; sur la
coquille sont représentés deux lutteurs dont l'un s'apprête à donner le coup de grâce à l'autre qui est déjà tombé à terre ; ce dernier lève le bras droit en tenant le pouce élevé, geste consacré dans les jeux du cirque pour demander grâce de la vie au public. Ce sont des meridiani qui luttaient comme intermède entre des combats plus sérieux. ”

“ Grand cratère, d'un côté Oreste et Pylade appuyés sur leurs bâtons; de l'autre, une jeune fille vêtue de la palla, coiffée de l'anadéma, le bras orné d'un bracelet, est assise sur un rocher. Elle tient de la main droite le tyrse et de la gauche le van mystérieux de lacchus, dont la consécration est marquée par la bandelette sacrée placée au-dessus; devant elle un beau jeune homme nu, la chlamys sur le bras gauche tient de la main droite un "sceau ou panier qu'il lui présente ; au-dessus de lui et en arrière est une branche de laurier: ce sujet doit se rapporter aux mystères cosmiques. ”

“ Une femme assise et vêtue de la longue tunique et du chiton retenu par une agrafe sur l'épaule droite, les cheveux retombant sur les épaules et coiffée du bonnet phrygien, dont la partie supérieure manque, les deux mains appuyées sur les genoux. Nous y voyons la représentation d'une déesse des mystères orphiques, une compagne d'Atys, Cybèle uranienne, figurée sous sa forme archaïque; le fait d'être assise en indique la stabilité, l'éternité, et la coiffure l'origine. ”

“ A-t-on besoin d'une ouverture ou goulot pour un vase? ce sera une figure de satyre, d'Ariadne, un masque de lion, de panthère, une tête d'oiseau qui remplira ce rôle; le manche d'un miroir sera formé d'une figure de Vénus ou d'une branche d'arbre ; le manche d'une passoire ou d'une poêle sera figuré par un homme étendu, enserrant de ses bras ouverts le contour de l'objet ”

“ Petit miroir étrusque, au revers deux figures d'hommes, entre elles à la hauteur de la tête une étoile et à leurs pieds une biche au corps tacheté et au cou allongé; derrière eux se profilent des temples à colonnes ioniques ; ces deux hommes sont coiffés du bonnet phrygien, vêtus de la tunique courte, chaussés de brodequins retenus par des courroies attachées au-dessus du mollet, ce sont les Dioscures, Castor et Pollux ”

“ La patère, comme plus tard la corne d'abondance, symbolise les faveurs que les dieux ou déesses répandent sur les hommes; la grenade comme la truie signifie la fécondité; c'est en tout cas une déesse-mère, et le lieu de provenance, la Sicile, nous fait pencher pour y voir une représentation de Déméter qui y était tout particulièrement adorée et devait y avoir de nombreux adeptes ou initiés. ”

“ Miroir de Palestrina, en forme de poire, le rebord du côté du revers est peu proéminent, nous y voyons, en suivant patiemment les traits, en partie recouverts par l'oxydation, la figure d'une déesse assise sur un trône fort élégant, ayant un dossier recourbé; elle a le corps de face, les jambes de profil, la tête retournée en arrière et appuyée sur sa main droite; elle est coiffée d'une sorte de bonnet phrygien et de sa main gauche élevée elle tient serrée la hampe de sa lance sur laquelle elle s'appuie; au-dessous de ses pieds un chien est lancé à la course, cela parait être un remplissage ”

“ Patère de sacrifice, servant à projeter sur le feu de l'autel du sang ou du vin; elle est décorée à l'intérieur de fleurs de lotus et de boutons, avec indication des feuilles; les espaces libres portent des ornements plus ténus en arcs de cercle, cœurs et fleurs de lys, le tout en creux; l'exhaussement du milieu, qui
correspond à un évidement sur la face extérieure, servait à y appliquer le troisième doigt, tandis que le pouce s'appuyait sur le rebord. ”

“ Alabastrum, la panse ornée d'un combat : un lion, la gueule ouverte et les dents menaçantes, la tête levée, la queue en l'air et le poil hérissé, se trouve en face d'un sanglier qui, la tête baissée, paraît fouiller la terre du groin et des pattes de devant, un semis de fleurs couvre le reste du vase; le col, le rebord et l'anse sont ornés de filets. ”

“ Les Romains, au contraire, adoptèrent rapidement le genre de décoration des Étrusques et les artistes grecs venus à Rome après la prise de Corinthe exécutèrent de nombreuses frises de terre cuite à l'usage des grands de Rome, comme décoration à leurs maisons de campagne ou à leurs édicules funéraires. ”

“ Ces croyances étaient dans leur essence bien plus spiritualistes que celles de nos jours, ainsi l'âme était représentée, par Pythagore et Platon, comme immortelle avant sa venue sur la terre, de même qu'après la mort. La curiosité qui, dans la religion de Jéhovah, s'impose comme héritage à tous les hommes, avec bien plus-de justice, ne pesait que sur ceux qui, individuellement s'en rendaient coupables ”

“ L'argile fut presque exclusivement réservée à l'ornementation des maisons, des tombeaux et aux représentations symboliques funèbres où la matière a sa signification tout autant que la forme et la couleur. A mesure que la plastique progressa et que le degré de civilisation s'accrut, on en arriva à dédaigner même la pierre ou le bronze ”

“ POTERIES ÉTRUSQUES EN TERRE NOIRE
26. Vase à contenir le vin, forme lourde, imitant deux vases l'un dans l'autre, les deux parties divisées par un rétrécissement et une ligne de points ; la partie inférieure est décorée de carrés à double traits dont les diagonales sont marquées par des points; ces carrés renferment au milieu des grecques, la partie supérieure est décorée par des grecques parallèles qui remontent jusqu'à une ligne de points peu audessous de la bouche; tout le travail est fait par un artiste inhabile, la terre est épaisse, peu compacte et le vase pesant ”

“ Urne funéraire à deux anses, le pied en doucine entre deux filets; la partie inférieure de la panse décorée d'oves allongées et peu proéminentes au-dessus desquelles court une bande de postes, puis vient un entrelac mêlé de pampres sur lequel s'appuient les anses; une doucine bordée d'oves et de larmes termine l'urne; le couvercle, décoré de palmetfees et de fers de lance, est terminé par un bouton demi-sphérique. L'urne a été rapportée d'Athènes, mais le couvercle paraît romain; les ornements qui le couvrent sont beaucoup plus grossiers que ceux qui décorent l'urne elle-même. ”

“ Le symbolisme se rencontre dans toutes les religions aussi bien dans l'Ancien Testament que dans le Nouveau et l'Apocalypse, il ne faut voir dans le symbole que l'expression figurée d'une religion; les anciens en étaient si bien persuadés, que, pour eux, les plantes, les fruits, les animaux réels ou fantastiques n'étaient que la représentation palpable des éléments primordiaux ou des idées les plus abstraites ”

“ De chaque côté des combattants on voit des génies funèbres qui paraissent effrayés de cette lutte fratricide, ils ont un bras étendu au-dessus des héros et de l'autre tiennent des torches allumées qui, de leurs flammes, entourent les chapiteaux de deux pilastres doriques; de nombreuses traces de peinture peuvent donner une idée de la sculpture polychrome des anciens ”

“ L'anse est formée par un dauphin à la queue repliée, élargie et terminée en feuilles d'acanthe, son échine est couverte de feuilles et de rameaux de la même plante, la tête et les nageoires écartées, s'appliquent sur la panse du vase, et à l'extrémité il tient dans sa bouche une feuille de vigne. ”

“ Lorsque les peintres furent arrivés à un dessin plus libre, à des compositions plus variées, lorsqu'ils se furent émancipés des règles hiératiques, ils arrivèrent à dessiner leurs figures au trait, remplissant tous les espaces libres avec le, vernis dont nous avons parlé plus haut; la peinture, de polychrôme devient monochrôme, mais ne dure en cet état qu'à peine un siècle, après quoi, tout en conservant le mode de dessin du trait au pinceau, on recommence à appliquer des couleurs au petit feu ”

“ Les fabricants anciens, comme ceux de nos jours, avaient des marques qui distinguaient leurs produits de ceux de leurs concurrents et servaient aux acheteurs qui ne s'y entendaient pas autrement, à faire reconnaître de prime abord le plus ou moins de valeur des objets fabriqués, suivant la plus ou moins grande renommée dont jouissaient les fabricants ou les artistes qui imprimaient de la sorte leurs noms sur leurs œuvres. ”

“ Les vêtements des Anciens tels que la palia ou péplum, la chlamys, la toge, le manteau ou amictus étaient fixés sur les épaules ou la poitrine au moyen de fibules (broches) et d'épingles; les plus anciennes fibules paraissent avoir été en forme de boutons circulaires, a moins que les artistes de la bonne époque aient seulement négligé la représentation des autres comme ne convenant pas aussi bien au style de leurs œuvres ”

“ L'art de travailler le bronze, de le fondre et de le mouler paraît avoir été puisé, par les Étrusques, en Assyrie par l'intermédiaire des Phéniciens, qui, comme nous le voyons dans l'Ancien Testament à propos de la construction du temple de Salomon, avaient amené cet, art à un grand point de perfection ”

“ La sculpture qui, avec les frontons d'Égine est devenue réaliste s'ennoblit peu à peu, les draperies ne sont plus plaquées sur le corps et figurées en traits absolument parallèles ; l'archaïsme disparaît et les artistes se préoccupent sérieusement de la recherche du beau appuyée sur l'étude de la nature. ”

“ Décoration. Les vases ont commencé à être décorés par de simples nervures ou stries ajoutées en relief ou tra-
cées sur l'argile crue ou cuite ; puis on en est arrivé à les polir après une première cuisson, à les rendre lisses et unis et aptes à recevoir un vernis ; ce vernis est de diverses sortes : au commencement il est peu adhérent, puis il arrive à former une véritable couverte qui rend la terre imperméable et est susceptible d'acquérir un éclat métallique ; à mesure des progrès de l'industrie du potier, ce vernis s'égalise et se rapproche de l'éclat dès métaux ”

“ Les artistes qui brillent dans cette période sont à son origine : Skopas dont il subsiste entre autres un Apollon au Vatican, le fronton du temple de l'Apollon Sosien, dont la plupart des statues sont au musée de Florence; Kephisodotos et Praxitèle dont la Vénus de Gnide existe au Vatican, l'Amour au musée de Naples, l'Apollon saurochtone dans notre collection, un Satyre au musée capitolin; nombre de fils et d'élèves de Praxitèle ”

“ Tandis que cet élément nouveau pénètre en Italie, les anciens modeleurs ou mouleurs n'en continuent pas moins leur fabrication ; mais ils délaissent absolument l'art et l'abandonnent aux artistes venus de Grèce; ils ne fabriquent plus que des objets communs et retombent rapidement dans leurs produits, à la rudesse des premiers temps.
Classe IX. Décadence définitive de la Plastique, les compositions se compliquent, une perspective outrée s'introduit dans les bas-reliefs, on fait de la sculpture comme on improvise une harangue, vite et mal, le dessin est absent. ”

“ Un enfant vêtu d'un habillement de dessous fait en peaux d'agneaux, serré autou'r de la taille et de la casula ou chiton à capuchon, porte autour du cou un collier supportant une bulle dont on ne peut plus discerner la forme; de la main droite, il tient un agneau qui lève la tête. Par analogie avec une figurine de la collection de M. Biardot, nous y voyons la personnification du printemps à son solstice; le réveil de la nature, ou encore, comme dans la parabole chrétienne du bon berger, le réveil de l'âme. ”

“ Toute autre trace de peinture a disparu, ce qui nous oblige de déterminer le sens de cet objet d'après des spécimens analogues gravés et décrits dans l'ouvrage de M. Biardot, planche XLIV, pages 418 à 427; nous voyons dans la tête principale la représentation d'une déesse-mère, la déesse-nature, tandis que la figure ailée symbolise la destinée, l'esprit dirigeant, uni figurativement par l'amictus et le cippe à la déesse-nature qui la soutient. ”