Louis Richard

“ Ce rêve, le projet donne les moyens de l'accomplir en quelques années. Le canal de Dieppe à Paris sera en effet construit pour porter les plus grands navires de guerre ; il les amènera toutes voiles dehors, pavillons flottants, au port de Paris, à côté du port marchand.
Les vaisseaux trouveront dans le port des chantiers de construction, des cales de radoubs, des arsenaux, des ateliers de machines, etc.; tout ce que peuvent produire le génie, le dévouement, l'activité, la richesse de Paris. ”

“ Placée à l'avant-garde du continent européen, assise sur trois mers, dotée par la nature de magnifiques voies fluviales, la France, mieux qu'aucun autre pays, n'est-elle pas géographiquement constituée pour ce grand commerce extérieur, pour de vastes opérations de transit et d'entrepôt?
Paris absorbe et donne de plus en plus l'impulsion à toutes les forces vives de la France. C'est un fait qu'on peut peut-être regretter, en se plaçant à certains points de vue, mais qu'il serait inutile de méconnaître ou de combattre. ”

“ Il ressort de ces faits authentiques, que le canal maritime aura son origine dans une rade magnifique, spacieuse, bien couverte, exempte de tout écueil, avec un fond offrant les plus grands avantages et la plus parfaite sécurité pour l'ancrage et le stationnement des navires en quantités illimitées, et que la mer, qui remplit cette rade d'une eau presque toujours calme, apporte à chaque marée des hauteurs d'eau supérieures à celles des ports voisins. ”

“ Paris indus-
triel a fait tous nos chemins de fer ; Paris ayant sous ses yeux le spectacle entraînant que procurent les navires, organiserait des lignes trans-océaniques, promenerait le pavillon national sur toutes les mers, transporterait nos produits sur tous les rivages, développerait, créerait le génie maritime qui manque à la France, en lui donnant le goût et l'audace des entreprises navales. ”

“ La dynastie Napoléonienne, seule, est capable de donner à la France ce complément de puissance, de richesse, de gloire et de sécurité, devant lequel il faudra bien que tous s'inclinent; elle peut le faire sans sacrifice, car il n'est pas demandé à l'Etat un centime de subvention.
Aussi, je ne puis, je ne dois, je ne veux pas douter, parce que l'intérêt de la France entière, comme celui de la capitale, se réunissent à l'orgueil national pour demander et obtenir la création du canal. ”

“ Paris qui attire et donne les capitaux, les plaisirs, les innovations, la paix et la guerre, Paris obtiendrait, au moyen du canal, cet entrepôt et ce grand marché du monde, Paris organiserait de vastes entreprises, créerait de nombreuses compagnies dont les navires porteraient sur les plus lointains rivages le nom, le pavillon et les produits de la France. ”

“ La Seine n'est pas la voie navigable qui puisse jamais permettre aux navires et aux escadres d'arriver jusqu'à Paris. Je ne chercherai pas, ici, à indiquer les immenses difficultés et les calamiteuses conséquences qui se rattachent au projet de canaliser la Seine, pour lui procurer un tirant d'eau normal de huit mètres de profondeur. ”

“ Trouvera-t-on que c'est faire une hypothèse exagérée de supposer que le port de Paris, une fois créé avec toutes ses facilités de débouchés, d'armements, de docks, de manutentions économiques, de départs ou d'arrivages directs, sur le lieu de la production ou de la consommation principale, recevra, dès les premières années à l'importation, 1 million de tonnes, c'est-à-dire la moitié seulement de ce que reçoivent aujourd'hui l'ensemble des six ports principaux de la Manche, et un tonnage inférieur à celui de Marseille? ”

“ Aujourd'hui, grâce au concours d'un personnel nombreux et dévoué, aux sacrifices pécuniaires que quelques hommes intelligents n'ont pas hésité à faire, aux conseils éclairés de personnes depuis longtemps rompues à la pratique des grandes entreprises, et à l'aide de mon intelligent collaborateur, M. Richard, ingénieur civil, le projet du canal maritime de Paris à Dieppe et du port de Paris, est complétement étudié et peut être soumis, dans les formes ordinaires, au contrôle de l'Administration. ”

“ Quant aux lignes de l'Est, du Bourbonnais, de Lyon, d'Orléans, du Midi, à coup sûr elles ne protesteront pas contre la création du canal maritime. Paris, devenu grand port de commerce, donnera une augmentation considérable au trafic de ces lignes et, spécialement aux deux premières, procurera des transports qui sont confiés actuellement aux chemins de fer Belges. Aujourd'hui, en effet, Paris n'étant pas accessible aux navires, ceux-ci ne vont point, pour les cotons par exemple, débarquer au Havre ou à Rouen les balles destinées au Luxembourg ou à l'Allemagne centrale ”

“ On l'a déjà dit : que l'on demande aux plus respectables et aux plus intelligentes maisons du Havre si elles s'enrichissent réellement par les opérations d'armement, toutes confesseront qu'elles n'y peuvent faire fortune; que les capitaux leur manquent, soit pour armer de gros navires et lutter ainsi avec les Américains qui augmentent successivement les leurs, soit pour composer seules et avec rapidité des cargaisons dont les bénéfices ne profiteraient qu'à elles, etc., etc. Il est aisé de voir que cet état de souffrance sera immédiatement détruit par la création du port de Paris. ”

“ Pour tout projet faisant partir du Havre une navigation maritime allant sur Paris, la première nécessité à satisfaire est d'exécuter les travaux qui pourront procurer aux vaisseaux remontant du Havre à Paris toute la facilité et toute la sécurité dont le commerce a besoin, et dont il est privé dans la dangereuse traversée de l'embouchure de la Seine. ”

“ Si l'on considère que nous n'avons pas un seul souterrain, que notre grande tranchée n'a qu'une longueur de 600 mètres, que nous ne devons surmonter aucun de ces obstacles devant lesquels l'art doit toujours hésiter dans ses évaluations ; si on réfléchit surtout que ce prix de 900,000 fr. par kilomètre n'a été encore atteint par aucun canal ; que le prix du canal Calédonien, qui se rapproche le plus du nôtre par ses dimensions, n'a pas dépassé 700,000 fr. par kilomètre, on restera convaincu que notre évaluation est plutôt au-dessus qu'au-dessous de la réalité. ”

“ Or, le chemin de fer étant obligé de subordonner le transport des marchandises au service des voyageurs ne peut rendre aujourd'hui ces marchandises qu'après un délai de 4 à 5 jours. — Le chemin de fer n'est pas en effet comme le canal, un instrument de transport simple. Compliqué, embarrassé, dans ses mouvements, le trafic à très-bas prix des matières encombrantes et pondéreuses devient pour lui plutôt une source d'embarras qu'une occasion de bénéfices. ”

“ Toutes les côtes de France ont l'intérêt le plus vif à la création du canal maritime et du port de Paris; cette communication directe avec un centre de consommamation aussi puissant, ne peut que avoriser sur les côtes les progrès de la production et de la navigation. ”

“ En appliquant les principes qui précèdent au Havre et à Rouen, ces deux villes perdront-elles leur importance, leurs relations au delà des mers, leurs correspon- dants et leurs acheteurs sur les marchés nationaux et étrangers, par le seul fait que Paris deviendra un port marchand? Est-ce que un capitaliste, un négociant, un armateur, du Havre ou de Rouen, ne pourront plus faire le négoce, et perdront ipso facto
leur génie commercial, leur elientelle européenne ou transatlantique parce que la France possédera un port de plus? ”

“ Depuis 1783 jusqu'à ce jour, les ingénieurs les plus distingués se sont succédé dans les services de la navigation de la Seine ; ils ont dépensé toutes les ressources des talents les plus éprouvés dans des travaux où la nature seule pouvait être plus forte qu'eux, et, malgré tous ces efforts, l'embouchure de la Seine est encore aujourd'hui un passage dangereux que les capitaines de navires n'affrontent qu'avec crainte. ”

“ Le canal de Dieppe à Paris, s'il existait un moyen de l'alimenter, serait la voie la plus courte de la mer à cette capitale.
Heureusement, nous possédons aujourd'hui ce moyen infaillible d'alimentation créé par le perfectionnement et l'économie apportés depuis trente ans dans l'emploi
des grands appareils à vapeur. ”

“ Ce mouvement ne comprend pas le cabotage, mais seulement la navigation de la France avec l'étranger, les colonies et la grande pêche.
On sait que nos importations portent principalement, comme poids, sur la houille, les céréales, le fer et la fonte, le coton, le sucre, le café et les laines, tandis que nos exportations, à part nos vins, nos eaux-de-vie ou les produits de notre mouture, ne comprennent guère que des articles de valeur, tels que soieries, bronzes, draps fins et batistes. ”

“ Nous avons fait connaître quelle était l'importance du port de Dieppe comme rade maritime ; on doit ajouter, à tous ces avantages naturels, ceux que l'art permet de créer, afin que les navigateurs puissent toujours trouver dans ce port une entrée facile et sûre. ”

“ Et puis enfin, la Seine est une grande route qui appartient à tout le monde, et que le Gouvernement ne peut pas aliéner au profit d'une Compagnie. Si donc, il y a 200 millions à dépenser pour donner à la Seine le tirant d'eau convenable pour la grande navigation, c'est au Gouvernement à les dépenser; une Compagnie qui ne sera pas libre de jouir de ses travaux, ne peut s'en charger. ”

“ Londres, enrichi par un immense commerce, non-seulement est devenu le grand réservoir des capitaux où viennent puiser les gouvernements des deux mondes qui veulent emprunter, mais il garantit toutes les valeurs contre les risques de toute nature, il est le port, le point du globe d'où l'on rayonne le plus facilement sur le monde entier. Londres est encore la ville la mieux renseignée par ses relations télégraphiques.
Le mouvement de la navigation du port de Londres s'est élevé, pour l'année 1857, à 29,480 navires jaugeant 7,816,213 tonnes ”

“ Une volonté forte et unique gouverne, de Paris, la France politique, une banque puissante et unique gouverne, de Paris, la France financière, un réseau de chemins de fer, ayant pour centre unique Paris, gouverne pour ainsi dire la France
est le centre d'un mouvement commercial et industriel puissant; Paris est le point d'agglomération des capitaux du pays et de ceux d'une partie de l'Europe. ”

“ Malgré sa prospérité rapide, malgré sa grande importance, le' Havre a-t-il anéanti Londres et Liverpool, Nantes et Bordeaux? Non, pas plus que Paris n'anéantira le Havre. Cette ville est comme tous les autres ports : chacun d'eux a des relations qui lui sont propres, ses points d'écoulement et d'approvisionnements, la création d'un nouveau port ne peut pas être plus contestée, que le droit qu'a tout citoyen d'acheter et revendre des articles semblables à ceux achetés et revendus par les habitants d'une ville voisine. ”

“ C'est là le spectacle continuellement offert par l'industrie et sa conséquence irrésistible; améliorer les relations commerciales en abrégeant les distances et le temps, et en diminuant les dépenses, tel est le problème incessamment poursuivi par toutes les nations civilisées ; le bassin de la Seine a fait le premier pas dans la solution de ce problème; il peut s'ensuivre, pour les autres bassins, un manque à gagner, mais non pas un déficit réel ; ils n'ont rien perdu de ce que leur position les appelle à conserver justement. ”

“ Avec 40 millions de population et une étendue de 800 lieues de côtes, la France ne peut lever plus de 140 ou 150,000 matelots, tandis que l'Angleterre pourrait en trouver 7 à 800,000. Il ne suffit pas, pour avoir une marine puissante, de posséder quelques navires d'une supériorité réelle, et c'est une erreur de croire que la découverte de la vapeur ait nivelé les forces navales. ”

“ Il résulte de la comparaison des deux tableaux qui précèdent que plus la batellerie a été occupée et plus ont augmenté les transports effectués par le chemin de fer, ce qui donne le droit de formuler, en axiome, la proposition suivante : plus la navigation augmente, plus aussi augmentent les recettes des chemins de fer. Le canal maritime étant un élément nouveau pour l'importation et l'exportation, au lieu de nuire au chemin de fer, lui procurera donc de nouveaux éléments de prospérité. ”

“ Dans un mémoire imprimé en mars 1826, M. l'inspecteur divisionnaire Bérigny, chargé de l'étude de plusieurs projets relatifs au perfectionnement de la Seine, traita du canal maritime, et adopta aussi le projet de M. Lambladie, en partant également du Havre et en établissant, comme lui, un Canal sur la rive droite de la Seine, du Havre à Villequier.
Ainsi, dès le principe, les ingénieurs cherchèrent à tourner la difficulté en évitant l'entrée de la Seine, considérée comme des plus dangereuses et des plus difficiles à améliorer. ”

“ Il est nécessaire, pour que nous puissions lutter avec l'Angleterre, que nos enfants apprennent tout jeunes ce que c'est qu'un vaisseau, qu'ils se familiarisent avec la marine, qu'ils prennent goût aux entreprises qu'elle suggère. C'est une affaire d'éducation. Bien que nous ayons une vaste étendue de côtes, de magnifiques ports, tout cela reste jusqu'à un certain point stérile, parce qu'il manque à notre capitale une sorte de sixième sens : elle ne connaît pas, ne comprend pas, ne voit pas la marine. ”

“ Pour un canal à petite navigation, il ne pouvait y avoir de doute dans le choix de l'emplacement de ce canal. Arrivé à l'Oise, il aurait dû suivre cette riviere, devenue par sa canalisation une voie de navigation facile et sûre; mais pour le canal maritime, il devenait difficile de prendre le lit même de l'Oise : il eut fallu le draguer à de grandes profondeurs sur certains points, l'Oise n'ayant en moyenne que 2 mètres de tirant d'eau,
s'exposer à des attérissements, relever le plan d'eau, opérations difficiles à cause de la faible pente de l'Oise, qui n'est que d'environ 0m,0001 par mètre. ”

“ A cette époque, un ingénieur, reconnaissant le vice dont était entaché le projet du sieur Brulée, proposa de n'adopter que la première partie de ce projet, depuis Dieppe jusqu'à Gisors, et de gagner de là la Seine, en suivant d'une part l'Epte jusqu'à son embouchure, et en ouvrant de l'autre un embranchement à la Seine immédiatement sous la Roche-Guyon. Mais ce dernier projet, où l'on perdait de vue le but principal du canal de Dieppe à Paris, n'eut pas de suite. ”

“ Les considérations politiques qu'on peut faire valoir pour la création d'un port maritime à Paris, sont de la plus grande justesse, de la plus haute portée. La renaissance d'une idée qui a été le rêve de Louis XIV, de Napoléon 1er, du gouvernement de la Restauration, a séduit les imaginations ”

“ Le commerce maritime a fait de grands efforts pour triompher de la cause de ruine qui le menace; on a établi notamment des caboteurs à vapeur qui ont accru, dans une certaine mesure, la rapidité des services (1) .
La création d'un grand port maritime, à Paris, peut seule rendre la vie au cabotage et lui permettre de lutter avec avantage contre les voies ferrées. ”