Guy-François-Auguste Gendarme de Bévotte

“ Dans le voisinage des grandes cités , l'irrigation donne des résultats plus remarquables que partout ailleurs, parce que les engrais qu'exige l'arrosage se rencontrent là en plus grande abondance et à plus bas prix ; enfin dans les pays où la bonne culture est mieux connue , l'irrigation produit une utilité plus grande ; elle y est mise à profit d'une manière plus énergique; ainsi, dans l'arrondissement d'Aix, comme dans celui de Marseille , Gardanne peut être cité
comme la commune où la culture plus perfectionnée profitera le mieux de l'arrosage. ”

“ Si les plateaux sont marneux ou de calcaire marneux, les eaux ne peuvent s'infiltrer profondément. On ne les rencontre plus au-delà d'une petite profondeur sous la superficie. Les eaux pénètrent plus facilement dans les marnes inclinées ; elles suivent le plan des couches : ainsi, les marnes inclinées de la Nerthe et de Septèmes sont plus exposées à donner de l'eau que celles de Venelles. ”

“ Les ouvrages d'art peuvent être assimilés de part et d'autre ; néanmoins le pont-aqueduc de la Touloubre est supérieur en frais à tout ce qu'exigent tous les cours d'eau traversés par le tracé Bazin. Mais il y a surtout, au passage de l'Arc à Roquefavour, dans le dernier projet de Mont-Richer , des dimensions colossales et qui rendront cet ouvrage trois fois plus cher que le pont-aqueduc de Langesse. ”

“ Il n'y a pas non plus, dans cette région géologique de la Provence, des sables mouvans ; il n'y a que des marnes consistantes, des calcaires feuilletés et marneux et des gypses. Vers le vallon des Penchinats, un poudingue plus moderne est adossé au terrain tertiaire du plateau. On n'a donc pas à craindre un terrain cher à abattre, ni trop difficile à soutenir.
Dans quel cas les éboulemens se manifestent à marne dure. ”

“ Un souterrain est en général destiné à passer le plus rapidement possible d'un point à un autre, a éviter la dépense et la perte de niveau qu'exigent les circuits ; le souterrain de St.-Paul manquait ainsi le but essentiel auquel doit satisfaire un souterrain. On peut percer en ligne droite sous des habitations. Comme tête de canal, la conception était mauvaise aussi, n'ayant que 1/5 de la pente de la Durance : ouvert a 2 mètres au-dessous du niveau de son étiage, les eaux du canal, en entrant, auraient certainement déposé du gravier et du limon. ”

“ Après Venelles, il y a aussi les mêmes difficultés dans le tracé modifié et dans le projet primitif. Le pont-aqueduc de la vallée de Vauvenargues est augmenté, mais la plus grande profondeur du Canal fait obtenir dans les achats de terrain et les déblais une économie notable. Vers Gardanne, cette économie devient très-sensible parce que les terrains y sont fort chers , et elle est plus sensible encore dans le bassin de Marseille, d'autant que notre pente permet, ou de faire marcher les usines avec moins d'eau, ou de diminuer le diamètre des rigoles en accroîssant la vitesse. ”

“ Après avoir ainsi fait connaître les principaux traits de la vallée de l'Arc, disons quelques mots de celle de la Durance , puisque c'est dans cette dernière que la prise d'eau sera faite ; que ce soit dans la Durance même ou dans le Verdon , n'importe , c'est toujours le même bassin qu'il faut cotoyer. ”

“ Ainsi, le nombre des puits à ouvrir est proportionné à la longueur du percé, et la difficulté qui se présente à chaque puits croît fortement avec la profondeur lorsque les eaux intérieures sont abondantes.
Les puits sont quelquefois bien plus profonds dans les longs percés; cela arrive dans les cas où l'on traverse une ligne de faîtes à pentes rapides; cela n'a pas lieu quand on traverse un plateau ; ainsi dans le percement de Venelles , la profondeur moyenne des puits serait de 70 mètres seulement. ”

“ Du Logis-d'Anne à Meyrargues, les circonvolutions sur la 2e berge et sur le poudingue de la Durance se compensent à peu près exactement dans les deux tracés ; mais à Meyrargues, le tracé modifié, en s'élevant au troisième rang des escarpemens, deviendrait plus difficile, si bientôt ne se présentait l'entrée du souterrain. Les mêmes ouvrages d'art existeront dans les deux systèmes avec des circonstances sensiblement compensées. ”

“ Nous sommes étonnés que cette partie du projet, à laquelle tient essentiellement la certitude du succès des percés , soit précisément celle qui n'a été nullement examinée par ceux qui ont critiqué le projet Bazin ; personne ne s'en est enquis.
La pente du percé a été portée à 70 centimètres par 1000 mètres , inclinaison plus que triple de celle des parties ordinaires du Canal. Un percé ne doit pas, autant que possible, exiger de curage. Il faut que la vitesse du courant soit assez considérable pour que les dépôts ne puissent s'accumuler dans son intérieur. ”

“ L'ensemble de l'économie ne dépasserait pas 425,000 f. ; et pour obtenir cet avantage, on aurait double prise, dont une sur le Verdon (a) avec un ensemble de développement en amont de Cadarache qui n'irait pas à moins de 20,000 mètres, et toute la ligne de Mirabeau à l'Espougnac deviendrait plus longue et plus difficile. L'ensemble des nouveaux frais serait au moins de 1,000,000 ; il y aurait donc bien plus de dépense à adopter ce système.
L'avantage pour Marseille et Gardanne serait nul, puisque la meilleure ligne de Marseille à Aix est invariablement fixée de hauteur et même de position. ”

“ Résultat du parallèle des percés et des développemens.
On peut conclure de ces considérations que , généralement, pour un canal d'irrigation chargé d'eaux troubles, il est très-rare qu'il faille préférer un percé à un développement, lorsque le percé dépasse le tiers de la longueur du développement , et que très-souvent même un développement de longueur quadruple
peut être plus avantageux qu'un souterrain ; mais aussi, lorsque ce percé épargne un développement plus que quadruple, il est rare qu'il ne faille pas préférer le souterrain. ”

“ On peut seulement énoncer , que le terrain de Venelles est plus favorable que celui de l'ensemble des montagnes de calcaire dur qui isolent la vallée de l'Arc au nord et au sud , mais toujours à cette condition que l'on se tienne dans les limites de largeur de galerie qui conviennent pour les marnes ; et il y a ici beaucoup moins à craindre de la part des eaux que si l'on se trouvait
dans d'autres circonstances. ”

“ Il est possible même que, pendant les chaleurs de l'été, les parties inférieures de la Durance n'offrent plus une quantité d'eau égale à celle qui circule au confluent du Verdon ; une portion doit se perdre dans les graviers et une autre par l'évaporation.
Il est assez connu, en effet, que la plupart des torrens à fond de graviers et à pente rapide ont, dans la saison sèche , vers leurs parties inférieures, bien moins d'eau qu'ils n'en ont reçu. ”

“ Du reste, dans le bassin de Marseille, le développement de ce canal était bien tracé. Arrivant dans ce bassin à 189 mètres de hauteur , il pouvait satisfaire à tous les besoins d'irrigation ; la grande dérivation entre Jarret et l'Huveaune était prolongée jusques dans la ville même de Marseille,et lui fournissait, à la plus grande hauteur de ses rues, toute Feau qu'elle pouvait réclamer : 136 mètres de chute se trouvaient très-convenablement placés vers les Camoins et la Treille, à peu de distance de la route royale de Marseille à Toulon. ”

“ Pour le Canal principal , il faut maintenir le niveau le plus possible, à travers tous les obstacles , pour arriver au but dénnitif ; c'est ce qui est difficile et cher. Dans une dérivation , où une rigole peut augmenter la vitesse en sacrifiant une portion de la pente , en fesant même des chutes , on abrége et on réduit ainsi la section et par suite la dépense. On peut agir ainsi, parce qu'il est rare que le niveau du point où doit atteindre la dérivation ne soit pas notablement au-dessous du Canal principal.
Le meilleur projet est un Canal principal avec dérivations. ”

“ En amont du défilé de la Galante , la pente de la vallée est bien plus faible que dans le défilé lui-même : l'aspect des lieux démontre que ces gorges ont donné issue aux eaux des lacs dont les barrages se trouvaient auparavant dans les mêmes points. Vers la surface supérieure de leurs rochers , ces défilés rattachent le niveau du plateau de Belcodène , Gardanne et Vitrolles à celui qui longe, depuis le Cengle jusques vers Ventabren, le pied méridional du massif de Ste.-Victoire. ”

“ Tout ce que le département des Bouches-du-Rhône a offert d'ingénieurs actifs et distingués , tous les administrateurs vraiment amis du pays , ont rivalisé de zèle et d'efforts pour vaincre les obstacles qui s'opposent à ce que la Durance humecte et féconde de ses eaux les deux arrondissemens d'Aix et de Marseille.
Tour à tour le département et les Conseils Municipaux ont voté des fonds pour être consacrés à ces études.
Plusieurs hommes généreux ont fait noblement le sacrifice de leurs veilles ”

“ Il importe donc grandement, pour l'économie, de travailler en grande section dans les souterrains de calcaire dur. Dans les marnes, le trou de mine est ordinairement très-aisé; on peut, sans accroître notablement la dépense, travailler en petite section. Ainsi la petite section en terrains marneux assure l'absence d'éboulemens sans que le mètre cube de déblai revienne beaucoup plus cher. ”

“ Ainsi, il est rigoureusement nécessaire que le niveau des eaux dérivées atteigne les parties les plus hautes de la ville d'Aix , qu'il s'élève le plus possible vers Gardanne , Bouc et Simiane ; pour Marseille cette condition devra être satisfaite à fortiori.
Remarquons encore ici que la circulation de l'eau dans une ville n'en consomme qu'une faible partie ; le superflu sort avec les matières sales. ”

“ La profondeur moyenne des grands puits sera de 40 mètres. La profondeur moyenne des soupiraux 30 mètres. Les eaux souterraines ne seront pas embarrassantes au percé des Taillades ; mais à la Nerthe , à l'Assassin, à Septèmes et autres petits percemens , elles se montreront. Il n'y aura là aucun travail antérieur qui puisse les détourner, ni servir d'auxiliaire pour les enlever ; il faudra les élever jusqu'au jour. Certainement on ne sera pas là, en circonstances aussi favorables que dans le percement de Venelles avec sa galerie romaine. ”

“ Des chaux hydrauliques excellentes sont formées par les marnes jura-crétacé au col de Septèmes et à la Nerthe, ou par les marnes tertiaires au plateau de Venelles. Dans toute l'étendue de la vallée de l'Arc, on peut établir des fours à chaux hydraulique. ”

“ D'après M. l'inspecteur divisionnaire Mallet, les besoins de Marseille peuvent être fixés à A mètres cubes d'eau par seconde , y compris l'irrigation de la campagne et de la ville. Les usines devaient profiter des chutes des rigoles d'irrigation.
M. de Mont-Richer a porté plus haut que tous les autres ingénieurs les besoins d'eau que Marseille éprouve; ainsi, les eaux qui doivent être absorbées par les
Besoins de Marseille. ”

“ Mais outre qu'il n'y aurait aucun avantage sous le rapport de l'économie quand bien même tout le Canal serait à ciel-ouvert, à cause d'une augmentation dans le développement de plus de 30,000 mèt. et des nombreux travaux d'art à exécuter , il est constant (et cela tend à accroître considérablement la dépense) qu'on ne peut arriver à Aix qu'avec deux percés ayant ensemble au moins 2,000 mètres de longueur , ce qui entraînerait également une perte de hauteur. ”

“ Ce serait aussi une perte publique que de laisser employer les eaux de la Durance pour l'irrigation des riverains trop élevés. L'eau ayant été absorbée , un grand moteur manquerait à la richesse publique.
L'intérêt public exige donc impérieusement l'ordre suivant : usines dans les régions élevées , et arrosages au-dessous des chutes.
On obtient ainsi la meilleure de toutes les combinaisons : l'utilité industrielle prépare l'utilité agricole. ”

“ Ainsi la plus grande utilité agricole exige que l'on tienne les eaux d'arrosage
au plus haut niveau possible dans les parties supérieures des vallées de la Durance, de l'Arc et de l'Huveaune, et que l'on puisse, presque à volonté, les rendre limoneuses.
On n'a pas toujours fait assez d'attention à une autre condition qui doit être remplie parles eaux d'arrosage ; ces eaux sont toujours plus ou moins chargées de sulfates et d'acide carbonique qui leur permettent de retenir en dissolution du carbonate de chaux ”