Anaximène

“ Mais les indications relatives aux dates de sa vie forment un chaos inextricable. Tout ce qu'on en peut dire, c'est qu'il vécut entre Anaximandre et Anaxagore, plus près sans doute du premier que du second.
Il aurait même été tout à fait son contemporain (plus jeune seulement d'une dizaine d'années) si l'on admettait comme établie une ingénieuse conjecture proposée par M. Diels 4.
Anaximène paraît avoir eu, sur la constitution générale du monde, des notions sensiblement plus exactes que celles de ses prédécesseurs 5. ”

“ Autant qu’on peut en juger par de rares et courts fragments, le style de ce livre était d’une concision extrême ; et la langue, analogue à celle de Phérécyde, était d’un poëte plus encore que d’un prosateur. Anaximène, autre Milésien, philosophe de la même école, lequel florissait au temps des guerres Médiques, donna à la prose un caractère plus sévère : il écrivit dans le simple dialecte ionien, et il se garda des expressions poétiques et des tours que n’admettait pas le langage parlé. Son livre, dont il reste fort peu de chose, était un traité de la Nature. ”

“ On sait comme la présence d’esprit d’Anaximène sauva Lampsaque de la fureur d’Alexandre. Ce prince honteusement insulté par cette ville, marchoit dans la résolution de la détruire. Anaximène fut prié par ses concitoyens, d’aller intercéder pour leur patrie commune ; mais d’aussi loin qu’Alexandre l’apperçut : « Je jure, s’écria-t-il, de ne point accorder ce que vous venez me demander..... » Eh bien, dit Anaximène, je vous demande de détruire Lampsaque. ”

“ Cette tradition suffit à nous confirmer dans l’opinion que la mention de la prise de Sardes par Diogène Laërce à propos d’Anaximène se rapporte bien à L’acmé, mais qu’elle provient de Sosicrate.
Est-il admissible, maintenant, comme nous l’avons supposé plus haut, qu’Apollodore eût déjà fixé l’acmé à la prise de Sardes, mais douze ans plus tôt en fait ? Il aurait alors supposé Anaximène presque aussi ancien qu’Anaximandre et sensiblement plus vieux que Pythagore ; conjecture bien invraisemblable par elle-même, et qui dérange tout ce que l’on sait de la tradition. ”

“ ANAXAGORE, 'Aναξαγοραs, philosophe grec, né en 500 avant J.-C. à Clazomène, mort en 426. Initié, selon les ancians, par Anaximène, aux docirines ioniennes, il quitta, par amour de l'étude, sa patrie, où il laissait de grands biens. Il enseigna à Athènes pendant trente années, et compta parmi ses disciples Périclès, Thémistocle, Thucydide, Démocrite, Empédocle et Euripide. L'originalité de sa doctrine était la croyance en un esprit ordonnateur du monde, qu'il ne confondait pas avec les dieux du polythéisme. Il se vit accuser d'impiété. ”

“ Il croit encore la terre plate; tous les astres ont pour lui la même forme, en sorte que son explication des phases reste, en réalité, tout à fait insuffisante; il conserve l’hypothèse d’Anaximène sur l’existence de corps célestes obscurs qu’il croit encore nécessaire pour expliquer en partie, soit les phases, soit certaines éclipses lunaires; son opinion sur les mouvements propres du soleil et de la lune revient également à celle d’Anaximène. ”

“ Ainsi que Ritter l’a démontre jusqu’à l’évidence, ils se divisent en deux classes les uns, comme Thalès, Anaximène et Héraclite, admettent un élément qui, en vertu d’une force interne et vivante, se développe sous les formes les plus variées et produit l’univers ; en un mot, ils expliquent la nature par un principe dynamique. Anaximandre, qui forme à lui seul toute une école admet, au contraire, que la matière est inaltérable de sa nature et qu’elle ne change de forme que par la position de ses éléments : de là une physique toute mécanique. ”

“ Toutefois, rien n’indique de la part d’Anaximène des études prolongées ni l’examen approfondi de questions étrangères au cercle parcouru par Anaximandre ; rien n’empêche de croire que l’œuvre nouvelle ait été due à un homme relativement jeune.
Cette œuvre se distinguait au reste (Diog. L., II, 3) par un caractère qu’il convient de relever, la clarté et la simplicité du style, qualités nouvelles à une époque où le mode d’écrire en prose était relativement récent, et où les expressions d’Anaximandre, de Pythagore ou même d’Héraclite sont encore si poétiques et si obscures. ”

“ Pendant une dissertation du même rhéteur, Diogène tira tout à coup un poisson salé et détourna ainsi l’attention des auditeurs ; Anaximène se fâchant, il se contenta de répondre : « Un poisson d’une obole a mis fin au discours d’Anaximène. »
Gourmandé par quelqu’un de ce qu’il mangeait sur la place publique, il répondit : « J’ai bien faim sur la place ! » ”

“ Disciple d'Anaximène, contemporain d'Empédocle, ami de Périclès, Anaxagoras était un franc penseur, un mécréant, qui faillit périr de mort violente pour crime de philosophie. Ce fut lui pourtant qui inventa chez les Grecs une intelligence suprême pour expliquer la création et le gouvernement du monde. Comme Démocrite, il sacrifia son repos et sa fortune à l'étude de la nature; il cultiva la science avec passion et non sans succès. ”

“ Ma patrie, en montrant le ciel de sa main, elle m'est tout. Il vint à Athènes à l'âge de vingt ans. Il n'y avait point encore, à proprement parler, d'école de philosophie. A peine eut-il connu Anaximène, qu'il s'écria, dans l'enthousiasme : Je sens que je suis né pour regarder la lune, le ciel, le soleil et les astres. Ses succès ne furent point audessous de ses espérances; il alla dans sa patrie interroger Hermotime ; il était venu la première fois à Athènes pour apprendre, il y reparut pour enseigner; il eut pour auditeurs Périclès, Euripide le tragique, Socrate même, et Thémistocle. ”

“ Cette substance composée d’éléments éternels, immuables et indéterminés, forme par ses innombrables combinaisons tous les corps, y compris l’homme. Anaximène, qui fut son élève, fit plutôt rétrograder la compréhension des choses en attribuant la diversité des substances aux transformations de l’air. Contemporainement à ces philosophes Ioniens, Phérécyde et Xénophane enseignaient d’autres philosophies. Phérécyde, qui paraît avoir été le père du spiritualisme, croyait à une cause ordonnatrice, modelant intelligemment la matière informe. ”

“ Anaximène, fils d’Eurystrate, de Milet, qui fut ami d’Anaximandre, reconnaît, lui aussi, comme son maître, pour substratum une seule nature indéfinie ; mais, au lieu de la laisser indéterminée comme Anaximandre, il la détermine en disant que c’est l’air. Elle diffère, d’après lui, d’une substance à l’autre, par le degré de dilatation ou de condensation ; ainsi, devenant plus subtile, elle forme le feu ; en se condensant, au contraire, elle forme le vent, puis la nuée, à un degré plus loin, l’eau, puis la terre et les pierres ”

“ Cette enveloppe s'étant rompue, ses pièces formèrent le soleil, la lune, les étoiles et la lumière.
Quant aux animaux, il les tire tous de l'eau, d'abord hérissés d'épines, puis séchés, puis morts : il fait naître l'homme dans le corps des poissons.
Anaximène, disciple d'Anaximandre, et son compatriote, naquit entre la cinquante-cinquième et la cinquante-huitième olympiade : il suivit les opinions de son maître, y ajoutant et y changeant ce qu'il jugea à propos.
Celui-ci veut que l'air soit le principe et la fin de tous les êtres; il est éternel et toujours mû : c'est un dieu ”

“ Pour Anaximène, au contraire, il n’y a pas de donnée formelle relative à la lune, il n’y a d’indication que pour les cinq planètes (2, 6) et cette indication est identique à celle que l’on trouve chez Héraclite : les astres n’échauffent pas à cause de leur distance. Cette donnée doit suffire pour trancher la question de la position qu’Anaximène assignait au soleil par rapport aux étoiles fixes (et aussi aux planètes) . Mais renversait-il absolument l’ordre adopté par Anaximandre ? Ne laissait-il pas la lune entre le soleil et la terre ? ”

“ « Aussi, quand un homme proclama, dit Aristote, que, comme dans les animaux, il y avait dans la nature une intelligence, cause de l’arrangement et de l’ordre universel, cet homme parut seul jouir de sa raison, vu les divagations de ses devanciers. » Anaxagore avait écrit en prose, et dans le simple dialecte ionien à la façon d’Anaximène, un περί φύσεως dont les débris considérables nous permettent de nous faire une suffisante idée et de la tournure d’esprit de l’auteur, et du caractère de sa diction. ”

“ Puis Anaxagore, qui reçut les enseignements d’Anaximène, a le premier attribué la distinction et l’ordonnance de toutes choses à l’action raisonnable d’une intelligence infinie. Il n’a pas vu qu’il ne peut y avoir dans l’infini de mouvement joint et inhérent à un sentiment, ni pas davantage de sentiment que n’éprouverait pas la nature tout entière. D’autre part, s’il a voulu que cette intelligence fût comme un être animé, ce sera quelque chose d’intérieur, d’après quoi cet être animé sera nommé. Car qu’y a-t-il de plus intérieur que l’intelligence? Il faut donc l’entourer d’un corps extérieur. ”

“ Si Anaximène admettait et la révolution comme actuelle et l’infinitude de la matière, que faisait-il de l’air au delà de la sphère céleste ? Une substance inerte ? C’est en contradiction formelle avec les textes ; s’il lui attribuait un mouvement, il ne pouvait le regarder comme ayant quelque influence sur notre monde ; il n’eût pu s’en servir que pour constituer une infinité d’autres mondes semblables, comme dans la doctrine des atomistes, dont on ne peut pourtant pas le regarder comme le précurseur à cet égard. ”

“ Après Anaximène vient Anaxagore, fils d’Hégésiboule, de Clazomène. Il dit que le principe de l’univers est l’intelligence et la matière, l’intelligence comme agent, la matière comme passive. Car toutes choses étant confondues, l’intelligence survint et les ordonna en les séparant. Les principes matériels sont en nombre infini et en même temps d’une petitesse infinie. ”

“ Anaximène, au contraire, attribue nettement au mouvement éternel, suivant les degrés de compression ou de dilatation qu’il produit, la constitution des différents corps, leur séparation et leurs transformations réciproques. Il a pleine conscience de la question, ce qui manquait encore à son précurseur.
Depuis le temps des Ioniens, la philosophie a singulièrement restreint le problème ; sous l’influence de préoccupations d’ordre moral ou de préjugés d’ordre religieux, on a cherché à établir l’existence de substances autres que la matière ”

“ Pour les étoiles, feux isolés au milieu de l'éther, dont il attache les uns à la voûte de « crystal » (fixes) , dont il fait flotter les autres au-dessous (planètes) , il s'en tient à la conception d'Anaximène. Pour la lune, au contraire, comme je l'ai dit, Empédocle adopte la doctrine d'Anaxagore; c'est un corps obscur par lui-même, qui reçoit sa lumière du soleil, qui est d'ailleurs opaque et peut dès lors éclipser l'astre du jour. Toutefois, l'Agrigentin ne reconnaît point ce corps comme de nature terreuse; c'est une concrétion formée par de l'air nuageux. ”

“ Par le fond de sa doctrine, il se rattache à Anaximène. Comme lui, c'est de l'air qu'il veut faire sortir toutes choses. Mais, instruit par les discussions de Parménide et de ses successeurs, il sent le besoin d'expliquer comment l'air donne naissance à d'autres corps : la transformation s'opère, suivant lui, par raréfaction et condensation. Rien ne se crée, par conséquent, ni ne se perd ; il y a changement d'état, non de substance. De plus, venant après Anaxagore, il insiste beaucoup plus que ne le faisaient les vieux Ioniens sur le rôle et la nature de l'esprit ”

“ Voir les textes - dans Mullach, p. 237-239, ou dans Zeller, t. I, p. 230 et suiv. (trad. française) .
4. Plutarque, Opinions des philos., I, 7.
« Elle embrasse tout et mène tout. Elle est immortelle et sans fin 1 ». Pour expliquer sa théorie des destructions et des renaissances périodiques de l'univers, il parlait de « l'injustice » de cet univers, qui « portait la peine de ses fautes 2 ». On voit qu'Anaximandre, bien que prosateur et philosophe, restait par plus d'un côté l'élève des poètes épiques et élégiaques.
Après Anaximandre, la tradition place Anaximène, né aussi à Milet 3. ”

“ Avec Anaxagore [1] , la philosophie et les sciences de la nature ont passé d’Ionie en Attique. Ce penseur est né en ou vers l’an 500 avant J.-C. à Clazomènes, dans le voisinage immédiat de Smyrne ; il appartenait à une famille aristocratique. Il négligea, dit-on, son patrimoine et se voua de bonne heure et exclusivement à la recherche philosophique. Nous ignorons quelles écoles il fréquenta, où il acquit sa science. Car s’il se rattache en bien des points aux doctrines d’Anaximandre et d’Anaximène, la tradition qui fait de lui l’élève de ce dernier contredit les données chronologiques. ”

“ On sait la méfiance qu'excitaient alors chez une partie des Athéniens ces recherches philosophiques, où l'on voyait un danger pour la religion et pour la morale. Anaxagore fut accusé d'impiété, et dut quitter Athènes 1, probablement vers 430. Il se retira à Lampsaque, et y mourut âgé d'environ soixante-dix ans 2. — Une tradition assez répandue faisait de lui l'élève d'Anaximène 3 : cela veut dire simplement que ses idées se rapprochaient sur quelques points de celles d'Anaximène. ”

“ II) essaye de rendre compte de l’infini d’Anaximandre, en disant que c’est une sorte de chaos primitif, et c’est en ce même sens aussi que saint Augustin, dans un passage de sa Cité de Dieu (liv. VIII, ch. II) , interprète la donnée fondamentale du système d’Anaximandre.
Thalès avait ouvert en Grèce la série des philosophes dont le système cosmogonique devait reposer sur un principe unique, admis comme élément primordial, et donnant naissance, par ses développements ultérieurs, à l’univers. Dans cette voie marchèrent Phérécyde, Anaximène, Diogène d’Apollonie, Héraclite. ”