Réceptivité

“ Ainsi pour l'intelligence pure et la conscience , nous avons l'ouïe et la parole ; pour la perception externe, la Vue; pour la force vitale, l'odorat; pour l'organisme, le goût; pour l'activité libre, le mouvement; pour le corps inerte, le tact.
Je distingue ici la sensibilité proprement dite, propriété essentielle de la force vitale, qui sent mais n'a ni conscience ni mémoire des sensations, de la perception externe ou perceptibilité de l'esprit, qui reçoit, réfère et objective ces sensations, lesquelles sont pour lui les signes des choses. ”

“ Excitants.
Les agents qui produisent l'excitation, ou les excitants, peuvent être rangés en deux grandes classes : les physiques, les moraux.
Les physiques sont les substances qu'on ingère, ayant cette propriété spéciale (nourriture, alcool, café, thé, morphine, cocaïne. etc.) ou encore les agents comme l'électricité, la lumière, la chaleur, l'air, l'eau, etc.
Les moraux se résument dans la pensée, qu'elle soit simple, accompagnée de sentiment, ou aboutissant à l'action. Toute pensée n'est pas excitante, car certaines sont déprimantes ”

“ Nous venons de'voir que si, dans un certain nombre de cas, l'émotion peut se produire sous l'intluence directe et immédiate d'une perception, ce n'est que lorsque l'excitation provient d'objets destinés à une fonction spéciale, comme celles de l'appareil génital ou de l'appareil digestif, c'est-à-dire ayant une action directe sur les conditions d'existence naturelles de l'individu. Plus urfe. excitation sera donc capable d'intéresser une fonction générale de l'organisme, plus elle sera capable d'évoquer un sentiment ou une émotion. ”

“ Or, par cela même qu'une excitation est ainsi située dans le temps ou dans l'espace, elle s'imprime elle-même dans l'organisme en corrélation et dépendance avec les autres sensations qui la précèdent, l'accompagnent ou la suivent. De sorte que, de même que la sensibilité résulte de l'action des excitants sur l'organisme, de même la conscience résulte de l'interaction des excitations ou des sensations entre elles. En réalité, la conscience nous offre, comme la âënsibilitétine origine mécanique, un caractère passif. ”

“ Nous comprenons facilement qu'à une excitation différente corresponde une sensation différente, mais comment deux excitations semblables peuvent-elles se différencier dans notre organisme, dans notre conscience, dans notre connaissance? ”

“ Nous aurons à revenir sur ce point à propos de nos recherches sur les origines organiques de la conscience. Pour le moment, il nous suffit de montrer que les savants proclament eux-mêmes que la sensibilité se réduit, dans ses manifestations les plus rudimentaires, à une simple réaction d'un organisme vivant (contractilité, motilité, changement de forme ou de situation) en présence d'une excitation extérieure ou intérieure. ”

“ Le phénomène de la reconnaissance, l'identification, est à la base des phénomènes réflexes. Étant donné un objet qui peut avoir telle action sur le corps, le but de l’action réflexe est de signaler à l’organisme la présence de cet objet et de lui faire prendre telle attitude que lui a enseignée l’expérience personnelle ou atavique, conforme à l’action possible de cet objet. ”

“ Nous remarquons des oppositions telles que : excitation, mouvement, — sensation, impulsion, — connaissance, sentiment, — etc., qui appartiennent soit à la sphère nerveuse, soit à la sphère psychique, soit aux deux. Mais toutes ces oppositions se ramènent à une seule qui domine tout le domaine de la vie de l’âme : l’opposition du théorique et du pratique. Recevoir les excitations du monde extérieur et les élaborer en idées et en connaissances ”

“ Or, si nous nous rappelons ce que nous avons dit et des effets de l’habitude et de l’effet principal des signes, nous sentirons que cet avantage est immense, et suffit seul pour les faire préférer universellement, et pour que ce soit eux qui secourent le plus efficacement les opérations de l’intelligence humaine. ”

“ Ainsi la nature s’élève à la troisième puissance, A3 à la vie, à l’organisation. Dans l’organisme, le principe positif est représenté par l’irritabilité, le principe négatif par la sensibilité. Tous les deux sont résumés dans l’instinct, la plus haute expression de la réalité objective. ”

“ Le sentiment concret que nous avons de la réalité présente consisterait donc dans la conscience que nous prenons des mouvemens effectifs par lesquels notre organisme répond naturellement aux excitations, de sorte que là où ces relations se détendent ou se gâtent entre sensations et mouvemens, le sens du réel s’affaiblit en nous. ”

“ C’est par l’expérience. Toute impression prolongée, en se révélant à notre conscience, nous donne l’invincible sentiment d’une réalité extérieure, d’une réaction, d’une résistance et par conséquent d’une force. ”

“ Quand on les rapporte à la cause qui leur a donné naissance, on les appelle perceptions. Et on appelle représentations les formations plus ou moins complexes que constituent les sensations en se combinant incessamment dans la conscience. L'étude des perceptions et des représentations est du domaine de la psychologie; celle des sensations y confine, mais appartient aussi et d'abord à la physiologie. ”

“ De même, certaines actions, ou modifi- cations actives, étant produites en nous par l'influence des excitans, la facilité de leur reproduc- tion appartient à l'habitude des actes. Si ces deux espèces d'habitudes, que nous sommes forcés de reconnaître, présentent des différences essentielles, il est néanmoins plusieurs points par lesquels elles se rapprochent. De même que l'habitude d'un excitant nous ôte la conscience de son action, l'habitude d'une action nous enlève quelquefois la conscience de son exécution. ”

“ Or, cette sensation, cette perception de la différence entre deux excitations ou sensations comme entre deux réflexes ou actions constituent le germe, le point de départ de l'intelligence. Par intelligence, en effet, nous entendons essentiellement le fait, dit faculté, de choisir entre nos sensations ou états de conscience, entre nos idées et jugements, entre nos actes et volitions. ”

“ En systématisant les conceptions relatives à l’organisme et à ses fonctions, nous devons tenir ferme aux enseignements de l’Expérience, et toutes nos inductions qui dépassent ou qui devancent la sensation, doivent être modelées sur l’Expérience. ”

“ Un instinct sûr, une tendance invincible les porta tous à expliquer le monde par les propriétés de la matière éternellement en mouvement, d’une substance infinie, incréée, indestructible et vivante. L’eau, l’air, le feu, la terre furent tour à tour regardés par THALÈS, ANAXIMÈNE, HÉRACLITE, EMPÉDOCLE, comme le principe et la fin des choses. ”

“ Nous n’avons point de mesures précises pour évaluer directement les degrés de l’énergie des sentimens et des inclinations des hommes, de leur bonté ou de leur dépravation, ceux de l’utilité ou du danger de leurs actions, de l’enchaînement ou de l’inconséquence de leurs opinions. C’est ce qui fait que les recherches dans ces sciences sont plus difficiles et leurs résultats moins rigoureux. ”

“ De toutes les sensations tactiles dont nous venons de parler, celles des propriétés de la température, de la sècheresse ou de l'humidité, de la pesanteur, de la consistance et du mouvement des corps, nous arrivent immédiatement à l'esprit et nous donnent la connaissance des causes qui les excitent sans travail sensible de la pensée. ”

“ Or , tandis que je ne puis identifier les réflexes supérieurs avec les inférieurs que par des raisonnements douteux et à l' aide d' hypothèses métaphysiques injustifiables , je rencontre , dans l' expérience elle-même , une donnée qui , immédiatement , me fournit l' explication cherchée : c' est l' idée , phénomène qui , notamment chez l' homme , s' intercale , dans certains cas , entre l' excitation et la réaction . ”

“ Serait-ce par hasard que vous reconnaîtriez une sensibilité active et une sensibilité inerte, comme il y a une force vive et une force morte? Une force vive qui se manifeste par la translation, une force morte qui se manifeste par la pression ; une sensibilité active qui se manifeste par certaines actions remarquables dans l’animal et peut-être dans la plante, et une sensibilité inerte dont on serait assuré par le passage à l’état de sensibilité active. ”

“ Des sensations répétées ou accoutumées. — La répétition des excitations sur les sens ou l'habitude de leur exercice produit des effets divers. Tantôt elle en exalte la sensibilité, d'autres fois elle l'émousse; dans quelques cas elle rend désagréables
des sensations qui plaisent d'ordinaire, enfin elle rend agréables des sensations désagréables d'abord, et crée même pour l'homme des besoins tyranniques. ”

“ Développement des effets de la cause première de toute certitude, et de la cause première de toute erreur.
l’examen attentif des facultés qui composent l’intelligence de tous les êtres sensibles, et spécialement la nôtre, nous y a fait découvrir deux propriétés bien remarquables, la certitude de nos perceptions actuelles, et l’incertitude de leurs liaisons avec nos perceptions passées. Il est aisé de juger qu’elles doivent produire toutes nos connaissances et toutes nos illusions, toute la puissance et toute la faiblesse de notre esprit. ”

“ Des effets que produit en nous la fréquente répétition des mêmes actes. Une propriété générale et commune à tous ces mouvemens, c’est qu’indépendamment de l’effet momentané qu’ils produisent, ils laissent dans nos organes une disposition, une manière d’être permanente, en un mot, ce qu’on appelle une habitude. ”

“ Ainsi ce sont bien les choses elles-mêmes que les sens nous font connaître. La sûreté, la réalité et la certitude immédiate de la perception sensible ne font point doute. Le caractère absolument objectif de la théorie de la connaissance d’ARISTOTE est indiscutable. ”

“ Le véritable état de la question est celui-ci : une relation se pose pour la psychologie et pour la logique, entre la conscience, synthèse donnée de phénomènes mentaux, comme sujet, et quelque phénomène mental actuel comme objet ; et de même entre un corps, assemblage défini de qualités sensibles, externes, et une qualité particulière agrégée à ce corps suivant une loi physique. ”

“ L’action du principe interne, qui fait le changement ou le passage d’une perception à une autre, peut être appelée Appetition : il est vray, que l’appetit ne sauroit tousjours parvenir entierement à toute la perception, où il tend, mais il en obtient tousjours quelque chose, et parvient à des perceptions nouvelles.
16. Nous experimentons nous mêmes une multitude dans la substance simple, lorsque nous trouvons que la moindre pensée dont nous nous appercevons, enveloppe une variété dans l’objet. ”

“ C’est ce que nous allons voir plus en détail en parlant des effets de la fréquente répétition de nos opérations intellectuelles.
Puisque toutes nos opérations intellectuelles, nos perceptions, sont des effets de mouvemens qui s’opèrent dans nos organes, il est nécessaire qu’elles participent aux modifications qu’apporte dans tout mouvement la circonstance d’être fréquemment répété ; mais comme les conséquences n’en sont pas exactement les mêmes pour nos différentes espèces de perceptions, il faut les considérer séparément. ”

“ Si nous passons des phénomènes de la sensibilité minérale à ceux de la sensibilité végétative et animale, comment déterminer à quel moment une somme de conscience peut s’y manifester ? Tous les phénomènes cosmiques sont de transitions infinies. Celui que nous dénommons sommairement conscience ou psychisme nous apparaît comme le développement d’une individuation de sensibilités. À quel moment la somme de réaction sensible peut-elle atteindre, dans la série biologique, une tension suffisante pour justifier le nom de conscience avec ses réactions de volonté ? ”

“ Par conséquent, nous devons considérer toutes les manifestations de notre activité interne, que nous appelons plus spécialement imagination, intelligence, volonté, comme la réaction, comme la résultante de composantes de plus en plus complexes à mesure que la somme de nos sensations, perceptions, états de conscience, se multiplie dans la vie, sous le nom d'Expérience. ”

“ Plus une action est systématisée, plus elle est précise, plus elle est adéquate à l'excitation, et moins elle comporte de ton affectif. Plus, par contre, une excitation provoque d'actions incoordonnées, diffuses, non proportionnées, plus elle détermine d'émotion, plus sa réaction a un ton affectif et émotionnel. ”

“ Mais, plus avant encore, nous dirons maintenant que l’énergie, de plus en plus tendue et motrice, de notre pensée consciente, a pénétré en cette énorme partie d’ombre prolongeant notre Moi réalisé, qu’est le Sub-conscient. ”

“ Supposons donc l'essence humaine analysée et faisons un tableau de tous les attributs irréductibles à l'analyse qui la composent : sensibilité, pensée, volonté, force musculaire, étendue, mouvement, nombre, etc. ”

“ En réalité, la sensibilité est simplement une abstraction, une généralisation par laquelle nous exprimons la propriété commune qu'offrent les êtres vivants d'avoir une réaction spéciale, dite sensible, en présence des excitations. ”

“ Si, au contraire, vous rapprochez de ces effets compliqués nos observations sur les propriétés de nos mouvemens, tant internes qu’externes, tant moteurs que sensitifs, et sur les conséquences de ces propriétés dans l’exercice de chacune de nos facultés intellectuelles élémentaires, vous démêlerez facilement les causes prochaines de tous ces effets ; et vous reconnaîtrez qu’il suffit de faire attention que nos mouvemens fréquemment répétés deviennent faciles, rapides, et peu sentis, pour trouver la raison très-plausible de la production de tous ces phénomènes. ”