Antoine-François Andréossy

“ Le sable des dunes est d'une mobilité extrême. Les racines de l'oya tracent beaucoup, et multiplient conséquemment les points d'attache. Ses feuilles, roulées pendant le jour, se développent à la fraîcheur de la nuit. Leur intérieur , tapissé d'une substance médullaire et spongieuse , se charge de l'humidité de l'air, et la conserve , en se contractant au lever du soleil. C'est de ce petit magasin , que l'individu tire sa modique subsistance : le sol la lui refuse en partie ; il met l'atmosphère à contribution. Qu'il est sobre, l'oya! ”

“ On voit effectivement que les affluens de l'Ariège , et même une partie de ceux de la Garonne qui vont aboutir au-dessous de Toulouse, ont leurs sources vers le sommet de l'arête dont nous venons de parler, où les affluens de la première partie de l'Aude prennent également leur origine. Voilà donc deux pentes, l'une du côté de la Méditerranée, et l'autre du côté de l'Océan, dont la rencontre est comprise dans des limites assez rapprochées : le point de partage peut donc être regardé comme déterminé. ”

“ Si un étang était obstrué, et qu'il reçut, comme celui de Capestang , une quantité prodigieuse d'eaux courantes et d'eaux sauvages, on y verrait de suite s'établir un niveau, de beaucoup supérieur à celui qu'il avait, et conséquemment à celui de la mer ; et les atterrissemens faire des progrès de part et d'autre de la digue de barrage , par les dépôts des eaux affluentes, et par ceux qu'amènent les mouvemens de la mer vers les côtes. ”

“ Tous les ans lorsque le Canal est mis en partie à sec, et qu'on procède à ses réparations ordinaires, on a soin de mesurer la hauteur des eaux tenues en réserve pour la comparer à celle des mêmes eaux à la fin du chômage, et prendre un terme moyen entre les résultats de ces diverses comparaisons. Une longue série d'opérations pareilles a fait connaître que le terme moyen de l'abaissement journalier des eaux tenues en réserve est de 112 déci-millimètres pour les retenues comprises entre la Garonne et l'écluse d'Argens, et d'une quantité double pour la grande retenue. ”

“ Les courans qui viennent de la Méditerranée, ne causeraient aucun dommage , si la mer était toujours tranquille ; mais lorsqu'elle est agitée par des vents qui battent en côte, elle détache de la plage, et soulève, des profondeurs moindres de huit mètres , une quantité prodigieuse de sables qui flottent le long du rivage , sur une largeur d'un kilomètre; et les eaux chargées de ces matières , obéissant à l'action combinée du courant littoral et des vents , pénètrent dans le port, où elles déposent leurs troubles, par-tout où leur vitesse s'éteint ou se ralentit. ”

“ Sans doute que l'époque du premier vendémiaire coïncide avec l'ordre général des affaires; mais il n'est pas possible de contrarier l'ordre constant de la nature, qui a réglé le temps des travaux du dehors et de leur cessation, ni même celui de la navigation du Canal, dont on a, déterminé le chômage, dans l'intervalle tout à la fois le moins préjudiciable au commerce, et le plus favorable aux travaux, pour éviter leur concours avec ceux de l'agriculture. ”

“ La passe se soutiendrait à cette hauteur dans toute l'étendue du chenal, si à la distance d'environ 1000 mètres au-dessous de la ville, vis-à-vis la fontaine du Noyer, on ne rencontrait les restes d'une digue de moulin , qui traversait diagonalement la rivière, et sur lesquels il y a moins de 3 mètres d'eau : cette profondeur diminue encore par les dépôts qui s'accumulent devant cet obstacle pendant les crues; c'est véritablement un embarras pour la navigation; mais rien ne serait plus facile que de le faire disparaître. ”

“ La construction du Canal du Midi fut regardée comme problématique, même par la plupart des gens du métier. On voit, dans le recueil des séances des Etats-Généraux du Languedoc , des discours en réponse aux demandes des commissaires du Gouvernement, où l'on exprime des doutes sur le succès de cette entreprise, et où l'on fait considérer la prévention générale établie dans tous les esprits, comme une raison suffisante pour suspendre les travaux, et cesser de jeter au hasard les fonds de la province. ”

“ Parmi les diverses solutions qu'il présente , il n'y en a presque toujours qu'une seule d'admissible ; c'est celle qui procure le moins de dépense d'argent, d'eau, et qui donne la plus grande célérité à la navigation. Le choix de cette solution dépend du génie qui cherche à envisager un projet sous tous les rapports, avant de le soumettre à des méthodes rigoureuses. ”

“ Après avoir suivi une navigation sûre, d'environ vingt-cinq miriamètres par le Canal du Midi, les marchandises de la Méditerranée arrivées à Toulouse , ont un même trajet à faire sur la Garonne pour être rendues à Bordeaux. La partie de cette rivière, depuis Toulouse jusqu'à la pointe de Moissac , où le Tarn se jette dans la Garonne , est embarrassée de beaucoup d'obstacles qui gênent la navigation. Ils sont si considérables à l'embouchure du Canal, qu'il faut vingt bateaux de la Garonne pour le chargement d'une seule barque du Canal. ”

“ L'embouchure de la rivière d'Hérault qui forme le port d'Agde, n'est praticable que pour de petits bâtimens ; elle est même sujette à une barre pour laquelle on avait entrepris, il y a quelques années , des travaux considérables ; il était par conséquent essentiel d'avoir un autre port où les vaisseaux marchands pussent trouver dans tous les temps une entrée libre, et la profondeur d'eau que comportent les bâtimens de commerce. ”

“ Quelles que soient la profondeur et les autres dimensions d'un Canal, la dépense qui se fait à chacune de ses écluses pour la manoeuvre de la navigation , consiste dans les quantités d'eau qu'il faut lâcher journellement et à plusieurs reprises, pour opérer la montée d'un nombre déterminé de barques , partagées en un certain nombre de convois de forces données, et pour opérer la descente de plusieurs autres convois, dont le nombre et la force sont également donnés. ”

“ Il ne se trouve que dans les ouvrages de ce petit nombre d'écrivains qui, sans prévention comme sans intérêt, n'écoutent que la voix de leur conscience, et désignent à la reconnaissance publique l'homme de mérite méconnu.
François Andreossy, l'ingénieur de ce grand ouvrage , s'en vit enlever la gloire par l'entrepreneur Paul Riquet; et le talent, moins heureux que le crédit, fut privé de toutes les récompenses. ”

“ Aussi est-ce dans les pays de hautes montagnes , qu'on voit l'industrie prévoyante et habile avec simplicité, suppléer à ce que la nature refuse à la terre dans ces régions, où de longues sécheresses, et des chaleurs dévorantes dépouillent les plantes et les arbres. C'est aussi dans les montagnes que des filets d'eau, favorisés par une hauteur de chute suffisante, mettent en mouvement d'utiles scieries, et de-là , vont alimenter ces canaux d'irrigation , qui forcent des terrains arides à se couvrir de fruits et de moissons. ”

“ Depuis les moulins de Bagnols jusqu'à l'embouchure de l'Orb, éloignée de ces moulins de 14 kilomètres et demi seulement, le lit de la rivière renferme, outre les ouvrages destinés au maintien de la navigation, trois digues qui n'ont que très-peu d'ouvertures ; savoir , la digue des moulins de Bagnols, la digue des Moulins neufs, et celle qui joint les moulins de Pierre et des Salles. Indépendamment de ces obstacles, qui s'opposent sans cesse à l'écoulement, il en est d'autres qui retardent le cours des eaux pendant les inondations. ”

“ Il est juste d'observer ici, qu'on tâche de n'employer pour les chasses, que les eaux que la grande retenue peut donner au-delà de ses besoins. Les filtrations une fois arrêtées, le Canal du Midi pourrait n'avoir plus à fournir à celui de Narbonne que pour le besoin unique du passage des barques. ”

“ Les rivières du sud coulent dans des vallons d'autant plus profonds, qu'ils s'éloignent davantage de la crête de la montagne ; elles laissent par conséquent entre deux une espèce d'adossement ou de contre-fort dont l'épaisseur au sommet est moindre qu'à la base. C'est vers le sommet de ces contre-forts, qu'on a creusé les rigoles ou canaux de dérivation qui reçoivent les eaux des rivières d'Alzau, Lampy, Bernassonne, etc. dont le cours a été barré par des chaussées, et où l'on a placé sur quelques-unes des épanchoirs de fond pour rejeter les eaux superflues dans les lits de ces rivières. ”

“ Il nous reste à parler de la dépense qui se fait à chaque écluse par l'impossibilité d'étancher exactement les portes de tête. Plusieurs expériences directes ont été faites par M. Pin, dans la vue d'évaluer cette dépense ; il a trouvé, en prenant un terme moyen entre les divers résultats de ses observations, qu'elle était de 10 litres par seconde.
Voici maintenant les faits qui nous serviront à distinguer, dans la masse fluide qui se débite à chaque écluse, le volume nécessaire pour remplacer en aval le déchet des filtrations et de l'évaporation. ”

“ La branche du Canal dérivée de la rivière d'Orb, fait la jonction de cette rivière avec celle d'Hérault qui passe à Agde: elle est creusée en terrain bas et uni, puisque ce terrain est situé à l'extrémité de la pente générale de l'Aude et de celle que marque le cours du Rhône. En outre, la plage de la Méditerranée est très-plate : ce qui le prouve, c'est la multitude d'étangs qui la couvrent depuis le Rhône jusqu'au Cap de Creux, dans tout le développement du golfe de Lion. ”

“ Les Canaux en terrain élevé doivent leur perfection aux progrès de l'architecture hydraulique. On dérive ceux-ci des rivières, ou bien ils sont alimentés par des eaux vives, rassemblées dans les parties supérieures au point le plus élevé , qu'on nomme point de partage, parce que les eaux coulent de-là sur deux pentes opposées. Les écluses servent à soutenir les eaux sur ces pentes , et les ponts-aqueducs, à donner passage aux eaux sauvages ou aux affluens : les Canaux en terrain élevé, peuvent également servir pour l'irrigation des terres et le flottage des bois. ”

“ Parmi ces différens obstacles, les plus nuisibles sont ceux qui embarrassent le cours de la rivière : ils diminuent sans cesse la pente et la capacité du lit de l'Orb , en favorisant les atterrissemens, et rejettent sur la plaine presque toutes les eaux des crues. Les autres obstacles, en rompant le fil des eaux, changent le mouvement doux et peu varié que la pente leur avait imprimé, et les versent en torrens sur la campagne, qu'elles bouleversent au loin par d'affreux ravins. ”

“ Les mêmes idées, les mêmes projets se reproduisent sans cesse, parce qu'ils tentent les spéculateurs ; car ces sortes de propositions, comme l'observe P. Petit, qui frappent la vue et flattent la bourse , ne meurent jamais.
Pour être dessiné à grands traits et d'une manière sûre, le projet du Canal de Languedoc devait être soumis à une sorte de métaphysique, au moyen de laquelle on pût concevoir nettement la possibilité du projet, et en indiquer toutes les circonstances. ”

“ Le Fresquel, torrent qui reçoit toutes les eaux du vaste bassin compris entre Naurouse et Carcassonne, réunissait éminemment les inconvéniens que nous venons de détailler. Son cours est d'environ trois myriamètres : ses eaux sont toujours troubles , parce qu'elles coulent dans l'endroit le plus bas d'un vallon dont les terres sont très-bien cultivées, et dans un pays où il pleut fréquemment. Le Fresquel entre avec toutes ses eaux dans le Canal, sous l'angle de 75°, et dans la rivière d'Aude , sous celui de 33°. ”

“ La grande retenue qui, comme nous l'avons déjà observé, est soutenue à mi-côte, sur un développement de 53,748 mètres, afin que les inondations de la rivière d'Aude ne puissent pas l'atteindre , devenant le récipient de toutes les eaux sauvages et bourbeuses des montagnes qui l'avoisinent, se trouvait quelquefois endommagée , soit qu'on n'eût pas ouvert assez à temps les épanchoirs , soit qu'il entrât dans le Canal plus d'eau qu'on n'en pouvait vider ; il fallait donc trouver un moyen pour se mettre à l'abri de ces deux inconvéniens : on y est parvenu en construisant les épanchoirs à siphon. ”

“ On avait proposé , pour remplir le même objet , de se servir des rivières d'Aude et d'Argendouble ; mais ces deux prises d'eau furent rejetées avec raison. Ce n'est point effectivement dans le fond des vallées, à moins qu'on n'y trouve de grands lacs; mais c'est au sommet des montagnes où les eaux sortant, pour ainsi dire de leur source, n'ont pas encore eu le temps de se charger de matières étrangères, que l'on doit, autant que faire se peut, aller chercher les eaux nécessaires à une navigation artificielle. ”

“ Les rivières qui les fournissent, sont très-abondantes durant l'hiver. Pendant l'été, les sources baissent, et quelques-unes tarissent; mais le Sor, l'Alzau, le Bernassonne et le Lampy, coulent pendant toute l'année. C'est aussi dans cette saison , c'est-à-dire, pendant les mois de fructidor et de vendémiaire, où le commerce a moins d'activité, que certaines parties du Canal sont mises à sec pour être réparées : il était donc indispensable d'avoir un magasin d'eau pour les temps de sécheresse et pour le commencement de l'automne, époque du rétablissement de la navigation. ”

“ En partant de Naurouse , on trouve successivement l'écluse du Médecin , celles du Roc, de Laurens, de la Domergue , de la Planque, et enfin l'on arrive à l'écluse quadruple de SaintRoch , près de Castelnaudary.
Le Canal forme, au-dessous de la ville, un bassin naturel assez considérable, dont le demi-contour méridional est revêtu. La navigation des barques se dirige ordinairement de ce côté ; et comme le retour du bassin, avant d'arriver au port, est exposé à la violence du vent d'est, on a couvert ce retour par une île, revêtue en maçonnerie et plantée de saules, qui rompt l'action du vent. ”

“ Par l'esprit de l'une et de l'autre loi, ces ingénieurs doivent être considérés comme les conservateurs de la chose publique dans leurs divisions respectives ; ils seraient les chefs de chaque conseil particulier de division : ces conseils deviennent nécessaires, ou du moins utiles, pour éclairer les intérêts de la régie dans toutes les affaires.
Les branches de revenu du Canal paient la contribution foncière sur les moulins et magasins, regardés comme usines , sur les francs-bords, et sur la voie d'eau. ”

“ En prairial, on fait toutes les réparations de la rigole de la montagne. Cette époque a été choisie pour la confection de ces travaux, parce que la rivière de Sor a encore beaucoup d'eau; et qu'en cas d'insuffisance, le réservoir de Saint-Ferréol se trouvant plein, une partie de ses eaux peut suppléer à ce qui manque à la navigation.
Dans le mois de fructidor, le Canal et la rigole de la plaine sont mis à sec pour les réparations et les curemens qu'on est obligé d'y faire. On ferme alors la prise de Pont-Crouzet, et l'on rejette aux Thomazes le trop-plein du bassin de Saint-Ferréol. ”

“ Appuyés par les nombreux témoignages qui déposent en faveur de F. Andreossy, il nous paraît juste de le réintégrer dans ses droits, et de lui rendre l'hommage pur que nous avons recueilli auprès de ces vieillards qui, nés dans la province , ont, pour ainsi dire , été les contemporains de la construction du Canal; leur bouche, amie de la vérité, se plaît à redire des faits qu'ils avaient appris dans leur jeune âge. ”

“ Les chutes des écluses qui appartiennent à la ligne navigable, depuis la Garonne jusqu'à l'étang de Thau, proviennent aussi de la levée de la carte du bornage terminée en 1772. Elles diffèrent des résultats trouvés par d'Aguesseau en 1684 , et par Touros en 1728, résultats qui ne s'accordent pas non plus entre eux, parce que Touros mesurait de la surface de l'eau inférieure à la surface supérieure ; tandis que le jésuite Mourgues, qui assistait l'intendant d'Aguesseau dans sa visite pour la réception des ouvrages du Canal, mesurait du fond d'une retenue à l'autre. ”

“ Les Canaux artificiels font disparaître une partie de ces inconvéniens. Des eaux courantes, des eaux de source rassemblées dans les points les plus élevés d'un pays, fournissent, par des manoeuvres aussi sûres que promptes et commodes, à toutes les circonstances d'une navigation artificielle ; d'autres eaux dérivées dans les parties inférieures, concourent au même but. On évite, par le moyen des Canaux , les barres qui se forment aux embouchures des rivières. Les produits de la terre et de l'industrie circulent avec plus de facilité, portent l'abondance et l'activité ”

“ Suivant le projet de Lespinasse, le Canal du Midi servirait de magasin d'eaux. Celles du bassin de Lampy seraient employées à l'irrigation des terres entre Toulouse et l'écluse de Fresque! : une partie des mêmes eaux, reportée dans le Canal par la prise de Fresquel, arroserait les terres situées entre l'écluse de même nom et celle de Puieheric ; et l'on trouverait dans l'étang de Marseillette des ressources suffisantes, tant pour dédommager la navigation de la perte des eaux de Lampy, que pour abreuver les propriétés du Bas - Languedoc , jusqu'à Béziers exclusivement. ”

“ Les eaux nécessaires à une navigation artificielle , enchaînées et réglées dans les Canaux, au moyen des écluses, des retenues d'eau, des ponts-aqueducs, et d'autres inventions non moins intéressantes , donnèrent une nouvelle vie au commerce; et les Canaux d'irrigation procurèrent aux campagnes la plus grande fertilité. Ainsi cette branche importante de l'hydraulique facilita les transports en tout genre ”