Adrien Louis Lusson

“ Les monuments affectés à leur conservation, à leur écoulement, d’abord simples dans leurs formes, dans leurs combinaisons, parurent bientôt dignes des ornements de la sculpture et de l’architecture ; on a vu ensuite s’élever chez les nations policées des châteaux d’eau, des bains, des thermes somptueux, des nymphées, des fontaines monumentales ; enfin l’expérience, l’art et l’industrie se sont réunis pour multiplier à l’infini, et offrir, sous mille aspects divers, les bienfaits de cet élément. ”

“ Sa position en avant de l’un des édifices les plus importants de la Capitale, la magnificence des palais qui l’avoisinent, aussi bien que l’affluence des étrangers que les merveilles des arts et de l’industrie attirent dans ce quartier, m’ont fait donner la préférence à un monument qui fût à la fois fontaine publique et colonne triomphale en l’honneur de quelque grand personnage de notre histoire. ”

“ Sur un soubassement continu, divisé dans sa circonférence par des ressauts encadrant des bas-reliefs et portant des têtes de Lions lançant de l’eau, seraient disposées les statues des neuf Muses sur autant de piédestaux portant des inscriptions. Entre chacune des neuf Sœurs seraient autant de petites vasques déversant l’eau d’un jet particulier ; enfin du milieu d’une vasque de grande dimension, placée au centre du bassin circulaire, s’élèverait un roseau bien nourri, dont l’eau, en retombant, viendrait bouillonner dans la vasque et s’épancherait ensuite en nappe dans le réservoir principal. ”

“ J’ai pu dans mes voyages, surtout en Italie, en acquérir la conviction par la vue des magnifiques débris que le temps et la barbarie ont respectés ; ils rappellent au souvenir ces aquéducs sans nombre qui, tantôt construits sous terre, tantôt élevés sur des arcades, apportaient à Rome, à des distances prodigieuses, des masses d’eau de sources, de rivières, d’étangs, dont la récapitulation ne donne pas moins de 41,000 pouces de fontainier pour 24 heures, dix fois ce que Paris possède aujourd’hui [1] . ”

“ Cette place, située dans le même quartier que la précédente, est peut être une de celles qui réclament le plus impérieusement une fontaine jaillissante. Entourée d’usines, de fabriques qui répandent des odeurs nuisibles à la santé publique, et, pour la plupart, établies dans des rues étroites et très peuplées, l’air aurait besoin d’être raréfié par des masses d’eau mises en jeu, et par de nombreuses et abondantes irrigations. La fontaine que je propose d’y élever se compose d’une vasque, au milieu de laquelle est un Triton qui lance en l’air un jet-d’eau en soufflant dans une conque marine. ”

“ Parmi les nombreux projets présentés à cette époque aux magistrats de la ville pour augmenter le bienfait du lavage des égoûts, celui d’une pompe à feu, au moyen de laquelle on promettait de faire arriver 300 pouces d’eau de la Seine sur la place de l’Estrapade, mérita d’être distingué ; mais le système des machines à vapeur était trop peu connu encore pour être mis cette fois à l’épreuve ; on n’ordonna pas même la construction d’une autre machine qui devait donner un semblable résultat au moyen d’un manége mû par des animaux. ”

“ Elle se compose d’un grand bassin circulaire entouré d’une balustrade à jour, coupée par quatre massifs sur lesquels sont des Chevaux marins lançant de l’eau par la bouche ; par huit piédestaux circulaires portant des Naïades épanchant l’eau de leurs urnes dans le grand récipient, et par quatre piédroits carrés, portant des Candélabres qui, alimentés le soir par le gaz, procureraient à cette fontaine une physionomie tout-à-fait originale. ”

“ L’immense et opulente partie de Paris qui s’étend de la rue du Bac au quinconce des Invalides, de la Seine au boulevard du Mont-Parnasse, n’a point encore de fontaine publique. L’autorité municipale ne peut manquer de doter bientôt ce quartier d’un monument hydraulique en rapport avec la richesse des hôtels privés dont il est meublé et de la haute noblesse qui l’habite. ”

“ En face du plus colossal, du plus beau monument peut-être que la ville de Paris ait à offrir aux yeux des étrangers attirés par les chefs-d’œuvre des arts qu’elle renferme, une fontaine essentiellement monumentale est une nécessité. ”

“ Sur ce stylobate, et au droit des pilastres, sont des figures d’Enfants pressant de leurs pieds la tête d’un monstre marin pour en faire jaillir de l’eau ; au centre, sur un plan reculé, s’élève un piédestal sur lequel sont groupées quatre figures allégoriques soutenant une cuvette d’où sort un jet bien nourri, qui, en retombant en nappe depuis la vasque jusqu’en bas, donne du pittoresque à la composition. Pour nourrir l’effet et le volume d’eau nécessaire à l’empâtement des parties inférieures, des Dauphins, placés aux angles du piédestal, lancent des jets sur la plate-forme du stylobate. ”

“ La place Belle-Chasse, vaste et régulière, m’a paru le lieu le plus convenable à l’érection d’un tel monument. La fontaine que j’ai projetée pour cet emplacement se compose d’un premier bassin circulaire élevé de deux marches, d’un second bassin au milieu duquel est un stylobate orné de douze bas-reliefs représentant les principaux événements de l’histoire de Paris et séparés les uns des autres par autant de pilastres. ”

“ Le surplus alimente les canaux Saint-Martin et Saint-Denis qui, joignant la Seine à la Seine, abrègent la navigation si longue et si dangereuse du fleuve, de Saint-Denis à Paris, quand on doit suivre ses nombreuses sinuosités et passer sous ses ponts. ”

“ FONTAINE DE LA PLACE NOTRE-DAME.
À côté d’un monument aussi colossal qu’est l’église Notre-Dame et sur une place dont la proportion est loin d’être en rapport avec lui, il sera toujours difficile d’élever un édifice, quel qu’il soit, qui produise un effet satisfaisant. ”

“ Répandue à grands flots, en cascades, en nappes, en jets isolés ou formant gerbe, ou s’échappant du centre de vasques superposées qui en multiplient le volume, l’eau a pour effet de tempérer la chaleur de l’été, d’assainir l’air, de charmer les yeux, en même temps qu’elle satisfait à toutes les exigences de la vie. ”

“ Pour rompre la monotonie que pourrait produire cet effet, douze mascarons jettent de l’eau avec rapidité dans le récipient général ; la grande vasque, supportée par un pied orné de plantes et de feuilles aquatiques et qui repose sur le soubassement, est également riche de sculptures et d’ornements dans le style du palais de la Bourse ; au centre s’élève une autre vasque plus petite, mais dans le même sentiment, et de laquelle s’élance un jet d’eau bien nourri qui alimente cette fontaine d’une manière riche et convenable. ”

“ Des expériences et des essais que j’ai faits avec MM. Calla père et fils, habiles fondeurs et mécaniciens, à l’occasion des fontaines ornées de statues de ronde-bosse que je devais faire exécuter pour la ville de Paris et dont je joins les plans à ce recueil, nous ont fourni la preuve que le même ouvrage, soit de statue, soit d’ornement, était de cinquante pour cent meilleur marché en fonte de fer qu’en bronze, sans rien ôter à la perfection. ”

“ L’attique reçoit la dédicace du monument. Toute cette partie de l’édifice constitue ce qu’on peut nommer le réservoir ; la partie hydraulique, à l’usage du public, est placée dans la grande niche circulaire établie entre les deux colonnes du milieu. Deux coupes superposées, étagées de grandeur, et du centre desquelles part un jet-d’eau abondant, forment une espèce de girandole ou lustre aquatique, dont l’eau vient se rendre dans un bassin principal placé en avant de l’édifice. ”

“ En 1367, date de l’enceinte de Charles VI, qui réunit à la ville les huit quartiers de Saint-Antoine, de Saint-Paul, du Temple, de Saint-Martin, de Saint-Denis, des Halles, de Saint-Eustache, de Saint-Honoré, il en dut être autrement ; une superficie de 1,284 arpents, qui contenait 50,000 hommes en état de porter les armes, ce qui suppose une population de 150,000 à 200,000 ames, parmi lesquels on comptait 5,955 imposés, c’est-à-dire chefs de famille, car les deux tiers des habitants étaient exempts d’impôts, ne pouvait plus être alimentée d’eau par la Seine seulement. ”

“ Je suis loin de vouloir blâmer ce qui a été fait en ce genre par mes devanciers, et de prétendre donner mes projets pour des règles d’enseignements ; mais j’ai dû faire connaître le but que je m’étais proposé, afin de motiver le parti pris, parfois un peu uniforme peut-être, qui règne dans mes compositions, et les recommandera la bienveillance publique comme à l’attention des autorités chargées de l’embellissement de Paris et des autres villes riches et populeuses de la France. ”

“ Deux vasques supportées, l’une par un groupe d’Enfants, l’autre par quatre Atlas marins, reçoivent, et déversent en nappes, l’eau d’un jet qui part du centre ; cette eau, en tombant du stylobate sur lequel repose cette partie de la composition dans la cuve de distribution, forme cascade. Sur chacun des huit angles du stylobate sont des Monstres marins qui lancent de l’eau dans le réservoir général, et complètent l’effet que j’ai cherché à donner à cette fontaine. Sur les huit pilastres qui portent des Monstres marins sont figurées des plantes marines. ”

“ Cet égoût répandait une odeur si infecte que déjà, cent ans auparavant, le roi s’était vu obligé d’abandonner le Palais des Tournelles pour aller habiter les Tuileries. Il fallut suppléer à cette privation des eaux de Belleville par de nouvelles machines propres à tirer de la Seine de nouvelles ressources ; c’est alors que Bellidor perfectionna les pompes du Pont-Notre-Dame, qui, de 80 pouces qu’elles avaient fourni, étaient réduites à n’en plus donner que 27 ; ce savant ingénieur parvint à rendre, pendant quelque temps, leur produit journalier de 150 pouces. ”

“ Le bassin inférieur est précédé d’un trottoir surélevé de deux marches et entouré de bornes de défense. Comme, dans la nature des choses, une masse d’eau qui est toujours la même ne peut alimenter avec la progression voulue, des cuvettes de dimensions essentiellement différentes, je suppose qu’ici la nappe fournie par la grande vasque reçoit un complément d’alimentation à l’aide de conduits dont les bouches, établies au niveau de l’eau de la grande vasque, ne peuvent être aperçues de l’œil du spectateur. ”

“ Les dépenses de l’établissement de ces pompes et de leurs conduits souterrains ayant dépassé toutes les prévisions, et le produit de la vente publique, réuni à celui des concessions à domicile, ne pouvant suffire aux engagements contractés par la compagnie, les actionnaires se pressèrent de trafiquer et de se défaire de leurs titres qui, par un fait assez difficile à expliquer aujourd’hui, vinrent s’amonceler au trésor royal. C’est ainsi que le gouvernement se vit en peu de temps propriétaire unique d’une entreprise que lui seul pouvait soutenir et faire prospérer. ”

“ L’état de demi-prospérité dans lequel se trouva la ville ne dura qu’un moment ; l’imperfection des machines, qu’il fallait souvent réparer en suspendant leur fonction, et que la baisse ou l’augmentation des eaux du fleuve paralysaient à leur tour selon les saisons, rendaient de plus en plus incertaine et problématique la distribution journalière aux fontaines publiques ; on vit qu’il fallait avoir recours à d’autres moyens d’assurer le service. ”

“ Quoi qu’il en soit, les avantages procurés par l’aquéduc d’Arcueil étaient encore loin de répondre aux besoins d’une population toujours croissante ; la superficie de la ville, qui, sous Henri IV, en 1595, était de 1,660 arpents, et la population de 400,000 ames, se trouva être de 3,228 arpents et 510,000 ames sous Louis XIV, en 1605, et de 3,919 arpents et 580,000 ames, en 1728, date de l’enceinte tracée sous Louis XV.
Divers établissements hydrauliques à l’instar de la machine du Pont-Neuf furent proposés pendant cette période de l’histoire de Paris ”