E. de Saintferréol

“ Mais les eaux d'arrosage ne pourront nullement indemniser la ville de Marseille des sacrifices considérables qu'elle a faits pour fertiliser son territoire ; car pendant longtemps elles ne pourront donner un revenu supérieur à 150,000 francs, et la limite de leurs produits peut être évaluée à 300,000 francs. C'est cette considération qui a fait songer à distribuer des eaux d'agrément ou continues , jaillissant dans toutes les propriétés à une certaine hauteur audessus du sol et pouvant parvenir à tous. ”

“ L'utilité d'un établissement de ce genre à Marseille est donc incontestable. Le voisinage du bassin de distribution de Longchamp a paru l'emplacement le plus convenable pour y établir le jardin zoologique. La position de cette partie de la ville est magnifique ; la vue s'y étend sans limites sur tout le territoire, sur la ville et sur la mer. ”

“ Il est hors de doute qu'à mesure que l'industrie rentrera dans la sphère de calme et de sécurité qui lui est indispensable pour combiner ses opérations à terme plus ou moins long, les souscriptions pour forces motrices deviendront plus nombreuses et la ville de Marseille verra alors se développer rapidement autour d'elle les éléments d'une prospérité toujours croissante. On peut estimer à 4,000 chevaux environ la force créée par les eaux du canal de Marseille et mise à la disposition des usines industrielles de cette ville. ”

“ En voyant aujourd'hui l'emplacement des travaux débarrassé de tous les matériaux qui l'envahissaient et rendu à son état primitif et tranquille de prairies et de champs soigneusement cultivés, on ne peut se figurer quelle activité et quelle ardeur de travail ont régné dans ces lieux pendant plus de cinq ans, et on se trouve également frappé d'admiration devant l'aspect du site, paisible image de l'éternelle majesté des œuvres de Dieu , et l'aspect du monument, témoignage imposant de la puissance du génie de l'homme. ”

“ Ce n'est point sans de mûres réflexions que le projet d'un pont aqueduc a été adopté pour franchir la vallée de l'Arc , par le conseil municipal de Marseille , préférablement à celui d'un siphon. Il n'est pas rare d'entendre dire encore aujourd'hui, par certaines personnes , que la ville de Marseille eût bien fait de se contenter d'un modeste projet et de ne point élever un monument qui, d'après elles , a coûté bien plus cher et ne rapporte pas davantage que si on se fût contenté d'un simple siphon. ”

“ Rien n'est plus utile, en effet, dans un canal destiné à l'irrigation , que la construction solide et exacte des prises d'eau ; car de cette construction dépend la bonne distribution des eaux , laquelle à son tour intéresse autant le propriétaire des terrains à irriguer que le vendeur des eaux d'irrigation. Ainsi, il est certain que, d'un côté, les propriétaires qui ont souscrit pour les eaux du canal de Marseille sont vivement intéressés à recevoir exactement la quantité d'eau pour laquelle ils ont souscrit ”

“ Lorsqu'un souterrain doit avoir une grande longueur , il serait trop long et trop dispendieux d'en faire sortir les déblais seulement par les extrémités. Alors on pratique de distance en distance, et sur la ligne du souterrain, des puits que l'on creuse jusqu'au niveau de la galerie, et, arrivé à ce point, au fond de chaque puits, on perce le sol en amont et en aval, dans la direction du souterrain , jusqu'à ce que les galeries parties de deux puits voisins viennent à se rencontrer. ”

“ Certainement , un ingénieur apportera aujourd'hui bien moins d'hésitation et de tâtonnements qu'autrefois dans l'exécution matérielle d'un souterrain ; en effet, les méthodes et les instruments de tracé sont chaque jour plus perfectionnés et appliqués sur le terrain d'une manière plus rationelle ; la connaissance de la superposition et de la composition des diverses couches rocheuses a fait des progrès immenses, et les moyens d'épuisements et d'extraction des déblais sont plus puissants que jamais. ”

“ De toutes les branches des produits du canal l'une des plus importantes , celle qui dans un avenir très-rapproché donnera, sans doute, des résultats très-avantageux , est la distribution d'eau continue dans la ville et dans le territoire. Tout semble justifier cette prévision ; car les souscriptions obtenues sur des conduites posées à peine dénotent chez les propriétaires et habitants de Marseille un empressement bien justifié , du reste, par l'extrême pénurie dans laquelle ils se sont trouvés jusqu'à ce jour. ”

“ On a eu à essayer successivement des conduites en poterie, en grès, en verre, en béton asphaltique, en ciment, en tôle bituminée et en fonte.
Les premiers essais ont été faits sur des conduites en poterie ; il était naturel de songer d'abord à ce genre de tuyaux qui a l'avantage de coûter beaucoup moins cher que toutes les autres conduites. Aussi s'est-on mis à l'œuvre sur quelques points à la fois; mais on n'a pas tardé à reconnaître que leur emploi donnait lieu à de graves inconvénients. ”

“ Afin de bien comprendre quelles ont été les difficultés du tracé qui devait être suivi pour le parcours du canal de Marseille , il est utile de jeter un coup-d'œil rapide sur la configuration topographique du département des Bouches-duRhône.
C'est une vérité bien connue que, partout, le globe terrestre est parsemé de montagnes et de vallées , c'est-à-dire , de hauteurs et de profondeurs. ”

“ Mais il a été répondu que le canal de Marseille capitalise cette eau pour chaque propriétaire sans bassin , en lui donnant à chaque période d'arrosage toute l'eau représentée par un écoulement non interrompu , depuis l'arrosage précédent , de la quantité d'eau achetée. La construction d'un bassin ne serait donc qu'une dépense inutile pour un propriétaire qui voudrait seulement capitaliser l'eau d'arrosage. ”

“ On conçoit, en effet, que dans le cas d'une baisse extraordinaire des eaux de la Durance ou de nécessité absolue de réduire le débit du canal, la diminution des eaux devra nécessairement porter sur toutes les concessions, et il est naturel d'admettre que, pour un état de choses momentané qui ne portera , en général, qu'un préjudice insensible aux usagers, on ne doit pas diminuer la redevance annuelle. ”

“ L'autre souterrain qui, partant du puits de la rotonde Vauban , fait suite à celui de la rue Montebello, se dirige sous le boulevart Vauban, perce le calcaire compacte de la colline de Notre-Dame-de-la-Garde sur une longueur totale de 580 mètres et donne naissance à une rigole d'arrosage qui se développe sur les coteaux d'Endoume , du vallon de l'Oriol et du Roucas Blanc. ”

“ En 1612, la ville de Marseille établit une seconde prise sur la même rivière , et, enfin , en 1783, elle en créa une troisième dans le petit bief des Moulins, alimenté par les eaux de l'Huveaune.
Ainsi , aujourd'hui, Marseille possède pour son aqueduc quatre prises d'eau , l'une sur le ruisseau du Jarret, et les trois autres sur l'Huveaune et sur ses dérivations.
Mais cette multiplicité de ressources n'est
qu'apparente et ne fait que cacher une pénurie trop réelle. ”

“ Les eaux de la dérivation entrent par une rigole qui les conduit à l'angle nord-ouest du carré et les déverse dans le bassin, qu'on a entouré de murs et de forts remblais sur tous les côtés où le sol naturel n'était pas assez élevé pour contenir les eaux. Après avoir parcouru toute la longueur du bassin assez lentement pour déposer leur limon , les eaux arrivent à l'angle sud-est du bassin et sortent par une tranchée maçonnée qui les conduit dans la dérivation, d'où elles continuent leur course vers la ville de Marseille, et se rendent dans le grand bassin de distribution de Longchamp. ”

“ D'un autre côté, la ville de Marseille aura l'avantage d'employer ses eaux la nuit et le jour , d'exécuter
ainsi les prescriptions de son tarif, de pouvoir plus facilement fixer les heures d'arrosage, et de placer, à coup sûr , beaucoup plus d'eau continue ; car tous les propriétaires qui regardent plus à l'agrément qu'à l'utilité prendront de l'eau continue, pour avoir le droit de retenir les eaux périodiques dans des bassins et de disposer leurs arrosages de la manière la plus satisfaisante pour eux. ”

“ L'endroit où est construit le pont-aqueduc de Roquefavour est célèbre dans les fastes de la Provence par une victoire importante que les troupes de Marius remportèrent contre les Teutons et les Ambrons , en l'an de Rome 652 (102 ans avant J.-C.) . Dans le territoire de la commune de Ventabren, sur les bords de l'Arc, au point même où est construit le pont-aqueduc de Roquefavour, se trouve un rocher très-élevé qu'on appelle lou Castellas , et placé en face d'un escarpement auquel la tradition a conservé le nom de : Baou dé Marins. ”

“ On n'a créé encore que la fontaine de la plaine Saint-Michel et par conséquent la somme de 500,000 francs destinée à la construction de nouvelles fontaines et à l'enrichissement de celles qui existent, n'a pas été sensiblement touchée. Un concours ouvert pour l'érection d'une fontaine monumentale donnerait certainement naissance à un grand nombre d'excellens projets parmi lesquels l'administration pourrait choisir à son gré , et doter ainsi la ville de Marseille d'un œuvre d'art comparable , par exemple, à la magnifique fontaine de l'Esplanade, à Nimes. ”

“ Le prix de 275 francs par an , fixé par cheval pour les chutes d'eau , est bien inférieur au prix que coûte une force égale par la vapeur. On calcule , en effet, la dépense annuelle d'une machine à vapeur de 15 à 30 chevaux à 800 francs environ par force de cheval. L'économie que présentent les chutes d'eau du canal sur les machines à vapeur est donc très-considérable, et il est certain que partout où l'on pourra adopter un moteur hydraulique, on ne manquera pas de le faire. ”

“ A partir de Coudoux , le canal remonte la vallée de l'Arc pour aller côtoyer les flancs de la colline de Ventabren, du côté du levant , après avoir franchi la route départementale d'Aix à Berre , sur un pont de 8 mètres d'ouverture et 20 mètres de longueur, et arrive enfin sur l'étroite gorge où est construit le magnifique ouvrage de Roquefavour. ”

“ De plus, il faudra établir, sur un grand nombre de cols, des ponts-aqueducs de quatre à 12 mètres de hauteur qui entraîneront une dépense assez considérable. Les travaux sont, d'ailleurs , projetés et exécutés avec toute la simplicité possible. Les ouvrages d'art, ainsi que les maçonneries de revêtement, ne comprennent que des moellons bruts ; les voûtes surbaissées des ponts de communication sont en briques, les voûtes en plein-cintre en maçonnerie ordinaire. ”

“ En sortant du souterrain de la Marionne, on pouvait remonter la vallée de l'Huveaune jusqu'à la limite du territoire de Marseille et traverser l'Huveaune en face du village de la Penne, pour se développer ensuite sur le flanc des montagnes de Marseilleveyre; mais l'examen des deux versants de la vallée ayant fait reconnaître que l'établissement de la dérivation principale sur des dimensions assez considérables présenterait de notables difficultés entre le souterrain de la Marionne et les limites de la commune ”

“ L'eau d'arrosage n'est nécessaire qu'à certaines périodes plus ou moins rapprochées, suivant la nature des cultures et aussi d'après l'ordre des saisons ; ce n'est qu'en Coulant par masses qu'elle peut produire un effet
utile. L'eau d'agrément, pour remplir sa destination, doit jaillir au-dessus du sol; elle exige un écoulement continu. C'est une fontaine , un bassin, un jet d'eau qu'il faut alimenter sans cesse et qui ne peuvent tarir un instant sans perdre leur principal attrait. ”

“ Un grand nombre de propriétaires ayant demandé l'autorisation de créer des cascades chez eux au moyen de l'eau périodique, et , sous la condition expresse de ne point retenir cette eau dans des bassins , le conseil municipal de Marseille délibéra , le 2 février 1852, que l'autorisation d'établir des chutes d'agrément ne serait accordée aux concessionnaires d'eau périodique du canal que sous la condition qu'ils obtiendraient, en outre, une concession d'eau continue dont la quantité devrait être d'un demi-module , au moins. ”

“ D'un autre côté , si l'on considère l'intérêt de la ville de Marseille, propriétaire et vendeur des eaux du canal, il n'est pas moins évident que toute la quantité d'eau qui serait livrée aux usagers , en sus de leur souscription , serait complètement perdue pour les revenus de la ville , puisque l'irrigation dépense effectivement et absorbe en entier les eaux qu'elle emploie. ”

“ Art. 14. — Il résulte de la teneur de cet article que les eaux de colature, c'est-à-dire, celles qui s'échappent hors de la surface des terrains , après l'opération de l'arrosage , n'appartiennent pas aux propriétaires. Ces eaux de colature viennent tomber nécessairement et se réunir dans les nombreux ruisseaux qui servent
dans l'état actuel, à l'écoulement des eaux pluviales. Lorsque les eaux de colature peuvent être concédées de nouveau , il est naturel que le tarif des eaux du canal leur soit appliqué. ”

“ En donnant 30 litres pendant trois heures, on ne peut arroser que huit propriétaires par chaque jour de 24 heures , et comme on n'arrose jamais le dimanche , ce qui réduit la semaine à six jours , on ne peut donner de l'eau qu'à vingt-quatre propriétaires différents dans une semaine , en supposant que chacun de ces propriétaires n'ait souscrit que pour un litre ; si on doit arroser plus de vingt-quatre propriétaires ou si les souscriptions dépassent un litre d'eau d'arrosage , on met alors 60 litres ou même 90 litres dans la rigole et on donne les eaux à aeux ou trois propriétaires à la fois. ”