François-Jean Bralle

“ Je le lui demande , trouver ait-il juste qu'on leur attribuât le mérite de ses productions? Tout ingénieur, tout architecte a besoin de conducteurs et d'ouvriers intelligens, et c'est encore un talent de bien les savoir choisir.
La réunion proposée par M. Perier eut lieu; il arrêta lui même sur place et sur le plan que j'avais fait lever, la ligne de la face du bâtiment et la direction de l'aqueduc de prise d'eau. ”

“ Eh bien, qu'ils visitent le récipient d'air que j'ai formé avec de vieux tuyaux de 8 pouces de diamètre et de îoà 11 lignes d'épaisseur : ils résistent depuis quatre ans et plus à la pression de la colonne entière ; l'air même, comprimé sous le poids de quinze atmosphères, ne trouve aucune issue dans les joints, encore moins au travers des pores du métal, ainsi que quelques savans avaient paru le craindre. A la vérité, j'ai pris, en l'établissant, quelques précautions que M. Perier peut ignorer. ”

“ PROJET DE M. PERIER, Extrait de ses Mémoires.
« Pour éviter tous les obstacles ( page 5) , faire un établisse- » ment solide et durable, s'affranchir de toute réparation dispen" » dieuse et de toute interruption de longue durée, il sera fait » (pages 5 et 11) une prise d'eau sur la rivière, qui communi» quera, par une arche de 4 pieds dans oeuvre (page 17) , et de » trois pieds de profondeur au dessous des plus basses eaux, » sous le chemin, à un puisard construit au bas de la montagne. ”

“ Une machine hydraulique, bien conçue et placée sur la » rivière, élèverait avec trois roues seulement, de dimensions « convenables, 100 pouces d'eau, terme moyen, sans que le » moteur coûtât rien ; et des pompes à vapeur, qui dévoreraient » pour au moins 120,000 fr. de charbon (150,000 f.) par an » seraient préférées ! il est difficile de se le persuader ”

“ On a vu plus haut que l'expérience était d'accord avec la théorie; mais M. Perier est bien déterminé à n'en pas convenir, quoique tout le monde soit à portée de s'en convaincre.
honneur , dans mes talens, dans ma probité , les seuls biens que je possède, après quarante six ans de travaux ; je ne dois point souffrir qu'ils me soient enlevés par un homme dont le nom pourrait donner quelque poids à de calomnieuses imputations. ”

“ Je n'ai pas l'honneur d'être membre de l'institut; mais les pompes que j'ai substituées aux siennes ont parfaitement réussi; c'est ce qu'il est facile de vé- rifiex, car je n'avance jamais que des faits.
deux pompes à vapeur , et de faire dégorger cette eau dans des réservoirs, il n'y aurait plus rien de neuf dans un tel projet; on trouverait facilement des mécaniciens pour l'exécuter , et à leur défaut l'Angleterre possède encore des maîtres dont M. Perier est le disciple ”

“ M. Perier n'est pas plus exact en réduisant à 12 ou i5 pouces d'eau le produit de la machine actuelle ; mais lors même qu'elle donnerait moins, M. Perier déclare « que ce n'est point à son » auteur qu'on pourrait s'en prendre ; que tout ans son ouvrage » démontre une profonde instruction jointe à une grande expé» rience. » Enfin il regarde cette machine comme un chef-d'oeuvre de l'art que l'on surpasserait difficilement, malgré les moyens nouveaux d'exécution qui se présentent actuellement.
J'ai pour les talens de M. Perier tout le respect qu'ils méritent ”

“ En se résumant (page 33) , M. Perier pense « que l'on ne doit » pas abandonner les travaux, qui ont été faits à la vérité avec » trop de dépense. Le puits de la tour peut être achevé puisqu'il » est à moitié de sa profondeur ; les autres sont faits, à l'excep» tion de celui nO. 5, qui n'est pas nécessaire, et que l'on peut » recombler. La galerie est percée à moitié; aucune difficulté ne » se présente pour l'achever (i) . Le bâtiment de la machine d'en » bas, qui n'est pas commencé, peut être rapproché de la rivière » ce qui épargnerait beaucoup de dépenses., etc. ”

“ On perdra l'occasion, peut être unique , de prouver » les progrès de l'art hydraulique en France , en élevant de « l'eau d'un seul jet à 160 mètres de hauteur, difficulté que jusJ) qu'à présent on avait regardée comme insurmontable et que » l'expérience a vaincue. En ce moment, une seule des mani» velles de la plus petite roue de la machine actuelle , de celle » qui est le plus désavantageusement placée (1) , élève constam» ment sur la tour 13 pouces d'eau ”

“ M. Perier la reproduit souvent, parce que c'est la seule objection spécieuse qu'on puisse faire valoir avec quelque espoir de succès aux yeux de la multitude; c'est le feu sacré qu'il faut entretenir sous peine de mort : chassez cette crainte, et les pompes à feu s'évanouissent avec elle. < M. l'erier dit ( page 7) « que l'établissement des machines a "va- » peur n'est pas très-dispendieux ; que leur entretien ne mérite pas » d'être calculé j qu'il ne faudra plus de tuyaux de conduite, puis» qu'ils seront remplacés par un aqueduc qui n'exigera aucun entre» tien dispendieux ”

“ Parce que cette galerie et cinq puits à creuser dans des sables bouillans ou dans des glaises mortes, depuis 125 jusques à 280 pieds de profondeur, n'étaient, selon moi, qu'une occasion de dépenses aussi considérables qu'inutiles ; qu'on pouvait s'en affranchir, en faisant porter l'eau par la première pompe à la moitié de la hauteur totale, et là établir une seconde pompe qui l'aurait reprise et portée jusque sur l'aqueduc, au moyen d'une conduite rampante, placée sur terre, comme celles de l'ancienne machine, mais avec les soins et les précautions requises et indi-. ”

“ Les doutes qui en avaient fait suspendre l'exécution se sont évanouis depuis que j'ai démontré, par une expérience de 6 a 7 ans, et qui subsiste encore, qu'avec la plus faible des roues de la machine actuelle, il était possible d'élever de 22 à 23 pouces d'eau, d'un seul jet, à près de 5oo pieds de hauteur, et à 700 toises de distance (1) . Une commission, composée de membres de l'Institut, a déclaré en outre que le moyen de l'élévation de l'eau par un seul jet, depuis la rivière jusque sur la tour) est préférable à tout autre. ”

“ Je me permis de lui représenter que , d'après ce principe, et en jugeant par les extrêmes, si un département renfermait un grand nombre de manufactures, d'usines, de maisons de plaisance, etc., qui, entre elles, payassent les trois quarts des impositions, il faudrait donc, dans le cas où cea propriétés seraient anéanties et rendues à la culture , que le quart formant le surplus payât seul la masse des impositions évanouies ? ”

“ L'auteur a voulu que cette prise d'eau fut placée sur la droite de la route de Paris à Saint-Germain-en-Laye, que le bâtiment destiné à recevoir la première pompe a vapeur fut placé sur la gauche de cette route, et à 12 toises 5 pieds 5 pouces de son milieu (1) .
C'est lui-même qui a détenniné) en présence de plusieurs témoins, la ligne du mur de face de ce bâtiment, sur un grand plan que j'avais fait faire exprès, et que je possède encore. ”

“ M. Bélanger, son ami, et envers lequel il témoigne ici de l'ingratitude, qu'il doit le joli monument des pompes du Gros-Caillou ; que c'est enfin M. Bélanger qui a conçu , dirigé et fait exécuter le bâtiment des pompes à vapeur projetées sur la rive gauche de la Seine, près la Gare. Quant au moulins dQ l'Isle des Cygnes, à la fonderie du Creuzot, à celle de Liége., etc.
j'ignore à qui M. Perier peut les devoir, mais j'oserai affirmer qu'il les doit à quelqu'un; et s'il fallait recourir aux preuves M. Perier me les fournirait lui-même (i) .. ”

“ Ce sable, qui contenait une grande quantité de coquillages de mer, Jt' présentait d'ailleurs aucune solidité pour asseoir les fondations d'une galerie maçonnée qui devait résister tout à la fois au poids de la masse qu'elle aurai eu à supporter, et à la pression latérale exercée par ces sables, pression don; il paraît que M. Perier n'a pas la moindre idée. ”

“ L'opération était donc arrêtée , entamée de concert avec M. Perier, avant qu'aucune sonde , aucun devis ne fussent faits; et si j'ai quelque tort à me reprocher. c'est d'avoir cédé trop tôt aux désirs du ministre et à l'empressement de M. Perier On voit encore dans cet arrêté que ce n'est que sur la fin d'août que j'ai reçu les ordres de faire des approvisionnemens et de m'occuper des détails de construction de la prise d'eau. -
les autres puits devaient être ouverts, afin de pouvoir leur donner de l'occupation. ”

“ Les quatre puits au dessous de la tour n'auraient eu qne 4 pieds dans œuvre : mais en parlant du diamètre des fouilles ( page 29) , M. Perier croit sans doute ne devoir compter pour rien r épaisseur desmurs et celle des boisages, 'qui n'emportaient pas ensemble moins de 6 pieds : les fouilles devaient donc avoir au moins 10 pieds de diamètre.
étaient si bien prises que j'y serais parvenu. En quoi importait-il à M. Perier que le bâtiment de la machine basse et le puits de la tour fussent construits , que ses machines fussent posées avant que la galerie fût entièrement terminée ? ”

“ Si on n'eût pas douté de la possibilité de l'exécution , il y aurait long-tems que mon projet serait exécuté ; mais enfin cette possibilité avait été reconnue ; le moyen de l'élévation
de l'eau, par un seul jet, avait été déclaré pnfférable à tout autre ; mes plans et devis étaient terminés ; ils étaient approuvés avec éloges de la part des commissaires ; j'allais mettre la main à l'oeuvre lorsque M. de Champagny passa au ministère des affaires étrangères, et M. Cretet à celui de l'intérieur. ”

“ « que les réservoirs de Marly rassuraient, » par leurs immenses dimensions, contre la crainte de manquer » d'eau lorsqu'on serait obligé de se livrer à la réparation de » quelques parties de la machine » j mais, comme s'il eût eu peur d'être cru sur parole, il s'empresse d'affirmer que ces dispositions présentaient de grands inconvéniens.
Le premier devoir d'un historien est d'être exact ; M. Perier ne le remplit pas Il articule (page 2 ) « que 60 ouvriers sont » journellement employés à l'entretien de cette machiney et qu'ils » coûtent annuellement 70,000 fr. ”

“ Enfin, que la quatorzième roue, qui n'avait que 4 pieds et demi d'aube, fût chargée de 38,760 livres , lorsque la première, dont les aubes avaient 9 pieds, ne faisait mouvoir qu'un poids de 36,148 livres.
Une répartition de force et de résistance, faite aussi arbitrairement , peut-elle être l'ouvrage d'un homme instruit ? Ce n'est pas tout : d'après la disposition et le nombre des corps de pompes employées, il devait monter de la rivière au premier puisard 37,184 muids; du premier puisard au second 45,899 muids ”

“ « Dam les mines, dit M. Perier, on se sert ordinairement » d'une hbe couverte en paille, d'un treuil à deux manivelles; » et au lieu de ces caisses en.bois qui exigent de donner aux » puits beaucoup plus de diamètre qu'il est nécessaire, on se » sert de petite manes qui n'ont que 16 à 18 pouces de diamè» tre. ”

“ La commission a été plus loin , elle a partagé mon avis sur l'inutilité de cette galerie, qui a été comblée ainsi que les puits : c'était bien la peine d'invoquer son té- moignage.
(2) Je m'étais assuré de la nature du terrain par des trous de sonde , et c'est après l'avoir reconnue que je proposai de nouveau de renoncer à la galerie, ou d'en changer le niveau : l'ingénieur a doncfàit son devoir. ”

“ Ces pompes consommeraient un combustible précieux, » qui ne se reproduit pas, et qu'il est prudent de réserver « pour les arts et métiers qui en ont un besoin indispensable; » 5°. Des circonstances particulières pouvant s'opposer à ce m qu'on fasse en tems opportun les approvisionnemens conve» nables, on courrait les risques de voir les machines à feu » rester dans l'inaction.
» La possibilité de ces circonstances se trouve dans l'exemple » que nous avons sous les yeux.
» Depuis long-tems on a négligé les entretiens de la machine » actuelle, parce qu'on n'a pu y affecter environ 70,000fr. ”

“ Il y a donc entre les pompes à vapeur et une machine sur la rivière; 110. Une différence de 1,300,000 fr. dans les capitaux) à l'avantage de la dernière; 2°. Une diminution de 866 fr. sur le prix de chaque pouce d'eau, en faveur d'une machine hydraulique.
Ce n'est pas tout, on doit considérer, et c'est-la le point
(1) Je ne compte ici la dépense qu'à raison de 75 pouces d'eau seulement 5 M. Perier a construit ses machines de manière à en élever 192 : on aurait donc dépensé pour 288,000 fr. de charbon, représentant un capital de 5,760,000 fr. ”

“ Des pompes à vapeur capables d'élever 100 pouces d'eau » sur l'acqueduc, consumeraient annuellement pour au moins » 120,000 f. de charbon, même en admettant que l'ouverture du » canal de St.-Quentin apportât une grande diminution sur le » prix courant de ce combustible (i) .
» Il faut ajouter à cette somme les frais de régie, d'entretien, « de réparations, etc. : et on ne doit pas les évaluer à moins de » 5o,ooo fr. par an; » ”

“ Il renfermera une machine à vapeur, de 36 pouces » de diamètre, à double effet. Les deux pompes de cette machine » auront 14 pouces de diamètre; elles fouleront l'eau dans un » réservoir d'air, à l'instar de celui de Chaillot ( 1 ) , d'pù partira » une conduite en tuyaux de fonte, de 14 pouces de diamètre « (page 17) , et de 18 pouces de diamètre (page 11) , qui portera » l'eau à i5o pieds de hauteur perpendiculaire, et à 100 toises » de distance, dans un réservoir anciennement construit (2) » (page 17) . ”

“ « M. Bralle , y est-il dit, ingénieur en chef des » ponts et chaussées , et directeur de la machine de Marly , » a dirigé ces travaux ; mais cet ingénieur, peu exercé dans ce » genre de construction (1) , avait sans doute besoin de mes con-
(1) M. Perier paraît ignorer que j'ai été chargé en différerjs tems, soit de l'inspection, soit de la direction de plus de 8000 toises de galeries souterraines, et du creusement de plus de 100 puits dans toutes sortes de terrains (*) ; que c'est moi qui, à St. ”

“ Il prétend (page 29) « qu'on a été plus d'un » an à construire le bâtardeau , ce qui est faux, et que., sans » deux chapelets qu'il a prêtés , quoiqu'il ny fût poÙzt obligé J
(1) M. Perier dit ( page 20 ) qu'en plaçant le bâtiment à 6 pieds du bord de la route, ce serait suffisant : pourquoi donc l'a-t-il voulu placer dans le tems à une aussi grande distance, malgré mes représentations ? -
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