Pierre-Simon Girard

“ Tout l'espace compris entre l'enceinte de Philippe-Auguste, la rue Saint-Antoine, les fossés de la Bastille et la rivière, était occupé par l'hôtel Saint-Paul, qui fut, comme on sait, l'habitation ordinaire des rois de France, pendant le xiv. e siècle. Les eaux de ce quartier descendaient vers l'emplacement actuel de la fontaine de Birague; là, elles entraient dans un égout couvert pratiqué sous la rue Saint-Antoine, et qui les conduisait jusqu'aux fossés de la Bastille. ”

“ Si, parmi les prodigieux ouvrages exécutés en Egypte, les canaux d'irrigation ne sont pas ceux qui ont excité le plus d'admiration, du moins il est probable que ce sont les plus anciens; et il est certain que, sans ces travaux exclusivement consacrés à l'utilité publique, la population de cette contrée ne se seroit jamais élevée au point où il paroît qu'elle s'éleva autrefois. Ces canaux sont dérivés de différens points du Nil sur l'une et l'autre de ses rives, et ils en portent les eaux jusqu'au bord du désert. ”

“ C'est entre ce banc de gravier, et ces couches de glaise ou de marne que s'établit le niveau de la nappe ordinaire des puits ; nappe que les eaux pluviales ne peuvent atteindre qu'après avoir traversé d'abord la couche superficielle de terre végétale, et ensuite les bancs plus ou moins épais de sable ou de gravier que cette terre végétale recouvre. ”

“ Il conviendrait, sans doute, que ce centre fût lui-même assez élevé au-dessus du sol adjacent, pour que la conduite se terminât par une fontaine monumentale, dont le bassin servirait de réservoir pour les distributions du quartier; on remplirait ainsi le double objet de pourvoir aux besoins des habitans et de décorer les places publiques. Malheureusement on est obligé ici de renoncer à cet avantage; car les places susceptibles d'être décorées par des monumens isolés, sont presque toutes dans les parties les plus basses de la ville. ”

“ Les débordemens annuels du Nil en exhaussent le sol par le dépôt de limon qu'ils y laissent. Sans cesse rajeunie, pour ainsi dire, par le bienfait de l'inondation, cette terre , présent du fleuve, s'avance de plus en plus dans la mer, et offre à ses habitans, sur une plage qui n'a pas cessé de s'accroître depuis une longue suite de siècles, les produits d'une fertilité sans exemple, tandis que, par une inondation d'une autre nature, les sables que transportent les vents du fond des déserts de la Libye , tendent à envahir cette terre et à la frapper de stérilité. ”

“ Les avantages que les eaux d'Arcueil commençaient à procurer à la ville de Paris, quelque grands qu'ils fussent, ne l'étaient point assez pour écarter tout autre projet de rendre les eaux publiques plus abondantes. Deux particuliers de Lyon , François Villette et Girard Desargues , proposèrent au prévôt des marchands, le 9 septembre 1626, celui d'élever de la Seine, au moyen d'une ou de plusieurs machines de leur invention , à la hauteur de quarante pieds, une quantité d'eau double de celle qui était alors fournie par la pompe de la Samaritaine ( 1 ) . ”

“ Le mauvais succès du projet de M. Desforges n'écarta pas ceux que l'on essayait de mettre en concurrence avec l'établissement des pompes à feu. Le bureau de la ville sembla accueillir, le 26 mai 1780, les propositions que présentèrent trois mécaniciens associés, de placer entre la première et la seconde arche du pont de l'île Louviers, du côté du quai des Célestins, une pompe à chapelet, qui serait mise en mouvement par des hommes, et qui éleverait un certain volume d'eau pour être conduit et vendu sur la place de la Bastille (1) . ”

“ Suivant Aristote, la branche Canopique du Nil est la seule naturelle ; toutes les autres ont été creusées par la main des hommes, pour accélérer le dessèchement du Delta. Il remarque aussi qu'Homère n'a désigné l'Égypte que par le nom de Thèbes, comme si Memphis et ses environs n'eussent point encore existé ou du moins n'eussent point encore été habitables au temps où il écrivoit. Les lieux les plus bas, c'est-à-dire les plus voisins de la mer, exigent en effet, pour leur entier dessèchement, une plus grande hauteur d'alluvions ”

“ Les quartiers du Louvre, de Saint-Honoré et de la butte SaintRoch, ayant été couverts de nouveaux hôtels pendant la régence, l'on reconnut la nécessité de reculer les limites de la ville, et il parut convenable de les porter au-delà du rempart, entre ta rue d'Anjou de la Ville-l'Évêque et le faubourg Montmartre : on accorda quelques privilèges à ceux qui voudraient s'y établir; mais le voisinage du grand égout en aurait éloigné les habitans que l'on voulait y attirer, si on l'avait laissé dans l'état où il se trouvait (1) . ”

“ Environnée, de tous les côtés, de déserts privés d'eau douce, l'Egypte n'est habitable que parce qu'elle sert en quelque sorte de lit à la partie inférieure du Nil. C'est aux délordemens périodiques de ce fleuve qu'elle doit la fertilité qui l'a rendue justement célèbre. ”

“ Le lavage des rues sera fait au moyen de bouches d'eau placées au-dessus du sol des rues, et alimentées par des tuyaux de branchement qui seront dérivés des seize grandes conduites de distribution. On déterminera la position de ces bouches d'eau, d'après la condition que chacune d'elles puisse arroser la plus grande superficie possible de terrain : or, pour atteindre ce but, il est évident quelles devront être érigées sur les points les plus élevés de chaque rue, c'est-à-dire, à la limite commune de deux bassins d'égouts contigus. ”

“ Lorsque la largeur de la vallée est très-considérable, comme cela a lieu sur sà rive gauche depuis Syout jusqu'à l'entrée du Fayoum, le canal dérivé du Nil suit le plus près possible la limite du désert sans aucun barrage transversal; mais alors il devient semblable à une nouvelle branche du Nil, et l'on dérive de cette branche, comme du fleuve lui -même , les canaux d'irrigation qui vont porter contre des digues secondaires les eaux destinées à inonder le pays. ”

“ Les concessions des anciennes eaux de la ville, c'est à-dire, des aqueducs de Belleville, du Pré-Saint-Gervais et d'Arcueil, de la pompe Notre-Dame et de la Samaritaine, sont entretenues par un tuyau qui sort de la cuvette de distribution placée dans le regard le plus voisin, et qui se rend chez le concessionnaire, où il coule constamment tant que la cuvette de distribution est alimentée. Il n'en est pas ainsi des eaux que fournissent les pompes à feu, et qui sont distribuées par voie d'abonnement : elles n'ont point de cours continu ”

“ Elle est, dit-il, de seize coudées : lorsqu'il monte moins, il n'arrose pas toutes les terres; quand il monte plus haut, il y séjourne trop long-temps et retarde les semailles. L'un et l'autre excès est à craindre. Il y a disette totale quand le Nil ne monte qu'à douze coudées ; il y a encore disette quand il ne s'élève qu'à treize.
La fertilité commence quand la crue est de quatorze coudées : à quinze, il y a sécurité; abondance, lorsque l'accroissement est de seize. La plus grande crue, du temps de Pline, arriva sous l'empire de Claude; elle fut de dix-huit coudées. ”

“ Son choix se fixa sur l'Yvette, qui prend sa source entre Versailles et Rambouillet, et tombe dans la rivière d'Orge, un peu au-dessus de Juvisy. Il reconnut qu'elle pouvait être reçue dans un château-d'eau élevé de près de seize pieds audessus de celui d'Arcueil ; que l'aqueduc à construire aurait environ dix-sept ou dix-huit mille toises de développement; enfin, que le volume des eaux de l'Y vette serait au moins de mille à douze cents pouces, c'est-à-dire, cinq fois plus considérable que le volume des eaux fourni par les anciens aqueducs et les machines hydrauliques de la ville. ”

“ Depuis Hérodote jusqu'à Léon d'Afrique, qui vivoit au commencement du XVI. e siècle, tous les témoignages des historiens et des voyageurs s'accordent à fixer à seize coudées la hauteur à laquelle la crue du Nil doit s'élever pour que les terres de l'Egypte soient convenablement inondées. ”

“ Quand une fois on peut disposer, dans une ville telle que Paris, d'une quantité d'eau aussi considérable que celle amenée par le canal de l'Ourcq, il est aisé de la distribuer pour toutes sortes d'usages. ”

“ L'île d'Éléphantine, située vis-à-vis de Syène, est un attérissement qui s'est élevé à l'abri des derniers blocs de granit que l'on rencontre dans le lit du Nil, en descendant de la Nubie : ainsi lÉgypte semble commencer, en quelque sorte, là où finit le sol granitique.
A partir de ce point, les deux bords de la vallée sont formés de bancs de grès
presque abruptes, dans la masse desquels on remarque encore aujourd'hui d'anciennes carrières exploitées pour la construction des temples et des palais de la haute Égypte. ”

“ Pour mettre la ville dans le cas de profiter elle-même de ces économies, et pour lui conserver tant la direction des travaux projetés, que le maniement de toutes les affaires qui y seraient relatives, le prévôt des marchands et les échevins se rendirent au conseil d'état le 11 septembre (1) , et demandèrent à substituer à Hugues Cosnier un entrepreneur de leur choix, qui prendrait à ferme, sous leur garantie, l'impôt de 30 sous par muid de vin, et exécuterait l'aqueduc de Rungis aux mêmes conditions qui avaient déjà été faites. ”

“ Le Nil présente, pour la détermination des lois générales auxquelles les fleuves sont assujettis dans l'établissement de leur régime, l'avantage particulier de ne recevoir, depuis son entrée en Égypte jusqu'à son embouchure, aucun affluent qui modifie la pente naturelle de ses eaux et la figure du fond de son lit. C'est un immense courant isolé, dont il est par conséquent d'autant plus facile d'étudier les divers phénomènes, qu'ils sont dus à des causes moins compliquées. ”

“ On y voit que les eaux y étaient stagnantes, et que l'ancien fossé de l'enceinte de Charles VI, entre le Louvre et les Tuileries, là où est aujourd'hui la place du Carrousel, servait de réceptacle aux eaux du quartier Saint-Honoré; ce qui répandait l'infection dans le voisinage (1) .
Le projet de la compagnie Cosnier ne fut point accueilli ; mais, en 1631, le Roi fit avec Pierre Pidou, secrétaire de sa chambre, un traité par lequel celui-ci fut chargé d'enfermer dans une nouvelle enceinte les Tuileries, les faubourgs Saint-Honoré et Montmartre, la ville neuve et les places adjacentes. ”

“ Sur les bords du Nil, le limon tient beaucoup de sable ; et lorsqu'il est porté par les eaux de l'inondation dans les terres. éloignées, il perd en chemin une quantité de sable proportionnelle à sa distance du fleuve; de manière que, lorsque cette distance est très-considérable, on trouve l'argile presque pure: ainsi le sol de l'Egypte présente l'argile dans les différens états de pureté dont les arts ont besoin.
Nous trouverons dans le limon les principes qui servent à la végétation : les cultivateurs le regardent comme un engrais suffisant dans les terres ”

“ Le coteau qui borde la rive gauche de la Seine devant Bercy, se termine au vallon de la rivière de Bièvre, le long de laquelle il se retourne pour former par son revers le côté droit de ce vallon. On voit à l'opposite le cap septentrional du plateau de Gentilly et de Montrouge, dont la pointe la plus avancée porte le nom de montagne Sainte-Geneviève. Le côté occidental de cette montagne s'incline par une pente assez douce jusqu'au niveau de la plaine de Grenelle et de Vaugirard, qui forme la rive gauche de la Seine devant Chaillot et Passy. ”

“ Les eaux ne doivent couvrir le sol que pendant un certain temps, afin que les travaux d'agriculture puissent se faire dans la saison convenable. Le dessèchement des terres s'opère naturellement alors par la rupture des digues qui soutenoient les eaux; et c'est après avoir séjourné plus ou moins dans les espèces de compartimens en échelons compris entre les digues consécutives, que le superflu de l'irrigation va se perdre dans les lacs et marécages qui servent de bornes à la partie septentrionale du Delta. ”

“ Il est aisé de concevoir que les égouts découverts, dont le développement était considérable et la pente très-faible, se trouvaient fréquemment encombrés d'immondices et d'eaux stagnantes.
Le palais des Tournelles, situé dans l'emplacement actuel de la place des Vosges et des rues adjacentes, était particulièrement incommodé par le voisinage de l'égout Sainte-Catherine; Louis XII et François I.er, qui habitaient ce palais , s'en plaignirent à diverses reprises, et demandèrent au prévôt des marchands de détourner le cours de cet égout (2) . ”