Esplanade des Invalides

“ Mathieu aimait ces avenues, plantées de beaux arbres qui, de toutes parts, prolongent le Champ de Mars et l’Esplanade des Invalides, en de larges trouées de grand air et de soleil. Il n’est pas un coin de Paris plus calme, où la promenade soit plus libre et plus douce, où l’on baigne dans plus de rêverie et dans plus de grandeur. ”

“ Aussi prenons-nous un plaisir extrême au spectacle de haut goût, si délicieusement étrange, que nous offrent depuis quelques semaines le Champ de Mars et l’Esplanade des Invalides, où vivent dans un fraternel pêle-mêle des hommes de toute couleur, de toute religion, de tout poil, de toute langue, ramassés aux quatre coins du monde. ”

“ L'hôtel des Invalides possède une riche bibliothèque très-variée dont l'a dotée Napoléon Ier en 1804, et une galerie des plans en relief des principales places fortes de France et des travaux de siège, parmi lesquels on remarque ceux de Rome d'une perfection remarquable et qui donnent une idée si complète et si précise de ce grand fait d'armes.
Quittons la rive gauche de la Seine en franchissant le pont qui, de l'Esplanade des Invalides, nous mène au Palais de l'industrie, dans les ChampsElysées. ”

“ En avant tout à fait de l'Esplanade, elles s'écartent un peu de chaque côté d'un jardin établi au-dessus de la gare des Invalides, réduites là, dans la pensée, du moins, de M. Bouvard et de ses collaborateurs, à un rôle purement décoratif, sans épaisseur et continuant deux autres façades pareilles à de simples portiques, en bordure sur le quai d'Orsay.
Tel est le plan général de l'Esplanade des Invalides; et nulle part l'insuffisance de direction artistique, le manque de goût et de jugement qu'accuse l'Exposition entière ne se révèlent comme ici, à l'état aigu. ”

“ Une autre occasion est offerte de donner satisfaction aux hommes de goût et aux besoins de la circulation. Depuis quelques années le quartier des Invalides s’est beaucoup développé. Des rues, des boulevards autrefois peu fréquentés se sont peuplés de belles maisons, de riches hôtels et, entre le pont de la Concorde et le pont très étroit des Invalides, il n’existe pas de voie entre les deux rives. Le programme imposait aux concurrens la construction d’un pont très large pour réunir l’Esplanade des Invalides aux Champs-Elysées. ”

“ Sur la rive gauche, l'œuvre d'édilité de l'ancien régime s'est concentrée plus spécialement autour des Invalides et de l'École Militaire, dont la création est due, on le sait, à Louis XIV et à Louis XV. UEsplanade des Invalides a été aménagée en deux fois. La portion principale, jusqu'à la rue de l'Université, a été achevée en 1704; le prolongement de l'Esplanade jusqu'à la Seine a été terminé en 1720. ”

“ La foule s'est reformée moins nombreuse sur plusieurs points, notamment rue de Rivoli, où des groupes détachés ont entonné la Marseillaise, et les cris de Vive Rochefort ! sur l'air des Lampions.
Des troupes de ligne et de la cavalerie avaient été également établies sur l'esplanade des Invalides. ”

“ Sur l'esplanade des Invalides, depuis la grille de l'Hôtel jusqu'au quai d'Orsay, trente-deux statues décoraient la droite et la gauche de cette avenue : elles représentaient : Clovis, Charles-Martel, Philippe-Auguste, Charles V, Jeanne d'Arc, Louis XII, Bayard, Louis XIV, Tureune, Duguay-Trouin, Hoche, Latour-d'Auyergne, Kellermann, Ney, Jourdan, Lobeau, Charlemagne, Hugues-Capet, Louis IX, Charles VII, Duguesclin, François Ier, Henri IV, Condé, Vauban, Marceau, Desaix, Kléber, Lannes, Masséna, Mortier et Macdonald. ”

“ Il était environ une heure et demie lorsque le cortége , quittant le quai, s'avança sur l'esplanade des Invalides , au milieu d'une double haie de guerriers illustres, la plupart compagnons d'armes et lieutenants de Napoléon ; les vastes amphithéâtres construits des deux côtés de l'esplanade étaient couverts de personnes en habits de deuil. ”

“ A votre droite, sur le Boulevard des Invalides, vis à vis des Invalides, vous voyez l'hôtel Biron, ancien couvent du Sacré-Coeur, que l'on est en train d'aménager en musée pour y exposer les oeuvres de Rodin que le maître a léguées à l'État.
Descendant vers la Seine, vous passez la Gare des Invalides ; l'installation souterraine de ses quais lui a permis de n'avoir que peu d'élévation au dessus du niveau de l'esplanade de manière à ne pas masquer la vue entre les Invalides et les Champs-Élysées. ”

“ Autrefois l'esplanade était entièrement ombragée par de beaux arbres qui furent presque tous détruits lors de l'Exposition de 1900.
« L'hôtel des Invalides, a écrit Montesquieu, est le lieu le plus respectable de la terre. J'aimerais autant avoir fait cet établissement, si j'étais prince, que d'avoir gagné trois batailles. » Les Invalides sont un des monuments qui excitent au plus haut degré l'intérêt, la curiosité et l'admiration des étrangers. ”

“ Les abords de l'Esplanade, l'Esplanade elle-même, dans la partie qui n'est pas interdite, tout est envahi avant le jour par des hommes, des femmes, des enfants qui affrontent une température de glace.Bientôt le dôme doré des Invalides reflète des rayons'éclatants ; c'est le soleil d'Austerlitz qui se lève ! ”

“ Mais il reste encore deux points où la ville pourrait marquer sa volonté de réaliser le développement de ce quartier en même temps qu'elle accomplirait un devoir esthétique en dégageant des monuments comme les Invalides et l'Ecole Militaire.
LES INVALIDES
n' in
T
OUT le monde connaît l'imposante façade, formant fond à l'Esplanade, protégée par le glacis couronné de canons inoffensifs, mais d'aspect magnifique et redoutable. L'oeuvre
de Libéral Bruant est une des gloires de l'architecture française. ”

“ On me fait une objection, on parle des hommes qui n'ont pas de foyer; mais rappelez-vous, messieurs, qu'il est fort petit, le nombre de ceux qui entrent aux Invalides. Le personnel actuel est de quatre mille au plus, et, je le répète, pour le cas où la guerre viendrait à créer de nouveaux invalides, des hommes ayant droit au traitement de l'Hôtel, comme la commission l'a dit, ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de diminuer le nombre des entrées, parce que, - la guerre survenant, vous aurez alors des places à donner aux hommes qui seront blessés sur le champ de bataille. ”

“ Lorsque l'hôtel des Invalides fut établi, il y a cent vingt ans, on fit les mêmes objections que l'on fait aujourd'hui, mais on y répondit victorieusement. Cet établissement a servi d'exemple à toute l'Europe ; comment justifierez-vous sa suppression ; comment légitimerez-vous la barbarie de rejeter de leur asile des militaires invalides, pour leur donner une pension à tant par bras perdu au service de la patrie, comme si un homme qui a un bras de moins pourra vivre avec cent livres de plus quand il sera isolé. ”

“ Le lendemain du jour où la République a été proclamée, l'immense palais de Louis-Philippe, à Paris, a été changé en un Hôtel pour les travailleurs invalides ; ils ont donc maintenant leur hôtel, comme les invalides militaires ont le leur.
Ceux de vous qui ont été à Paris depuis la révolution, ou ceux qui iront, vous diront comme moi qu'on lit à la porte de l'ancien palais de Louis-Philippe:
HOTEL DES INVALIDES CIVILS;
Voilà, mes amis, entre bien d'autres exemples, un des premiers actes de la République ; assurer le sort des invalides civils ce n'est point là une promesse, c'est un fait. ”

“ Peut-on douter que la justice et l'humanité de l'Assemblée nationale ne soient fortement intéressées à conserver en leur faveur la fondation des Invalides? Ne confondons pas les invalides proprement dits avec ceux auxquels cette dénomination ne peut appartenir, auxquels elle n'a été attribuée que sous le prétexte spécieux de quelques blessures guéries, et par une suite des abus qui ont dénaturé cette institution. L'hôtel des Invalides n'a été établi que pour les moines lais, pour les caducs ”

“ D'abord l'hôtel portera, pour titre d'égalité entre ces deux classes, Hôtel des Invalides du travail, d'un côté, et de l'autre, Hôtel des Invalides militaires ; pas d'injustice envers les uns, ni de privilège pour les autres; point de jalousie, que les militaires ne se croient pas plus que les travailleurs, et que les travailleurs, à leur tour, ne se croient pas victimes. ”

“ Le citoyen qui a perdu ses membres au service de la patrie doit appartenir à la nation tout entière. Il y a donc de l'inconvenance à isoler les hospices projetés dans les départements : ce devoir sacré de pourvoir aux besoins de ces guerriers généreux est le plus bel apanage du Corps législatif. L'Hôtel des Invalides doit être sous la protection immé-diate de l'Assemblée nationale ; la dépense doit être acquittée des fonds du Trésor public ; la plus grande solennité doit assister à l'admission des sujets. ”

“ En effet, le peuple de 4830 ne pouvait pas ignorer que l'Hôtel Royal des Invalides, avait été protégé par le peuple de 95, et qu'à toutes les époques, sous tous les gouvernemens, le séjour du guerrier blessé au service de son pays, la demeure du vieux soldat, avait toujours été regardé comme un asyle inviolable et sacré, comme un sanctuaire impénétrable. Les étrangers eux-mêmes, lors de l'invasion de 4844, respectèrent l'Hôtel Royal des Invalides. ”

“ Depuis que l'Hôtel était habité, on y voyait venir souvent un grand nombre de personnes du plus haut rang poussées par le désir très-naturel de connaître ce bel établissement, et la manière dont les Invalides y étaient traités. Ces visiteurs n'étaient pas toujours exempts des espiégleries des vieux grognards qui, malgré leur âge et leurs blessures, conservaient ce fonds de gaîté moqueuse qui caractérise le soldat français. ”

“ Si l'institution des Invalides n'existait pas, il faudrait la créer à l'exemple des autres Etats ; mais elle existe , et vous voudrez la maintenir, non pas comme un hôpital, avec la livrée de l'assistance publique , mais en lui conservant ce caractère de prestige et de grandeur dont elle n'a pas cessé d'être entourée depuis son origine, vous conserverez aux Invalides leur hôtel, leur gouverneur, leur uniforme, et enfin tout ce qui leur rappelle leur existence militaire, et pour les rapprocher de l'armée dont ils ont été les glorieux exemples. ”

“ Invalide, s. m. (Art. milit.) c’est dans le militaire un officier ou un soldat, qui ne peut plus servir par son âge ou par ses blessures, & qui a été recu à l’hôtel des invalides. Voyez Hostel des Invalides.
Invalides, Hôtel des (Géog.) vaste bâtiment à l’extrémité de Paris, où le roi loge & entretient quantité d’officiers & de soldats estropiés, qui ne sont plus en état de servir. Ce palais est une des institutions de Louis XIV. que plusieurs nations ont imité. ”

“ Enfin, le 15 avril de la même année 1670, la construction de l'Hôtel royal des Invalides fut annoncée par un nouveau décret royal, comme un projet entièrement arrêté. En attendant la construction de ce magnifique bâtiment, on disposa d'une partie de ces fonds pour louer, rue du Cherche-Midi, près la Croix-Rouge, une vaste maison destinée à donner asile aux officiers et soldats estropiés. ”

“ V de faire de cet établissement hospitalier un monument digne de la grandeur de son siècle. L'hôtel royal des Invalides, situé au nord de la vaste plaine de Grenelle, sur la rive gauche de la Seine, et entouré de boulevards, est un des plus beaux monuments que possède la France, et surtout l'un des mieux appropriés à son usage. II peut contenir jusqu'à sept mille
soldats invalides. ”

“ Enfin, le 6 novembre, ayant représenté que le cas arrivait, où des invalides venaient tomber, malades ou blessés aux environs de l'Hôtel, il obtint que tout bas officier ou soldat, âgé de soixante-quinze ans, et qui se présenterait à la grille, ou prouvant qu'il est incapable de gagner sa vie, serait reçu dans les cadres de la maisou. Dès-lors, les prescriptions du comte de Saint-Germain furent éludées. Une partie de la population exclue, rentra à petit bruit. ”

“ Sans être un de ces monuments qui commandent à l'admiration de tous les âges, l'hôtel des Invalides n'en est pas moins un des beaux édifices de l'Europe moderne. Son caractère est grave comme sa destination. ”

“ Mais ce n'est pas là ce que l'on visite aux Invalides. Ce que l'on va voir généralement, c'est, au rez-de-chaussée, les cuisines et les réfectoires; au premier étage, les dortoirs, la bibliothèque et la salle du conseil.
Les cuisines sont toujours très curieuses, bien que la fameuse marmite des Invalides ne soit plus qu'un souvenir légendaire, — comme le non moins fameux invalide à la tête de bois, —avec cette différence pourtant que celui-ci, si l'on en croit certain guide des Étrangers dans Paris, généralement bien informé, n'a jamais existé. ”

“ Chaque nouveau succès remporté par nos troupes, qui, mr tons les champs de bataille, portaient si haut l'honneur de ia France et la gloire de son chef, était célébré au temple de Mars par une fête patriotique. A la suite de ces campagnes, le nombre des Invalides augmentait d'ans de telles proportions, qu'il s'élevait, en l'an VHI, au chiffre de soixante mille hommes, répartis", soit à l'Hôtel national, aux succursales et aux compagnies détachées, soit retirés chez eux avec une pension. ”

“ Ils se font rares. On vient d'en convertir plus d'un en prairie, et le temps n'est pas loin où ces jardins de vieux soldats, avec leurs bancs de bois, leurs charmilles, leurs petites bicoques de guinguette, disparaîtront comme disparaissent, un à un, ceux-là mêmes qui les cultivaient autrefois. Tout passe. Et l'hôtel des Invalides, où par milliers vivaient jadis — je les ai vus dans leurs immenses réfectoires- les vieux troupiers, l'Hôtel n'a plus que quelques vétérans qui y demeurent, attendant la fin, épaves de gloire, combattants devenus caducs. ”

“ Ainsi, dans ces asyles tout annoncerait, tout respirerait l'industrie. Chaque Invalide, suivant son âge, ses forces, ses infirmités, ses mutilations, serait employé à des travaux utiles à tous. Ainsi le travail vivifierait ces lieux , qui jusqu'à ce jour semblent avoir été consacrés à l'oisiveté. Les Invalides que de longues infirmités ou les années condamneraient à un honorable repos, seraient agréablement distraits par le tableau mouvant qui s'offrirait sans cesse à leurs yeux, et ce spectacle contribuerait à remplir le vide de leurs journées. ”