Jules Soury

“ La matière et la force de l’univers existent avant eux sous la forme du chaos éternel, et au-dessus d’eux, sous celle du Destin inexorable. C’est Gaca, la terre, qui produit le ciel avec ses astres innombrables, comme dans les divers systèmes du monde et théories du ciel des philosophes grecs du vi° et du v° siècles (1) . Aussi loin qu’on remonte dans le passé de l’Hellade, il n’y a d’autre être que le monde, avec ses énergies créatrices et son éternité. Un dieu, cela vient à l’existence comme un homme, un cheval, un chène. Hommes et dieux ont la mème origine. ”

“ L’assertion prêtée à Alcméon, que le cerveau de l’homme se distingue de celui des autres animaux par l’étendue de son intelligence est donc exacte : elle n’implique nullement une différence d’origine ou de nature pour les fonctions de cet organe dans l’homme et dans les autres animaux qui possèdent un système nerveux. Enfin, comme on ne pense point sans images, ainsi que le dira Aristote, et que toute représentation n’est qu’un complexus de sensations perçues et associées d’après les lois connues de l’association, il suit que penser est encore et toujours sentir. ”

“ La théorie du sommeil et de la mort d’Alcméon, une des plus anciennes sans doute, est encore aujourd’hui, sous la forme de l’anémie cérébrale, la plus répandue : « Le sommeil arrive par la retraite du sang dans les veines, le réveil par sa diffusion ; si le sang demeure tout à fait retiré dans les veines, c’est la mort [16] . » « Les hommes meurent, a dit encore Alcméon, parce qu’ils ne peuvent pas joindre le commencement et la fin [17] . »
Nous ne considérons ici, dans Alcméon, que le biologiste, c’est-à-dire l’anatomiste et le physiologiste, non le physicien ni l’astronome [18] . ”

“ Toute l’antiquité classique, des physiciens de l’Ionie aux philosophes d’Alexandrie, a donc cru à l’éternité de la substance du monde ou de l’univers actuel. Quant à l’idée de cause finale, au sens aristotélicien du mot, soit dans les organismes vivants, soit dans le reste de la nature, elle est demeurée également aussi étrangère aux physiologues d’Ionie que celle d’un but ou d’un plan de l’univers, d’une volonté réalisée en vue de quelque bien, bref, d’une raison quelconque de la génération et de la destruction périodiques des mondes. ”

“ Un autre point de doctrine bien établi dans ce traité, et qui n’a pas eu moins de peine à triompher (si tantest qu’il ait vaincu, même en Europe, l’ignorance et la superstition) , c’est que toutes les maladies sont de cause naturelle, que l’épilepsie n’est pas plus « sacrée » que n’importe quelle autre névrose ou psychose, et que les sensations, les passions et l’intelligence dépendent du cerveau. Tant que le divin ou le surnaturel intervient en quoi que ce soit dans les événements du monde et de la vie, il n’y a point de science de la nature. ”

“ L’infini d’ANAXIMANDRE, cause universelle de génération et de destruction, est conçu comme ayant en soi le mouvement et la vie. Tel était l’hylozoïsme antique. Le naturalisme, je ne connais pas de mot qui résume mieux cette conception de l’univers. Dans le vieux monde méditerranéen, où l’Égypte et la Phénicie n’avaient guère laissé derrière elles que des amulettes, des cultes sinistres, des carrières exploitées, des teintureries et des comptoirs d’échange, les Hellènes inventèrent les mathématiques, l’astronomie, la physique, ouvrirent l’ère de la science et de la réflexion philosophique. ”

“ Le cerveau n’a aucune fonction psychique, il n’est, à cet égard, qu’un intermédiaire indispensable entre les sensations de la vue, de l’odorat, de l’ouïe et le cœur, où ces sensations aboutissent. Si l’homme a le cerveau le plus grand, c’est parce que le cœur et le poumon de cet animal sont plus chauds, et qu’à cet excès de chaleur la nature devait opposer un excès de réfrigération. ”

“ « Quand, sentant que le flambeau est en feu, l’âme voit, par le sens qui est commun, que le flambeau est en mouvement, elle comprend qu’il y a danger. » Ainsi : 1° l’âme sent d’abord, par un sens spécial, ici par la sensibilité tactile, que le flambeau est en feu ; 2° le sens commun, réunissant toutes les perceptions des sens spéciaux, véritable sensorium commune, évoque l’image motrice du flambeau ; l’âme comprend, grâce à cette image du sensorium commune (rÿ x yropie) qu’il y a danger, et, 3° le mouvement ou réflexe de protection conscient s’exécute. ”

“ Le cerveau et les nerfs, par le fait même de leur union, réagissent réciproquement. Les canaux ou conduits sont-ils oblitérés, ou dérangés dans leur origine par la maladie, la sensibilité et le mouvement s’altèrent et se perdent avec la pensée. L’affaiblissement ou la perte des sensations et des perceptions, de cause centrale, ou cérébrale, semble avoir été assez nettement indiqué : « Sous l’influence d’une commotion ou d’un dérangement local de ses parties, le cerveau est privé de l’usage de ses fonctions ; car les canaux, par lesquels ont lieu les sensations, sont interceptés [13] . » ”

“ Le premier problème de physiologie cérébrale, celui de la nature des fonctions les plus anciennes de l’écorce du cerveau antérieur, n’a recu que naguère une solution scientifique, fondée sur l’embryologie cet l’anatomie comparée. Chez les Amphibiens et chez les Reptiles, le rudiment de l’écorce cérébrale n’est guère relié qu’avec l’appareil olfactif. Tous les autres appareils des sens n’ont été reliés à l’écorce que postérieurement à l’établissement de ces rapports primitifs de l’appareil olfaclif avec le manteau des hémisphères cérébraux. ”

“ La mémoire naît donc de la sensation (ëx uèv dy aicôésews γίνεται uviur) , et, du souvenir plusieurs fois répété d’une même chose, vient l’expérience (èurspla) ; car les souvenirs peuvent être très multipliés en nombre ; l’expérience est une. De l’expérience, ou bien de tout l’universel qui s’est arrêté dans l’âme, unité, qui, indépendamment des objets multiples, subsiste et demeure une et identique dans tous ces objets, vient le principe de l’art et de la science : de l’art, s’il s’agit de produire les choses ; de la science, s’il s’agit de connaître les choses qui sont. ”

“ Mais il est plus probable que ce n’était chez MAGENDIE qu’une manière traditionnelle de s’exprimer, car il ajoute que dans tous les cas de perte ou d’altération de la mémoire, après la mort, on observe « des lésions plus ou moins graves du cerveau ou de la moelle allongée ; mais l’anatomie morbide n’a pu encore établir, ajoute MAGENDIE, aucune relation entre le lieu lésé et l’espèce de mémoire abolie ». ”

“ Le cerveau, dit-il, chez l’homme comme chez les autres animaux, est double ; le milieu en est cloisonné par une membrane mince. Des veines y arrivent de tout le corps, nombreuses et menues, mais deux grosses surtout, l’une du foie, l’autre de la rate : ce sont des soupiraux du corps qui aspirent l’air ; elles le distribuent partout à l’aide de petites veines. C’est l’air, en effet, qui donne l’intelligence au cerveau. On reconnaît les doctrines d’Anaximène et de Diogène d’Apollonie. ”

“ Sans doute, penser est pour Aristote autre chose que sentir. Mais la pensée suppose nécessairement les sensations et les images, lesquelles impliquent à leur tour la sensibilité et la nutrition. Les images fournissent à l’intelligence des sensations plus ou moins affaiblies, mais toujours susceptibles de s’exalter jusqu’à nous faire croire que nous voyons ou entendons les choses elles-mêmes, sensations d’où naissent les conceptions intellectuelles. ”

“ Il reste pourtant assez difficile, sinon à entendre quant au contexte, du moins à interpréter dans le détail, lorsqu’on s’attache, comme nous y avons tâché, à rendre chaque mot avec sa nuance propre, car l’expression est, nous le répétons, d’ordinaire si concise et si abréviative, qu’on essaierait en vain de lutter à cet égard avec un écrivain dont chaque mot renferme souvent une pensée à vives arêtes, taillées comme celles d’un diamant, quelquefois tout un système de pensées, voire toute une théorie scientifique. ”

“ Cette humeur est distribuée par l’uvula au palais, au gosier et à la langue qu’elle lubrifie ; les parties plus grossières, de la nature du mucus, de la pituite distillée par le cerveau sont rejetées par la bouche et par les narines. Rien n’arrive aux ventricules du cerveau que par les glandules tapissant ses cavités ; ils ne communiquent avec le reste de l’économie que par l’infundibulum et sa glande pituitaire. ”

“ L’existence apparaît donc comme une injustice qui doit être expiée par la destruction ou le retour de ce qui existe à ce qui est éternellement. La cause, le principe même de l’univers est, pour ANAXIMANDRE, l’infini, matière indéterminée quant à la qualité, plus dense que l’air, plus subtile que l’eau, analogue au chaos des anciens théologiens grecs. ”

“ Ces fonctions ne sont point celles que, depuis Alcméon, nombre de naturalistes et de médecins grecs avaient plus ou moins nettement reconnues : l’encéphale n’est pas, pour Aristote, le siège des sensations, des passions et de l’intelligence. Le centre psychique, le siège principal des sensations et de la pensée, c’est le cœur. Aristote prétend même que le cerveau n’a rien de commun avec la moelle épinière : celle-ci est chaude naturellement, tout au contraire du cerveau. ”

“ Et cela est manifeste non seulement pour la sensibilité, qu’il (le cœur) existe d’abord, mais aussi quant à la fin. La vie l’abandonne donc le dernier. Or, toujours ce qui naîl le dernier est le premier à cesser d’être, et le premier est le dernier, comme si la nature faisait deux fois le tour du stade et retournait au point d’où elle était partie. La génération va, en effet, de ce qui n’est pas à ce qui est, et la destruction retourne de ce qui est à ce qui n’est pas (1) . ”

“ HIPPOCRATE, dont VaroLI invoque les doctrines (2) , avait enseigné que « l’homme est constitué par quatre humeurs, assignant un lieu propre à chacune, celui du sang et de l’esprit au cœur, celui de la bile jaune au foie, celui de la bile noire à la rate, et celui de la pituite au cerveau. Or si le lieu de la pituite est dans le cerveau, il faut affirmer qu’il s’y trouve pratiquée quelque cavité capable de la contenir, comme sont les ventricules du cœur, la vésicule du foie, les porosités spongieuses de la rate ». ”

“ La matière des anciens hylozoïstes ioniens n’est’ pas, à la vérité, celle des atomistes : l’être primordial, qu’il soit le feu, comme dans HÉRACLITE, l’eau ou l’air, comme pour THALÈS où ANAXIMÈNE, sent et pense, car on n’a pas encore, à ces hautes époques, réalisé dans des mots les abstractions de corporel et d’incorporel, de matière, d’esprit et d’âme. Et les dieux meurent comme les hommes, les chevaux et les chènes. ”

“ Ce que PLATON appelle nerfs, en effet, ce sont les tendons, les ligaments, les aponévroses. Aussi dit-il positivement que « la tête est dépourvue de nerfs » (Tim., 795 C) {1) . Le cerveau, siège de l’intelligence, n’est pas ici le siège des perceptions, comme chez ALCMÉON. Quand cet ébranlement de l’air qu’on nomme le son, dit-il, frappe l’organe de l’ouïe, c’est-à-dire l’air contenu dans l’intérieur de l’oreille, de petites veines pleines de sang, traversant le cerveau, portent la sensation au foie, siège de l’âme sensitive (THÉoPHR., De sensu, vi, 85) . ”

“ Varoli commence bien par poser en principe que l’esprit de l’homme est chose « inorganique et incorporelle », et qu’il ne faut croire ni Platon ni Galien lorsqu’ils lui assignent dans le corps un siège déterminé (arbitrantes habere determinatam sedem in corpore) , car on serait ainsi conduit de nécessité à soutenir que tous les animaux ayant un cerveau ont aussi de l’intelligence, proposition indigne et basse, où à concéder que les animaux possèdent des parties du cerveau qui n’ont pas d’utilité, ce qu’on ne saurait pas plus attribuer aux ouvrages de Dieu qu’à ceux de la Nature. ”

“ Quoi qu’il en soit, chez tous les vieux penseurs de l’Hellade, la pensée n’est jamais conçue comme séparable de ce que nous appellerions ses conditions anatomiques et physiologiques, c’est-à-dire des organes des sensations et des perceptions. Les fonctions de l’encéphale, plus ou moins distinctes de celles des organes des sens, en dépendent aussi étroitement que les idées dépendent des sensations. ”

“ Si l’encéphale est irrité (par l’âcreté des flux) , il y a beaucoup de troubles, l’intelligence se dérange (6 νόος ἀφράίνει) , le cerveau est pris de spasmes et convulse le corps tout entier ; parfois le patient ne parle pas ; il étouffe : cette affection se nomme apoplexie. D’autres fois le cerveau ne fait pas de fluxion âcre ; mais, arrivant en excès, elle y cause de la souffrance ; l’intelligence se trouble et le patient va et vient pensant et croyant autre chose que la réalité, et portant le caractère de la maladie dans des sourires moqueurs et des visions étranges (r) . ”

“ « Aucun des dieux ni des hommes n’a créé le monde », disait HÉRACLITE ; il est éternel, considéré, naturellement, dans sa substance ; car il change et devient sans cesse.
« Quelques-uns disent que tout le reste naît et passe en s’écoulant et que rien ne demeure stable ; que, seul, un être unique persiste immuable, d’où sortent, avec leurs transformations sans nombre, toutes les choses de cet univers. C’est là ce que paraissent avoir cru un grand nombre de physiologues et HÉRACLITE d’Ephèse (1) . » ”