Louis Amédée Decampe

“ A l'âge où l'on manque à la fois de sagesse et d'expérience, où la timidité, la réserve, la déférence aux avis des personnes sensées devraient être des vertus de position et de nécessité, cette jeunesse, élevée au giron de la révolution, semble avoir eu pour héritage l'inconcevable vanité de ces temps d'éternelle honte : car, pour tout homme clairvoyant, la jalouse, l'ombrageuse vanité d'une bonne partie d'entre nous, compose le véritable fond de l'esprit révolutionnaire ”

“ Charette venait de succomber dans sa glorieuse lutte contre les oppresseurs de la France : fait prisonnier par les soldats du Directoire, il avait paye de son sang son attachement pour ses Rois. Louis fit célébrer un service funèbre en mémoire du héros de la Vendée. On vit, dans un coin ignoré de l'Allemagne, au pied des monts de l'Helvétie, l'héritier de soixante Rois, entouré des Princes de son sang, invoquer humblement le Dieu des armées pour le martyr de la fidélité. ”

“ RIQUET avait assez vécu pour la patrie : il vit approcher sa dernière heure avec le calme et la résignation d'une amè vertueuse : il y trouva l'espérance d'un plus heureux avenir, et cette confiance admirable qu'inspire à l'homme de bien la conscience de sa conduite passée.
Les larmes des citoyens avaient coulé : RIQUET n'existait plus que dans le souvenir de ses amis et d'une famille chérie : mais ses bienfaits ne devaient pas être perdus pour la postérité. Les travaux du canal ne furent point suspendus. Six mois après la mort de son inventeur, les descendans, fidelles ”

“ Mais suffira-t-il qu'un jeune homme reçoive assidûment de la bouche d'un prêtre les instructions nécessaires pour connaître et pratiquer la religion ? Non sans doute ; et c'est là surtout que se fait sentir le vide de nos éducations et le besoin pressant d'une réforme. Il faut que tout ce qui entoure, que tout ce qui approche un élève lui tienne le même langage, lui donne les mêmes exemples ; il faut que tout réfléchisse en quelque sorte les rayons divins dont on a pris soin d'éclairer son intelligence, que tout se trouve à l'unisson avec cette âme ainsi préparée pour le bien. ”

“ L'Angleterre seule , luttant avec une opiniâtre constance contre la fortune du conquérant ambitieux, régnait de loin sur les deux mondes, tandis que ses mille vaisseaux promenaient fièrement leur pavillon devant la ceinture de fer qui hérissait les rivages de l'Europe. Ce fut vers cette île célèbre que se tournèrent les regards de Louis. Elle servait déjà d'asile au Comte d'Artois, au Duc de Berri, aux Princes de la maison de Condé et à d'autres nobles proscrits : elle renferma bientôt tout l'avenir de la France. ”

“ Mais si ces monumens célèbres eurent un grand objet d'utilité sociale ; si le coeur peut y trouver ses jouissauces comme l'imaginatiott ses plaisirs, alors un nouveau charme s'attache à leur existence : leur vue élève l'âme, et fait éclore de nobles sentimens.
Telle est l'impression dont ne peut se défendre celui qui, voyageant dans nos contrées méridionales, vient visiter ce canal, magnifique, creusé pour réunir les deux mers. ”

“ Vains efforts ! la Prusse, l'Autriche, la Bavière désertent ses drapeaux pour se joindre à ses ennemis; la Saxe imite leur exemple; tous les peuples ne forment qu'une immense croisade contre le dévastateur de l'univers. Il fuit une seconde fois, laissant épars derrière lui les débris de sa nouvelle armée; il se retire dans la France, où quatre cent mille combattans, accourus de tous les points de l'Europe, fondent en même temps que lui. ”

“ Si, à cette époque critique, il a connu, cultivé, aimé la religion, son avenir est assuré ; il l'aimera, il la respectera toute sa vie. Si, comme nous le voyons tous les jours, on s'arrête avant d'avoir atteint ce terme fatal ; ce qui avait précédé demeure inutile: on n'a rien fait ; tout est perdu : le souffle des passions se déchaîne; le monde et ses illusions sont là; la religion est reléguée parmi les bagatelles de l'enfance, avec les rudimens, les joujous , la civilité puérile, les bonbons et les contes bleus. ”

“ Toujours enflammé d'un nouveau zèle ; toujours déployant le même génie et la même activité , on le voyait, ici, faire passer son canal sur des fleuves , et construire ces ponts-aquéducs dont l'existence tient du prodige (24) ; là, le fer à la main, lui tracer une route victorieuse au milieu des rochers et jusque dans le flanc ténébreux des montagnes (25) ; plus loin, le conduire avec mesure et par degrés de la cime des monts au niveau de la plaine (26) ; ailleurs , le diriger à travers l'onde amère, et, sur le rivage des mers, ouvrir aux richesses de l'Orient un port spacieux et commode (27) . ”

“ MESSIEURS,
Quel sujet ouvrit jamais un champ plus vaste à l'éloquence, que l'éloge du Prince auquel l'Académie paie en ce jour son tribut de regrets?
Au tableau des événemens dont se compose l'histoire de sa vie, vient se rattacher de lui-même un des plus étonnans spectacles qui aient été donnés au monde, celui des catastrophes mémorables qui signalèrent la fin du dernier siècle et les premières années du siècle où nous vivons. ”

“ Il faut aussi que nos lois cessent d'inspirer à
la jeunesse une téméraire confiance dans sa raison et dans ses forces; qu'un jeune homme ne puisse pas, avant l'âge de 24 ans , prétendre aux prérogatives de la majorité, à la qualité de soldat avant 21, aux fonctions de quelque importance avant 25 ou 30 ; il faut, en un mot, par tous les moyens imaginables, endormir, réprimer, enchaîner cette funeste impatience de secouer tous les liens, d'échapper à toutes les supériorités, et d'arriver sans retard et sans effort aux priviléges de la maturité et de l'expérienee. ”

“ Des montagnes à la plaine, des rives du fleuve aux plages de la Méditerranée, le compas et le niveau suivent lentement la route que tracèrent les rêves d'un grand homme ; et bientôt vont paraître , dans tout leur éclat, la profondeur des desseins de RIQUET , l'étonnante élévation de ses vues, et cette justesse d'invention que les opérations les plus exactes ne pourront démentir un seul instant. ”

“ Aussi ne balance-t-il plus : ne pouvant faire alliance avec la légitimité, il revient franchement à la révolution; car il sait qu'il n'y a au fond que ces deux puissances, et qu'il ne doit régner que par l'une ou par l'autre. Aussitôt est résolu le crime atroce qui doit sceller le pacte du futur Souverain avec la faction régicide : au mépris des droits les plus sacrés, un jeune héros du sang des Rois est arraché d'une terre étrangère, et traîné devant ses bourreaux. ”

“ C'est ce qui devait arriver dans un pays où toutes les institutions anciennes furent renversées et avilies , où les notions du bien et du mal furent confondues, où la religion et les moeurs tombèrent de toutes parts sous les atteintes du ridicule et sous les coups de la persécution ; où les doctrines subversives de toute vertu et de toute sagesse passèrent jusque dans les lois et dans les principes du Gouvernement ; où l'on ne connut plus d'autre mobile aux actions humaines que la soif de l'or et du pouvoir ”

“ Averti par l'expérience, du peu de secours qu'il doit attendre de l'énergie des souverains, il met désormais son seul espoir dans le dévouement, de la France : car il sait combien il est encore, au sein de cette nation infortunée, de coeurs généreux et fidèles qui battent au nom de leur Roi. Mais, tandis que de nouveaux mouvemens se préparent dans les provinces de l'ouest, un bruit fatal s'est répandu : le royal orphelin que des mains homicides torturaient lâchement dans la tour du Temple depuis l'assassinat de ses augustes parens , venait d'exhaler son âme innocente : Louis XVII n'était plus. ”

“ Les étrangers qui viennent admirer un si beau spectacle , y goûteront un nouveau charme, y trouveront un sentiment de plus (29) .
Ainsi tu jouiras de toute ta gloire, ombre fortunée ; ainsi, contemplant ton image près de celle d'un héros véritable, tu croiras vivre une seconde fois dans le siècle des grands hommes et des grandes choses ; tu pardonneras à ta patrie d'avoir pu produire des envieux et des ingrats ; et tu verras enfin , qu'il n'appartient qu'à la postérité , toujours équitable , de récompenser dignement la vertu modeste , les talens utiles, et les illustres bienfaits. ”

“ On peut placer au premier rang, parmi les fléaux que la révolution nous a légués, la malheureuse direction qu'elle a imprimée à l'éducation de la jeunesse, et le changement déplorable qui s'est opéré dans son esprit et dans ses moeurs. ”

“ Aussitôt Louis XVIII est proclamé sur la plage de Quiberon , où une poignée de héros est venue cueillir la palme du martyre; il est proclamé sur les bords du Rhin, par d'autres guerriers fidèles, toujours réunis sous le glorieux étendard des Condés. Le nouveau Roi notifie son avènement à toutes les Cours de l'Europe. Il adresse aux Français égarés une proclamation touchante, où sa belle âme s'épanche toute entière. Le voilà donc chargé du poids
de cette couronne des lis, autrefois si vénérée des peuples, et qui semble maintenant dévouer aux furies les nobles fronts qu'elle a touchés!... ”

“ Nous voyons quel redoutable empire exercent sur une jeunesse sans expérience, ces orateurs séditieux, ces écrivains pervers, ces impudens folliculaires, qui se font les complices et les apologistes de tous les crimes et de toutes les erreurs : vouons à l'infamie et à l'opprobre ces détestables empoisonneurs de la morale publique. ”

“ N'attendez pas, Messieurs, que je présente ici le douloureux tableau de cette époque, encore si rapprochée de nous, où Dieu parut avoir voulu, pour l'instruction de la race nouvelle, resserrer en quelques semaines un honteux abrégé de la révolution. Le peuple y put apprendre une seconde fois (si le peuple apprend quelque chose ) dans quels malheurs le précipitent ses aveugles préventions contre le pouvoir, sa haine ombrageuse et jalouse contre des classes respectables , sa déplorable confiance dans ces hypocrites amis, qui spéculent sur ses faiblesses, et qui le flattent pour l'opprimer. ”

“ C'était au pied de cette éminence, vers le midi, à l'endroit où l'on creusa'le magnifique bassin de Naurouse, que couloit autrefois la fontaine de la Grave, à une hauteur d'environ 200 mètres au-dessus du niveau des deux mers. La nature elle-même semblait avoir voulu désigner ce lieu pour point de partage. ”