Antoine Andraud

“ Que par l'action du feu on arrive à porter la force de l'air d'une atmosphère à cinq seulement, qui empêchera de prendre sur ces cinq
atmosphères une force suffisante pour injecter, continuellement, de l'air nouveau dans le dilateur, de manière à obtenir un mouvement continu qui ne cesserait qu'avec la chaleur dilatante? Sur ce point, notre conviction est entière ; on obtiendra, par une bonne dilatation de l'air, une force expansive qui dépassera toutes les merveilles produites par la vapeur d'eau. ”

“ APPLICATION DE L'AIR COMPRIMÉ A LA NAVIGATION AÉRIENNE.
De tout temps les hommes ont aspiré à voyager par les airs : l'aventure d'Icare est beaucoup moins fabuleuse qu'on ne pense. Horace se plaint, quelque part, des audacieux qui veulent se servir d'ailes que la nature a refusées à l'homme; chaque siècle a fait son effort sur ce point, et toujours inutilement, sans en excepter, peut-être, le dernier siècle, qui a vu naitre Montgolfier. Je le dis hardiment : jamais le problème ne sera résolu par les ballons, du moins tant qu'on les laissera en liberté ”

“ L'air étant compressible à l'infini, on comprend qu'on peut lui donner une force expansive illimitée, et le rendre capable de soulever le poids de plusieurs atmosphères. On cite des expériences où l'on a comprimé l'air jusqu'à 114 et même 120 atmosphères ; c'est un ressort qu'on bande autant qu'on veut, et qui ne casse jamais.
Je viens donc proposer d'admettre l'air comprimé comme agent universel pour la transformation et la conservation des forces naturelles, et de le substituer, autant qu'il se pourra, à la vapeur d'eau et aux autres agents mécaniques. ”

“ Il y a cinquante ans, et qu'est-ce que cinquante ans dans la vie d'une nation ? la France brûlait à peine quatre millions de quintaux métriques de charbon ; aujourd'hui elle en consomme plus de quarante-trois millions. Que sera-ce donc, lorsque toutes nos villes s'éclaireront au gaz comme Paris ; lorsque nous aurons couvert notre territoire d'un réseau de chemins de fer ; lorsque d'innombrables bateaux à vapeur sillonneront nos canaux et nos rivières ”

“ J'insiste donc sur ce point, que la force élastique du fluide où nous respirons la vie est du domaine public ; cette force appartient à tout le monde, et nul ne peut, sans ridicule, prétendre l'avoir inventée et y fonder l'espoir d'un privilège.
S'il y a droit'exclusif, ce ne peut être qu'en faveur de quiconque aura trouvé des organes mécaniques nouveaux, propres à rendre le ressort de l'air applicable aux besoins de l'industrie. ”

“ L'AIR COMPRIMÉ, OU LA FORCE, PEUT SE TRANSVASER, SE TRANSPORTER, ET SE METTRE EN RÉSERVE.
Les vents et les eaux courantes auxquels nous empruntons la force que nous voulons communiquer à l'air en le comprimant, n'agissent pas d'une manière constante : les vents ne soufflent que par caprice, les eaux tarissent, débordent ou gèlent ; et d'ailleurs les besoins de l'industrie ne sont pas sans interruption ; l'homme qui dirige tout travail a besoin de repos ”

“ Nous avons donc lieu de présumer que la dilatation de
l'air s'accroît dans une progression très rapide, peut-être selon le carré des chaleurs ; car il est essentiel de remarquer que l'air comprimé absorbe, comme la vapeur d'eau, une très grande quantité de calorique latent, dont l'action expansive doit s'ajouter à l'action de la chaleur destinée à opérer la dilatation. ”

“ Voilà certainement le minimum que l'on obtiendrait ; mais où n'irait-on pas, si, comme nous en avons la pensée, la dilatation suit le carré des chaleurs ? Votre air pressé a trentre atmosphères et dilaté à 639°, ferait effort, dans le même vase, à deux cent soixante-dix atmosphères. C'est en vue d'expérimenter cette loi nouvelle que nous avons fait construire des appareils propres à opérer la dilatation de l'air comprimé, et que nous avons cherché à les employer dans la voiture à air dont nous parlerons plus loin avec détails. ”

“ Par une multitude d'observations thermométriques, pratiquées dans le sein de la terre, et recueillies avec soin depuis plus de cent ans, il a été constaté que le globe est chauffé, non seulement par les rayons du soleil, mais par une chaleur qui lui est propre, et que cette chaleur interne augmente à mesure qu'on pénètre vers le centre de la terre ; on a même calculé qu'elle s'accroit d'un degré à chaque profondeur de vingt-sept mètres. ”

“ Frappé de cette pensée, nous avons cherché s'il n'y aurait pas moyen de puiser dans la nature une chaleur qui ne coutàt rien, pas plus que la force des eaux et des vents, dont nous allons nous servir tout-à-l' heure : notre vue s'est d'abord portée sur le soleil, vaste foyer qui chauffe l'univers. N'est-ce pas dans cette fournaise qu'Archimède prit gratuitement le feu avec lequel il incendia la flotte des Romains? ”

“ APPLICATION DE L'AIR COMPRIMÉ AUX VOIES PNEUMATIQUES.
,Nous voici en pays inconnu ; il est rare qu'une industrie nouvelle ne mène pas à de nouvelles industries : la découverte de la vapeur a conduit à la construction des chemins de fer ; les chemins de fer, à leur tour, desservis par nos forces gratuites, vont rendre possible et très profitable l'établissement des voies pneumatiques. ”

“ Reste à poser cette dernière question : l'air comprimé peut-il se conserver dans les vases qui le recèlent? Assurément, si les récipients sont bien faits : un fusil à vent peut garder sa force, sans qu'elle s'altère, pendant plusieurs mois. J'ai un récipient de cent litres de capacité, rempli de gaz comprimé, plus subtile que l'air, et n'ayant presque rien perdu de sa charge depuis près d'un an (1) .
La conservation de l'air comprimé est donc encore un fait acquis ; elle obligera seulement à apporter les plus grands soins dans la fabrication des vases hermétiques ”

“ Mais s'il n'est pas donné à notre génération d'assister à ces grands spectacles de la science future, ne pouvons-nous pas, dès aujourd'hui, tirer de l'air comprimé, commeagent d'acoustique, des services moins brillants mais plus réels? Je voudrais que les bateaux à vapeur qui sillonnent nos fleuves et qui traversent l'Océan, pour éviter entr'eux les rencontres funestes, fussent armés de longs portevoix à air comprimé, qui les signaleraient à plusieurs lieues de distance ”

“ Mais, admettez que l'air comprimé soit substitué à la vapeur, tout va changer de face : la locomotive, affranchie de son approvisionnement d'eau et de charbon, n'aura plus à porter qu'un récipient rempli d'air, sans pesanteur appréciable , plus l'appareil qui imprimera le mouvement à l'essieu; elle pourra donc elle-même porter la marchandise ou les voyageurs qu'elle traînait à la remorque ; et comme la force qui la fera mouvoir ne coûtera rien
ou très peu de chose, elle pourra partir seule avec son chargement quel qu'il soit. ”

“ Il faudrait pour qu'une machine se dirigeât dans l'air, qu'elle n'obéît, comme le corps des oiseaux, qu'à une seule force qui la soulève et l'entraîne à la fois. Mais il faudrait aussi, notez-le bien, que cette force fût de beaucoup supérieure au poids total de la machine. ”

“ La puissance de ces deux machines me semble fort limitée. Il faut de toute nécessité, pour arriver à une bonne solution, que la vapeur soit hermétiquement emprisonnée, et qu'elle agisse par expansion.
Si, comme j'en ai la conviction, on parvient à introduire dans la mécanique l'emploi de la roue à air ou à vapeur, le système de l'air comprimé en recevra son plus riche complément, surtout, comme nous le verrons plus loin, en ce qui concerne les actes de locomotion ou de navigation, pour lesquels le mouvement circulaire pourra s'employer directement. ”

“ Je conseillerai aussi de les construire à
double pression; car la force qui les mettra en mouvement ne coûtant rien, il n'y aura pas lieu à l'économiser, et il y aura avantage à ne pas perdre de temps, en ayant soin d'utiliser le va-et-vient du piston qui opèrera directement d'un seul coup l'aspiration de l'air et sa pression.
Je rappellerai aussi que ces machines, dont on aura à fabriquer des quantités immenses, devront pouvoir se vendre à bon marché, et ne pas exiger de surveillance coûteuse. On aura soin de les enfermer dans des boites qui les protègent contre tout accident. ”

“ Les orgues et tous les instruments à vent sont des machines à air comprimé ; mais les plus puissantes de ces machines ne fonctionnent que sous de très basses pressions qui s'élèvent rarement à un quart d'atmosphère. ”

“ Je me suis toujours figuré que les plus grandes difficultés du sondage se rencontrent près de la surface de la terre, de même que les plus grands périls de la navigation se trouvent près des côtes, et qu'arrivées à une certaine profondeur, lorsqu'il nous sera donné, pour ainsi dire, de voyager en pleine terre, les explorations deviendront aisées et sûres. Dieu sait alors quelles découvertes sont réservées au génie aventureux de l'homme. ”

“ Eh bien ! ce ressort sans pesanteur, et d'une puissance sans limites, nous le possédons dans l'air comprimé.
Reprenons donc les choses où le vie siècle les a laissées ; substituons au ressort de métal de Boëce, la force expansive de l'air refoulé dans un léger récipient; alors l'action qui n'était que momentanée , va devenir durable ; alors nous enlèverons facilement dans les airs nos machines, qui, plus grandes, nous emporteront avec elles, et se dirigeront où nous voudrons, à de longues distances. ”

“ Celte voiture, assurément, est fort imparfaite : ce n'est pas du premier coup qu'on arrive à la juste proportion de toutes les pièces d'un mécanisme dont on n'a point de modèle. Il faudra agrandir les roues, élargir les tuyaux, concentrer l'air comprimé dans moins de vases. Il faudra faire fonctionner le régulateur dans de meilleures conditions ; il faudra, surtout, améliorer la disposition du dilateur, qui n'a accru notre force que de 1 il 2,29, tandis qu'il sera facile de le porter de 1 à 5. ”

“ Une vanne , une pompe et un ressort composent le mécanisme de cet appareil tout en métal et susceptible de supporter lui-même les plus hautes pressions : il est facile de comprendre le jeu de ce nouvel organe mécanique où l'air agit, pour ainsi dire, par respiration, s'ouvrant lui-même la porte pour sortir, fort petite d'abord, puis de plus en plus grande à mesure qu'il se déprime. ”

“ Au moyen du ressort,
plus ou moins bandé, l'air s'émet avec une force plus ou moins grande, mais toujours la même. Le premier régulateur, construit par nous, ayant éclaté parce qu'il était en cuivre, nous en avons construit plusieurs autres en tôle de fer doux, comme les récipients: ils ont parfaitement réussi. Notre régulateur est donc un nouvel agent acquis à la science mécanique; également applicable à l'émission de toute espèce de fluide, il pourrait être fort utilement admis dans la construction des machines à vapeur. ”

“ Nous sommes à cet égard dans une position plus heureuse que celle où se trouvait Papin : aujourd'hui tous les esprits, vaguement préoccupés de la pensée qui me domine, sont convaincus que la vapeur n'est pas le dernier mot de l'industrie : tout le monde pressent quelque chose au-delà ”

“ Outre les compressions de l'air, la turbine éolique peut être très utilement employée à toutes sortes de travaux; et notamment à l'élévation des eaux sur les points culminants, et au desséchement lies marais.
Enfin, le principe sur lequel repose la turbine éolique, c'est-à-dire la pression de l'air par le vent agissant des plans inclinés, nous semble pouvoir être utilisée directement pour charger des récipients à de basses pressions, sans faire emploi de pompes ni d'aucun autre agent mécanique. ”

“ Une considération fort importante pour la ville assiégée, sera d'être affranchie du magasin à poudre, auxiliaire si souvent fatal à ceux qu'il devrait défendre.Sous le point de vue économique, la question de l'air substitué à la poudre n'est pas non plus sans importance. Un de nos savans les plus distingués vient de montrer que la projection d'un boulet, au moyen de l'air comprimé, coûterait 90 fois moins qu'au moyen de la poudre. ”

“ Quoi qu'il en soit, ce que nous venons de dire suffira pour faire comprendre tout le parti que l'on peut tirer de la dilatation de l'air combinée avec sa compression, car ce sont deux forces qui se multiplient l'une par l'autre ; ainsi, à ne prendre pour vrais que les chiffres du tableau qui précède, si vous-dilatez à 639° l'air pressé dans-votre récipient à trente atmosphères, vous aurez l'équivalent de la même capacité à quatre-vingt-dix atmosphères. ”

“ Aujourd'hui que nos travaux d'essai ont obtenu les résultats que nous en attendions, nous pensons que le moment est venu de travailler à la réalisation de nos vues sur l'emploi des forces gratuites des eaux et des vents, et sur la transformation et la conservation de ces forces par l'air comprimé ; mais cette grande œuvre ne peut être confiée qu'au génie tout-puissant de l'association ”