A Lambert

“ Mais en attendant que la science ait reconnu et isolé le microbe de la fièvre typhoïde, qu'elle soit certaine d'avoir bien mis la main sur le germe infectieux, il importe de reconnaître quels sont autour de Saintes les foyers qui ont pu lui donner naissance, les agents qui ont pu lui servir de véhicule, afin de s'en préserver dans l'avenir. ”

“ Un foyer plus dangereux se trouve à moins d'un kilomètre, sur une hauteur, au midi, dominant la ville : c'est un dépôt considérable de Courriers joignant la route de Pons. Il est impossible, en passant, de ne pas s'apercevoir des émanations délétères que ce dépôt exhale et les vents de sudouest en ont, pendant trois mois, porté directement les germes infectieux sur le quartier de St-Eutrope, plus particulièrement sur le couvent de Chavagnes, dont toutes les fenêtres ouvrent sous le vent de ce foyer.
— Il peut bien avoir contribué au développement de l'épidémie. ”

“ S'il est toujours facile de reconnaître les causes des maladies endémiques, comme les fièvres occasionnées par le voisinage des marais, car elles sont habituelles, il n'est pas aussi facile de reconnaître celles des maladies épidémiques, par cela même que les causes en sont accidentelles. ”

“ Ce serait une erreur de croire que l'infection des eaux de Lucérat ne commence qu'au moment où nous voyons la Charente couvrir les prairies devant Saintes ; elle commence lorsque par de grandes pluies la mince couche de terre végétale qui recouvre le ruisseau de Lucérat est insuffisante pour les filtrer; lorsque les eaux de la Charente et de la Seugne qui déjà, en amont de Saintes, lavent leurs prairies et leurs marais, se mélangent aux eaux de Lucérat déjà polluées, soit par infiltration, soit par la porte mal close dont nou-s avons parlé. ”

“ C'est à cette doctrine des germes, des microbes, que sont dues les admirables découvertes scientifiques de M. Pasteur, une des véritables et des plus pures gloires de la France. Le monde entier connaît, encourage et bénit ses travaux ; il étudie les germes, les semences de ces êtres imperceptibles, dont la puissance est cependant si grande : voici les gros kolpodes, se promenant en animaux de proie dans le monde des infiniment petits, qu'ils dévorent ”

“ Une analyse bien faite de ces eaux peut seule nous dire ce que, par litre, elles contiennent de matières organiques ; nous avons entendu dire 20 milligrammes à Lucérat, 28 dans les bassins et que cette quantité augmentait avec l'inorrdation, diminuait avec elle. Nous ne sommes pas surpris de cette quantité énorme de matières organiques ; il est naturel de la trouver plus considérable dans les eaux des bassins que dans celles de la source, puisque se renouvelant elles augmentent sans cesse le dépôt de leurs impuretés ”

“ Lorsque nous avons eu connaissance des analyses faites par MM. Aupaix et Gervais, le travail qui précède1 était déjà composé; nous n'y aurions, au surplus, rien changé, puisque ces analyses confirment, en tout point, ce que nous avions énoncé, savoir : — la modification de la composition des eaux de Lucérat et leur identité avec celles de la Charente, pendant l'inondation; — augmentation considérable des matières organiques au point d'en rendre l'usage dangereux ; — présence de l'acide azotique, qui ne se voit pas ordinairement dans les eaux de source ”

“ Alors pour obvier à ce grave inconvénient, on construisit le déversoir de Lucérat au même niveau et sur le même plan horizontal que les eaux de Paban. D'habiles ingénieurs n'auraient pas mieux construit un barrage plus solide, établi un déversoir plus exact. ”

“ Il nous faut donc étudier l'origine des eaux distribuées ; — leur composition en temps ordinaire ; - examiner si elles ne sont pas accidentellement corrompues ; — puis enfin si leur corruption n'est pas la cause de l'épidémie.
III La source de Lucérat, qui alimente lechâteau d'eau de la ville, jaillit à six mètres
environ de la Charente, à égale distance du coteau de Diconche, dans une cuvettc large et profonde creusée de main d'homme, dont les parois ont été faites avec de la terre imperméable. ”

“ Nous sommes d'autant plus disposés à l'admettre, que MM. Aupaix et Gervais nous disent que : « les matières organiques qui ont atteint jusqu'à 0 gr. 05, le 9 décembre 1882, disparaissent chaque jour. » ”

“ L'administration qui l'avait fait analyser ne l'avait pas, sans doute, trouvée suffisamment saine, puisqu'elle a préféré nous amener les eaux de Lucérat ; peut-être bien a-t-elle redouté, avec raison, la grande quantité de matières organiques, que l'inon-
dation fournit aux eaux de la Charente ”