Auguste Ott

“ Le sentiment qui avait guidé les maîtres du protestantisme était élaboré théoriquement.
Kant essaya, il est vrai, de reconstruire les idées de Dieu et de l’immortalité de l’âme sur des bases morales ; mais combien son édifice est peu solide ! Le but que, suivant lui, la morale propose à l’homme, c’est d’arriver à une liberté complète, à un état où l’esprit ne se détermine que par lui-même, par le sentiment de sa liberté et indépendamment de toutes les impulsions étrangères. Or, suivant lui, c’est là un idéal placé à l’infini et qui suppose une vie infinie ”

“ Tout ce qui peut être ramené directement ou indirectement à la morale tombe sous sa compétence, et nous aurons l’occasion de faire voir qu’il n’est pas une seule des questions importantes de la métaphysique qui ne trouve en elle sa solution [1] .
D’ailleurs le sujet qui doit nous occuper est plus que tout autre de son domaine. La doctrine de Hegel est une systématisation du panthéisme. C’est encore, sous une forme nouvelle, cette ancienne doctrine de l’unité de substance, de l’identité de tous les êtres en Dieu, qui si souvent a envahi la philosophie. ”

“ Notre intention n’est donc pas de propager parmi nous la philosophie allemande, mais seulement de la faire connaître. Nous ne voulons nullement ravaler les travaux scientifiques de l’Allemagne, ni méconnaître la puissance de ses penseurs. Mais autre chose est d’admirer la hardiesse d’un système, l’effort intellectuel qui l’a engendré, l’enchaînement rigoureux des parties dont il se compose ; autre chose est d’en accepter le point de départ ; la méthode et les résultats. La philosophie allemande n’est pas un fait isolé dans l’histoire moderne ”

“ Pour nous la morale c’est l’ensemble des préceptes sur lesquels nous devons régler notre conduite, c’est avant tout une loi qui nous oblige. Or il est impossible de concevoir une obligation sans admettre au moins deux êtres, l’un qui doit l’obligation, l’autre à qui elle est due ; une obligation envers soi-même est un non-sens, et si la morale comprend des devoirs envers nous-mêmes, c’est que ces devoirs nous sont imposés par Dieu. ”

“ Les croyances chrétiennes constituent en effet la raison commune de notre temps. En elles est le principe de la civilisation moderne, la cause des progrès accomplis depuis dix-huit siècles, le germe des progrès futurs. En elles se trouvent la loi et la mesure de tout ce qui peut être bon et utile à l’avenir de l’humanité ; c’est en elles aussi que nous chercherons la règle suivant laquelle nous apprécierons la philosophie allemande. ”

“ La morale bien comprise pose donc l’objectivité en se posant elle-même ; elle suppose aussi l’objectivité du législateur, de Dieu ; elle pose aussi celle de l’homme et du monde, car elle détermine des actes relatifs à un milieu donné ; et si l’activité et le milieu n’existaient pas, ses préceptes seraient impossibles. Pour l’homme qui veut agir, la question de l’objectivité est donc parfaitement oiseuse. Aussi je ne sache pas qu’elle ait fortement préoccupé les esprits en France, quoiqu’on y soit familiarisé depuis assez longtemps avec la doctrine de Kant. ”

“ La manifestation de l’absolu dans la nature et dans l’humanité actuelle est une chute ; elle est la dispersion, l’aliénation de l’absolu ; celui-ci revient à lui-même par le développement spirituel de l’humanité, par les révélations dont tous les grands hommes sont l’instrument, et dont l’apparition du Christ est la manifestation suprême, l’expression absolue. En même temps Schelling commença à traiter les questions de la liberté, du mal y de la personnalité, et essaya de rattacher les affirmations fondamentales du Christianisme à son système. ”

“ La philosophie allemande tend à prendre en France une autorité de plus en plus grande. C’est sans doute parce qu’elle n’y est que très-imparfaitement connue. Si l’enveloppe mystérieuse qui la dérobe encore aux regards de la plus grande partie de nos concitoyens était levée, le prestige qui l’environne tomberait bien vite, et il serait possible d’apprécier à leur juste valeur ces idées que tant de personnes prônent sans les avoir suffisamment étudiées. ”

“ C’est parce qu’on a supposé que la conscience de soi-même était un fait primitif, universel et absolu, un fait qui ne manque dans aucun homme, et qui emporte toujours sa certitude avec lui, c’est à cause de cette supposition, si bien en rapport avec le dogme fondamental du protestantisme, la suprématie de la raison individuelle, qu’on a concentré les recherches sur cette conscience, et qu’on s’est trouvé enfermé dans le cercle qu’on s’était tracé. ”

“ L’attaque dirigée par Kant contre l’objectivité de nos connaissances était rude, et certes la force et l’habileté qu’il y avait déployées pouvaient porter le trouble dans les esprits. Cependant il était dur d’accepter ce résultat, et le sentiment naturel de chacun devait y répugner. On conçoit donc que cette solution ait soulevé de vives résistances ; le tort qu’on eut fut d’accepter la question ; il est évident que du point de vue moral et pratique elle ne peut même être posée. Il est vrai que nous n’entendons pas la morale exactement comme les philosophes allemands ”

“ En voici les termes :
1o L’idée, la connaissance ; elle a sa réalisation dans la science.
2o L’action, la volonté, auxquelles répondent la société et l’histoire.
3o L’art, qui constitue le point de passage idéel entre la subjectivité et l’objectivité ; l’art qui spiritualise la matière et matérialise l’esprit.
Dans un ouvrage postérieur on donne pour premier terme la vérité avec la science ; pour deuxième, la bonté avec la religion ; pour troisième, la beauté avec l’art ; l’histoire et la société sont placées en dehors, comme l’univers et l’homme dans le côté objectif. ”

“ KANT, FIGHTE ET SGHELLING. La philosophie, ainsi que les autres sciences, dépend des circonstances historiques au sein desquelles elle se développe. Si les problèmes qui lui sont posés dérivent de la nature même de l’homme et de l’ordre des rapports universels, les solutions qu’elle y apporte sont un fruit du temps et portent l’empreinte profonde de l’époque qui les a vus naître. De toutes les influences qui la dominent, la plus puissante et la plus directe est celle de la religion ”

“ Il suffit donc d’accepter la morale comme obligatoire, de concevoir qu’elle est une loi, pour être forcé de reconnaître l’existence d’un législateur placé hors de nous. Si, comme le veut l’école allemande, on en fait une manière d’agir, on la pose inhérente à notre raison même ; elle cesse d’être loi morale, elle devient une loi fatale et nécessaire, une impulsion pour ainsi dire physique ”

“ C’est ainsi que les cosmogonies et les théories métaphysiques des anciens décèlent les souvenirs des traditions primitives de l’humanité ; c’est ainsi que de nos jours la philosophie ne fait que reproduire et expliquer les dogmes essentiels du christianisme. Lors même qu’elle prétend s’affranchir des croyances révélées, elle tourne dans le cercle que ces croyances ont tracé à l’intelligence humaine ; elle compte parmi ses plus hauts mérites de s’être rencontrée avec elles, d’avoir prouvé, par exemple, l’existence de Dieu, la Trinité, l’immortalité de l’âme ”

“ Les maîtres de la philosophie allemande, ceux qui l’ont conduite au point où elle se trouve, sont en petit nombre : chacun les a nommés, c’est Kant, Fichte, Schelling et Hegel. Or, la valeur personnelle de ces hommes étant mise de côté, leurs doctrines n’ont plus, à l’époque actuelle, une importance égale. De Kant et de Fichte, il n’est resté que les principes généraux, les données qui ont servi à leurs successeurs. Schelling a soumis son système à une refonte complète. Hegel est le seul qui soit debout aujourd’hui ”

“ Pour vérifier son hypothèse, Kant analyse toutes les notions a priori.
Ce sont d’abord celles qui accompagnent toute perception sensible, les notions qui résultent de l’espace et du temps. Tout objet est nécessairement dans un lieu, tout phénomène se passe dans un temps. Le temps et l’espace sont les conditions de toutes nos perceptions sensibles ; or, le temps et l’espace ne peuvent être des réalités hors de nous ; ils ne peuvent être non plus des résultats de l’expérience. ”

“ Il est certain que ce système primitif de Schelling est le panthéisme complet, le panthéisme avec toutes ses conséquences : la personnalité de Dieu et l’immortalité de l’âme sont niées ; la nécessité préside à toutes les manifestations existantes ; la question du mal, cette grande question posée sans cesse à l’homme, la question du mal est effacée. ”

“ Viennent ensuite les notions inhérentes à notre faculté de juger. Le jugement a pour but de résumer sous une unité des aperceptions multiples. L’intuition d’une rose, par exemple, fournira une diversité d’impressions ; par un jugement, nous placerons l’unité dans ces impressions en les comprenant sous l’idée de substance : l’idée de substance est donc inhérente à notre faculté de juger même. Il est autant d’idées de ce genre, de catégories, qu’il est de formes du jugement. Kant le réduit à douze principales. ”

“ Les progrès accomplis pendant les siècles ont été accomplis hors d’elle et malgré elle. Vis-à-vis des doctrines fécondes et productives qui ont successivement dominé l’activité des peuples, elle a été le principe éternellement identique à lui-même de la négation et de l’immobilité. Dans l’Inde, le panthéisme a anéanti toutes les forces actives de la nationalité indoue, dont tant de monuments attestent la puissance passée ; en Grèce, les éléates n’ont abouti qu’aux sophistes, les néo-platoniciens à la négation du christianisme. ”

“ Or c’était à tort ; la conscience de soi n’est pas un fait de conscience plus primitif, plus certain que tous les autres faits de conscience ; il est un résultat de l’enseignement ; il dépend de conditions organiques, et peut manquer quelquefois. D’ailleurs la philosophie allemande l’a dépassé elle-même, et s’est vue forcée, comme nous le verrons, de revenir sur la valeur qu’elle lui accordait d’abord. ”

“ De fait, la morale est toujours proposée à des êtres libres, on peut lui obéir ou lui désobéir, et la théorie fataliste n’a d’autre conséquence pratique que de faire croire à ceux qui l’admettent qu’ils ne sont obligés vis-à-vis de personne. ”

“ De même que celui-ci avait prouvé que c’était nous qui tournions au lieu du ciel, Kant essaya de démontrer que c’étaient les propriétés de notre propre esprit que nous attribuions aux objets extérieurs. Toutes nos idées a priori sont des modes d’activité du sujet pensant, toutes sont subjectives ; nécessaires pour que l’expérience soit possible, elles n’ont aussi d’autre but que de rendre l’expérience possible ”

“ Toute la vérité est dans le catholicisme sans doute ; mais l’opinion générale exige avec justice et comme un droit des temps modernes que la foi porte ses preuves avec elle, et qu’elle s’établisse par une discussion libre et éclairée. ”

“ Or il est un fait qui doit frapper tout homme sérieux, c’est que cette doctrine, qui a été tant de fois reproduite, qui fut nettement formulée dès plus haute antiquité, qui dans les temps anciens et modernes s’est représentée cent fois sous des aspects divers, c’est que cette doctrine a constamment été repoussée par l’humanité, qu’elle a le plus souvent soulevé contre elle l’opinion publique, que toujours ses auteurs sont restés isolés au milieu d’un petit nombre d’adeptes. ”

“ La raison, dans son usage logique, a constamment pour but de ramener chaque principe sous un principe plus élevé, de ranger chaque connaissance sous une connaissance plus générale qui soit la condition de la première. ”

“ La nature cherche à établir l’unité dans son sein, mais n’y parvient pas dans cette modification incessante. Ce n’est que lorsque la lumière la pénètre à une puissance plus haute, lorsque le souffle vital est donné, que le processus chimique conclut à une réalité plus élevée. ”

“ Mais dans ma critique, comme dans mon exposition, je ne suis que l’interprète d’idées qui ne m’appartiennent pas en propre, qui forment le bien commun d’une école, à laquelle mes convictions sont acquises, et dont je ne suis qu’un des plus faibles organes. ”

“ À une époque plus récente, Spinosa a attiré sur lui l’indignation universelle. Ces jugements de l’humanité sont de quelque poids dans la balance, et le sentiment moral qui les a dictés y a fait éclater sa haute intelligence et son autorité. ”

“ Ainsi la nature s’élève à la troisième puissance, A3 à la vie, à l’organisation. Dans l’organisme, le principe positif est représenté par l’irritabilité, le principe négatif par la sensibilité. Tous les deux sont résumés dans l’instinct, la plus haute expression de la réalité objective. ”

“ Or, le raisonnement affecte trois formes, toutes trois soumises à cette loi générale : suivant l’une, on cherche un sujet qui ne soit pas lui-même attribut ; suivant la seconde, une causalité qui ne soit pas effet ; suivant la troisième, un être qui ne soit pas une subdivision d’un autre être, l’Être des êtres. ”

“ Qu’il me soit permis, en terminant ces lignes, d’exprimer au chef de cette école, à M. Buchez, ma vive reconnaissance pour l’instruction que j’ai puisée auprès de lui, et pour l’amitié qu’il n’a cessé de me témoigner.
↑ Notamment de l’Histoire des derniers Systèmes philosophiques en Allemagne, de Kant à Hegel, par M. C. L. Michelet, professeur à l’Université de Berlin, l’un des chefs de l’école hégélienne. Berlin, 1837-38, 2 vol. in-8e ; et de l’ouvrage intitulé : Développement historique de la Philosophie spéculative de Kant à Hegel, par H. M. Chalybœus. 2e édit. ”