Jules Meugy

“ Sa valeur, son utilité, son importance, sont incontestables et éclatent à tous les yeux. Boisson du pauvre, ressource du riche, on se sert d'elle tous les jours de la vie : on l'emploie à tout et partout.
Tous les règnes de la nature sont ses tributaires; les animaux, mammifères, oiseaux, reptiles, poissons ; les végétaux, herbes, arbustes, grands arbres, plantes utiles à nos besoins ou à nos plaisirs ; les minéraux, et surtout les sels métalliques et les carbures d'hydrogène, tout cela dépend de l'eau, tout cela lui est soumis, en a besoin et ne saurait exister sans elle. ”

“ D'abord, c'est qu'il présente dans un tableau rapide, dans une sorte de panorama hydraulique, un faisceau d'arguments qui prouvent l'utilité, l'importance et la valeur de l'eau. En second lieu, de même que le jus de citron donne à certains mêts trop fades une saveur agréable qui plaît au goût, de même ici l'originalité de la narration rend plus attrayant un sujet qui par lui-même est froid et monotone. On ne peut être blâmable de donner à un fonds utile une forme intéressante. La littérature est une reine qui doit briller et par la noblesse de son esprit et par l'éclat de sa toilette. ”

“ La margelle du puits étant au rez de terre, si la porte est ouverte, un enfant curieux et imprudent, se penchant pour voir l'eau, peut tomber dedans et y périr noyé. Cette seule pensée fait frémir. D'autres fois, au moment où l'on s'y attend le moins, le seau posé sur le bord du puits tombe dedans. Alors la manivelle se détourne avec une rapidité extrême, et si quelqu'un se trouve tout à côté et en reçoit un coup, il peut avoir le bras cassé, ainsi que nous l'avons vu une fois. Un autre inconvénient c'est que la corde peut casser ou se détacher. ”

“ Un dernier inconvénient capital que présentent les eaux aériennes, accumulées dans un grand réservoir, c'est d'être exposées l'hiver à être gelées dans les grands froids, et l'été à devenir douceâtres et chaudes dans les grandes chaleurs. Or, sous l'action dilatante de la glace, le réservoir peut se lézarder, et, d'un autre côté, personne, que nous sachions, n'aime à boire de l'eau chaude en été. ”

“ Tendre mère pour tous les êtres souffrants, alma mater, elle cherche à rendre la santé à ceux qui l'ont perdue. C'est la grande voix de l'eau minérale ! Elle convie à ses sources vivifiantes tous les malades qui sont encore capables de venir à elle; allant elle-même les trouver chez eux quand ils n'en ont plus le pouvoir. ”

“ La conséquence de ce principe évident, c'est que les villes et les campagnes, tout en poursuivant ce résultat important, doivent chercher l'économie, n'étant pas en général très-riches en revenus. Vouloir construire à grands frais un immense réservoir, portant l'eau de maison en maison, et de rue en rue par les bornes-fontaines, c'est magnifique sans doute, c'est superbe, mais c'est impraticable, vu le prix. C'est imiter les gens qui, n'ayant que 60 francs à dépenser par mois pour leur
nourriture, veulent se donner le même luxe de table que ceux qui peuvent en dépenser 2 ou 300 fr. ”

“ S'adresser à l'emprunt ou à l'impôt, et hypothéquer les finances de l'avenir pendant de longues années pour donner aux populations, au lieu d'eaux gratuites qu'elles avaient, des eaux payantes, au lieu d'eaux souterraines potables par la filtration naturelle, des eaux de rivière, chaudes en été et malsaines en tout temps par les matières organiques qu'elles contiennent, c'est s'imposer d'énormes sacrifices qui sont loin de répondre à l'importance du motif et à la valeur du résultat qui les ont conseillés. ”

“ Les eaux de sources, de fontaines et de puits remplissent ces conditions. C'est à elles seules que les populations doivent s'adresser pour leur consommation.
Maintenant, comment se procurer ces eaux économiques? Car on n'a pas toujours sous la main des sources et des fontaines. Mais, comme en creusant la terre on est sûr de trouver de l'eau, on peut partout créer des puits. Le puits est donc le dernier mot des concessions d'eau économiques auxquelles les communes ont droit. Tandis que les autres réservoirs factices peuvent vous manquer de parole, les puits ne font jamais
défaut. ”

“ Par exemple, dans une petite ville où l'on compte vingt puits, il y aurait donc vingt pompes et autant de bassins à poser, ce qui serait peu de chose en comparaison de l'avantage immense qui en résulterait. De plus, l'eau accumulée dans les bassins les plus élevés de la ville pourrait être dirigée par des tuyaux vers une place située plus bas où l'on établirait un jet d'eau alimenté par ces bassins supérieurs.
Des esprits ardents et généreux, mais plus épris de l'agréable que de l'utile et sacrifiant l'économie à la dépense, préféreraient aux pompes à bras des bornes-fontaines. ”

“ Grâce à ce système hydraulique qui subtitue aux frais immenses de la centralisation l'économie précieuse de la décentralisation ; grâce à la multiplicité de ces réservoirs disseminés çà et là avec intelligence pour satisfaire aux exigences diverses, les villes seraient dotées non pas de squares horticoles et floraux, mais de sortes de squares aquatiques extrêmement précieux! Là, on trouverait toujours de l'eau en quantité suffisante.
Chaque bassin serait un lavoir très-commode pour huit ou dix personnes, et, en cas d'incendie, une ressource des plus utiles. ”

“ Avec elles tout se fait beaucoup mieux et beaucoup plus vite. Et quand on pense que, dans les cas d'incendie, les puits ne servent à rien et ne peuvent rendre aucun service, qu'on a de l'eau sous les pieds et qu'on ne peut l'employer à cause de sa profondeur, de son insuffisance et de la lenteur qu'on met à s'en procurer, qu'on est obligé de faire des chaînes de seaux vides et de seaux pleins allant du foyer de l'incendie à la rivière, n'a-t-on pas le droit de dire que les puits ne peuvent rester tels qu'ils sont, et qu'il est urgent d'y adapter des pompes? ”

“ Partout ellemet son cachet bienfaisant, elle met sa marque salutaire. Rien n'est bon sans elle ; avec elle, rien n'est mauvais. Portant dans ses mains maternelles et savantes le noble étendard de la salubrité, elle marche à la tête des saints progrès, écartant de la route les pierres d'achoppement qui font trébucher, et les ronces qui nous déchirent les pieds, aplanissant les obstacles, et réduisant à l'impuissance les ennemis de toute nature qui s'attaquent à la vie des hommes. ”

“ Il suffit, pour le comprendre, de se représenter par la pensée un incendie qui éclate dans le haut d'une ville, très-loin d'une rivière. Au lieu de faire des chaînes, dont la lenteur et l'incommodité sont en raison directe de la longueur, si l'on a sous la main trois ou quatre réservoirs d'eau faciles à alimenter, il est évident qu'on pourra, avec une promptitude et une facilité extrêmes, arrêter la marche d'un fléau dont les ravages sont malheureusement si fréquents de nos jours. ”

“ De sorte que le fait qui ressort de tout ce que nous venons de dire est celui-ci : après le budget de Dieu, le plus gros budget est celui de l'eau ; après les dépenses que les peuples ont consacrées aux temples du Seigneur, c'est pour elle que les nations ont fait les plus grandes dépenses. ”

“ Les oiseaux chantent dans leurs nids; et les nids sont cachés dans les buissons. La terre est nubile. De sa séve féconde sortiront bientôt les plus riches moissons, et de ses vertes mamelles coulera le lait intarissable dont elle abreuve le genre humain. ”

“ Puis quand le soleil touche au zénith, qu'une chaleur torride dessèche et brûle les cités, et que les moissons jaunissantes mûrissent sur le sol gercé, quel plaisir on éprouve alors à se plonger dans les eaux du fleuve! ”

“ Il est facile de comprendre que tout cela n'est pas fait pour bonifier l'eau et pour engager les gens, soucieux de leur santé, à s'en servir comme boisson. L'eau la plus potable cesserait de l'être avec de pareilles impuretés. En pareil cas, la filtration même serait insuffisante. D'ailleurs, la nécessité de filtrer l'eau est un inconvénient majeur, puisqu'elle impose à son tour la nécessité de construire des appareils très-grands et extrêmement coûteux pour élever l'eau, l'emmagasiner, la filtrer et la distribuer. ”

“ Doter d'eaux potables toutes les villes et communes de France, c'est une bonne et excellente œuvre d'hygiène publique, un véritable progrès, un grand pas de fait sur la route du bien et de la civilisation. Car il ne suffit pas que quelques particuliers aient seuls l'avantage de trouver leur eau chez eux. C'est là surtout une question .d'intérêt général au premier chef. Dieu a donné l'eau à tous les hommes, et non à quelques-uns plus privilégiés que les autres. ”

“ Elle dort côte à côte avec le nouveau-né, et veille sur lui dans son berceau ; adulte, elle le suit dans la vie et l'y protège encore ; vieillard, elle le conduit lentement et doucement au tombeau, et s'enferme avec lui dans le cercueil. ”

“ Ceux qui achèteront des concessions d'eau à domicile, dira-t-on. Mais le nombre en sera très-petit. Pourquoi ? C'est que les personnes qui sont dans l'aisance n'ont pas attendu jusqu'à présent pour avoir leur eau chez elles. Sinon toutes, du moins le plus grand nombre, l'immense majorité possèdent des puits avec ou sans pompe. Il résulte donc encore de là, qu'en évaluant le volume d'eau du réservoir à tant de litres par tête, on commet une erreur par excès, car il est évident qu'il faut défalquer le nombre des gens qui ayant leurs eaux chez eux se passeront de celles de la ville. ”

“ Ainsi, soit qu'on recherche l'économie, soit qu'on recherche la pureté de l'eau, soit enfin qu'on recherche la facilité, l'abondance et la commodité, à tous les points de vue, on doit donner la préférence aux eaux qui se passent de la filtration. ”

“ Par innovations, nous voulons parler des concessions d'eau qu'il serait utile d'accorder aux pays qui n'en ont pas. Par réformes, nous voulons parler des changements à réaliser dans la distribution défectueuse des eaux de certains pays qui en possèdent.
L'eau, par l'importance et la multiplicité de ses usages, tient un des premiers rangs dans le programme des besoins de l'homme. C'est là un fait évident et incontestable. ”

“ Très-précieux pour les habitants du voisinage ils leur fournissent leur consommation d'eau dans les pays secs comme dans les pays humides, dans les temps chauds comme dans les temps froids. Avec un nombre de puits suffisant, une localité a bien assez d'eau, et elle n'a pas besoin d'ériger à grands frais un réservoir très-coûteux pour en avoir d'avantage. Créer un réservoir unique, c'est faire de la centralisation, et l'on n'en veut plus de nos jours, car on en a reconnu les inconvénients. ”

“ Elle tient dans ses serres puissantes et redoutables la foudre qui donne la victoire !
Nous allons bien loin, au Mexique, pour rétablir dans ses droits un peuple ami. Nous allons semer la civilisation pour récolter et du commerce et de la gloire. ”

“ Les matières fixes qui sont mauvaises et nuisent à la qualité de l'eau sont les matières organiques. Elles ne sont bonnes qu'aux plantes. Elles viennent de deux sources, soit de la décomposition de matières animales, soit de la décomposition de matières végétales. Cette décomposition se fait surtout par les chaleurs. ”

“ Ainsi son importance et sa valeur sont incontestables.
Et l'on peut dire avec vérité : pas d'humanité sans hygiène. Si l'homme doit préserver son âme de tous les dangers qui la menacent, il doit soigner aussi son corps avec une même sollicitude. ”

“ Intimement convaincu qu'il faut faire le bien pour le bien, et même rendre le bien pour le mal, nous ne redoutons ni les injures de l'envie, ni les morsures de l'ingratitude. Nous nous efforcerons toujours de nous rendre utile à nos concitoyens. ”

“ Les lacs et les rivières se couvrent de glace; le corps ressent les atteintes piquantes du froid, mais l'eau lui réserve encore dans le patinage un plaisir que seule elle a le pouvoir de procurer ; et tandis que liquide elle rafraîchissait le corps de l'homme en été, à l'état de glace elle le réchauffe en hiver. ”

“ C'est pourquoi nous demandons d'abord, au nom de la salubrité des campagnes, au nom de la santé de leurs habitants, que l'on fasse disparaître à jamais ces mares d'eaux stagnantes, que leur fétidité flagrante rend une cause de maladies. Comme compensation, nous demandons que chaque village soit doté d'un nombre de puits publics avec pompes aspirantes, proportionné à l'importance de sa population , et versant l'eau dans un réservoir suffisamment grand, placé audessous et pouvant satisfaire à tous les besoins des ménages et à toutes les exigences des travaux. ”

“ La question d'emplacement n'est donc pas un obstacle sérieux à une mesure d'hygiène si importante, et qui répond à l'intérêt général des habitants auxquels elle donne une entière satisfaction qu'ils ne pourraient jamais obtenir autrement à si bon marché.
Si la position du puits ne se prête pas à la création d'un réservoir tout près de lui, on peut choisir soit audessus, soit au-dessous, soit à droite,. soit à gauche, un
terrain convenable, une sorte de place, de carrefour d'un accès facile, et où la pompe et le bassin seraient établis. ”

“ L'eau est en effet pour l'homme d'une utilité absolue et incontestable. Elle lui est indispensable au jeu des fonctions et à l'entretien de la vie. C'est pour lui un besoin de tous les instants, et l'on peut dire que sans elle il ne pourrait vivre. ”