Henri E Collin

“ Les uns ne craignent pas, en ce qui a trait à l'étiologie de certaines maladies infectieuses, de charger l'eau de tous les méfaits. D'autres, au contraire, lui signeraient volontiers un « bill d'indemnité » qui ne tendrait à rien moins qu'à l'immuniser de la part qui lui revient dans la genèse et la propagation de quelques-uns des fléaux qui, d'une manière constante ou périodique, déciment l'humanité. ”

“ Les spores, dont il vient d'être question, ne sont autre chose, il est bon que vous le sachiez, que de jeunes bacilles, des bacilles en voie de formation, qui sont beaucoup plus résistantes que les bacilles adultes et qui, vous le concevez, si on leur laissait le temps de « se reconnaître » pourraient, en complétant leur évolution, paralyser, pour ainsi dire, l'immunité temporaire conférée à l'eau par l'ébullition. ”

“ Enfin, Messieurs, il est une autre condition avec laquelle il nous faut également compter : c'est la réceptivité, condition toute personnelle, et qui crée, dans un groupe soumis à une hygiène, à un régime, à un travail identiques, cette immunité chez les uns, cette opportunité chez les autres, pour une circonstance morbide quelconque, réceptivité qui, ainsi que je vous l'ai dit plus haut, subit cependant l'influence de causes
spéciales dont il n'est pas au-dessus de notre pouvoir, je vous l'ai dit également, d'éviter un certain nombre. ”

“ Messieurs, il y a deux manières de concevoir et de pratiquer cette opération, suivant le but qu'on se propose.
Quand on ne vise particulièrement que tel ou tel germe que l'on a des raisons de croire contenu dans l'eau, on se contente, et il suffit, de porter celle-ci à son point d'ébullition et de l'y maintenir pendant une dizaine de minutes, lorsqu'on sait que le germe en question ne saurait y résister. C'est le cas du bacille d'Eberth qui n'a jamais résisté à 100°, ni même à 90°, pendant dix minutes ”

“ Les sociétés savantes, et après elles la presse tout entière, lui ont donné une telle publicité que les profanes et les esprits forts de naguère eux-mêmes, ont dû, coûte que coûte, se départir de leur indifférence superbe, plus ou moins de commande, à l'égard d'une question dont les détails n'ont peut-être jamais été d'aussi commune notoriété que, depuis qu'en franchissant le domaine du Laboratoire ou l'enceinte de l'Académie de Médecine, ils ont pris une forme plus tangible pour tous, et partant plus susceptible de frapper les imaginations paresseuses ou volontairement somnolentes. ”

“ Je mets aussi sous vos yeux le « filtre d'escouade » plus simple encore , renfermé seulement pour le transport, dans un étui impérméable et qui, comme le précédent, muni d'un tube, peut, par son développement plus grand , une fois plongé dans un récipient rempli d'une eau quelconque et placé à une certaine hauteur, alimenter un plus grand nombre d'hommes.
Ces filtres, d'ailleurs, ont déjà été utilisés tant à l'étranger qu'en France, tant en campagne qu'en temps de paix. ”

“ On n'a pas toujours affaire, Dieu merci, à une eau infectée de germes pathogènes; c'est même l'exception; et en campagne, situation que je veux spécialement envisager ici, le problème à résoudre consiste, avant tout, à permettre au soldat de boire la première eau venue, celle qui se trouvera sur son chemin, eau de rivière, de ruisseau, de puits, de mare au besoin, sans qu'il soit obligé de s'arrêter, pour ainsi dire, ni, sous prétexte de sécurité, ou. simplement pour la rendre potable, de recourir à l'ébullition qu'on ne sera pas toujours à même de pratiquer. ”

“ C'est un filtre purement mécanique. Il agit, avec ou sans pression, par l'extrême ténuité de ses pores qui arrêtent à la surface de la bougie les corpuscules un peu volumineux et fixent les bactéries et leurs spores dès leur entrée dans les espaces poreux, pour ainsi dire, à fleur de la membrane filtrante.
Pour conserver l'intégrité de son fonctionnement, la bougie doit être, vous le comprenez, soumise à des nettoyages périodiques, dont le rapprochement sera nécessairement basé sur le plus ou moins do souillures de l'eau à filtrer et sur sa richesse connue, plus ou moins grande en germes. ”

“ Je ne passerai pas en revue devant vous, Messieurs, tous les procédés d'épuration de l'eau de boisson. Ils sont nombreux et donnent, quand il s'agit surtout de la rendre simplement potable, des résultats satisfaisants. ”

“ Aussi, dans nos casernes, quand on aura quelques doutes sur le fonctionnement des filtres déjà installés, l'ébullition devra toujours être mise en œuvre ; et j'ajouterai, sans cependant, comme on va le voir, enlever aux filtres les qualités dont ils ont fait preuve en maintes circonstances, mais afin d'accroître encore la somme de sécurité déjà acquise, j'ajouterai, dis-je, qu'en cas d'épidémie et malgré les filtres, l'eau de boisson devra toujours être soumise à l'ébullition. ”

“ C'est, comme vous le voyez, en bas comme en haut de l'échelle, la lutte pour la vie, et la vie, dans l'espèce, la plus intéressée et la plus intéressante, c'est la nôtre, laquelle, fort heureusement, gagne plus souvent qu'elle ne perd, à ces combats dont nous n'avons pas conscience, et dont cependant l'issue est pour nous d'une si haute importance. ”

“ Son nettoyage est simple. On vide la poudre granulée qui peut être utilisée à nouveau après lavage et séchage ; l'amiante, portée sous un courant d'eau, est débarrassée de la poudre fine qui la recouvre, et, pour plus de sécurité, passée à l'eau bouillante, ou mieux encore flambée, cette substance étant, ainsi que vous le savez, incombustible. Ce nettoyage se fait de trois à six fois par an, suivant la qualité de l'eau soumise à l'épuration.
Je vous ai dit, Messieurs, que le filtre Maignen est plutôt un filtre chimique. ”

“ Qu'il vous suffise de ne point perdre de vue que, toutes secondes qu'elles soient ou plutôt qu'elles paraissent être, ces causes jouent plus fréquemment qu'on ne pense, un rôle prépondérant ; que ce sont elles qui créent, tout au moins, cet état de réceptivité. c'est-à-dire d'opportunité morbide que revêt l'organisme, et qui fait de ce dernier un milieu d'adaptation pour les microbes pathogènes. ”

“ Je vous présente ici le filtre « du soldat », boîte cylindrique en métal, très portative comme vous voyez, munie d'un long tube de caoutchouc par où se fait l'aspiration qui assure l'écoulement de l'eau filtrée. Il pourrait aisément devenir filtre « individuel » à l'égal du paquet de pansement du même nom. ”

“ En résumé, dans la pratique et pour une consommation courante, les procédés ordinaires sont certainement suffisants, en attendant que l'industrie mette à la disposition de ceux qui veulent mieux encore, des appareils portatifs, peu coûteux, et surtout. ”

“ La poudre, préalablement délayée dans de l'ea-u, est déposée directement sur l'amiante ; les grains sont versés, tels quels, dans l'appareil, de manière à recouvrir l'amiante. L'eau à filtrer a donc à traverser successivement : 1° la poudre granulée, qui ne la retient que peu dé temps et la débarrasse de ses impuretés les plus grossières ; 2° la poudre fine et l'amiante qui formant, comme je l'ai dit plus haut, la vraie paroi filtrante, arrêtent au passage les germes qui se déposent à sa surface. ”

“ Ces deux moyens, vous les connaissez, sont : l'ébullition et la ftltration.
Vous savez évidemment, Messieurs, que la grande majorité des germes pathogènes ne résiste point à une température de 100°, à plus forte raison à une température plus élevée.
C'est un fait que nous mettons à profit dans nos étuves, en
Moyens principaux de purification. ”

“ Les découvertes modernes nous ont naturellement rendus plus exigeants, et cette exigence prend même, à l'égard des filtres plus particulièrement, de telles proportions que vous les avez vus, tout récemment, du haut de la tribune académique, condamner en bloc, comme si les microbes les traversaient
Ce qu'il faut r entendre par la purification r de l'eau; conditions dans lesquelles elle doit s'opérer. ”

“ Certainement non, et quoi qu'on en ait dit, je le répète, dans un moment d'affolement, qui s'explique d'ailleurs parla soudaineté et la gravité d'une épidémie survenue en dehors des conditions habituellement prévues, les filtres ont encore du bon, sous la réserve, bien entendu, qu'on ne leur demande pas plus qu'ils ne peuvent donner, et surtout qu'on les entretienne dans l'état de propreté voulue pour en obtenir un fonctionnement réellement efficace. En un mot, ce qui était vrai avant, l'est resté après. ”