Charles-R.-E. de Saint-Maurice

“ Quelques instants après que celle formalité avait été remplie, le cercueil était placé sur une chaloupe de la frégate française , et tous les Français avaient quitté le rivage de l'île. Là frégate, la corvette et le brick saluaient
d'une triple salve d'artillerie le pavillon impérial , et les forts y répondaient par vingt et un coups de canon. ”

“ Quand celte cérémonie fut achevée , le cercueil de l'Empereur fut retiré de la chapelle ardente et descendu à bord de la Normandie ; il fut immédiatement replacé sur un catafalque dressé au milieu du gaillard d'arrière , à l'emplacement de la claire-voie ; ce catafalque, formé d'un dôme plat soutenu par douze colonnes, était tapissé de velours à franges d'argent, surmonté de trépieds et entouré de lampes allumées ; à la tête, une croix dorée ; aux pieds , une lampe dorée ; a l'arrière , un autel tendu de noir, avec un aigle d'argent à chacun de ses angles. ”

“ « Le roi a ordonné à S. A. R. le prince de Joinville de se rendre avec sa frégate à l'île de Sainte-Hélène , pour y recueillir les restes mortels de l'Empereur Napoléon.
» Nous venons vous demander de les recevoir dignement sur la terre de France et d'élever à Napoléon son dernier tombeau. ”

“ La frégate chargée des restés mortels de Napoléon se présentera, au retour, à l'embouchure de la Seine. Un autre bâtiment les rapportera jusqu'à Paris. Ils seront déposés aux Invalides. Une cérémonie solennelle, une grande pompe religieuse et militaire inaugureront le tombeau qui doit les garder à jamais. ”

“ Quand on vit le char s'approcher , on se découvrit avec un religieux respect ; à ce signal, les trois navires de guerre français et tous les bâtiments français et étrangers redressèrent leurs vergues, qui étaient en pantenne depuis huit jours, et une musique funèbre se fil entendre au loin à bord de la Belle-Poule.
A cinq heures et demie le cortége avait atteint le débarcadère. Là, M. le prince de Joinville , accompagné de son aide de camp, M. le capitaine Hernoux , et entouré des états-majors des trois bâtiments de guerre français , reçut du gouverneur de Sainte-Hélène le cercueil impérial. ”

“ A l'arrière de la frégate on avait élevé une chapelle ardente ornée de trophées militaires.
A six heures et demie on y déposa le cercueil, recouvert du poêle funéraire en velours violet entouré; d'hermine. La première bordure présentait des arabesques en or ; la bordure supérieure était formée de palmelles ; des médaillons à l'aigle impériale ornaient les quatre coins. Le chiffre de l'Empereur était répété huit fois dans toute l'étendue du poêle, semé d'abeilles d'or , croisé de brocart d'argent , et terminé aux angles par quatre gros glands en or. ”

“ La messe fut célébrée par M. Ancelin , curé des Invalides , assisté de son clergé. Vingt-cinq officiers invalides, décorés de la croix d'honneur, avaient été désignés pour escorter les restes mortels de l'Empereur au lieu où ils doivent provisoirement reposer. Après la messe, le cercueil, décoré comme il était le 25 décembre, et surmonté vers la tête de la couronne impériale, et vers les pieds de l'épée et du petit chapeau, fut mis en mouvement sur un plan incliné construit en charpente et amené jusque sur l'estrade établie dans la chapelle Saint-Jérôme. ”

“ Au fond du dôme , derrière le catafalque et au devant de l'autel , monseigneur l'archevêque et tout le clergé ; en face et un peu audessous de la tribune royale , les ministres ; de l'autre côté, les maréchaux et amiraux de France; au devant des ministres, le gouverneur de l'hôtel des Invalides , le vénérable maréchal Moncey , duc de Conégliano , qui s'était fait rouler dans un fauteuil jusqu'au pied de l'autel , pour rendre le dernier hommage à la mémoire de l'Empereur ; à droite du catafalque, les pairs ; un peu au-dessus , le conseil d'État ; à gauche du catafalque, les députés. ”

“ Le 15 , à minuit, les travaux pour l'exhumation commencèrent en présence des commissaires anglais et français, M. de Chabot et le capitaine Alexander , capitaine du génie anglais à Sainte-Hélène , et d'autres témoins désignés par le gouverneur et le prince de Joinville.
On enleva d'abord la grille en fer ; puis on retira les dalles noires qui couvraient le tombeau ; après avoir ôté la terre végétale qui formait sur le sol une espèce de monticule, on rencontra des fragments de dalles jointes par des crampons de fer, et des morceaux de basalte liés par du ciment romain. ”

“ « Général, je vous charge de placer la glorieuse épée de l'Empereur sur son cercueil. »
Le roi retourna ensuite à sa place ; le cercueil, porté par les quarante-huit sous-officiers , fut déposé dans l'intérieur du catafalque, au bas du piédestal, dans un emplacement faisant face à la nef; le maréchal duc de Reggio , le maréchal Molitor , l'amiral Roussin , le général Bertrand, qui avaient tenu les cordons d'honneur , s'assirent aux angles du catafalque ; les membres de la commission de Sainte-Hélène prirent place au devant. ”

“ Au fond, en face de l'entrée , s'élève le cercueil, recouvert de son magnifique poêle impérial, sur une estrade haute de deux mètres, également recouverte de velours violet. Derrière la tête du cercueil est un vaste trophée composé de 48 drapeaux conquis sur l'ennemi , et au-devant desquels plane une grande aigle
d'or ; derrière le trophée se dessine une large croix d'argent sur velours noir. Dans les quatre entre-colonnements s'élèvent des trophées portant inscrits sur leurs boucliers les noms célèbres de Marengo , Austerlitz , Wagram et Iéna. ”

“ La population de l'île se pressait sur les quais pour assister au débarquement
débarquement prince et des personnes qui faisaient partie de l'expédition : le prince fut reçu avec tous les honneurs dus à son rang, et son premier soin fut de mettre M. de Rohan-Chabot , commissaire du roi , en rapport avec le général Middlemore , gouverneur de l'île. Ils eurent bientôt réglé la manière dont il devait être procédé à l'exhumation des restes de l'Empereur et à leur translation à bord de la Belle-Poule. ”

“ Au-devant du palais de la Chambre des Députés, l'Immortalité , statue colossale , faisait face aux glorieux restes que tout un peuple honorait de si. pompeuses funérailles.
A une heure et demie le cortége quitta le quai et s'avança sur l'esplanade des Invalides ; au même moment les bateaux à vapeur de la flottille qui avait amené l'Empereur de Rouen à Courbevoie vinrent mouiller au-devant des Invalides , remorquant à leur suite le bateaucalafalque , qui devait être l'un des plus beaux ornements de la cérémonie.
Ce bateau portait un temple funèbre en boiseries bronzées et garnies de draperies ”

“ FUNERAILLES DE NAPOLEON.
national flottait sur les monuments publics, sur tous les navires en rade et aux fenêtres de la plupart des maisons.
Lorsque la flottille était entrée à Rouen , la Parisienne et le Zampa s'étaient placés en avant du pont de pierre ; le bateau portant le catafalque était resté seul entre les deux ponts ; la suite du cortége se tenait en avant du pont suspendu. Le cardinal archevêque de Rouen , à la tête de son clergé, qui se composait de plus de deux cents prêtres, récita l'absoule , qui fut suivie d'une salve de six coups de canon. ”

“ Une large guirlande régnait sur ce piédestal dans toute sa longueur ; une galerie d'ornements et quatre aigles aux angles en formaient le couronnement.
Les cariatides se composaient de quatorze statues placées sur le piédestal ; elles étaient plus grandes que nature et entièrement dorées. Ces quatorze statues représentaient des Victoires rapportant triomphalement le cercueil de Napoléon, qui reposait sur un vaste bouclier ”

“ Entre les statues de l'esplanade , des trépieds portaient des flammes. Aux deux côtés de l'esplanade , à droite et à gauche, d'immenses estrades pouvaient contenir près de quarante mille spectateurs.
32 FUNÉRAILLES DE NAPOLÉON.
Au-dessus de la grille d'entrée de l'hôtel des Invalides se déployait une tenture noire , rehaussée d'ornements d'argent et d'or , soutenue par deux colonnes triomphales et par de nombreux faisceaux de lances enrubanées ; les colonnes, portant de grands trépieds , servaient
d'appui , à droite et à gauche, à deux tribunes réservées aux invalides. ”

“ La nuit empêchait a Belle-Poule , que 'infériorité de la marche de la Favorite avait forcée de se séparer de ce bâtiment , d'entrer dans la rade de Cherbourg ; il fallut attendre le jour, et l'équipage tout entier l'attendit debout, sous les yeux de son jeune commandant, qui , surmontant un violent accès de fièvre , voulut rester à son poste.
Celte nuit fut longue pour les braves marins qui brûlaient de faire toucher la terre de France aux restes mortels de l'Empereur et
de prouver à leur patrie qu'ils avaient dignement rempli la mission sainte dont elle avait honoré leur dévouement. ”

“ L'art élèvera sous le dôme, au milieu du temple consacré par la religion au Dieu des armées, un tombeau digne, s'il se peut, du nom qui doit y être gravé. Ce monument doit avoir une beauté simple, des formes grandes, et
VIII AVANT-PROPOS.
cet aspect de solidité inébranlable qui semble braver l'action du temps. Il faudrait à Napoléon un monument durable comme sa mémoire. Le crédit que nous venons demander a pour objet la translation aux Invalides , la cérémonie funèbre, la construction du tombeau. ”

“ Le cercueil, placé entre l'autel et le cabestan, était recouvert du manteau impérial et du diadème voilé d'un crêpe ; autour, des cassolettes suspendues où fumait l'encens. Il y avait trente soldats de marine sous les armes à tribord, et autant à bâbord. Les généraux Bertrand et Gourgaud , et les autres serviteurs de l'Empereur , étaient debout et le plus près de
l'autel. Ensuite venaient les quatre plus anciens sous-officiers de la division, le prince de Joinville , le commissaire du roi, M. de RohanChabot , l'agent consulaire de France , les officiers de la marine royale et. ”

“ Deux batteries du 3° et 4e régiment d'artillerie , un détachement du 1er bataillon de chasseurs à pied ;
Les sept compagnies du génie cantonnées dans le département de la Seine , formant un bataillon sous les ordres d'un chef de bataillon ; les quatre compagnies de sous-officiers vétérans : ces braves marchaient sur un front de
FUNÉRAILLES DE NAPOLÉON.
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25 hommes au moins ; les hommes du premier rang étaient tous décorés; ;
Deux escadrons du 5e de cuirassiers, le lieutenant colonel en tête ”

“ Le socle, reposant sur quatre roues massives et dorées, affectaitt la figure d'un carré long, avec une plate-forme demi-circulaire sur le devant. Sur cette plate-forme se voyait un groupe de génies supportant la couronne de Charlemagne ; aux quatre angles , en bas-reliefs, quatre génies qui d'une main soutenaient
soutenaient guirlandes , et de l'autre embouchaient la trompette de la renommée.
Au-dessus , des faisceaux ; au milieu , des aigles et le chiffre de l'Empereur parmi des couronnes. Ce socle et ces ornements étaient entièrement dorés au mat. ”

“ Le cercueil, toujours porté par les marins , de la Belle-Poule , traversa la cour royale, dont la décoration frappait d'étonnement par son. style à la fois simple et grandiose. M. le prince de Joinville marchait en tête, revêtu de. l'uniforme de capitaine de vaisseau. ”

“ Sur la Normandie , il y avait cent marins de la frégate; une autre compagnie de cent hommes sur le Courrier , et sur le Véloce deux compagnies de cent hommes chacune : ces compagnies devaient être transbordées au Havre sur le bateau à vapeur la Seine.
A neuf heures et demie du soir l'expédition arriva en vue des jetées du Havre ; le 9 au
16 FUNÉRAILLES DE NAPOLÉON.
soir elle mouilla au Val de la Haye , à trois lieues au-dessous de Rouen. Le lendemain matin se présenta la flottille de la Haute-Seine ”

“ M. Arthur Bertrand , suivi de M. Coursot , ancien serviteur de l'Empereur ; MM. le capitaine Doret et le docteur Guillard ;
Les autorités civiles, maritimes et militaires de l'île , d'après leur rang ; le gouverneur, accompagné du grand juge et du colonel Hobson , membre du conseil ;
Une compagnie d'artillerie , les principaux habitants de l'île en grand deuil. Un détachement de milice , que suivait une population nombreuse , fermait le cortége.
Pendant toute la marche, les forts liraient le canon de minute en minute. ”

“ BARAGUAY-D'HILLIERS. — Mayence , Rivalla , Etchingen , Ulm , Real et Figuières.
LANNES , duc de Montebello — Lodi , Castiglione , Montebello , Pyramides , Mont-SaintBernard, Marengo , Austerlitz , Friedland , Sarragosse , Essling. ”