Guy-François-Auguste Gendarme de Bévotte

“ Les marnes du plateau de Venelles tiennent si bien lorsque les travaux ont peu de diamètre, que dans un puits incliné dont 16 mètres sont percés dans cette marne , aux exploitations de gypses de la montée d'Avignon, un simple revêtement bâti avec le plâtre du lieu suffit pour maintenir la plus complète solidité pendant plusieurs années : c'est là un fait que nous avons bien constaté. Dans le souterrain de Venelles , les marnes qui constitueront la majeure partie du percé seront donc un moyen de rétablir très-économiquement, si le souterrain a d'ailleurs un diamètre suffisamment rétréci. ”

“ Il est de ces idées dont l'origine appartient à tous, qui ont le privilège de se présenter à tous les esprits.
Celle du Canal de Cadenet, j ose l'affirmer, est de ce nombre : toutes les conditions résultant des formes du
terrain, de sa nature, des cultures auxquelles il est spécialement propre, de l'exemple des faits accomplis à peu de distance, étaient ici réunis pour faire apparaître d'une manière, pour ainsi dire, spontanée, l'utilité d'un canal et la possibilité de son exécution. ”

“ Le dimanche, c'est d'abord la religion , représentée par le premier pasteur du diocèse, dont le zèle s'étend à tout, qui a été appelée à présider à la pompe officielle en mêlant ses enseignements et ses bénédictions aux splendeurs de la nature , aux efforts persévérants du travail de l'homme et aux prodiges incessants de l'art ; le lundi, c'est la musique qui est venu offrir une de ces luttes où le trophée victorieux est longtemps disputé par d'habiles concurrents et où les compositions de nos grands maîtres exercent sur les masses leur gracieuse et salutaire influence ”

“ Dans le voisinage des grandes cités , l'irrigation donne des résultats plus remarquables que partout ailleurs, parce que les engrais qu'exige l'arrosage se rencontrent là en plus grande abondance et à plus bas prix ; enfin dans les pays où la bonne culture est mieux connue , l'irrigation produit une utilité plus grande ; elle y est mise à profit d'une manière plus énergique; ainsi, dans l'arrondissement d'Aix, comme dans celui de Marseille , Gardanne peut être cité
comme la commune où la culture plus perfectionnée profitera le mieux de l'arrosage. ”

“ Si les plateaux sont marneux ou de calcaire marneux, les eaux ne peuvent s'infiltrer profondément. On ne les rencontre plus au-delà d'une petite profondeur sous la superficie. Les eaux pénètrent plus facilement dans les marnes inclinées ; elles suivent le plan des couches : ainsi, les marnes inclinées de la Nerthe et de Septèmes sont plus exposées à donner de l'eau que celles de Venelles. ”

“ Toute votre ardeur s'épuisera alors dans le travail qui vous permettra d'en jouir; le seul but de vos préoccupations sera de vous préparer avec activité à user des nouveaux éléments qu'il apporte a vos cultures ; vous arriverez ainsi bien vite à profiler des avantages qu'il assure dans un avenir très-prochain; et les bénédictions du Ciel que les ferventes prières de notre vénéré Prélat vont appeler sur ses eaux, se répandront avec elles sur vos champs.
A qui faut-il attribuer le mélile d'avoir le premier indiqué la convenance et la possibilité du Canal de Cadenet ? ”

“ Les ouvrages d'art peuvent être assimilés de part et d'autre ; néanmoins le pont-aqueduc de la Touloubre est supérieur en frais à tout ce qu'exigent tous les cours d'eau traversés par le tracé Bazin. Mais il y a surtout, au passage de l'Arc à Roquefavour, dans le dernier projet de Mont-Richer , des dimensions colossales et qui rendront cet ouvrage trois fois plus cher que le pont-aqueduc de Langesse. ”

“ Avec quels éléments, avec que es ressources, le canal de Cadenet a-t-il pu s'exécuter? Avec les éléments, avec les ressources que produit l'association, cet instrument nouveau, imaginé par la société moderne.
Sans doute, les hommes, obéissant à leur nature, ont toujours cherché à s'associer, soit pour résister à leurs ennemis, ou le plus souvent encore pour s'attaquer les uns les autres, soit pour échapper, notamment dans l'enceinte des cloîtres, aux troubles ou aux entraînements du monde, soit pour se garantir mutuellement contre la misère et contre l'oppression ”

“ Il n'y a pas non plus, dans cette région géologique de la Provence, des sables mouvans ; il n'y a que des marnes consistantes, des calcaires feuilletés et marneux et des gypses. Vers le vallon des Penchinats, un poudingue plus moderne est adossé au terrain tertiaire du plateau. On n'a donc pas à craindre un terrain cher à abattre, ni trop difficile à soutenir.
Dans quel cas les éboulemens se manifestent à marne dure. ”

“ Il y a place pour eut comme pour vous , sans qu'aucun ait à souffrir. Un jour viendra, et j'espère qu'il n'est pas éloigné, où , l'exemple des uns ayant entraîné les autres , tous les propriétaires de la Plaine feront partie de l'association.
Il n'y aura plus alors parmi vous d'autre rivalité que celle d'obtenir du canal les meilleurs résultats , d'autre pensée que celle d'utiliser toutes ses eaux , d'étendre à toutes les terres son action bienfaisante , et de profiter des heureuses conditions de votre magnifique territoire. ”

“ Un souterrain est en général destiné à passer le plus rapidement possible d'un point à un autre, a éviter la dépense et la perte de niveau qu'exigent les circuits ; le souterrain de St.-Paul manquait ainsi le but essentiel auquel doit satisfaire un souterrain. On peut percer en ligne droite sous des habitations. Comme tête de canal, la conception était mauvaise aussi, n'ayant que 1/5 de la pente de la Durance : ouvert a 2 mètres au-dessous du niveau de son étiage, les eaux du canal, en entrant, auraient certainement déposé du gravier et du limon. ”

“ Vous avez le droit d'être fiers, heureux habitants de cette contrée; car à tous les bienfaits que vous a déjà si largement dispensés la Providence, vont se joindre pour vous les bienfaits de la civilisation. Aujourd'hui voici des eaux qui vont plus que doubler la valeur de vos champs, et faire croître en même temps celle de toutes vos autres propriétés , et qui, permettant des cultures plus multipliées et un travail plus fréquemment renouvelé, ne laisseront plus parmi vous place à l'indigence. ”

“ Après Venelles, il y a aussi les mêmes difficultés dans le tracé modifié et dans le projet primitif. Le pont-aqueduc de la vallée de Vauvenargues est augmenté, mais la plus grande profondeur du Canal fait obtenir dans les achats de terrain et les déblais une économie notable. Vers Gardanne, cette économie devient très-sensible parce que les terrains y sont fort chers , et elle est plus sensible encore dans le bassin de Marseille, d'autant que notre pente permet, ou de faire marcher les usines avec moins d'eau, ou de diminuer le diamètre des rigoles en accroîssant la vitesse. ”

“ Les inventeurs réels , les vrais créateurs dans l'ordre des choses humaines, ne sont pas ceux qui entrevoient les solutions sous la forme incertaine d'un vague. désir ou d'une simple possibilité ; tout le monde, à ce prix , en fouillant dans ses rêves, aurait le droit de se dire créateur; mais ce sont ceux qui présentent les solutions et les livrent tout acquises à la société.
Eh bien/je crois pouvoir réclamer pour mon prédécesseur, M. Perrier, le mérite d'avoir donné un corps à ce qui n'était avant lui qu'une vague idée, d'avoir indiqué la solution du Canal de Cadenet. ”

“ Après avoir ainsi fait connaître les principaux traits de la vallée de l'Arc, disons quelques mots de celle de la Durance , puisque c'est dans cette dernière que la prise d'eau sera faite ; que ce soit dans la Durance même ou dans le Verdon , n'importe , c'est toujours le même bassin qu'il faut cotoyer. ”

“ Ce fut au commencement de 1849 que M. Boy, alors membre du Conseil général de Vaucluse, demanda pour les propriétaires de la plaine de Cadenet l'autorisation de se réunir, en vue de devenir acquéreurs du canal Janson et de le prolonger. L'immense domaine du grand seigneur, fatalement devenu industriel, venait d'être morcelé! ”

“ Ainsi, le nombre des puits à ouvrir est proportionné à la longueur du percé, et la difficulté qui se présente à chaque puits croît fortement avec la profondeur lorsque les eaux intérieures sont abondantes.
Les puits sont quelquefois bien plus profonds dans les longs percés; cela arrive dans les cas où l'on traverse une ligne de faîtes à pentes rapides; cela n'a pas lieu quand on traverse un plateau ; ainsi dans le percement de Venelles , la profondeur moyenne des puits serait de 70 mètres seulement. ”

“ Du Logis-d'Anne à Meyrargues, les circonvolutions sur la 2e berge et sur le poudingue de la Durance se compensent à peu près exactement dans les deux tracés ; mais à Meyrargues, le tracé modifié, en s'élevant au troisième rang des escarpemens, deviendrait plus difficile, si bientôt ne se présentait l'entrée du souterrain. Les mêmes ouvrages d'art existeront dans les deux systèmes avec des circonstances sensiblement compensées. ”

“ On peut seulement énoncer , que le terrain de Venelles est plus favorable que celui de l'ensemble des montagnes de calcaire dur qui isolent la vallée de l'Arc au nord et au sud , mais toujours à cette condition que l'on se tienne dans les limites de largeur de galerie qui conviennent pour les marnes ; et il y a ici beaucoup moins à craindre de la part des eaux que si l'on se trouvait
dans d'autres circonstances. ”

“ Nous sommes étonnés que cette partie du projet, à laquelle tient essentiellement la certitude du succès des percés , soit précisément celle qui n'a été nullement examinée par ceux qui ont critiqué le projet Bazin ; personne ne s'en est enquis.
La pente du percé a été portée à 70 centimètres par 1000 mètres , inclinaison plus que triple de celle des parties ordinaires du Canal. Un percé ne doit pas, autant que possible, exiger de curage. Il faut que la vitesse du courant soit assez considérable pour que les dépôts ne puissent s'accumuler dans son intérieur. ”

“ L'ensemble de l'économie ne dépasserait pas 425,000 f. ; et pour obtenir cet avantage, on aurait double prise, dont une sur le Verdon (a) avec un ensemble de développement en amont de Cadarache qui n'irait pas à moins de 20,000 mètres, et toute la ligne de Mirabeau à l'Espougnac deviendrait plus longue et plus difficile. L'ensemble des nouveaux frais serait au moins de 1,000,000 ; il y aurait donc bien plus de dépense à adopter ce système.
L'avantage pour Marseille et Gardanne serait nul, puisque la meilleure ligne de Marseille à Aix est invariablement fixée de hauteur et même de position. ”

“ Résultat du parallèle des percés et des développemens.
On peut conclure de ces considérations que , généralement, pour un canal d'irrigation chargé d'eaux troubles, il est très-rare qu'il faille préférer un percé à un développement, lorsque le percé dépasse le tiers de la longueur du développement , et que très-souvent même un développement de longueur quadruple
peut être plus avantageux qu'un souterrain ; mais aussi, lorsque ce percé épargne un développement plus que quadruple, il est rare qu'il ne faille pas préférer le souterrain. ”

“ Il est possible même que, pendant les chaleurs de l'été, les parties inférieures de la Durance n'offrent plus une quantité d'eau égale à celle qui circule au confluent du Verdon ; une portion doit se perdre dans les graviers et une autre par l'évaporation.
Il est assez connu, en effet, que la plupart des torrens à fond de graviers et à pente rapide ont, dans la saison sèche , vers leurs parties inférieures, bien moins d'eau qu'ils n'en ont reçu. ”

“ Du reste, dans le bassin de Marseille, le développement de ce canal était bien tracé. Arrivant dans ce bassin à 189 mètres de hauteur , il pouvait satisfaire à tous les besoins d'irrigation ; la grande dérivation entre Jarret et l'Huveaune était prolongée jusques dans la ville même de Marseille,et lui fournissait, à la plus grande hauteur de ses rues, toute Feau qu'elle pouvait réclamer : 136 mètres de chute se trouvaient très-convenablement placés vers les Camoins et la Treille, à peu de distance de la route royale de Marseille à Toulon. ”

“ En amont du défilé de la Galante , la pente de la vallée est bien plus faible que dans le défilé lui-même : l'aspect des lieux démontre que ces gorges ont donné issue aux eaux des lacs dont les barrages se trouvaient auparavant dans les mêmes points. Vers la surface supérieure de leurs rochers , ces défilés rattachent le niveau du plateau de Belcodène , Gardanne et Vitrolles à celui qui longe, depuis le Cengle jusques vers Ventabren, le pied méridional du massif de Ste.-Victoire. ”

“ Tout ce que le département des Bouches-du-Rhône a offert d'ingénieurs actifs et distingués , tous les administrateurs vraiment amis du pays , ont rivalisé de zèle et d'efforts pour vaincre les obstacles qui s'opposent à ce que la Durance humecte et féconde de ses eaux les deux arrondissemens d'Aix et de Marseille.
Tour à tour le département et les Conseils Municipaux ont voté des fonds pour être consacrés à ces études.
Plusieurs hommes généreux ont fait noblement le sacrifice de leurs veilles ”