Louis Amédée Decampe

“ Si, à cette époque critique, il a connu, cultivé, aimé la religion, son avenir est assuré ; il l'aimera, il la respectera toute sa vie. Si, comme nous le voyons tous les jours, on s'arrête avant d'avoir atteint ce terme fatal ; ce qui avait précédé demeure inutile: on n'a rien fait ; tout est perdu : le souffle des passions se déchaîne; le monde et ses illusions sont là; la religion est reléguée parmi les bagatelles de l'enfance, avec les rudimens, les joujous , la civilité puérile, les bonbons et les contes bleus. ”

“ On peut placer au premier rang, parmi les fléaux que la révolution nous a légués, la malheureuse direction qu'elle a imprimée à l'éducation de la jeunesse, et le changement déplorable qui s'est opéré dans son esprit et dans ses moeurs. ”

“ C'est ce qui devait arriver dans un pays où toutes les institutions anciennes furent renversées et avilies , où les notions du bien et du mal furent confondues, où la religion et les moeurs tombèrent de toutes parts sous les atteintes du ridicule et sous les coups de la persécution ; où les doctrines subversives de toute vertu et de toute sagesse passèrent jusque dans les lois et dans les principes du Gouvernement ; où l'on ne connut plus d'autre mobile aux actions humaines que la soif de l'or et du pouvoir ”

“ Il faut aussi que nos lois cessent d'inspirer à
la jeunesse une téméraire confiance dans sa raison et dans ses forces; qu'un jeune homme ne puisse pas, avant l'âge de 24 ans , prétendre aux prérogatives de la majorité, à la qualité de soldat avant 21, aux fonctions de quelque importance avant 25 ou 30 ; il faut, en un mot, par tous les moyens imaginables, endormir, réprimer, enchaîner cette funeste impatience de secouer tous les liens, d'échapper à toutes les supériorités, et d'arriver sans retard et sans effort aux priviléges de la maturité et de l'expérienee. ”

“ Nous voyons quel redoutable empire exercent sur une jeunesse sans expérience, ces orateurs séditieux, ces écrivains pervers, ces impudens folliculaires, qui se font les complices et les apologistes de tous les crimes et de toutes les erreurs : vouons à l'infamie et à l'opprobre ces détestables empoisonneurs de la morale publique. ”

“ D'ailleurs, dans cet état de choses que j'aime à me représenter, chacun ayant de son côté les mêmes épreuves à subir, il n'arriverait pas qu'un jeune homme, au sortir du collége, vînt prendre sa place au milieu d'une jeunesse évaporée et turbulente ; une foule de désoeuvrés ne seraient point là pour l'attendre et pour lui aplanir le chemin du mal. ”

“ Il faut à ces graves penseurs une nourriture plus forte et plus substantielle : les livres les plus abstraits , les plus profonds, les plus hardis , ceux où sont discutées avec une effrayante témérité les plus hautes questions de la métaphysique , de la morale, de la religion, de la politique, ceux où l'organisation physique de l'homme et ses facultés intellectuelles sont soumises à un examen non moins offensant pour la foi que révoltant pour la pudeur, toutes ces oeuvres empestées dont le dernier siècle fut si prodigue ”

“ J'ai signalé, de plus, le mal que nos lois révolutionnaires ont fait à la jeunesse française : il faut qu'on se hâte d'en revoir l'ensemble, pour en réformer les défectuosités; il faut faire couler l'esprit de la monarchie dans ce vaste corps, dont les proportions sont imposantes , mais qu'infecta de ses poisons le souffle mortel des doctrines de la république et du néant. Il faut que le nom de Dieu se montre dans nos codes entouré des respects qui lui sont dus. ”

“ Pour tous les emplois inférieurs et vraiment utiles , ceux où l'on peut faire beaucoup de bien ou beaucoup de mal, il fallut prendre ce qu'on trouva ; et l'on vit alors ce qu'on avait coutume de voir depuis long-temps, l'éducation de la jeunesse confiée aux premiers venus, et le titre d'instituteur, qui devrait être un témoignage de savoir, de prudence et de religion , être le premier que prenait un homme qui n'avait pas d'autre moyen pour vivre. ”

“ Tous les préjugés imbécilles de la perfectibilité moderne ont fini par nous faire croire que les hommes de notre temps arrivaient plutôt à la virilité. Les lois ont encouragé ce travers en introduisant une majorité anticipée ; elles ont affaibli de tout leur pouvoir l'autorité paternelle, cette sainte garantie de l'ordre social. ”

“ Ce mode de la centralisation,
qu'on a voulu appliquer à tout, est mortel pour l'éducation publique : il livre les emplois à la faveur et à l'intrigue ; il ôte à la localité son utile influence ; il ouvre une large carrière aux ambitieux qui viennent puiser audacieusement à la source des faveurs, et laisse le mérite ignoré se morfondre dans la province ”

“ Le meilleur système, à leur défaut, sera celui qui s'en rapprochera davantage ; car ce qui manque le plus aux générations actuelles, c'est évidemment l'esprit religieux; et, lorsqu'il s'agit de réparer un édifice, c'est la partie la plus délabrée et la plus chancelante qu'il faut rétablir la première, sur-tout quand, de cette partie, dépend la solidité de l'édifice tout entier. ”

“ Voyez, au contraire, ceux qui ont sucé l'agréable poison de cette éducation molle et efféminée : quel empire ont-ils sur eux-mêmes? quels devoirs pénibles savent-ils remplir ? Toute contrainte les impatiente , tout assujettissement les accable, toute rigueur les exaspère. Ils peuvent encore vouloir le bien, mais ils sont incapables de l'exécuter. Emportés quelquefois par des mouvemens généreux parce que leurs passions sont plus irritables , cette tendance vers le bien ne se manifeste chez eux que par saillies et par secousses ”

“ Mais, si les jeunes gens mettaient à leurs études cette salutaire lenteur qui peut seule en garantir le succès, il serait temps, à l'instant même où ils en termineraient le cours, de les appliquer à la vocation qui leur est réservée ; ils ne rencontreraient pas ces années d'intervalle si difficiles à franchir ; leur âge étant plus avancé, leur raison serait plus formée; ils auraient dans le caractère plus de circonspection et de maturité ”

“ Ceux que n'avaient soutenus dans leurs travaux ni des succès ni des éloges, et qui ne recueillaient pour prix de leur paresse que des réprimandes et de l'ennui, rejettent avec horreur ces livres, ces études, éternel aliment de dépit et de honte ; ils se dirigent, par un instinct brutal, vers une vie toute animale, toute matérielle ”

“ Nos pères, dont nous ne saurions trop admirer la sagesse, convaincus que l'existence sociale ne peut être qu'un échange de sacrifices , et qu'un membre de la grande famille ne saurait y tenir sa place qu'en s'habituant de bonne heure aux privations , avaient rempli la carrière de l'enfance et de la jeunesse d'exercices assujettissans et pénibles. ”

“ Ignorez-vous toute l'influence de l'éducation domestique sur le coeur et sur la raison ?
Vous accordez à vos enfans toutes sortes de libertés ; vous leur montrez votre faiblesse ; vous tirez vanité de leurs agrémens, de leurs talens frivoles , quelquefois même de leurs travers, et par cet aveugle amour-propre vous les rendez vains et présomptueux. En toute occasion vous consultez à leur égard votre satisfaction personnelle bien plus que leur véritable intérêt : ainsi vous les recevez de moitié dans vos plaisirs ”

“ Que dirai-je de ceux qui, ayant cultivé avec succès quelques talens agréables, mais frivoles, s'abandonnent à toutes les illusions qui suivent ces arts dangereux, deviennent des héros de bal et de concert, et des hommes à bonnes fortunes ? ”

“ Et l'on s'informerait pourquoi la religion de leurs aïeux leur inspire tant d'éloignement et de haine , lorsque, sans la connaître, sans l'avoir pratiquée , sans s'être prémunis d'une seule des preuves qui démontrent son excellence et sa divine institution, ils ont dévoré avec une aveugle avidité ces écrits inspirés par le génie du mal à des insensés qui s'étaient fait gloire de la rendre odieuse et ridicule ”

“ Ici, je me résume en peu dé mots ; et, ce que je dirais à cette dernière classe d'individus, je l'adresse indifféremment à tous ceux qui pourront m'entendre : Porter sans répugnance la chaîne des devoirs ; respecter les moeurs et les lois ; servir avec amour ses maîtres légitimes ; vivre en paix dans sa condition ; ignorer l'ambition et l'égoïsme ; mettre l'honneur dans la vertu; puiser dans la religion la seule force, la seule espérance, le seul bonheur possible sur la terre ; voilà ce qui vous manque peutêtre, voilà ce qu'il faut assurer à vos enfans. ”

“ Je suis loin de donner mes vues comme infaillibles , et je sens qu'il y aurait bien d'autres choses à dire pour ceux que des lumières supérieures ou une position particulière ont mis dans le cas de voir plus que moi et mieux que moi. ”

“ D'ailleurs, parmi les individus éclairés qui devaient naturellement fixer l'attention de l'autorité, en était-il beaucoup qui fussent demeurés étrangers aux saturnales de la révolution, qui ne fussent montés plus ou moins haut par suite de nos bouleversemens politiques, et qui se trouvassent encore dans une position assez vulgaire pour accepter les chétives et pénibles fonctions de l'enseignement ? On ne pouvait donc offrir à la plupart de ces hommes habiles que les postes les plus lucratifs et les plus brillans de la nouvelle organisation ”

“ Le législateur doit faire plus encore : il doit réformer un système de successions incompatible en quelques points avec les principes de la monarchie et les règles de la morale ; il doit laisser plus de latitude à la volonté des mourans ; il doit abandonner au sentiment et à la raison le soin de récompenser le dévouement et la vertu, ou de punir l'inconduite et.l'ingratitude. Il faut qu'il relève, qu'il encourage l'esprit de famille, prêt à s'éteindre parmi nous ”

“ Nous nous sommes mal trouvés des études simplifiées, qui ne laissent aucune trace dans la mémoire et ne donnent aucun ressort aux esprits : revenons à la méthode que nous avions méprisée ; accoutumons les jeunes gens à vaincre les difficultés , au lieu de les éluder ; n'épargnons pas quelques rigueurs aux premières années de l'homme , dont la vie toute entière n'est qu'une fatigue et un labeur continuel ; que sa carrière ne commence pas par des fleurs pour se terminer à des précipices. ”

“ Vous avez approuvé , aimé, secondé notre révolution ; vous vous en êtes bien trouvés peut-être ; vous lui devez votre avancement , votre crédit, votre fortune ; je veux même aller jusqu'à croire qu'il n'en a rien coûté à votre vertu. Eh bien ! le hasard et le mouvement des choses vous furent favorables ; le fleuve avait rompu ses digues ; après les débordemens et les troubles vous avez recueilli quelques alluvions ; je vous en félicite, et je conçois votre reconnaissance : il est si naturel au coeur de l'homme de trouver dans son avantage une compensation' aux malheurs d'autrui ! ”

“ D'ailleurs, qu'espérez-vous gagner en retirant sitôt vos enfans des mains de leurs instituteurs ? En sont-ils pour cela plutôt hommes, plutôt raisonnables, plutôt propres aux affaires ? N'y a-t-il pas toujours les mêmes années à franchir pour arriver à la maturité ? Aimezvous mieux qu'ils passent ces années intermédiaires dans les plaisirs que dans le travail ? ”

“ En déposant ces germes corrupteurs dans le sein des générations naissantes, la révolution semble s'être ménagé les moyens de recommencer périodiquement ses ravages. Si la main puissante de l'autorité n'étouffe dans ce dernier asile le monstre révolutionnaire , on le verra, nouveau phénix, renaître perpétuellement de ses cendres ”

“ Le premier coup fut porté à l'éducation de la jeunesse lorsque de prétendus philantropes, substituant leurs systèmes chimériques à l'expérience des siècles , voulurent simplifier les études , en élaguer toutes les épines , en bannir toutes les rigueurs, en réformer la direction suivant leurs plans philosophiques. ”

“ Ici l'on vante la richesse, là l'on exalte le plaisir, ailleurs l'on prêche à tout propos la parcimonie et l'avarice ; tantôt on dénigre un ennemi ; tantôt on avilit les choses respectables ; on déclame contre les lois , le Gouvernement, la justice ; on trouve des abus dans la religion, on critique amèrement ses ministres, on déchire sans pitié lès personnes qu'une dévotion excessive ou mal
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entendue rend incommodes dans la société; on semble vouloir montrer de bonne heure aux enfans qu'il n'y a rien d'entièrement louable ni d'absolument parfait chez les hommes. ”

“ Il y a plus : de tels exemples ne peuvent qu'inspirer à leurs semblables une malheureuse ambition. On renonce à ses habitudes simples et modestes, on se produit, on se dissipe, on s'insinue dans le monde et auprès des grands, quand on peut s'attendre à changer sa robe de collége pour un habit de cour ”