Albert Radoux

“ Pour se faire une idée de ces désastres, il faut se figurer les quartiers de la rive droite submergés depuis Bercy jusqu'à la rue du Faubourg-Saint-Antoine, jusqu'au canal Saint-Martin et depuis la place de la Concorde jusqu'aux fortifications, avec 2 ou 3 mètres d'eau dans les rues basses d'Auteuil et de Bercy. Qu'on imagine ce lac se développant sur le tracé de l'ancien égout de ceinture à travers le faubourg Saint-Honoré et le quartier de la Madeleine jusqu'au boulevard Sébastopol. ”

“ Par suite de cette heureuse disposition, Paris est l'aboutissement normal de la vie du bassin, et le bassin de la Seine le pôle d'attraction de la France, tandis qu'à la cavité séquanienne s'oppose, comme pôle répulsif, le soulèvement du Plateau Central; tant il est vrai que la nature a maintenu les lois de l'équilibre et établi des compensations. ”

“ L'ancien bras de la Seine, la Bièvre, la GrangeBatelière sont autant d'émissaires vers l'intérieur de la ville lorsqu'une grande crue projette le fleuve hors de ses berges. L'élévation du plan d'eau de la Seine détermine une pression latérale sur la nappe souterraine, en même temps que la couche extérieure de liquide tend à pénétrer la couche intérieure. La nappe intérieure se gonfle donc à son tour, et les caves sont noyées. ”

“ Sur le Port-au-Blé (quai des Célestins) , l'eau va au-dessus des portes cochères. La place de Grève (place de l'Hôtel-de-Ville) est remplie d'eau, la rivière y tombe par-dessus le parapet; toutes les rues des environs sont inondées; dans les maisons à porte cochère, les bateaux entrent jusqu'à l'escalier, comme les carrosses feraient. Il y a plus : dans toutes les rues de Paris où il y a des égouts, l'eau de la rivière y gonfle, se répand dans la rue, et il faut y passer dans des bateaux ou sur des planches. ”

“ La Marne, comme la Seine, serait une rivière paisible. A part la région de ses sources, elle n'arrose guère que des terrains de craie, où la moyenne des pluies est presque insignifiante.
D'Épernay à Meaux, c'est à peine si le pluviomètre enregistre annuellement 40 centimètres, et les averses ne peuvent qu'humecter les profondeurs du sol. On entrevoit rarement le ravinement que produit l'action des eaux à la surface.
La Marne s'abaisse, l'été, à un débit de 3 mètres cubes par seconde. Elle se relève à un débit de 190 mètres cubes quand « donne » son affluent, le grand Morin. ”

“ Nous avons dit, dans notre ouvrage sur les Ports de Paris, que trois états peuvent modifier le régime normal du fleuve : les grosses eaux ou état de crue, le manque d'eau ou rabais, et la solidification des eaux ou glaces. Le rabais est racheté par le système des barrages dont le service des ponts et chaussées a doté le cours de la Seine. Les glaces sont assez rares. ”

“ Il faut ouvrir un canal partant de l'amont de Paris pour aboutir à l'aval, au delà des méandres du fleuve. Cela est d'autant plus nécessaire que l'édification des ports droits a rétréci le lit de la rivière, que les ponts obturent le cours, que les pontons font obstacle à l'écoulement des eaux.
Paris forme, dans l'ensemble de ses installations, un barrage au débit de la Seine. D'où, l'inondation de la banlieue amont, Maisons-Alfort, VilleneuveSaint-Georges, Choisy-le-Roi, Alfortville, Ivry, Vitry. ”

“ Le système actuel des égouts comprend : 1° le collecteur général, qui de la place du Louvre, par les quais du Louvre, des Tuileries, la Concorde, la rue Royale, le boulevard Malesherbes, gagne Clichy; c'est cette voie souterraine qui a causé l'inondation de la ligne de Ceinture ; 20 le collecteur de la rive gauche ou de la Bièvre, empruntant le boulevard de l'Hôpital, les rues Geoffroy-Saint-Hilaire, Linné, des Écoles, Monge, le quai Saint-Michel, suivant les quais jusqu'à l'Aima, franchissant la Seine en siphon, au-dessous du fleuve, et se mêlant au collecteur général. ”

“ L'étang est un réservoir forgé par la nature, un régularisateur auquel il ne faut pas toucher.
L'art de l'ingénieur a trouvé d'autres remèdes aux inondations. On a pensé qu'en accélérant la vitesse de l'onde, on empêcherait les crues de se superposer.
On préconise donc le système des curages fréquents.
Les cours d'eau secondaires peuvent fort bien être dragués sans inconvénients. Comment, au contraire, curer une rivière comme la Seine, où la navigation est si intensive, si nécessaire à l'économie générale? ”

“ Abandonnant tout projet de canal, on ne conçoit de salut que dans l'encaissement de la Seine entre des murs élevés,
l'exhaussement des berges, le dragage du lit, le creusement du petit bras, la modification des ponts. Ce programme fut exécuté de 1845 à 1855. Il n'empêcha pas la crue de 1864.
Néanmoins, l'ingénieur Belgrand, auquel il faut souvent revenir lorsqu'on parle de l'hydrologie séquanienne, ne vit de remède à la situation que dans l'exhaussement des quais, destinés à endiguer le fleuve, « attendu que le coût d'un canal de dérivation atteindrait au moins 50 millions ». ”

“ Tournelle n'est pas accessible. Tous les habitants de l'île Notre-Dame sont enfermés et ne peuvent point sortir en carrosse, ni du côté de la porte Saint-Bernard, dont le quai est rivière. Les gens de pied ne passent plus même sur le pont de bois qui va à Notre-Dame (le pont Rouge, qui faisait communiquer l'île de la Cité et l'île Saint-Louis) . On dit aussi que la rivière des Gobelins (la Bièvre) est débordée et que le faubourg Saint-Marcel est plein d'eau. ”

“ L'hiver fut assez rigoureux, les neiges, les vents violents et les pluies continuelles n'avaient pas été sans inspirer de vives inquiétudes à la population riveraine. La fonte des neiges et les grandes pluies dans les hauts pays finirent par faire déborder la rivière.
Bientôt l'inondation s'étend de la rue de Bièvre à la fontaine de la place Maubert, sur le quai des Augustins vis-à-vis la rue Gît-le-Cœur, et sur le quai du Louvre. ”

“ Poitiers, de Lille, de Verneuil, de l'Université, du Bac, de Bellechasse jusqu'à la rue Saint-Dominique, le quai d'Orsay, l'Esplanade des Invalides; dans le quartier du Gros-Caillou, les rues Saint-Nicolas, de la Boucherie et de la Vierge, tous les jardins, marais et habitations compris entre le Champ-de-Mars, l'enclos de Grenelle et la barrière des Ministres, de même que l'île des Cygnes et l'avenue extérieure des ChampsElysées, ne formaient plus qu'un vaste réseau de lacs que les rues, transformées en canaux, reliaient entre eux. ”

“ Si les crues des affluents se produisent successivement, jamais chaque crue du torrent principal ne se prolongera au delà de quelques jours, et l'on observera une série de crues, sans aucune relativité, tandis que le fleuve tranquille, ne pouvant écouler en peu de temps le trop-plein des eaux primitivement reçues, se gonflera démesurément à la réception du nouveau flot, et croîtra au fur et à mesure des débordements de ses tributaires. ”

“ La Seine ravagea toutes les régions basses de son bassin. A Paris, le froid fut vif, en fin de janvier et au début de février 1726. Un embâcle paralysa la navigation. Lors de la fusion, quatre moulins, voisins du Pont-au-Change, furent arrachés; l'un d'eux alla s'échouer au pont Royal, un second à Sèvres. Mais l'inondation fut beaucoup plus bénigne qu'en 1711.
Une crue a été également mentionnée pour 1733. ”

“ C'est en vue de régulariser ce débit que les ingénieurs ont barré le lac des Settons, formé par la Cure, et l'ont transformé en réservoir, destiné à alimenter les canaux du Nivernais et de Bourgogne; mais l'Yonne et son système demeurent, surtout en hiver, un facteur essentiel des dénivellements du plan d'eau de la Seine. ”

“ La crue torrentielle surprend par sa rapidité, par sa brutalité; elle ravage tout le territoire exposé à son action, entraînant dans son lit des masses de limons et de rochers d'érosion. Mais elle dure peu, quelques jours au plus. Belgrand, qui fut l'historien le plus avisé des phénomènes hydrologiques, raconte, à ce sujet, un fait dont il fut le témoin, et qui nous semble caractéristique.
L'éminent ingénieur se trouvait, en septembre 1866, dans la vallée du Serain, affluent de l'Yonne, qui coule dans les terrains imperméables du lias. ”

“ Pour la filtration, qui s'opère assez lentement, elle paraît, généralement, devoir être consécutive à l'inondation directe. Il y a cependant des exceptions. Le
quartier de la gare de Lyon a vu ses caves inondées avant que le boulevard Diderot et la rue de Lyon fussent transformés en canaux vénitiens.
La triple origine des inondations a été reconnue, dès le dix-huitième siècle, pas Buache, dont nous étudierons l'œuvre ultérieurement. Elle s'explique très clairement lorsqu'on se rend compte de la constitution géologique du sous-sol de la capitale. ”

“ En 1690, le cloître Notre-Dame fut inondé, ainsi que la cour du Palais-Royal. L'histoire mentionne, enfin, des débordements en 1693 et 1697 (22 pieds et demi) . Nous les notons pour mémoire. A la suite de la crue de 1671, une ordonnance de police avait prescrit l'épuisement obligatoire de l'eau des caves.
LES CRUES DE LA RIEVRE
Les seizième et dix-septième siècles n'ont pas eu seulement à souffrir des incursions de la Seine. La Bièvre aussi causa mille maux.
Le 15 mai 1526, l'eau envahit tout le faubourg Saint-Marcel; les maisons furent noyées jusqu'au premier étage. ”

“ De nombreux citoyens furent ruinés par le sinistre.
En 1414, suivant la relation qu'en laissa un bourgeois de Paris, le fleuve se précipita dans les fossés de Charles V, sur la place de Grève, au faubourg Saint-Esprit; la cour du Palais fut inondée jusqu'à la Sainte-Chapelle. La croix Hémon fut encore baignée par les flots.
L'hiver de 1422 vit un embâcle de la Seine; celui de 1427 une nouvelle crue, qui atteignit la croix de Grève. L'île Notre-Dame fut couverte, ainsi que l'île des « Ourmetteaux » (les Ormes) .
Le premier étage des maisons fut atteint par les eaux. ”

“ Au delà de l'Esplanade, la plaine a été transformée en un véritable lac, dont la nappe s'allonge sur la rive droite jusqu'à la hauteur du « grand égout découvert, exécuté et fmi en 1740 par les ordres et soins de M. Turgot et de MM. les Échevins, et qui avait sa sortie dans la rivière, vers Chaillot ».
Dans Paris, l'île Louviers et, « extra-muros » aval, l'île des Cygnes sont complètement couvertes par la Seine.
La rive droite n'a pas eu moins à souffrir que la gauche. ”

“ La rivière de Coulommiers constitue un véritable petit torrent de 112 kilomètres de longueur. Le petit Morin et le Surmelin offrent le même caractère.
L'Aube ressemble à la Marne. Elle traverse et arrose des formations calcaires aux coupures répétées.
Son débit oscille entre 3 mètres cubes l'été et 350 au moment des pluies. Sa régularité ordinaire est troublée par les apports de son affluent, la Superbe, dérivation
du grand Morin, comme celui-ci inquiétante pendant la mauvaise saison. ”

“ Les rivières tranquilles ou mixtes, comme la Seine, sont encore plus favorisées à ce point de vue, puisque leurs crues « célèbres » doivent être préparées par une série de faits.
La crue de 1866 a été déterminée par un enchaînement de circonstances. Elle s'est produite à la fin de l'été, ce qui semble inexplicable, les pluies estivales étant rapidement absorbées par le sous-sol ou pompées par l'évaporation. Pendant deux mois, juillet et août,
les crues ordinaires se sont succédé et additionnées avec une régularité mathématique. ”

“ Des pluies continues se déversèrent sur la capitale, et la zone parisienne.
L'année 1909 avait été, en outre, très pluvieuse, spécialement l'automne, au cours duquel les journées
froides furent rares. Il y avait donc eu saturation du sol, imperméabilisation des terrains perméables. La tiédeur de l'atmosphère, en janvier, précipita la fonte des neiges sur les hauteurs du bassin. Toutes les conditions étaient donc favorables au gonflement du fleuve.
Les rivières du Morvan, torrentielles par origine, donnèrent les premières. Le 20 janvier, la Seine élevait son plan d'eau de 70 centimètres. ”

“ S'il plaît au Roy, disait Cosnier, le sieur Cosnier et autres gens solvables, ses associez, entreprendront de rendre les fossez de Paris navigables de 10 toizes de large et 5 pieds de profond, mesme aux plus grandes sécheresses, depuis le bout du fossé de l'Arsenal en Seyne jusques à la porte Saint-Denys, et de ladite porte au dessoulz des Thuilleries, suivant la moderne fortification enfermant les faubourgs Montmartre et Saint-
Honoré, en sorte que les plus grands bateaux pourront commodément naviguer. ”

“ Enfin, dans la nuit du 26 au 27, sept arches du pont, sous l'action du courant, ont été emportées, et le 28 l'eau empêchait qu'on approchât de la Mère-Dieu, et environnait le chœur (8m 62) .
Deparcieux a relevé, sur divers points de Paris, plusieurs « repères » de l'inondation de 1658. Si certains sont dignes de foi, d'autres, par contre, ne méritent qu'une médiocre confiance. ”

“ Les limites amont et aval sont identiques; l'extension s'est faite au nord et au sud, et dans des proportions restreintes.
L'inondation de 1658 reste, d'après l'histoire, le plus implacable et le plus terrible fléau que la France ait eu à enregistrer.
Dès le 20 décembre 1657, date à laquelle commença l'hiver, les neiges, les pluies et les gelées se succédèrent et se poursuivirent jusqu'à la mi-février; il arriva que, le 18, les glaces fondirent et occasionnèrent de grands dégâts dans toute la France. A Paris, l'eau atteignit, le 27 février, la cote énorme de 8m 81 à l'étiage. ”