Maurice Dupont

“ Ces voies de contamination, dans le bassin de la Vanne, peuvent se classer sous trois chefs principaux: la perméabilité du sol, les fissures, les drains. De l'étude approfondie de M. Marboutin, sur le bassin de la Vanne, il résulte que, sur une grande partie de son étendue, le sol'de cette région est doué d'une porosité, d'une perméabilité extrêmes. Le sol est formé d'une couche superficielle de terre arable, d'épaisseur plus ou moins grande, mais quelquefois si faible, qu'elle ne forme qu'une sorte de palier de 99 centimètres d'épaisseur, insuffisamment protecteur. ”

“ Après une couple de jours, il s'est formé une couche à la surface du sable, et nous constatons alors que le filtre détruit les matières organiques et retient les microbes. Cette couche superficielle est formée d'algues vertes et bleues, aux filaments entrelacés en une membrane feutrée ; d'innombrables diatomées, à la carapace siliceuse et aux enveloppes souvent gélifiées, remplissent les mailles; des zooglées, ou masses d'organismes microscopiques agglutinés, recouvrent toutes les parcelles, et le tout est criblé de microbes. ”

“ On peut déjà juger, par ce rapide aperçu de la distribution d'eau à Paris, des travaux immenses et des dépenses énormes que l'on n'a pas hésité à faire pour doter la capitale d'un système d'alimentation en eau potabler que l'on croyait parfait, mais qui, malheureusement, n'a pas réalisé, tant s'en faut, toutes les espérances que l'on fondait sur lui. ”

“ Le seul argument en faveur d'une plus grande division de la surface filtrante est le suivant : c'est qu'elle permet de ne pas conserver en dehors de l'exploitation, en réserve ou en nettoyage, des surfaces de filtration démesurément grandes. C'est pourquoi la surface d'un filtre ne doit pas dépasser un tant pour cent de la superficie totale : ce principe, d'ailleurs, a été observé à Hambourg. ”

“ Outre cette porosité du sol dans le bassin de la Vanne, des fissures, des failles plus ou moins larges et profondes, des effondrements plus ou moins considérables s'y remarquent en très grand nombre. Il est de notoriété publique que la plupart des sources les plus abondantes sont apparues à la suite d'effondrements à plus ou moins grande distance. Dans tous les vallons, des cours d'eaux disparaissent après un parcours plus ou moins long, souvent après avoir servi à l'alimentation de villages, ou à l'usage de lavoirs ou d'abreuvoirs. ”

“ Ce n'est guère que depuis la terrible épidémie de choléra de Hambourg, en 1892, que l'on s'est occupé, principalement au laboratoire de l'Institut hygiénique de cette ville, de rechercher la nature des êtres vivants qui forment ce feutrage. On y a surtout rencontré des algues bleues, vertes et brunes ou diatomées, les unes feutrées et constituant la pellicule filtrante du bassin, les autres flottantes, qui doivent leur diminution de densité à des gouttelettes d'huile qui farcissent le protoplasma. ”

“ L'effet d'un filtre peut être regardé comme satisfaisant, lorsqu'il réduit le nombre des germes au minimum, sans dépasser la limite que l'expérience a montré pouvoir être atteinte par l'ouvrage considéré. Si on n'a pu encore réunir de données suffisantes sur les conditions locales de chaque ouvrage, notamment en ce qui regarde l'influence de l'eau brute, on prendra pour règle, que le produit d'un filtre ne devra pas contenir plus de 100 germes environ par centimètre cube. ”

“ Si un filtre ne donne plus, pendant un certain temps, qu'un débit insuffisant, il doit être mis hors de service, jusqu'à découverte et correction de la cause perturbatrice. Il peut arriver que, dans certains cas et certaines conditions inéluctables, en temps de crue, par exemple, il soit impossible de donner de l'eau répondant aux exigences ci-dessus : en ce cas, il faut bien se contenter de livrer de l'eau moins pure, mais, si les conditions l'indiquent (comme en cas d'éclosion d'une épidémie) , on devra en donner avis au public ”

“ La purification chimique par action vitale, la rétention mécanique des microbes, voilà probablement les points principaux du filtrage au sable; mais ici, comme dans tous les phénomènes naturels, il y a une grande complexité, et d'autres éléments encore interviennent. La lumière, par exemple, est un microbicide énergique; les filtres ouverts, toutes choses égales d'ailleurs, valent donc mieux que les filtres voûtés ”

“ La vitesse de filtration dans les filtres américains dépasse de beaucoup celle des filtres anglais; au lieu de la vitesse de 60 à 100 millimètres à l'heure, adoptée pour ces derniers, on a ici 3 m. 80 à 5 m. 10 par jour, correspondant à un débit de 110 mètres cubes, en moyenne, par mètre carré et par jour. C'est de 37 à 50 fois plus que pour les bassins filtrants, ce qui donne aux filtres américains le grand avantage d'exiger, pour un même débit, une place réduite à proportion, c'est-à-dire très
faible. ”

“ L'eau de pluie est en effet généralement très pure, très pauvre en germes, et très peu minéralisée. Mais, outre qu'il est difficile de recueillir de grandes masses d'eau de pluie d'une manière convenable, il est plus difficile encore de conserver ces masses, et d'y empêcher la pullulation de petits animaux, de plantes inférieures et de bactéries qui corrompent l'eau et lui donnent un goût et une odeur insupportables. ”

“ Sur le conseil de M. le professeur J. Courmont, nous avons accompli, dans le courant du mois d'août de cette année, un voyage à Hambourg, en vue d'y étudier par nous-même le fonctionnement du filtrage au sable, dont l'installation de cette ville représente l'un des types les plus parfaits. Ce sont les renseignements, recueillis au cours de ce voyage, que nous exposerons dans ce travail, après avoir passé en revue les divers procédés employés jusqu'ici, et notamment le système des eaux de source, adopté par la Ville de Paris pour son alimentation. ”

“ En hiver, les diatomées sont, pour ainsi dire, seules ; les algues vertes se montrent au début du printemps et acquièrent leur maximum de développement vers le milieu de l'été; les algues bleues se montrent surtout à la fin de l'été, et se maintiennent une partie de l'automne. Mais constamment, à toutes les époques, il y a des diatomées : ce sont elles qui sont, par conséquent, l'élément efficace des filtres à sable. ”

“ Le nettoyage en grand des bassins se fait une fois par an.
La sortie de l'eau s'effectue au travers d'une vanne de sortie, analogue à celle de l'entrée, et pouvant aussi se manœuvrer à la main; mais comme il faut pouvoir concilier les variations de hauteur de l'eau dans les bassins de décantation, avec la constance du niveau dans les filtres, il existe, en outre des soupapes, un réglage automatique de la sortie de l'eau, au moyen d'un flotteur à balancier. A sa sortie du bassin, l'eau se dirige vers le canal conducteur principal des filtres. ”

“ Cependant, en cas de variations inattendues de la consommation, si les réservoirs d'eau filtrée ne suffisaient pas à couvrir les écarts, il faudrait bien avoir recours à une augmentation de la vitesse de filtration. Il ne semble pas d'ailleurs, que ces changements de vitesse, opérés avec prudence, nuisent beaucoup à la qualité bactériologique du filtrat ; du moins c'est ce que tendent à
prouver les analyses bactériologiques du laboratoire de l'établissement de Hambourg. ”

“ Au lieu de recueillir l'eau atmosphérique au moment même de sa chute sur le sol, d'autres systèmes vont l'atteindre, au moment où, après avoir traversé une certaine épaisseur de terrain, et s'être débarrassée, dans les couches profondes, des impuretés dont elle s'était chargée au contact des assises superficielles, elle se trouve arrêtée par une couche imperméable, qui la retient dans les pores ou fissures du terrain perméable sus-jacent, et détermine ainsi la formation des nappes souterraines. ”

“ Ce calcaire constitue le fond et les coteaux des vallées, qui avoisinent la source; il absorbe les eaux de pluie par infiltration. Souvent même il reçoit directement les eaux de ruissellement, par suite de la formation de bétoires. Ce calcaire joue donc, dans la région de la Dhuis, le rôle de la craie dans les régions de l'Avre et de la Vanne. C'est au travers des fissures, qui le sillonnent, que circule la nappe venant émerger aux sources captées par la ville de Paris ”

“ Les recherches de la Commission ont conduit de prime abord à cette constatation, que le périmètre d'alimentation des sources occupe, dans chacun des bassins de l'A vre, de la Dhuys et de la Vanne, une surface de plusieurs centaines de kilomètres carrés, et qu'il n'est guère de points, sur cette immense superficie, sur lesquels des germes dangereux, déposés sur le sol par une voie quelconque, ne puissent arriver aux sources. Le sol est en effet partout, ainsi qu'on pouvait s'y attendre, un sol plus ou moins fissuré ou remanié. ”

“ La troisième voie de contamination des sources de la Vanne est constituée par les drains. On a en effet, au moyen d'un système de drainage, recueilli et envoyé à l'aqueduc les eaux de surface de la région avoisinant ce conduit, c'est à dire d'une énorme étendue de terrain cultivé et habité, comportant une population de 13.ooo habitants environ. Ces eaux, drainées dans un terrain perméable à l'excès, et sans grande valeur filtrante, apportent avec elles à l'aqueduc, toutes les
souillures orgàniques recueillies dans les champs ou près des habitations. ”

“ La vitesse de filtration doit pouvoir être établie pour chaque filtre, au taux qui résulte des conditions les plus favorables ; elle doit être régulière et à l'abri de toute variation ou interruption brusque. Dans ce but, on doit avoir des réservoirs capables de parer aux variations horaires de la consommation pendant la journée ; 11° Les filtres doivent être agencés de manière à ne pas être influencés dans leur travail par des variations de niveau du réceptacle des eaux filtrées. ”

“ Les expériences de Lawrence ont montré, en effet, que les bactéries s'accumulent a la surface et dans le premier ou les deux premiers centimètres de sable, et qu'il n'y en a pour ainsi dire plus à quelques centimètres plus bas. Une fois cette couche de sable enlevée, on procède au remplissage du filtre de bas en haut, au moyen d'eau filtrée, que l'on amène, par un mécanisme spécial, du collecteur d'eau pure, et qui monteau
travers du gravier et du sable, jusqu'à 20 centimètres environ au-dessus de la surface de ce dernier. ”

“ Aux Etats-Unis, les cours d'eau sont sujets à des crues énormes, et pendant une grande partie de l'année ils roulent, pour la plupart, de grandes quantités d'une vase très fine, de matières solides impalpables, que les filtres à sable sont impuissants à retenir. ”

“ En temps de pluie, les bétoires apportent à la nappe une énorme quantité d'eau de rivière et de ruissellement, ayant lavé les champs et traversé les villages, et dans ces cas les sources se troublent, et se chargent aussi de microbes en grand nombre. ”

“ Les fissures, les bétoires, et les mardelles, que nous avons étudiés à fond, au sujet des eaux de la Vanne, sont loin d'être rares dans le bassin d'alimentation de l'A vre, surtout en amont des sources captées par la Ville de Paris. C'est même dans la vallée de l'A vre, qu'ont été faites les premières recherches par la fluorescéine et la levure, et nous ne pouvons mieux faire que de résumer succinctement ces expériences, comme nous l'avons fait pour la Vanne. ”

“ Il peut subir des variations de hauteur de 70 centimètres, et peut toujours être placé de telle sorte que, quelle que soit la durée de fonctionnement du filtre, on puisse toujours obtenir une quantité d'eau constante.
L'indication de la position exacte est donnée par un flotteur, qui marque sur une échelle fixée au déversoir, de combien l'arête supérieure de ce dernier est plus basse que le niveau de l'eau.
On ne doit pas dépasser une certaine perte de charge, car un excès de pression amènerait la rupture de la
membrane filtrante. ”

“ On est donc bien forcé de reconnaître que le captage des eaux de sources n'a pas donné à Paris les résultats qu'on était en droit d'en attendre, étant donné les dépenses faites et les travaux entrepris.
La distribution d'eau à Paris ne donnera jamais de l'eau de source,mais bien de l'eau de rivière, et de l'eau
de rivière sale, contenant le résidu du tout à Fégout d'une centaine de villes et de villages, elle sera toujours, comme l'a dit un hygiéniste, un véritable arrosoir à fièvre typhoïde i. ”

“ En tous cas, les quatre expériences positives suffisent à prouver que, pour la Dhuis comme pour l'A vre et la Vanne, il existe de nombreuses voies de contamination par les eaux de surface.
Causes de contamination
Il semble cependant que les agents de contamination soient plus rares dans le bassin de la Dhuis, du moins pour ce qui est des germes d'origine fécale, précisément à cause du peu de densité de la population dans son périmètre d'alimentation.
Il n'en est pas moins vrai, que les analyses de M. Miquel ont décelé le coli bacille dans les eaux de la Dhuis, dans 39 pour 100 des cas. ”

“ La production journalière maxima se monte à 235 200 mètres cubes, le débit maximum par heure à 9800 mètres cubes, pour une vitesse de. filtration de 0,064 mm. à l'heure, et une surface filtrante minima de 7650 mètres carrés par filtre. (Pendant les derniers jours avant le nettoyage, et dans les premiers jours qui le suivent, on ne peut exiger d'un filtre que la moitié environ de son débit normal (64 litres par centimètre carré et par heure) . La consommation journalière maxima en eau de la ville de Hambourg s'élevait, en 1896, à 145.194 mètres cubes. ”