Albert Girardot

“ Ainsi donc la terre végétale, lorsqu'elle n'a pas été, bien entendu, chargée artificiellement de matières organiques, l'argile des fentes de rocher, les bancs marneux minces intercalés au milieu des étages calcaires des terrains jurassiques, tendent à dépouiller l'eau des souillures qu'elle contient, et la purifient même complètement, quand le massif traversé présente une épaisseur suffisante pour renfermer plusieurs de ses assises filtrantes. ”

“ Sur les points frontières entre Hambourg et Altona, le choléra se comporta d'une manière vraiment surprenante. Au niveau de ces points, les conditions de sol, de canalisation, d'habitation, sont absolument les mêmes pour les deux villes, et pourtant le choléra s'étendit seulement jusqu'à la ligne qui sépare Hambourg d'Altona, sans frapper cette dernière cité. ”

“ Il est facile de se rendre compte, par ce rapide exposé, des services importants que la géologie peut rendre à la médecine publique, soit en la conseillant dans le choix des eaux d'alimentation, soit en l'éclairant sur les dangers qu'elles peuvent présenter à certains moments, pour les populations qui les emploient. Nous sommes environnés d'ennemis innombrables qui échappent aux moyens ordinaires d'investigation ”

“ Certains puits forés dans les argiles tertiaires, lorsqu'ils n'occupent pas les parties déclives du sol, sont excellents, parce que ces roches absorbent l'eau, s'en imbibent de proche en proche et ne la laissent s'écouler dans l'excavation que pour ainsi dire goutte à goutte, après lui avoir enlevé toutes les matières organiques qu'elle pouvait contenir. ”

“ Si le sol imperméable est assez incliné et aboutit à des eaux courantes, les impuretés enlevées à sa surface par les précipitations atmosphériques sont emportées au loin. Celles-ci, en se réunissant, donnent naissance d'abord à de minces ruisselets, qui, eux-mêmes, forment, en se joignant à d'autres, des ruisseaux plus importants, puis des rivières par le même moyen. Les germes recueillis dans la cuvette imperméable sont ainsi transportés par les eaux, et les riverains qui les emploient comme boisson, ou seulement même pour les usages domestiques, sont exposés à être contaminés. ”

“ Quand les précipitations atmosphériques arrivent au contact d'un sol perméable, elles le pénètrent après un trajet plus ou moins long, en entraînant avec elles toutes les impuretés qu'elles ont recueillies, et le traversent jusqu'à ce qu'elles arrivent au contact d'une couche imperméable qu'elles suivent, en cheminant selon la ligne de plus grande pente, jusqu'au point où elles apparaissent à la surface du sol. ”

“ Elle devient alors facilement attaquable; dès qu'elle est humide, l'acide carbonique de l'atmosphère, toujours plus abondant au niveau du sol que dans les parties supérieures, la dissout peu à peu, de sorte que le calcaire est finalement enlevé et entraîné par les pluies, et qu'il ne reste plus à la surface du rocher primitif qu'un résidu meuble, composé d'argile et de sable siliceux et calcaire. L'argile plus légère est emportée par les précipitations atmosphériques, dans les crevasses des couches sous-jacentes et dans les 'cavités souterraines, où elle s'accumule. ”

“ Depuis un temps immémorial sans doute, on attribue à la nature du sol une certaine influence sur l'état sanitaire de ses habitants, mais les relations qui unissent ces deux phénomènes d'ordre si différent, bien évidentes pour les affections paludéennes, deviennent vagues, incertaines et difficiles à préciser lorsqu'il s'agit d'autres maladies ”

“ La grande préoccupation des hygiénistes de notre époque est de doter les agglomérations humaines d'une eau pure et saine, car l'eau, aliment nécessaire et source indispensable de toute vie, est aussi bien souvent la cause et le véhicule de la mort. ”

“ Les observations que nous venons de résumer succinctement montrent d'une façon évidente, non seulement le pouvoir que possèdent les minces couches d'argile de débarrasser l'eau des germes qu'elle transporte, mais aussi la possibilité de mettre les populations à l'abri de certaines épidémies, au moyen de filtres bien établis (2) . ”

“ Les cassures, le mot se comprend de lui-même, sont des solutions dans la continuité des strates, les failles sont des cassures particulières accompagnées de rejet, suivant l'expression des géologues, c'est-à-dire que les deux lèvres de la fente ne sont pas restées vis-à-vis l'une de l'autre dans leur situation primitive, mais que l'une s'est élevée ou abaissée par rapport à l'autre. Une cassure quelconque, interrompant la continuité des couches, modifie presque toujours le cours des eaux souterraines ”

“ Hambourg tire son eau de l'Elbe, captée en amont de la ville mais ne subissant aucune filtration avant d'être distribuée; Altona tire son eau également de l'Elbe ; mais captée en aval de la ville : cette eau, avant de pénétrer dans les conduites de distribution, subit une filtration des plus sérieuses et aussi des plus efficaces, comme l'a démontré la marche de la dernière épidémie de choléra.
C'est à Hambourg que le choléra fit les ravages les plus épouvantables; Altona resta relativement indemne, si l'on â soin de déduire les cas importés de Hambourg. ”

“ L'insalubrité des marécages est trop connue pour qu'il soit utile d'en parler plus longuement ici, et on sait de même que les épidémies dont ils sont la cause restent locales et se maintiennent toujours dans la circonscription de leur bassin hydrographique, à moins qu'une cause étrangère, émigration, s'il s'agit d'un poison morbide humain, vent violent, s'il s'agit de miasmes, ne vienne les en faire sortir et les propager à l'extérieur. ”

“ Les puits creusés dans les calcaires méritent en général peu de confiance, car la nappe souterraine, située dans ce cas à une faible profondeur, est continuellement exposée à recevoir, de la surface du sol, les souillures entraînées par les eaux météoriques qui ne peuvent guère se purifier en traversant les couches susjacentes, vu leur peu d'épaisseur ”

“ Les régions qui se trouvent dans ces conditions géologiques sont par excellence les pays à fièvres intermittentes ; la Bresse, qui nous touche de si près, en réalise le type le plus complet. Notre pays présente peu de marais, mais il n'est pas dépourvu pour autant de maladies palustres, qui se montrent dans les vallées de nos grandes rivières et tiennent à la structure de leurs rives. ”