Louis Amédée Decampe

“ Vains efforts ! la Prusse, l'Autriche, la Bavière désertent ses drapeaux pour se joindre à ses ennemis; la Saxe imite leur exemple; tous les peuples ne forment qu'une immense croisade contre le dévastateur de l'univers. Il fuit une seconde fois, laissant épars derrière lui les débris de sa nouvelle armée; il se retire dans la France, où quatre cent mille combattans, accourus de tous les points de l'Europe, fondent en même temps que lui. ”

“ Aussitôt Louis XVIII est proclamé sur la plage de Quiberon , où une poignée de héros est venue cueillir la palme du martyre; il est proclamé sur les bords du Rhin, par d'autres guerriers fidèles, toujours réunis sous le glorieux étendard des Condés. Le nouveau Roi notifie son avènement à toutes les Cours de l'Europe. Il adresse aux Français égarés une proclamation touchante, où sa belle âme s'épanche toute entière. Le voilà donc chargé du poids
de cette couronne des lis, autrefois si vénérée des peuples, et qui semble maintenant dévouer aux furies les nobles fronts qu'elle a touchés!... ”

“ Proscrits dans leur pays natal, où la révolution avait décimé leurs familles et dévoré leur patrimoine, il ne restait à la plupart d'entr'eux d'autre ressource que le métier des armes. Après s'être enrôlés d'abord sous l'étendard de la fidélité pour combattre la révolution , ils étaient demeurés, plus tard, à la solde de l'Empereur d'Autriche , consolés par la vue de leur drapeau sans tache, par la présence des Princes qui les commandaient, mais sur-tout par la pensée qu'ils servaient toujours la monarchie, et qu'ils contribueraient à replacer la France sous le sceptre paternel de ses Rois. ”

“ Averti par l'expérience, du peu de secours qu'il doit attendre de l'énergie des souverains, il met désormais son seul espoir dans le dévouement, de la France : car il sait combien il est encore, au sein de cette nation infortunée, de coeurs généreux et fidèles qui battent au nom de leur Roi. Mais, tandis que de nouveaux mouvemens se préparent dans les provinces de l'ouest, un bruit fatal s'est répandu : le royal orphelin que des mains homicides torturaient lâchement dans la tour du Temple depuis l'assassinat de ses augustes parens , venait d'exhaler son âme innocente : Louis XVII n'était plus. ”

“ Faire un appel à toutes les puissances, former une coalition dans l'intérêt des peuples et des souverains, sauver le Roi, sauver la monarchie, préserver l'Europe et le monde civilisé de, l'incendie révolutionnaire : telle est la tâche imposée aux deux frères de Louis XVI ; leur dévouement et leur courage sont dignes d'un pareil fardeau. ”

“ Faisant tout plier au dedans sous sa volonté despotique, constamment vainqueur au dehors par la valeur de ses armées et l'habileté de ses généraux, il devient la terreur des nations voisines; il dicte des traités, forme des alliances, étend ou resserre à son gré les frontières des états; et, désarmant par le traité d'Amiens l'Angleterre elle-même, sa terrible ennemie, il impose la paix à l'Europe, non qu'elle soit un besoin pour son coeur, mais parce qu'elle doit consacrer ses conquêtes, ennoblir son usurpation , et seconder, dans l'intérieur, les projets de sa politique. ”

“ La faction régicide, dont ces lenteurs ont relevé l'audace, multiplie sur tous les points menacés son activité meurtrière, sème autour d'elle l'épouvante par les horribles inventions de son génie destructeur, et jure d'éteindre dans des flots de sang l'incendie qui s'allume au sein des provinces. Les citoyens abandonnent en foule leurs foyers ensanglantés par l'anarchie, pour aller chercher dans les camps la victoire ou un noble trépas; des succès obtenus sur la coalition repoussent ses armées hors des frontières; la révolution est partout triomphante ”

“ Des hommes nourris dans les camps, avides de commandemens et de dangers, et accoutumés à jouer tous les jours leur vie contre les faveurs enivrantes de la gloire et de la fortune, ne purent se condamner au repos, ni contracter le goût des vertus domestiques; ils regrettèrent le chef ambitieux qui les menait à la victoire, semèrent autour d'eux les mécontentemens, aspirèrent à renverser l'ordre établi, et ne trouvèrent que trop d'instrumens et de complices , ici dans ces vétérans de la révolution, pour qui la clémence du frère de Louis XVI était un fardeau insupportable ”

“ N'attendez pas, Messieurs, que je présente ici le douloureux tableau de cette époque, encore si rapprochée de nous, où Dieu parut avoir voulu, pour l'instruction de la race nouvelle, resserrer en quelques semaines un honteux abrégé de la révolution. Le peuple y put apprendre une seconde fois (si le peuple apprend quelque chose ) dans quels malheurs le précipitent ses aveugles préventions contre le pouvoir, sa haine ombrageuse et jalouse contre des classes respectables , sa déplorable confiance dans ces hypocrites amis, qui spéculent sur ses faiblesses, et qui le flattent pour l'opprimer. ”

“ Aussi ne balance-t-il plus : ne pouvant faire alliance avec la légitimité, il revient franchement à la révolution; car il sait qu'il n'y a au fond que ces deux puissances, et qu'il ne doit régner que par l'une ou par l'autre. Aussitôt est résolu le crime atroce qui doit sceller le pacte du futur Souverain avec la faction régicide : au mépris des droits les plus sacrés, un jeune héros du sang des Rois est arraché d'une terre étrangère, et traîné devant ses bourreaux. ”

“ Mais le Directoire, qui lui succédait, conservait, sous des dehors moins tumultueux , le même acharnement contre les idées monarchiques. Peu content de redoubler d'efforts pour réduire à la paix l'héroïque Vendée, il fit demander au Sénat de Venise d'éloigner de son territoire le Souverain désarmé dont l'inébranlable constance faisait trembler sa politique. Les troupes de la révolution menaçaient déjà l'Italie : Venise, autrefois si fière, n'eut pas la force de persister dans un refus; le Sénat fit notifier à Louis l'ordre de sortir sans retard des états de la République. ”

“ Louis, réduit à s'éloigner de plus en plus de la France, fut contraint d'accepter l'asile que l'Empereur de Russie Paul I.er lui faisait offrir dans Mittau, capitale de la Courlande. Déjà ce Souverain puissant, héritier des sentimens de son illustre mère envers les compagnons du Prince de Condé, avait, depuis la fin de la guerre d'Autriche, accordé la plus honorable hospitalité à cette héroïque armée et à son noble chef. Louis allait donc retrouver sous ce ciel étranger une partie de la vieille France, et les consolations de l'amitié ne devaient point manquer à son exil. ”

“ Mais sa voix n'est pas entendue : les Souverains, dans la stupeur, regardent grandir le colosse qui doit les écraser de son poids. Renchérissant sur tous les autres, le Roi d'Espagne Charles IV, par les conseils de son indigne favori, envoie les insignes de la Toison d'or au meurtrier du Duc d'Enghien, à l'usurpateur du trône de sa branche aînée. Aussitôt Louis XVIII, à qui semble désormais réservée la tâche de conserver intact le caractère dé la royauté, se dépouille d'une décoration qui vient d'être ainsi profanée, et la renvoie au faible Souverain. ”

“ MESSIEURS,
Quel sujet ouvrit jamais un champ plus vaste à l'éloquence, que l'éloge du Prince auquel l'Académie paie en ce jour son tribut de regrets?
Au tableau des événemens dont se compose l'histoire de sa vie, vient se rattacher de lui-même un des plus étonnans spectacles qui aient été donnés au monde, celui des catastrophes mémorables qui signalèrent la fin du dernier siècle et les premières années du siècle où nous vivons. ”

“ Avouons-le, Messieurs : il y a, dans la destinée des peuples, des mystères impénétrables aux regards de la faible humanité. Il fallait un dernier martyr pour acquitter la rançon de la France. A la lueur des torches funéraires qui éclairaient la couche sanglante du héros chrétien , nous découvrîmes, en frémissant les dangers qui entouraient le trône.... Le ciel s'était chargé du reste.... La monarchie fut sauvée par le coup qui devait l'abattre. La révolution venait de pousser un cri de victoire ”

“ L'armée des révolutionnaires n'oppose qu'une faible résistance. Les troupes combinées franchissent sans effort la ligne défensive des provinces frontières. On n'est plus qu'à quarante-cinq lieues de Paris; et, dans cette immense capitale, l'épouvante s'est emparée des factieux, tandis que les citoyens honnêtes appellent de tous leurs voeux la fin d'une odieuse tyrannie. ”

“ D'innombrables armées traversent l'Europe en tout sens. La victoire accompagne partout les légions françaises. L'Allemagne est en feu.. L'Autriche, en vain secourue par la Russie, subit en trois mois la loi du vainqueur. La Prusse est aux abois à son tour : elle expie par d'affreux désastres les fautes de sa politique. Enfin les armées d'Alexandre s'ébranlent pour protéger leurs frontières, menacées malgré l'approche de l'hiver ”

“ Un homme qui semblait n'avoir saisi l'autorité que pour enchaîner les factions ne pouvait déplaire qu'aux partisans de l'anarchie. Les amis de la royauté crurent n'assister qu'au premier acte d'un drame dont le dénouement comblerait leurs voeux : ils s'obstinaient à voir un nouveau Monck sous la cuirasse du moderne Gromwell. Les républicains modérés virent avec joie le gouvernement prendre plus de force et de stabilité: ils ne s'alarmaient point d'un Dictateur, pourvu qu'ils eussent toujours la République. ”

“ Tel fut l'homme extraordinaire qui devait un jour punir l'Europe de sa lenteur à combattre la révolution.
Il errait en ce moment au delà des mers, avec les débris d'une armée échappés à la peste et au fer des Musulmans, lorsque, informé secrètement des divisions intestines du Directoire et des deux Conseils , instruit de la haine du peuple pour ces autorités avilies, et convaincu que l'anarchie doit finir par le despotisme d'un soldat, il se lasse d'être prisonnier dans sa conquête, passe la mer en fugitif, court à Paris, pénètre au foyer des intrigues, voit que la fortune est pour lui;.... ”

“ Un peuple qui marcha long-temps à la tête des
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nations civilisées, s'égarant tout à coup sur les pas de quelques sophistes, et se précipitant vers les abîmes avec un invincible aveuglement; la religion, les moeurs, les lois, la monarchie, confondues dans le même naufrage; un Roi traîné du trône à l'échafaud; sa famille, exilée et proscrite, cherchant de contrée en contrée un asile à tant d'infortunes ; la France, veuve de son Roi, livrée à toutes les fureurs de la plus sanglante anarchie ; au dedans , des crimes inouis; au dehors, d'incroyables victoires ”

“ Appréciant à leur juste valeur l'éclat de la naissance et des distinctions humaines, ennemi des exagérations et des préjugés, il ne l'était pas moins de cette prétendue philosophie du siècle, qui poussa bientôt l'esprit de réforme jusqu'à secouer le joug de toute autorité. ”

“ Entouré des respects de cette cour fidèle, consolé dans son infortune par la tendresse de sa famille, et par l'amitié véritable du Prince Régent d'Angleterre, qui rendait un éclatant hommage au noble caractère de l'illustre exilé, Louis conservait, dans sa retraite champêtre d'Hartwel, la majesté d'un souverain, tempérée par soïr amabilité naturelle, par les grâces de son esprit,
( 51 ) mais sur-tout par ce sentiment indicible de bienveillance que la nature a mis dans le coeur des bons princes, et qui s'enrichit et s'épure sous la double influence de l'âge et de l'adversité. ”

“ Bientôt tout s'ébranle sur les bords du Rhin. Quatre-vingt-dix mille hommes de troupes combinées, déployant un front redoutable , se dirigent vers nos frontières, ou plutôt vers la prison de Louis. Sur trois points différens de cette vaste ligne, la bannière de France flotte au milieu des rangs de la coalition. A gauche , l'héritier du vainqueur de Rocroy se présente devant l'Alsace. ”

“ En vain l'hydre révolutionnaire va, par des sentiers souterrains, essayer au loin ses fureurs ; en
(68) vain, partout renaissante et partout vaincue, elle dresse encore une tête hideuse aux extrémités de la Péninsule : un autre Alcide ira l'abattre. Le vaillant, le pieux, le magnanime époux de la fille de Louis XVI court, à la voix de Louis XVIII, venger sur les oppresseurs de l'Espagne les longues injures de la royauté. L'Europe entière célèbre son triomphe et celui de sa valeureuse armée ; la France montre enfin cent mille guerriers fidèles qui savent vaincre ou mourir pour leur Roi ”

“ Un vaste empire est à ses pieds. Ces fougueux apôtres de la liberté, qui n'avaient pu supporter un maître légitime, rampent servilement de-. vant l'absolu capitaine qui vient d'envahir comme sa conquête l'héritage entier de la révolution. Heureux d'être enchaînés à son char par la solidarité du crime, ils dévorent ses hauteurs insultantes, ils se disputent avec une ignoble avidité les faveurs qui tombent de sa main. La fidélité gémit en secret; la vertu se détourne et soupire; l'Europe, étonnée et tremblante, se tait devant trois cent mille soldats. ”

“ Bourbons, dans le naïf récit du sire de Joinville. Qui peindra dignement ce que l'on vit alors, quand la famille royale, éplorée, entra, sur les pas du pontife, et se précipita, fondant en larmes,, devant le lit du Roi mourant, tandis qu'au dehors du palais le peuple tombait à genoux en implorant le Dieu protecteur de la France?... Louis seul n'est point consterné : un courage surnaturel ranime ce corps défaillant, où la mort a déjà commencé ses ravages. ”

“ L'intérêt de la monarchie peut seul le retenir sur cette terre étrangère, où l'attendent d'im-' portans devoirs. Le Comte d'Artois vient le joindre
(16) à Bruxelles. Ces deux frères d'un Roi captif, après une longue séparation, tombent dans les bras l'un de l'autre. Le Comte de Provence s'écrie, en pressant contre son sein son jeune frère : « C'est le fils » le plus tendre que je retrouve en lui. » Jouissez, Princes infortunés, de ces consolations passagères: assez de cruelles épreuves sont réservées à vos grands coeurs ! ”