Pierre-Simon Girard

“ Il conviendrait, sans doute, que ce centre fût lui-même assez élevé au-dessus du sol adjacent, pour que la conduite se terminât par une fontaine monumentale, dont le bassin servirait de réservoir pour les distributions du quartier; on remplirait ainsi le double objet de pourvoir aux besoins des habitans et de décorer les places publiques. Malheureusement on est obligé ici de renoncer à cet avantage; car les places susceptibles d'être décorées par des monumens isolés, sont presque toutes dans les parties les plus basses de la ville. ”

“ Les concessions des anciennes eaux de la ville, c'est à-dire, des aqueducs de Belleville, du Pré-Saint-Gervais et d'Arcueil, de la pompe Notre-Dame et de la Samaritaine, sont entretenues par un tuyau qui sort de la cuvette de distribution placée dans le regard le plus voisin, et qui se rend chez le concessionnaire, où il coule constamment tant que la cuvette de distribution est alimentée. Il n'en est pas ainsi des eaux que fournissent les pompes à feu, et qui sont distribuées par voie d'abonnement : elles n'ont point de cours continu ”

“ Son choix se fixa sur l'Yvette, qui prend sa source entre Versailles et Rambouillet, et tombe dans la rivière d'Orge, un peu au-dessus de Juvisy. Il reconnut qu'elle pouvait être reçue dans un château-d'eau élevé de près de seize pieds audessus de celui d'Arcueil ; que l'aqueduc à construire aurait environ dix-sept ou dix-huit mille toises de développement; enfin, que le volume des eaux de l'Y vette serait au moins de mille à douze cents pouces, c'est-à-dire, cinq fois plus considérable que le volume des eaux fourni par les anciens aqueducs et les machines hydrauliques de la ville. ”

“ Les quartiers du Louvre, de Saint-Honoré et de la butte SaintRoch, ayant été couverts de nouveaux hôtels pendant la régence, l'on reconnut la nécessité de reculer les limites de la ville, et il parut convenable de les porter au-delà du rempart, entre ta rue d'Anjou de la Ville-l'Évêque et le faubourg Montmartre : on accorda quelques privilèges à ceux qui voudraient s'y établir; mais le voisinage du grand égout en aurait éloigné les habitans que l'on voulait y attirer, si on l'avait laissé dans l'état où il se trouvait (1) . ”

“ Quand une fois on peut disposer, dans une ville telle que Paris, d'une quantité d'eau aussi considérable que celle amenée par le canal de l'Ourcq, il est aisé de la distribuer pour toutes sortes d'usages. ”

“ Pour mettre la ville dans le cas de profiter elle-même de ces économies, et pour lui conserver tant la direction des travaux projetés, que le maniement de toutes les affaires qui y seraient relatives, le prévôt des marchands et les échevins se rendirent au conseil d'état le 11 septembre (1) , et demandèrent à substituer à Hugues Cosnier un entrepreneur de leur choix, qui prendrait à ferme, sous leur garantie, l'impôt de 30 sous par muid de vin, et exécuterait l'aqueduc de Rungis aux mêmes conditions qui avaient déjà été faites. ”

“ Le mauvais succès du projet de M. Desforges n'écarta pas ceux que l'on essayait de mettre en concurrence avec l'établissement des pompes à feu. Le bureau de la ville sembla accueillir, le 26 mai 1780, les propositions que présentèrent trois mécaniciens associés, de placer entre la première et la seconde arche du pont de l'île Louviers, du côté du quai des Célestins, une pompe à chapelet, qui serait mise en mouvement par des hommes, et qui éleverait un certain volume d'eau pour être conduit et vendu sur la place de la Bastille (1) . ”

“ On y voit que les eaux y étaient stagnantes, et que l'ancien fossé de l'enceinte de Charles VI, entre le Louvre et les Tuileries, là où est aujourd'hui la place du Carrousel, servait de réceptacle aux eaux du quartier Saint-Honoré; ce qui répandait l'infection dans le voisinage (1) .
Le projet de la compagnie Cosnier ne fut point accueilli ; mais, en 1631, le Roi fit avec Pierre Pidou, secrétaire de sa chambre, un traité par lequel celui-ci fut chargé d'enfermer dans une nouvelle enceinte les Tuileries, les faubourgs Saint-Honoré et Montmartre, la ville neuve et les places adjacentes. ”

“ Il est aisé de concevoir que les égouts découverts, dont le développement était considérable et la pente très-faible, se trouvaient fréquemment encombrés d'immondices et d'eaux stagnantes.
Le palais des Tournelles, situé dans l'emplacement actuel de la place des Vosges et des rues adjacentes, était particulièrement incommodé par le voisinage de l'égout Sainte-Catherine; Louis XII et François I.er, qui habitaient ce palais , s'en plaignirent à diverses reprises, et demandèrent au prévôt des marchands de détourner le cours de cet égout (2) . ”

“ Le lavage des rues sera fait au moyen de bouches d'eau placées au-dessus du sol des rues, et alimentées par des tuyaux de branchement qui seront dérivés des seize grandes conduites de distribution. On déterminera la position de ces bouches d'eau, d'après la condition que chacune d'elles puisse arroser la plus grande superficie possible de terrain : or, pour atteindre ce but, il est évident quelles devront être érigées sur les points les plus élevés de chaque rue, c'est-à-dire, à la limite commune de deux bassins d'égouts contigus. ”

“ Le coteau qui borde la rive gauche de la Seine devant Bercy, se termine au vallon de la rivière de Bièvre, le long de laquelle il se retourne pour former par son revers le côté droit de ce vallon. On voit à l'opposite le cap septentrional du plateau de Gentilly et de Montrouge, dont la pointe la plus avancée porte le nom de montagne Sainte-Geneviève. Le côté occidental de cette montagne s'incline par une pente assez douce jusqu'au niveau de la plaine de Grenelle et de Vaugirard, qui forme la rive gauche de la Seine devant Chaillot et Passy. ”

“ Le rétablissement des fontaines exigeait des dépenses auxquelles les revenus ordinaires de la ville ne pouvaient suffire ; on y suppléa par un impôt de 7 sous 6 deniers tournois, dont le Roi autorisa la levée sur chaque muid de vin qui entrerait dans Paris (2) . Au moyen de ce fonds, on entreprit la restauration des aqueducs et le renouvellement des conduites ; travaux qui se trouvèrent presque achevés en 1602 (i) .
Jusqu'alors les concessions particulières avaient été purement gratuites. ”

“ Si ledit S. de Charancourt veut établir un plus grand nombre de réservoirs, pompes et machines dépuratoires, il ne le pourra faire alors que sur des emplacemens qui lui appartiendront à titre de location ou de propriété, et en plaçant par lui, sous le pavé des rues, - des tuyaux pour aspirer et élever l'eau de la rivière, sans nuire au commerce des ports ni à la liberté des circulations et passages publics, et en obtenant du bureau de la ville et du lieutenant général de police, à cet effet, les permissions qui lui seront nécessaires. ”

“ Pendant que le public s'occupait d'en comparer les avantages à ceux des pompes à feu qui avaient été proposées, le besoin qu'on éprouvait de plus en plus d'augmenter le nombre des fontaines, faisait imaginer de nouveaux projets de machines qui auraient été mises en action par le courant de la Seine pour en élever les eaux.
Il en fut proposé deux de ce genre en 1769: l'une, par M. Berthier, devait être placée à la pointe de l'île Saint-Louis, près de l'hôtel de Bretonvilliers (2) ; l'autre, par M. Capron, devait être établie au-dessus de l'Arsenal (3) . ”

“ Lorsqu'une ville est bâtie sur le penchant d'une colline, et que le réservoir des eaux que l'on doit y distribuer est placé au sommet de cette colline, il est facile d'alimenter les fontaines inférieures par des eaux que des fontaines plus élevées auront déjà versées dans leurs propres bassins. ”

“ Très-chers et bien-amés , nous avons été avertis que notre amé et féal conseiller l'évêque de Castres veut faire bâtir à la Villette quelque maison de plaisir où nous pourrions quelquefois aller passer le temps; et pour ce qu'il y a faute d'eau, qui est l'une des principales commodités requises à une maison , et que l'eau de fontaine qui va en votre ville ne passe point plus loin qu'à un jet d'arc de lui, il nous a supplié vous faire requête que, pour l'amour de nous, vous lui veuilliez octroyer de l'eau de ladite fontaine , pour passer par sadite maison, la grosseur d'un pois tant seulement. ”

“ Il faut remarquer, au surplus, que, le volume des eaux du canal de l'Ourcq étant constant ou du moins susceptible d'être réglé à volonté, les machines hydrauliques dont nous parlons ici, ne seront point exposées aux mêmes intermittences ni aux mêmes chômages que les machines du même genre établies sur la Seine ou sur toute autre rivière, dont les eaux s'élèvent ou s'abaissent suivant les saisons. ”

“ Il n'y avait eu jusqu'alors de fontaines publiques que dans les quartiers de Paris situés sur la rive droite de la Seine. François Miron, prévôt des marchands, qui, pendant les deux années de sa prévôté, seconda les vues du Roi pour l'embellissement de la ville avec un zèle et un désintéressement dont les mémoires du temps nous ont conservé le souvenir (k) , fit construire la première fontaine que l'on ait vue dans la cité; elle était alimentée par les eaux du Pré-Saint-Gervais, qui passaient sous le pavé du Pont-auChange (3) . ”

“ Le quartier Saint-Denis et des Halles sera approvisionné par la quatrième conduite de la galerie Saint-Laurent. Elle sera posée dans le nouvel égout , parallèlement à la conduite de l'École de médecine, jusqu'au marché des Innocens. La fontaine érigée sur ce marché n'admet aucun changement dans la disposition de ses cascades ; et comme elle est bâtie sur un terrain à-peu-près de niveau avec celui des environs, on ne pourra éviter l'intermittence de son jeu et des distributions de détail auxquelles la même conduite devra pourvoir. ”

“ Un vaste réservoir qui pouvait contenir environ vingt-deux mille muids d'eau, fut, en conséquence, établi à l'origine de cet égout, vis-à-vis la rue des Filles du Calvaire. Les eaux de Belleville y étaient introduites avec celles de deux puits creusés dans la même enceinte. Ce volume d'eau était, à certains jours, lâché dans le grand égout au moyen de bondes que l'on ouvrait à volonté. Le lavage du grand égout, par un courant d'eau vive, attira l'attention publique (n) , et produisit les plus heureux résultats (3) . ”

“ Mais on ne pouvait supposer que la population de Paris fût aussi considérable ; et d'ailleurs l'eau qui serait vendue aux fontaines de distribution, devait être beaucoup moins chère et consommée par la majeure partie des habitans : il était donc évident que les bénéfices promis aux actionnaires ne seraient jamais réalisés. ”

“ Enfin la quatrième et dernière conduite de ce système, étant arrivée à la hauteur du grand égout dans la rue de la Pépinière, se partagera en deux embranchemens : l'un descendra cet égout jusqu'à la place circulaire de la grande avenue des Champs-Elysées, près la rue d'Angoulême; l'autre traversera la Seine sur le pont de la Concorde, se retournera parallèlement au quai, entrera dans l'égout de la rue Plumet, et se terminera au centre de la place de Breteuil, pour approvisionner, de là, la partie -inférieure du faubourg Saint - Germain, l'hôtel impérial des Invalides et l'École militaire. ”

“ On conçoit que les abus inséparables de ces concessions se multiplièrent à mesure qu'elles devinrent plus nombreuses ; il fallut encore que l'autorité royale intervînt pour les réprimer. Des lettres patentes du 26 mai 1635 ordonnèrent au prévôt des marchands de dresser un état général de l'emploi des eaux de Rungis, de Belleville et du Pré - SaintGervais (2) , pour être rapporté au conseil, y être approuvé par le Roi et arrêté définitivement : à cet effet, toutes les concessions antérieures, quelle que fût leur origine, étaient révoquées (1) ”

“ En effet, les collines qui l'entourent du côté du nord, sont formées de plusieurs masses de pierre à plâtre, tandis que la montagne Sainte- Geneviève est composée de bancs de pierre calcaire. Les premiers habitans de Paris ont exploité ces deux espèces de carrières, et leurs travaux ont produit sur la surface du sol des changemens dont il est nécessaire de faire mention.
Les collines de Charonne, de Ménilmontant, de Belleville et de Montmartre, sont recouvertes d'un terrain sablonneux, que pénètrent facilement les eaux de pluie. ”

“ Les édifices impériaux, ceux appartenant à la ville de Paris, les hospices, les casernes, les lycées, l'hôtel des Invalides, &c., en un mot tous les lieux où vivent un grand nombre d'hommes rassemblés, devront être abondamment approvisionnés d'eau, afin que la salubrité puisse y être facilement entretenue par des lavages fréquens. ”

“ Arrivée à la porte Saint-Antoine, sa Majesté trouva un détachement des gardes de fa ville, de cinquante hommes avec un drapeau ; ensuite sa Majesté vint par-dessus le rempart, au réservoir du grand égout situé un peu au-dessus du Pont-aux-Choux: elle descendit de carrosse sur le rempart, et fut reçue par MM. les prévôt des marchands, échevins, procureur du Roi et greffier; le receveur ne s'y trouva pas, étant à la campagne ; tous en manteau et rabat plissé. ”

“ Dans sa réponse, en date du 16 février, le prévôt des marchands ohserva que la principale économie du projet de M. de Fer, comparé à celui de MM. de Parcieux et Perronet, consistait dans la substitution d'un simple canal en terre à un aqueduc de maçonnerie; il manifestait quelques doutes sur la salubrité de l'eau qui serait amenée par cette rigole : il demandait que la question à laquelle ces doutes pouvaient donner lieu, fut soumise à des. commissaires de la faculté de médecine et de l'académie des sciences. ”

“ Après la construction de quatre réservoirs publics sur les places Maubert et Saint-Benoît, près le puits Sainte- Geneviève et la porte Saint-Michel (1) , on mit pour la première fois, le 18 mars 1624 , en présence du prévôt des marchands et des échevins, les eaux d'Arcueil dans les conduites destinées à les recevoir (2) . Le succès de cette expérience fit redoubler d'activité pour terminer les distributions qui avaient été projetées. On voulut que le quartier de l'hôtel-de-ville en profitât avant tous les autres. ”

“ Vu, par le Roi étant en son conseil, le plan général des quartiers du faubourg Saint-Antoine, et le projet dressé par les prévôt des marchands et échevins de sa bonne ville de Paris , des conduites et distributions des eaux qui y sont nécessaires, et les dessins qu'ils ont fait faire par le maître général de ses bâtimens , pour la construction de çinq nouvelles fontaines ; la première, au coin de la rue des Tournelles, carrefour de la Bastille; la seconde, grande rue du faubourg Saint-Antoine, au coin de la rue de Charonne, au lieu d'une ancienne échoppe qui y est à présent ”

“ La plus grande résistance qu'ils éprouvent, est celle que présente le robinet pour être dégagé d'une position dans laquelle il est resté quelque temps ; d'où l'on voit que cette résistance est variable, et qu'au moment où l'on parvient à la surmonter, la puissance est capable de produire un plus grand effet : ainsi le robinet une fois dégagé, s'ouvre ou se ferme presque instantanément. Dans ce dernier cas, et si le robinet que l'on manœuvre est celui de l'orifice inférieur de la conduite, l'eau qui y est renfermée réagit sur les tuyaux, et quelquefois en occasionne la rupture. ”