Séraphin Droz

“ Le Cardinal rentré à Besançon, le 24 mars 1563 , escorté d'une partie des gouverneurs et d'une foule de citoyens, ne quittait sa ville natale, six ans après, que dans la pensée d'y revenir encore. Or, c'est pendant qu'il occupait la dignité de vice-roi de Naples, ou quand l'élection capitulaire l'appelait à la tête de l'église de Besançon, qu'on aurait érigé une statue au duc d'Albe, et cela à la porte du palais de ces Granvelle qui n'avaient point de rivaux par la gloire et les bienfaits. Le simple bon sens se refuse à admettre cette tradition , même à titre de conjecture. ”

“ Celle-ci apparaît dès lors comme la consécration, le titre dédicatoire de l'avènement des eaux d'Arcier. C'est pourquoi il lui sied de symboliser, par la grandeur de la conception, l'étendue de l'entreprise et son importance historique. Nous n'avons pas les granits de Bavéno, dont les blocs défient le compas de l'artiste, pourtant rien n'égale cette vasque, irréprochable malgré sa masse, à laquelle une élévation de 10 m. au-dessus du sol donne un air de légèreté qui, au premier coup d'œil, dissimule un poids de 20 à 30,000 kilogrammes. ”

“ Sous le poids de cette menace, et pressés par le temps, les gouverneurs qui regardent Bregille comme un point d'attaque et de retraite pour l'ennemi, ordonnent la ruine de ce village : en trois jours, les habitations, l'église St.-Martin et le palais, sont démolis et les arbres coupés. L'archevêque, Quentin Menard, était alors à son château de Gy ; il apprend la détermination des gouverneurs en même temps que la destruction de son domaine, et, montrant une bonne foi égale à sa modération, il se résigne, parce qu'il admet les motifs allégués par les démolisseurs. ”

“ Les groupes se renouvellent, toujours nombreux, animés de la même pensée, ayant en perspective le même but : on vient voir les travaux de l'aqueduc d' Àrcier. Or, quels renseignements, quelle satisfaction donne aux visiteurs le théàtre de cette vaste construction? Quelques tranchées à peine abordables, des embouchures de galeries, des puits d'extraction, des déblais semés ou vomis sur le passage, de fréquentes détonations souterraines : voilà les ressources dont s'alimente la curiosité. ”

“ Elle alimente enfin le moulin de la Cana, qui n'a changé ni de physionomie ni de destination : c'est la plus ancienne et la plus invariable dépendance de la haute source. L'accaparement des eaux en amènera forcément l'extinction.
Telle était la situation d'Arcier, lorsque la ville de Besançon, pressée par la loi irrésistible des événements, descendait avec plus de rapidité cette pente sur laquelle la plaçaient les premières délibérations ayant pour objet de nouvelles fontaines. ”

“ Les puits sont peut-être aussi anciens que les premières habitations dans la presqu'île bisontine. Si l'usage des eaux actuelles n'en a pas amené la suppression , cela tient à l'insuffisance de nos sources, et surtout à l'instinct qui nous fait cumuler, dans le rayon étroit de notre demeure, tout ce qui tend à nous rendre faciles les satisfactions de la vie. Il fallait que cette insuffisance fût généralement sentie, pour qu'elle perpétuât cet état de choses, puisque, sauf de rares exceptions, les eaux des puits de Besançon affectent des propriétés peu favorables, sinon mauvaises. ”

“ Au commencement du seizième siècle, tandis que les bannières d'Arènes, de Battant et de Charmont étaient pourvues des quatre fontaines, créées en vertu de la délibération du 14 février 1457, la partie méridionale de la cité continuait à s'abreuver d'eaux de puits et de rivière.
Le spectacle d'un état de choses bien différent sur la rive opposée du Doubs, n'avait pas manqué d'émouvoir cette population dont le sort était si évidemment inégal, et, depuis longtemps, pour atteindre le même but, elle s'agitait inquiète et passionnée. Comment faire? ”

“ Quoi qu'il en soit, cette jouissance déjà ancienne était éprouvée, et ses inconvénients, imaginaires ou réels, ne l'étaient pas moins : s'ils eussent été de nature à provoquer une pareille perturbation dans le service des eaux alimentaires de la cité, les Romains, maîtres de toutes les sources voisines, plus abondantes alors qu'aujourd'hui, n'auraient pas manqué de substituer d'autres eaux à celles d'Arcier, et la fériation du canal ne coïnciderait pas avec l'invasion des Barbares. ”

“ Depuis 1260, la cité s'appartient assez à elle-même pour traiter de puissance à puissance. Les Bisontins débattent leurs privilèges et leur liberté avec les potentats de l'Europe. Ils sont fiers de leurs titres de bourgeoisie, comme on le fut jadis à Rome de la qualité de citoyen romain : aussi, n'est-on pas étonné de voir des étrangers , chargés de la réparation des fontaines de Besançon, recevoir, comme la plus belle rémunération, ce droit de cité. ”

“ Qui n'a pas observé les labeurs de ces métayers du nord et de l'ouest de la ville, dans les années de sécheresse , lorsque les avares citernes manquent de l'eau nécessaire à l'alimentation des hommes et des animaux?
Sur ces plateaux arides et brûlés où la configuration du terrain accuse en relief d'anciennes carrières , tout languit et meurt. Là, où la culture des légumes n'a pu s'établir, et, bien qu'il ne reste à satisfaire que les besoins domestiques, la provision d'eau est l'objet d'une
exploitation quotidienne, dispendieuse et pénible. ”

“ L'interdiction des bassins comme abreuvoir pouvait certainement prévenir tous les inconvénients que j'ai signalés ; mais il en est un autre, particulier à cette fontaine : une consommation trop considérable ôtait au trop plein le contingent nécessaire aux boucheries, et les forçait à la fraude ; c'est sans doute l'origine de l'accusation portée un jour contre les bouchers qu'on soupçonnait d'altérer la pureté de l'eau en la souillant de sang.
L'ordre donné vers 1755 de mettre des grilles aux autres fontaines trouve cette mesure établie à la place Dauphine (2) et à la place Neuve (3) . ”

“ La délibération qui a pour objet de régler l'exécution du projet du 14 février 1457 dans ses détails, décrète l'érection de quatre fontaines, dont l'emplacement est malheureusement confondu dans l'expression nominale des endroits qui les déterminent, et deux de ces endroits sont aujourd'hui autant d'énigmes. La fontaine du Pilory et celle du carrefour de Battant échappent à cette obscurité, parce que leur indication repose sur les noms d'une place et d'un carrefour que les siècles n'ont ni modifiés ni altérés, la disposition même des lieux est demeurée. ”

“ Aussi, abandonnant la résolution du problème, problème entièrement scientifique et industriel, les auteurs ont fait ressource d'imagination. Il fallait se borner à plaire, puisqu'on ne pouvait être utile. Les concurrents dressent des fontaines, et il ne manque rien à leur décoration, rien, si ce n'est de l'eau. Dans ces projets imaginaires, il n'en est point qui
ne paie un tribut de regret au canal d'Arcier, seul moyen de produire ces embellissements résultant des eaux jaillissantes. ”

“ En 1769, le système des égouts était encore si imparfait que, dans la question des embellissements de Besançon, proposée par l'académie, il n'est pas un concurrent qui ne signale la nécessité de ce genre d'exutoire, et qui n'en conseille la création. Sous ce rapport, notre époque ne laisse rien à désirer : la beauté de nos égouts répondra sans doute à la splendeur de nos fontaines. ”

“ Quand le sol d'une ville a disparu sous une couche de pierres, les eaux qui tombent à la surface ont besoin de canaux et de réceptacles qui en facilitent la disparition, les eaux stagnantes étant une des causes les plus actives d'insalubrité (1) . La nature, par des pentes justement ménagées, eût-elle pourvu à l'évacuation naturelle des eaux surabondantes , l'écoulement à ciel ouvert aurait encore l'inconvénient de laisser une trop large part à l'évaporation qui engendre l'humidité, et permet à toute matière impure, précipitée et décomposée, de devenir un foyer d'infection. ”

“ En tous cas, il y aurait loin de là à cette marque d'honneur la plus grande que l'homme ait accordée à l'homme, quand il ne lui a pas dressé des autels. Tout la justifie pour Charles-Quint, rien ne l'autorise pour le duc d'Albe. Il aurait fallu un bien grand intérêt ou de bien grands services pour provoquer une semblable détermination au sein de ce Magistrat qui, certes, ne péchait ni par l'esprit servile ni par les formes obséquieuses; et, dans l'histoire comme dans la tradition , on trouverait quelque document à l'appui de cette hypothèse. ”

“ En face de ce résultat, l'assemblée des notables émettait l'avis suivant : « Le bien du service des troupes, la construction d'un premier pavillon d'officiers, celle d'un second, auquel on travaille , l'ouverture d'une rue de traverse , de la rue Saint-Vincent à la rue Neuve, l'hôtel de l'Intendance qu'on y bâtit, les maisons particulières qu'on voit s'élever dans les terrains vides de la rue Neuve, rendent de plus en plus l'exécution du projet dont il est question d'une nécessité indispensable [22 septembre 1771] . » ”

“ Depuis longtemps on a observé que la capitale de la Franche-Comté n'avait pas de fontaines assez multipliées ni assez abondantes, relativement à la population qui augmente tous les jours. L'Etat-Major s'en est plaint fréquemment et ne cesse de demander de l'eau pour ses casernes, ses hôpitaux, ses prisons. Le clergé, la noblesse , les Magistrats ont souvent porté au corps de ville leurs désirs et leurs regrets sur cette disette d'eau. Les particuliers mêmes souffrent journellement de ce que leurs domestiques sont obligés d'aller trop loin chercher l'eau aux fontaines publiques. ”

“ Que ce droit ait été concédé par les édiles, les censeurs ou les empereurs, il est certain que les distributions d'eau à domicile, contemporaines de notre canal d'Arcier, peuvent être considérées comme l'origine et le type de nos concessions. Elles s'achetaient d'ailleurs, et devenaient à la fois et un élément de bien-être privé et une source de richesse publique.
L'usage de l'eau n'est fructueux qu'autant qu'elle satisfait à toutes les exigences du besoin, je dirais presque au caprice de la fantaisie : elle veut être dépensée ”